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游航回到镇上后不久就病倒了，而且非常严重。军医的诊断是斑疹伤寒，症状和镇上在几天内相继发病的人员一致。看来他先前的身体不适可能并非劳累那么简单。
钱伯斯得知此事后立即从恩谕派来医疗组，专门负责医治游航。此前一直负责治疗的钟大夫由于病人太多也同意将游航交托给恩谕来的人。
然后就这样，疫情持续了两三个月，一些人好了，一些人亡故，而游航的情况却一直时好时坏。疾病拖垮了他的身体，让他消瘦虚弱，不能动弹，终日昏睡。
朋友们为此非常担心，但钱伯斯派来的人却始终不允许任何人探视，理由是这是传染病。
7月底，钱伯斯又派人来表示要将游航接回恩谕，因为他认为亡者镇的医疗条件不利于康复。
这下游航的朋友们坐不住了。他们都知道，此去路远，游航的身体根本禁不起旅途折腾。况且游航本来在钟大夫的治疗下情况见好，可恩谕的人一接手就转而恶化，这也早已令人生疑。
于是8月1号，就在送游航回去的车队将要出发的时候，弗兰克和马、瓦截停了车队，将游航交由钟大夫治疗。游航的性命这才转危为安。
一个月后，他转到了和多吉一起的康复病房。在贝妮塔的精心照料下整日与多吉下棋谈天。多吉表露心迹说自己想和贝妮塔结婚，留在亡者镇生活。游航应允了。而后，在多吉即将出院时，他以朋友的身份给了游航一个忠告：“要小心钱伯斯。你们共同的敌人已经没有了。”
游航没有正面回应多吉的话。他知道自己和钱伯斯不仅没有了共同的敌人，连共同的目标恐怕也越来越少了。
……
2027年10月，游航回到岗位，等待他的是各个方面汇总过来的消息。
弗兰克一上来就率先陈述了钱伯斯在他的治疗问题上的所作所为，提醒他钱伯斯可能不怀好意。游航却对此一笑了之，转而要求听取在他生病期间的部队和作战情况。
弗兰克和几位主要军官于是做了汇报。此时，亡者镇以西到泰坦之墙之间的区域已经基本肃清了，但进攻泰坦之墙却接连受挫。双方目前仍在对峙。
游航审时度势，认为雷金纳德的兵力已经无法对亡者镇构成威胁，而且他们缺乏补给不能久持，于是决定暂缓进攻，效法古人用围城战困死敌手。弗兰克和两位团长都认为合理，相应的部署调整工作随即展开。可是事情到了10月9号又有了新的变化。
王庭那边在这天晚上传来消息说恩谕即将举行首届“最高执行人”选举，时间定在次年二月。根据选举的规则，各方可以推选出一位候选人，而后进行全民投票，最后按照简单多数原则决出胜选者。因此，蒙古部族内部需要确认游航的身体状况和本人意愿。如果他身体无碍且愿意参选，那么他就是蒙古人推选的代表。
游航拿着信，反复地读，反复地琢磨。他知道如果参选，他的主要竞争对手只有一个，那就是钱伯斯。而这个“最高执行人”到底有着什么样的权力，将来的行政机构怎样组织，以及恩谕目前的政治环境如何？全都不够清楚。他离开权力中心的日子有点太久了，当初撇开钱伯斯的确有利于指挥作战，但也让对手有更多精力经营后方。现在主要的战事没有了，胜利的果实却很有可能已经被人安排得明明白白。自己参选的胜算大吗？钱伯斯恐怕已经做好充分的准备了吧。如果结局已经注定，参选不仅没有意义，还会使双方的分歧公开化。这样反倒不如蛰伏下去，然后从长计议。
想到这里，游航既惆怅，又心有不甘。难道就这样不争了？看着整个审判峡谷的人都落到钱伯斯手中，另一个雷金纳德？不，不行！就像父亲说的，逃避应该承担的责任只会失去更多。这个时候就不能怂。于是，他立即修书一封，表示愿意参选，而后由快马连夜送回恩谕。
次日，他重新调整了西线的军队，带着步兵二团向东朝恩谕返回……
这也许是游航在他的政治生涯中做出的最为重大的决定。在那之后不久，他人生中最重要的伴侣也在其平静的生活中遇到了恩谕那正在酝酿的风暴所掀起的涟漪。
