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卓昀在桥中央不再往前走，他命身后的御林军去给那些恭候的人传话，“你去跟大皇子说，礼制不合太过隆重，恕我不敢上前。”
御林军立刻带话过去。
大皇子听闻此言却并无理由推拒，心下骂了句，面上只得笑了笑，“三弟出宫一趟，回来怎地如此小心谨慎，既然他都这么说……那好吧！”大皇子只得把下好的套子撤了，去掉多余宫灯宫旗，改奏凯旋乐。
卓昀这才带着人继续往前走。卓亦忱的手原是被他握着，越走越近时，他便挣开卓昀，并且放慢自己的脚步，让卓昀走在前边，他和身后的御林军一排。
卓昀一见哥哥竟自发退后，他又把人拽过来，卓亦忱拗不过他那手劲，只好道：“这样……这样被看到了不好吧？”
“你的身份算是世子，和皇子并肩有何不妥？这是礼贤下士，以和待人。你要是真和护驾禁卫走到一头，他们得说我‘欺负’你。”最后一句话是卓昀为了让哥哥放心而编出来的玩笑话，没想到卓亦忱倒当真了，他拧着眉头想了想，开始回握住卓昀的手，并且挺直腰板，神情庄严郑重地走了过来。
迎上候驾的众人，大皇子和二皇子年长，自然率先走出来，二人皆是面带微笑。卓昀朝他们躬躬身，“大哥，二哥。”问安后，他又转向站在二皇子身后的几位小公主和年幼的五皇子，笑道：“你们这些小不点是谁叫跟来的？天寒风冷，容易伤身子染恙，快跟嬷嬷回宫去。”卓昀说着便让跪地的嬷嬷都起身，领着小皇子和公主们赶紧各回其所。五皇子被嬷嬷抱走时，还很不愿离去，挥着小手小声嚷着，“三哥，我好不容易见到三哥……”
卓昀朝他笑了笑，“小五听话，这里可不是你们该来的地方，之后三哥再去看你。”
三哥都发话，五皇子这下子终于肯走了，末了，他委屈地说了句，“二哥你又骗我，说要我一起迎接三哥的……”
卓昀立即抬眸扫了二皇子一眼，后者轻咳一声，掩饰道：“三弟在宫外奔波数日，平定叛乱，我身为兄长，必然要率众兄弟夹道相迎，这也是应当的。”
卓昀心里清楚得很，老二是利用年幼单纯的公主和皇子，让他们在冷风中跪着，摆出大场面，给太子戴高帽，高帽带多了，权势地位也就越矩了。不过，卓昀一直清醒得很，之前还给教书先生跪过，如今怎会被这些场面迷了眼真以为自己至高无上。
两位哥哥下的套子被直截了当地打破，场面一时有些尴尬难解。似乎卓昀该主动说些什么缓和一下僵硬的气氛，但他却什么都不想说。他淡淡地说了声“失陪”就携着卓亦忱径直往毓麟宫的方向走去，将那帮迎合的官员也丢在身后。
“三弟……”二皇子在身后唤道，“你可千万别误会！”他快步地跟上来，还面露焦急地解释道，“我和大哥也只是想为你接风洗尘……”
卓昀拦住对方的脚步，“二哥的好意，我心领了。只是这天寒地冻的，如此接驾委实让我于心不安。二哥，请回吧。”
二哥被拦住，便站在原地看着他，脸上似笑非笑，“这么说来，还是我不合时宜了。”
卓昀没再接话，但朝两位兄长拱了拱手，转身往毓麟宫的方向快步走去，似乎是片刻都不想多留。
走在半道上，经过德誉门，内监总管张公公正躬身候在那里，似乎正是等着他们俩。
卓昀心下疑惑，因为张公公是皇帝身边传话的人。他走上前正欲开口询问，张公公略施一礼，先道：“太子殿下，皇上让奴才带您这边请。”
“公公，皇上可是要召见我们？”
张公公笑而不语。兄弟俩只好跟在他后面走，卓昀一路上都在打量四下，开言道：“公公，这不是去皇上垂拱殿的路啊。”
张公公回答道：“殿下不必去垂拱殿听旨，咱们这是奔着御膳房去的。”
“为何去御膳房？”
“二位爷不是在玉带桥上耽搁一阵还没用膳吗？皇上褒奖，特赐一席御膳，派奴才请殿下和世子先去用膳。”
卓昀和哥哥对视一眼，俩人心头皆是一惊，追问张公公，“怎么？我们在玉带桥的事儿已经被皇上知道了？”
张公公笑道，“什么事能瞒得住咱皇上？而且皇上嘱咐奴才，殿下回宫辛苦，罢宴先回毓麟宫歇着不必请安，然后明晨垂拱殿朝见。”
这番话终是让俩人都放下心。但卓亦忱一想到待会儿就要面见圣上，心中又不免有些隐隐担忧。万一说话冲撞了，万一举止不合礼数，万一……
“有我呢。”卓昀倾过身，在他耳旁低柔道。
卓亦忱微微一愣，而后迅速抬头看他一眼。
“一会儿咱们跟皇上一起用膳，皇上若是问你话，你不确定该如何回答，那就不要讲出来，让我来帮你说。”
