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战斗不会因为死亡而停止，江水不会因为火光的映照而变得温暖。
战斗持续着，东北风刮得更强烈了，火焰在士兵的身上缠绕着从一艘战船上蔓延到另一艘战船上，浓烈的硝烟呛得人睁不开眼睛，被浓烟包围的士兵们厮杀着，被不知从何处射来的箭带来死亡。
火光中传来的嚎叫，冰冷的江水中传来的呼喊，一阵一阵的不停息，慢慢地切换成了数万鬼哭声，数万士兵为了野心家的利益坠入这无尽的黑暗之中。死亡仍旧持续着，战斗从早晨打到中午，这时候胜负已经显现出来了，孙策军火飞上风，弓弩乘风而发，庞大的箭雨在风势的影响下极度的强力。随着荆州水师右翼船队被周瑜的船队打的分崩离析，黄射主船被撞沉，胜利的天平便朝向孙策军倾斜，虽然甘宁奋力击毁敌舰上百艘，但是右翼水军崩溃，左翼水军又岌岌可危，一旦孙策水军击溃荆州军荆州水军左翼苏飞船队后，必将对黄祖发动合围之势，到时候荆州水军必定全线崩溃。
一个时辰后左翼苏飞船队崩溃，苏飞主船并入黄祖中军船队，荆州水军已有七成以上的士兵葬身冰水和烈焰之中，但黄祖并没有下令撤退，因为他知道无论撤还是不撤都将会是全军覆没，倒不如多拼掉一些敌人也好。战斗又从中午持续到了下午，此时荆州军已接近全军覆没，黄射战死，苏飞、甘宁和黄祖带领残余船队逃走。
“马鸿，此时我们该退往何处？”黄祖扭头望着江面上的追兵问道，此时黄祖完全被这失败砸昏了头脑，再精明的人面对突入起来的失败，都会变晕，黄祖败了，脑袋已经昏了。
“在下建议太守放弃沙羡退回江夏郡，如今敌人已经取得决定性的胜利，我们若退居沙羡，敌人一旦攻破沙羡城，我们必当退无可退。”马鸿紧咬着牙关终于说出了自己的想法，虽然马鸿和甘宁为了沙羡的防事操劳了五个月，但是如今这一场水战荆州水军再也没有战斗能力，若退居则沙羡是必死之局。尽管现在马鸿知道刘虎带着军队守在沙羡，若是撤退，刘虎必死，马鸿和刘虎有着多年的情谊，但战争面前，情谊是多么的薄，一捅就碎。
黄祖听了马鸿的话下定了决心撤退，他这一退就意味着抛弃了韩晞刘虎军团。另一方面，刘虎韩晞率领的五千长枪兵与孙贲和孙辅所率的军队决战与沙羡城北五十里处，韩晞战死，刘虎率领两千残兵退回沙羡。次日，孙策军向沙羡城发动总攻，刘虎死战不降，率领两千士兵依靠城外的防事而战，坚守两日后，城破，刘虎自杀。
孙策占据沙羡后脸色很差，虽然他在水战中一举消灭三万荆州水军，但他总共也损失了一万七千人马，外加孙贲和孙辅军团阵亡的士兵总共损失了两万二千人。而黄祖却留给了他一座空城，沙羡城内城外的百姓早就撤走，当孙策攻破沙羡城内后，城内除了一些粮草和荆州军外已经空无一物。更令孙策气愤的是就在他刚攻破沙羡城的时候，他收到庐江信使来报，庐江的山越人袭击了庐江郡，当天晚上他又收到丹阳的求援信，丹阳山越人袭击了丹阳郡并包围了丹阳城。
荆州有能力与孙策拼人力物力，但此时的孙策却没有能力与刘表耗下去。孙策深知经过这沙羡一战，近年来再也不能对刘表发动大规模战役了。
战争这个词汇有时候是正义，有时候是邪恶，但这个词汇无论何时都是丑陋的，这个丑陋的词汇让无数人流离失所，让无数士兵身首异处，更让人的内心变得极度荒凉。