10月15日晚，在东部沿海地区的宝船村，林可和夏甲忙碌了一整天，正准备关门休息。作为开发时代最早的一批移民，她们和她们所开的“林夏惠丰”饭店见证了这里从一个原本只有百户人家的小渔村发展成一个南来北往、人口稠密的城镇的经过。
“哎呀，累死我了，腰酸背痛的。”夏甲在锁好大门后边锤肩膀边说。
林可也一边摆放桌凳一边回应道：“嗨，是啊！天天起早贪黑的。不过好在收入还不错。”
“不错什么呀！比起那些圈地建农场、牧场、果园的，我们这都算是小来小去啦。”
“夏姐，咱也不能这么比呀。有多大能力办多大事呗。那样的体力活，我们两个也干不了。再说大片的地方都在镇郊，我们住那儿也不安全。”
“唉……”夏甲听后轻叹一声说，“下辈子求老天让我生个男儿身吧。”
林可见夏甲说话时脸上并无多少哀怨的神色，知道她只是在做日常的习惯性抱怨，接下来估计又要开什么玩笑了。于是笑盈盈地边擦桌子边等。
果然，夏甲在几秒钟后又说：“林，下辈子咱俩还在一起吧。我要是男的，保证娶你。肥水不流外人田。哈哈哈……”
林可想了想说：“行，要有下辈子，咱俩还守在一起，让别的臭男人滚得远远的。”
“就是！哈哈……”
两人在调笑中忘记了疲惫，然后又忙活了十多分钟，最后终于像往常一样在10点多回到各自的房间睡下了。然而今夜与往常相比并不一般，她们的安眠很快就被饭店一楼的动静给打断了。
砰，什么东西撞到了某个木质的物件。叮叮咣咣，好像有碗碟被打翻了。呼，呼，接着是某种沉重的喘息声。
林可害怕极了，她担心有野兽闯进了店里，那东西她可对付不了。同时她更担心这是沿海地区十分常见的入室盗窃。如果是，那么那些动静就有可能来自某个毛手毛脚的笨贼。不，再笨的贼也不至于连续犯这么多次错误，难道是悍匪前来抢劫？我的天呐！一想到这里她就打消了出去一探的念头，想要锁上房门，任由匪徒洗劫得了。
可是这时楼下传来击打的声音和夏甲的叫喊声：“我打死你个狗东西，敢到老娘的店里来抢劫，吃我一锅底！呀诶！”
林可一听是这情况，担心夏甲有危险，于是赶忙跑到楼下抄起一根擀面杖前去支援。
她来迟了一步，“匪徒”已经被夏甲和她手里的铁锅撂倒了。在那家伙倒下的地方不远处，一扇被破坏的窗户的残余部分在晚风中摇曳。她们随后点了几盏灯，仔细一看，发现闯入者是个极端可怜的人。二十多岁的年纪，须发肮脏蓬乱，头上、脸上、露出来的膀子上全是伤，衣服和鞋也都破了，像是那种她们店里曾经接济过的，在由关东来的路上遭遇了打劫，丢了财物，遭了大罪的人。
“这人怪可怜的。”林可说。
“唉，我下手有点太重了。”夏甲也轻叹道，“这大晚上的也不好把他打发了，待会儿我并两张桌子，让他将就一宿吧。”
“嗯，那好。”
……
第二天早上，那人醒了。林可和夏甲为他处理伤口，又让他洗漱，还给了他食物和衣服。对方的精神很快就恢复了，变成了一个样貌端正的小伙子。历经磨难的夏甲几乎立刻就被对方结实的肌肉和古铜色的皮肤吸引住了，对这个人产生了一丝好感。可是对于如何正常地与异xìng交往，她着实有些茫然，再加上自己岁数大又有过那样的过去，一种自卑感油然而生，令她压抑了心中的欲念。
“你叫什么？从哪儿来？”林可问。
“啊，我的部族在关西，族人们都叫我灰狗。”
夏甲想表现得端庄一点，可是听了对方的名字又忍不住笑起来：“啊嚯嚯嚯，你是印第安人吧？为什么你叫灰狗啊？”
“这个嘛，因为我从小就跑得快，跑的远，就像村里的灰狗一样。”
此话一出，林可也抿嘴笑了起来。她不知道，她笑的样子可以俘获很多人，而灰狗简直就是自投罗网。
“你怎么落魄成那样？路上被抢了？”夏甲又问。
灰狗的注意力还没从林可身上移开，所以停顿了一秒才慌忙回答：“是的，我的东西都被抢走了。”
夏甲看得出灰狗的心思，无奈地微笑着说：“我看你也没地方去，我们这儿正好缺个打杂的。你留下来干，怎么样？”
灰狗正在踌躇，夏甲又说：“管吃管住，每个月还有工钱拿。这么好的事上哪儿找去？”
灰狗看了一眼林可，见对方用目光应允，这才答应下来……