卓亦忱点点头。
御膳房。
金银玉器里盛着精致的菜品，一一布好，司膳监的奴才仔细地用银筷试过毒，全部验过之后，低头恭敬道：“齐了。皇上，请用膳。”
皇帝先入座，说：“今天不讲那么多规矩了。”又吩咐奴才搬了两把椅子过来，让两人都坐着吃。俩人躬身谢恩，入座。
皇上没有开口，俩人自然不会先说话。卓昀一直琢磨着该怎么开口，向皇帝把哥哥要到自己宫里来。而卓亦忱一直小心翼翼地用膳，没想别的。
皇帝先开言了，没先问太子话，而是向着卓亦忱开口。
“朕听闻你身子骨不太好？不过，这一见，朕倒觉着并不像传闻中那般孱弱。”
卓亦忱立刻将身体坐直，徐徐回道：“劳皇上惦记，身体的确是比之前好些。”
“怎么好的？朕想听听。”
卓亦忱梗了梗，只能说，“……做菜。”
一听这两字，卓昀忍不住低下头笑了笑。皇帝不动声色，顺着这句话说下去，“那让你来宫里备膳，你可愿意？”
卓亦忱几乎是条件反射地点头。
“你以前可是在太常寺卿府掌事？”
“回皇上，是的。”
“既然你有此履历，空缺的太常寺食监一职朕想封给你，你能把它做好吗？”
卓亦忱不说二话地毅然点头。
皇帝淡淡笑了起来，“看来，卓家的人都是爽直性子。”
圣上和卓亦忱三言两语间就把此事定下，卓昀都没来得及插一句话。他有些怔愕，因为他只想让哥哥在毓麟宫的小厨里掌事，这样就算出了事，那也是东宫自家的事，轮不到外人干涉并掺一脚。但这太常寺食监一职官职虽小，但那也是命官，是有职权也要承担责任的，尤其是逢到祭祀祝寿，太常寺上上下下都得马不停蹄地忙碌，在食物上哪里出点差错，可是要惟命是问。
卓昀还没来得及出言劝阻，又听闻皇帝道：“朕知道你在邵府当差的事，想必你以前在厨艺上定是多有历练，辨别食材、菜品的毒性你格外有天赋。朕觉得你肯定能担当此职。”
卓亦忱没料到皇帝竟也得知此事。他的确是历练了几十年的厨艺，又有特殊的辨毒技巧。看来什么事都瞒不过皇上。但话都说到这份上，御令已下，谁都不好再劝阻，卓昀只得先收住自己的念头。
圣上龙颜一悦，就把近东宫的沉云院赐给了卓亦忱，并下令让内务府挑一批宫婢奴才送去沉云院，伺候主子，这是以世子待遇相之。
卓昀若有所思地用完膳，皇帝倒是和卓亦忱相谈得多，反而没怎么跟他这个儿子说话。只在晚膳宴毕时，说了句，“你如今办事比以前持重些，朕也不必操那么心。沉云院离你的毓麟宫不远，有事你这个太子就多担待些。”
就算不用皇帝叮嘱，卓昀也必然会这么办。他又思及靖王一事，正欲询问靖王的去向，但转念一想又觉自己不好问出口。还是明晨去垂拱殿听示。
宴罢，卓昀把哥哥带回毓麟宫，还让他今晚就在这歇下。
卓亦忱不放心地问：“这样不太好吧？这是你的宫殿，我凭何身份？这样传出去对你的名声……”话还未说完，他就被卓昀拉到怀里。
卓亦忱一惊，“旁边有人……”那些宫婢一见此，立刻都悄无声息地退下去了。
“皇子和世子情谊深厚。你就在我的毓麟宫歇脚，外人不敢说什么，”卓昀的嘴唇轻轻磨着他的耳廓，“毓麟宫的人只听我的话，口风紧得很，倒是你沉云院的奴才我有些不放心，今晚你就在我这。”
“不放心？”卓亦忱知道这话里的含义，他又想到今个清晨见到的那两位皇子，“咱们不跟他们争斗还不行么？”
卓昀笑着从背后抱住他，在他颈间厮磨，“在皇宫里，争和斗是不需要理由的。你所拥有的地位权势，原本就是争的源头。”
“何苦，难道非要抢这个位置？我却觉得安闲地过完一生才是最好……”
“我也是这么想，但并不是所有人都这么想，”卓昀似是轻叹了一声，“我原本已打算放弃……”
卓亦忱让他安静地抱了一阵。而后，有宫女隔着屏风传话，“殿下，有人来拜见。”卓昀就知道刚回来是不得安宁，毓麟宫有人来拜见他必须出去应付，送走了这拨人，他还要去太后宫里请安。
卓昀将怀里的人转了个身，又揽过他的颈子，俯身亲吻上去。濡沫相接许久，卓昀才松开手，着迷地看着眼前的人，“等你那头安置好了，咱们就毓麟宫一晚，沉云院一晚……”
卓亦忱轻咳一声。
卓昀又正经道：“你刚进宫，我不放心。尤其是在你身边伺候的那些奴才，我怕他们居心不良，得亲自试探一番才知道能不能用。毓麟宫的人调去沉云院一半，你对这些人尚可放心，其他人先别信。”
“嗯。”
“还有……我得派人去叫太医给你看病。”