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次日，鲍昱来报，果真于南燕边境处发现怀侯和燕使，如今已禀明南燕王，将怀侯姬克擒回。
未免夜长梦多，庄王下旨，赐姬克毒酒一盏。姬克被迫服之，旋即身亡。无奈一代怀侯，先王在世时风光无限，如今为夺取王位苦心孤诣，事败落逃如丧家之犬，却仍被王兄追回赐死，实乃无情最是帝王家。
怀侯既身死，庄王边着手惩处周公及所谓的参与谋逆之众，依照各典狱官严加拷问审理而得的供辞，公卿府上下八十余人，均要按罪责轻重论处刑罚，不尽相同。处以大辟者，周公黑肩、其婿晏贞、府上死士、参谋共计二十有二；处以膑刑者，管家、府上执事、府上谋士共计二十有六；处以黥辟者，周公外孙女晏娈姜，府上仆从、婢女等，共计三十余。
王诏一下，公卿府的灭顶之灾来临，却见周黑背一脉，无论是周忌父、周孔皆未遭受株连。回想当日周忌父成亲之礼皆在公卿府操办，附庸周公之心，何其彰显，而今公卿府落难，周公死罪在即，以致胞弟侄亲都唯恐祸及己身，不惜主动与之划清界限。周黑背一早就跑去讨好周忌父的联姻亲家卫兢，连同其主动面见庄王，不但替自身摘得干净清白，还将旧日所知道的些许周黑肩如何与怀侯、南燕使臣相勾结之零星细节全盘托出，以表忠心。
庄王见黑背言之凿凿，大有为王室大义灭亲、赴汤蹈火之势，又加之司空卫兢左右逢源，于是庄王并未加罪于周黑背、周忌父等人，相反，为了显示宽仁公正，还封赏了周黑背。
另一边，成冲为了周府之事食不知味、夜不能寝，他深知自己无法左右大王的诏命，于是只能再去求公子阆，他也知道对于公子而言，自己的请求未免强人所难，可是除此之外，他真的没有办法了。
未及卯时，成冲跪在梧台宫正殿门外，公子阆晨起走出殿门，见他跪着，不须多想便知所为何事。
“殿下……”成冲正要开口。
“哎呀，你可别逼我了！！我真得帮不了你！”公子阆百般为难道，“王祖父最恨不忠不义之人，周黑肩谋反叛乱、妄图弑君，有此下场本就是咎由自取，你何必为他如此！按眼下的情形，你能保全自身就实属万幸了，哪有螳臂当车、飞蛾扑火之理！况且，父亲大人日日叫我谨言慎行，不可忤逆王祖父。先不说我去了，王祖父能否听取我的话，就算现在我说要去见王祖父为周黑肩求情，父亲大人也万万不会同意的！！”
成冲听得公子阆之言，心底最后的一丝希望也破灭了。他明白公子阆的苦衷和难处，也能够理解他与太子的不易处境，周公与府上之人的命运，没有人能更改了么？成冲陷入绝望，他低头望向地面，没有再说什么，周公大人……真要难逃一死了么？……还有，还有娈姜小姐，她一个女儿家，若被处以黥刑，该如何挨得过啊……就算挨过，日后又要如何过活，他只觉得无比心痛，不敢再想……
公子阆见他默然不语，接着说道，“我知道你重情义，可有些事也不是你我可以改变的，既然已成了定局，就不要再执著于此了，这样自己也好过些……”
“……成冲明白，是我让殿下为难了。”成冲看着公子阆说道。
“你能明白就好。”公子阆见他这样说，心里也宽慰不少，“快起来吧！我还要去给父亲大人请安呢。”