沙羡一战已经过去了半个多月，马上就是新年了，马鸿坐在自己的席位上时不时的用余光看一看上坐上的那个老人，黄祖老了，岁月在他的脸上留下了太多东西，岁月也带走了他太多东西，尤其是在黄射离开后，黄祖总会坐着发呆，像是在想一些东西。
黄祖眯着眼睛端着茶杯，喝着温茶，他又回忆起了十年前刘景升初入荆州的场景。刘景升是一个极富有魅力的男人，那个男人单枪匹马到荆州，入宜城，黄祖本以为那个男人不足十日必定会死在荆州豪强的手下，但黄祖却错了，那个男人不仅得到了宜城豪族马家的支持，更是得到了襄阳蔡家和南郡蒯家两大家族的支持。黄祖所处的家族与襄阳四大家族蔡家、杨家、庞家、习家以及南郡蒯家与宜城马家是荆州本土实力最强的七个家族。刘表若想得到荆州并控制荆州必须要得到这七大家族半数以上的支持，那个男人在短短不到一年的时间里得到了除了庞黄两家外所有家族的支持。
黄承彦并不支持刘表，但黄祖却想知道刘表究竟是什么样的人，是狐狸还是野狼，最终他还是见到了刘景升，刘景升亲切的招待了他，他和刘景升促膝长谈一夜却始终看不出刘景升是一个什么样的人。刘景升是儒生，但你却不能说他是酸儒，若他是一个酸儒怎么可能在谈笑风生中顺势排除异己立足于荆州这片土地上；相比之下他更像一个侠士，但你也不能说他是侠士，因为黄祖从没见过这么有礼貌、这么谦虚、这么有心机的侠士；若说他是霸主，可黄祖却总觉得他的身上缺一些什么，黄祖想不出那是什么。
刘景升到底是一个怎么样的人？黄祖记得黄承彦问他的时候，他是这样回答的，黄祖说：“刘景升表面上看上去是一只温顺的山羊，可若你想从山羊身上拔毛的时候他的嘴上便长出了狼的钢牙，若你想去欺骗他的时候，你会发现他已经长出了狐狸的尾巴。他有着羊的安静和儒雅、狼的残忍和耐心、狐狸的智慧和心机、苍鹰的眼光和利爪。”
黄祖已经为刘景升镇守江夏十年了，他还愿意继续守下去，因为刘景升是他的朋友。
“太守。”马鸿见黄祖一直端着茶杯发呆，他还有事请求黄祖，这样一直看着黄祖发呆也不是办法最终还是向黄祖开口了。
突然黄祖被马鸿的声音打断了回忆，他抬起头看着那个稚气未脱的少年，问道：“马鸿，你有何事？”
“禀告太守，鸿已经离家半年了，马上就是过年了，鸿想请太守批准鸿回家探望双亲。”马鸿诚恳的说道。
黄祖点了点头说：“你这孩子还真是有孝心，我许了。”
“谢过太守。”马鸿起身向黄祖行礼并准备转身离开，却又被黄祖叫住了。
黄祖递给马鸿一封信示意马鸿读信，马鸿打开信件，信使刘琦写的，刘琦在信上先是向黄祖这个叔父表达了敬意，然后又微妙了表达了自己现在的处境并向黄祖借人，借的人自然是马鸿，当然是马鸿先写信给刘琦的。
“刘琦是我的侄子，也是你的总角之交，你可以和刘琦一起叫我叔父。我那侄子以后还需要你来辅助。”黄祖拉着马鸿的手亲切的说道。
“太守的意思是让鸿回襄阳辅助大公子吗？”马鸿明知故问道。
“你从信中也可以看出我那侄子现在的处境，况且我那侄子已经向我要人了。”黄祖道。
“太守放心，鸿一定不会辜负太守期望，全力辅助大公子。”马鸿恭敬的说道。
黄祖拍了拍马鸿的肩膀示意马鸿可以出去了，马鸿向黄祖说了一句珍重便离开了。