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威仪哉虎贲,中郎将者得其十二,皆为忠赤勇武、功勋卓著之士。成冲以舞象之年,一战闻名,上得天子之封赏,下蒙将军之青睐,未及弱冠而锋芒既出,终是木秀于林,难辞众口之谮。
同为虎贲中卫的子突、詹无极,与成冲皆为左卫军,同属南宫嗣将军麾下之士,此番二人虽未被选作征伐西戎的先锋军,但以往亦是征战多次、屡立战功,对于成冲这个新晋的后生小子,自然鄙夷不屑。尤其是子突,年长成冲七岁,见其初出茅庐便与自己分庭抗礼,实在忿忿难平,故而常对成冲出言不逊,可成冲却一直不予理会。
一日,成冲带虎贲卫巡察王宫而返,未及虎帐,便听得子突、詹无极等人在军中跟一众将士谣诼自己。
“呵呵,那个成冲小儿,不过就是个乳臭未干的毛头小子,一直以来寂寂无名,如今仗着与王孙亲近,便妄想要一步登天,也不以溺自照!”子突大声辱谩道。
“就是,想来兄长在战场上奋勇杀敌之时,他还只是个龀齿孩童呢,现在也配与我们平起平坐,真是不知廉耻!”詹无极附和着。
“说到底,那黄口小儿不过就是王孙座下的一条犬!”子突变本加厉,言辞粗恶更甚先前。
“子突将军,那成冲似乎确是有些本事,我听此番战场回来的兄弟讲,当日敌军数倍,他只身一人于乱军之中射杀了戎军首领……”子突营里的一个虎贲卫说。
“啐!你这小子,少在这长他人志气!”子突骂道,“我怎么不信他有这个能耐,每次一见着本将,惶惶焉莫敢矢气尔,想来在战场上也必是个胆小如鼠的懦夫!”
“还不知道是怎么个阴差阳错,歪打正着的,白白捡了如此战功!”詹无极接着道。
“莫不是南宫将军或是鲍昱将军自己射杀了敌首,然后迫于公子阆的颜面,不得以让给他的?”另一个将士揶揄道。
“哈哈哈哈!”众将士听罢大笑。
此时,成冲等人已行至军帐门口,如此污言秽语,暗地中伤,同行的一众将士皆听得句句真切,不禁面红耳赤、勃然作怒,反观成冲,倒是镇定自如,面不改容,他正准备推门而入,身旁的虎贲卫伊捦拦住他道,“成中卫,此时入内,怕是要起争端。”
“来之,则安之。”成冲答,遂入,身后的虎贲卫亦同入虎帐。
原本在这诌得热火朝天的众将士见成冲等人进来,不由得一惊,赶紧四下散开,唯有子突和詹无极仍蹲坐在原地未动,成冲不言,目不苟视,径直走过他们。
“哎!你等等!”子突忽然起身,在背后叫住他。
成冲停下,并未回头。
“成冲,适才我们说的话,你可都听见了?何不自己好好给我们讲讲,你如何射杀戎首的事?”子突问他,言辞里无一丝愧疚与尴尬,反倒充斥着挑衅的意味。
成冲转过身,看着面前的子突,从容道,“子突中将,有如此闲暇方人,不如好好练练骑射。”
子突见他所答非问,还胆敢教训起他来,不禁怒火中烧,“小子,我练骑射之初,只怕你还尚在娘胎呢!”
“呵,军家以武艺论长短,像子突中将这般,时时以年长他人几岁为功自傲者,我还是头一次见。”成冲冷笑对答。
“你!!”子突勃然大怒,正想要挥拳动武,在一旁的詹无极拉住他,劝道,“兄长莫动气,此处乃军营重地,不可用武。想要收拾这小子,我们有的是时间!”
“哼!”子突听得他言,暂且忍下怒气,扭头大步离开军帐。
詹无极看着神情自若的成冲,留下一句,“善!汝小子姑且待之!”便跟着子突一齐离开了。
“中卫,子突可是整个左军卫里武艺最高的,无论是骑射还是刀剑,样样精通,皆是旁人不能匹敌的,今日你与他结怨,怕是麻烦不小……”伊捦见此,好意提醒成冲,望他有所防备。
成冲看了一眼伊捦,笑了一下,并未再说什么。
孟冬之月,日在尾,昏危中,旦七星中。其日壬癸,其帝颛顼,其神玄冥。是月也,天子乃命将帅讲武,习射御,角力。——《礼记·月令》
每隔三载,在岁末孟冬之时,周天子便会命司马、司士两位官员,依着时令节气之习俗,于王城北郊设立竞技斗武之场,名为七星场,以供王室众武士角斗切磋,上至武官将帅,下到虎贲甲士等,均可报名参与,除了疆场之外,此处当可谓是武人扬己露才、一展身手的绝佳圣地。因为届时不仅天子和众王宫贵族玄端以出,另有朝臣百官同赴于此,许多千金待字闺中的官家老爷,便是经此留意勇武之士,以图谋为自家的骐骥才郎。
今年冬月,正赶上七星场角斗的盛事,依照旧例,周王便将此事交由司马、司士全权操办。想来司马邹偃年事已高,对如此热闹之场面已是淡然,所有重任便落在了新晋司士南宫嗣的身上。说来也巧,当年南宫嗣为虎贲中卫时,便是在七星场角斗之中,过关斩将,屡屡得胜,一举拔得头筹,获得“常武勇士”的美誉,也正因此,他被司空卫兢选中,娶了司空的大女儿卫蓁,成为其乘龙快婿,尔后步步高升,青云直上,当然这是后话了。
近来,南宫嗣筹划整场角斗竞技之事,不禁让他有些头疼,这其中不乏繁琐周密细小之处,可不比打仗来得流畅痛快,于是,他便想到让中卫成冲前来帮忙协助,算是替自己分担一下。自函谷伐西戎一战,南宫嗣对成冲很是信任,常常有意提携,成冲见将军开口,便应允下来,亦尽心而为。
终于,经过南宫嗣率虎贲、趣马、携仆、百司等众人历时多日的精心筹备,万众瞩目的王城北郊七星场终于将在明日,再一次迎来时隔三年的角斗盛况。
钟鼓将将,洛水汤汤,安得勇士,驻守四方。四牡奕奕,淑旆绥章,王有勇士,保其家邦。
赛事将始,只见周天子身着九章纹冕服端坐于观台中央、王室子孙、百官群臣皆华服以出,庄严列坐于其左右,秩然有序。成冲奉南宫嗣之命,协助鲍昱带众虎贲卫于固定时辰全程梭检于会场各方,以护卫天子和众人的安全。对于虎贲上将南宫嗣和鲍昱而言,此等赛事他们早已亲历多此,此番必然不会再与后辈争先后、比高低,而成冲作为赛事筹备的协助者,又肩负任务,亦是无需参与角斗。
整场七星场角斗赛将持续两日,每两人组队进行,相继较量三场,分别比试弓射、剑术与角力,三局两胜制,落败者下场,获胜者再与另外队上的胜者相较量,如此往复,最多可三组同时于场上进行比试,最终获胜之人便可获得本次赛事的最高荣誉——“常武勇士”之称。
吹角其喧,击鼓其镗,角斗伊始,只见陆续有虎贲甲士摩拳擦掌、争相上场,另有武侍在侧,分辨高低,一定胜负。勇士们两两成组,立于斗场中央铺着硕大的赤色织皮之上,或角力高下、或切磋剑法、或比试射艺,龙争虎斗之激烈,如火如荼;鹰击长空般迅猛,汹涌澎湃,使得观者亦是心弦紧扣、激动不已。