“诺，那成冲先行告退。”成冲站起来，转身准备离开公子寝殿庭院，只感到晕晕沉沉的，周遭的一切都变得模糊起来，他勉强支撑着，还未及殿院门口，便眼前一黑，重重地栽倒在地，昏了过去。
“成冲！！”，公子阆见状，连忙叫下人扶成冲至偏殿，请来张御医替他诊治。想来这几日，成冲心乱如麻、度日如年，几乎未曾好好进食，也没怎么休息，终究精力不济、体力不支。
“他这是怎么了？”公子阆问御医。
“回禀公子殿下，成侍郎是劳形苦心、疲乏过度，加之肝气不舒，心火灼肺，进而五脏燥郁，气血不和，才会突然晕厥……”张御医替成冲仔仔细细地号过脉后，絮絮叨叨地言说起来。
“这……严重么？”公子阆听得云里雾里，不由得打断他。
“回殿下，此症并无大碍，但着实是需要好生休养几日，断不可再忧苦劳心才好。待微臣开一剂养心安神汤，给成侍郎服下，这药有安神的效果，会使人昏睡不醒，不过不必惊惶，多则两三日，待其药效一过，便会醒来，到时再服些补益心血的汤药，即可痊愈。”张御医一一陈说道。
“哦，那就好！”公子阆听得御医之言，放心许多。
次日一早，公子阆前来看望成冲，见其仍未醒来，又想到御医说过，怎的也要昏睡两日，正待离开之际，却听见成冲在迷迷糊糊之中正喃喃地说着什么，不由得走近榻边细听。
“……娈……姜……”
“……他说什么？”公子阆没有听清，转头问身边的婢女。
“回殿下，好像是‘娈姜’，成侍郎从昏迷到现在，已经多次重复这两个字了。”婢女回答。
“……娈……姜？难道是……周黑肩的外孙女，晏娈姜！？”公子阆虽未见过娈姜，却知道周公有个外孙女叫晏娈姜，想来成冲在周公府生活七载，必然与之相识。
公子阆心里暗暗思忖着，这都昏迷了，还喊人家名字，难不成……难不成这个晏娈姜是他的心上人？……可是……从未听他提起过啊。
看着昏厥之中的成冲，公子阆陷入了沉思，过了好一会，方叹了口气道：“唉，算我怕了你了，不过结果如何，可不是我能定夺的。”说罢，又跟婢女吩咐了几句，起身离开。
公子阆这两日因为成冲昏迷的事有些内疚，毕竟成冲跟随他快五年，此前从未有求于他，如今因周公之事三番五次求他无果，好像倒真显得自己有些不近人情了。今日偶然间听见昏迷中的成冲唤晏娈姜的名字，他便料定此女子是对成冲重要的人，周黑肩不可救，但晏娈姜却不同，若能免去她的刑罚，成冲也会很欣慰罢。
虽说如此，要让公子阆自己去求庄王放过晏娈姜，他可没有这个胆量，于是，他决定去找一个人帮忙。
此人便是当今炙手可热、权倾朝野的辛于岑——辛伯，如今，他的话对于大王是最有分量的，即便此番平定叛乱、捉拿周黑肩是辛伯一手策划的，但娈姜到底是一介女流，也未参与谋反之事，只要辛伯肯开口，免其黥刑未尝不是件易事。
打定主意后，公子阆便来辛于岑府上，辛伯见公子阆到访，喜出望外，得知公子来意后，辛伯略作为难。奈何公子阆反复恳请，致使辛伯不禁心生疑惑，“公子殿下何故对罪人之后如此挂怀？”“唉……还不是因为侍郎成冲，他早年寄养于周黑肩府上，与其外孙女相交甚好。如今这个晏娈姜虽未定重罪，但女儿家施以黥刑，想来亦是惨绝。成冲念旧，我不忍见他太过于痛心。”
辛伯听罢，念着公子阆为太子胡齐嫡子，不出差错乃是日后的太子，自己又有意将孙女嫁于他，断不能驳了情面才是，于是硬着头皮，应允道，“殿下放心，您既信得过老臣，老臣定当全力以赴。”
“那就有劳辛伯了！”公子阆见他答应，如释重负。
待公子离开，辛伯左右思量，如何能够办成此事，正一筹莫展之际，庄王派人来传，说是国郊祀礼将近，请辛伯前去共商祭天之事，辛伯顿时心生一计。
辛于岑为大宗伯，其职掌建邦祭祀之礼。“此番天帝祭典，实为大祀。礼曰：承天地之仪，尚宗庙之飨，当礼太牢，序合乐，致鬼神示，以和邦国、谐万民、安宾客。吾王颂祷先君配天之德，泽被万世及天下苍生。”辛伯依大祀礼述于庄王，庄王悦。
辛伯见状，顺势进言，“我王仁德，如今祭礼将至，若能化醇而刑措，量情以赦宥狱牢，必使精诚致祭，祈降甘泽，四海蒙福，人心得归。”
“爱卿是让孤大赦天下！？”庄王不由得想到谋逆者如周公之人，如何可赦。
“回大王，赦宥囚卒当量其刑、察其情，慎图之，若赦谋逆、叛国之罪，则法度不治、礼义不兴。若其情可原，其罪且轻，赦之则无损也。”辛伯早就想好应对之词，从容答道。
庄王听罢，打消了顾虑，于是道，“既如此，便依辛伯所言！五刑之罪，除大辟之刑不予赦外，宫、刖之刑视其情，可降为劓刑，劓刑可降为黥刑，黥刑者察其原委，可酌情免之。”
“我王大德！”辛伯拜道。
庄王的大赦令一下，囹圄之中获减刑、免刑者数以千计，周公府三十余本应施以黥刑者，也得以侥幸释放。
娈姜所在的牢狱中，所关押者不少为周府旧仆，待武侍宣毕赦令，获免者不禁喜极而泣。“那我外祖和爹爹呢？他们可也能免罪？”娈姜虽被赦免，心里更挂念的却是周黑肩与晏贞，于是起身追问武侍。
“大王有令，大辟之人皆不赦！！”武侍道。
“大辟之人！？难道我外祖和父亲……”娈姜这几日身在狱中，并不知周黑肩和晏贞的状况。
“王诏已下，周黑肩、晏贞一众罪臣，于明日午时斩首示众！”武侍冷冷地说道。
“什么？！这……不可能！！……不……我要去见外祖父和父亲！！”娈姜听得武侍之言，悲痛欲绝，难以置信，她抓住武侍的手，慌乱而失控地喊着。
武侍见娈姜如此纠缠，便狠狠地甩手推开她，奈何娈姜一个柔弱女子，如何经得起，被推得身体一倾，倒在了墙角，头刚好撞到牢房的墙壁，鲜血顿时涌了出来。
“小姐！！”同牢房之中的婆婆见此情景，连忙上前扶起娈姜。
“父亲……外祖父……”娈姜顾不上自己头上的伤，悲痛万分，泪如雨下，血和着泪水一滴滴落下，染红了衣衫。“小姐要保重自己呀！”婆婆一辈子在周府浣衣做事，和娈姜主仆情深，亦不免落泪。
武侍看了一眼，并未理睬，转身离去。
次日，巳时已过，娈姜等人便被侍卫带出大牢，依照惯例，这些被赦免的囚徒，在离宫前会途经刑辟刑场。如果经过的时候正赶上死囚行刑，就无法避免要看见头断血流、肢体崩裂之惨像，着实令人毛骨悚然，真可谓虽免其身罪，犹儆其心志。
对于娈姜而言，这注定是悲恸万分、万念俱灰的一刻。在刑场外围，晏娈姜目睹着自己的父亲、外祖父和府上的亲旧骈首就戮、血溅当场，九转回肠之苦痛，至欲赴死，她恨不能以己之身代他们去受刑殒命，于是如疯了一般地想要闯入刑场之中，拼了命地嘶喊着、哀求着，却被武侍们死死拦住，任凭她如何肝肠寸断、痛不欲生……同行的人群之中，不乏周府旧人，见此情形，不免纷纷落泪、泣不成声。
从今后，娈姜与至亲阴阳相隔，只道碧落黄泉寻两处，相见无由空断魂……