灰狗的到来让林可看到了商机，她要充分发挥手下员工的特长。三天后，林夏惠丰向全镇推出了送餐上门服务。从此灰狗风一般的身影就开始穿梭在宝船村的街头巷尾，而他身穿的绣有葵花图案和店名的上衣则成为一道醒目的广告，令更多客人慕名而来。生意因此长了三成，但灰狗并没有要求更多报酬。他很开心，不知是因为夏甲对他关心有嘉，还是能待在林可身边，或者还有别的原因。
没事可做的时候，灰狗喜欢找个没人的角落独处。一切看上去都很平静自然，直到游航的出现。
12月3日下午，宝船镇首任当选镇长从恩谕接受委任归来，兴高采烈地向镇民们宣布大家的恩人游航即将到东部视察。
消息一出，人人都很兴奋。虽然当初是游航下令执行焦土政策，但这件事在民间更多只是被当做传闻，不如他的沿海开发政策给大多数人带来的实惠那么真切，也不如解放亡者镇的业绩那么伟大，所以他的人气现在是非常高的。
然而在这个人们奔走相告，传递喜讯的时刻，有一个人却眼露凶光。格外留心的夏甲发现了灰狗的异状。她熟悉那种眼神，无数和她有过同样经历的女子在私底下谈论“客人”时就是那副模样。她悄悄盯着灰狗，发现他买了一把匕首，夜里偷偷拿出来磨。她心中惊惧，但很快又心生怜悯。她不认为灰狗会有意对谁不利，觉得这更像是一个被强盗打劫过的人为自己准备的防身手段，就像她喜欢在房间里放一把铁锅，还爱在身上带一把不能用的破枪一样。
七天后，游航来到宝船镇。此行对他来说并不轻松，名义上他是来考察东部沿海的发展情况，实际上却是迫于钱伯斯的步步紧逼。在他回师以后的这段日子里，他与钱伯斯的关系已经急速恶化。
钱伯斯为了当选，在党内加紧排挤游航。他首先注意到大财主们普遍对游航有所不满，因为其沿海开发政策不仅让廉价劳动力流失，而且还会培养未来的竞争对手。于是他一边撇清与沿海政策的关系，一边利用自身财力和影响力成功说服天选阁出台法令，对市场上的工业品价格和农产品、原材料价格实行剪刀差。政策一出，大企业主就立刻倒向了钱伯斯一边，而钱伯斯本人也获利巨大。虽然这导致自由党内部发生分化，使农民代表、小工商业者聚集到了游航周围，但钱伯斯只是稍微许诺在当选后提供高补贴和福利就让他们又摇摆起来。
在党外，钱伯斯的经济政策同样为他赢得了支持。恩谕的大企业几乎占据了财富总量的五分之四，可以调动的资源十分庞大。他们的立场此时已经相当鲜明，游航想要谋求他们的支持已经不太可能了。而且在三大族中，阿拉伯人也由于哈桑与钱伯斯组成了银行业同盟而倒向了后者。那么游航可以争取的好像就只剩下的蒙古人和印第安人了？然而这两个群体眼下更关心的是如何瓜分关西那些无人回去圈占的土地。或者往根儿上说，他们还是向往着先辈的生活，对恩谕政局的影响力正在如同他们的经济地位一样日渐衰落。
于是，游航综合考虑了各方面形势，基本上对依靠选举获得领导权不再抱有希望。同时也意识到自己与钱伯斯可能最终会以暴力决出胜负。为此，他决定及早做一些准备。可他很快就发现，即使是这方面，钱伯斯也已经把准备做在了前面。早在游航进抵亡者镇北岸之前，钱伯斯就把战车营撤回，而后与步兵第三团合并扩编为第一机械化步兵旅，驻扎城内，为其配发改进后的袖剑Ⅱ型战车。在游航带部队返回后，他又把二团的营地安排在城外一处地势平坦，利于战车驰骋的草地上，从而使自己在军事准备上处于绝对优势。游航面对如此不利的情况，迫切需要寻找支持。因此他把希望寄托在东部沿海的移民身上，想要实地看一看，看看这些人对自己到底是什么态度。
11点43分，游航带着马、瓦二人和他们训练的一支45人的小分队骑马来到镇口。镇长和民众早已迎候在那里。镇长代表大家问候游航，游航向大家致意。人群立刻欢呼起来，跳起各种民族舞蹈。鲜花被洒到半空，五颜六色，在浴霸的照耀下分外鲜艳。
游航下马与镇长携手向镇里走去，马、瓦则到民众中找酒去了。他们身穿威武的新军装，胸前挂着勋章，民众见了十分喜欢。
突然，一个身影从人群里杀出。三两步就冲到游航面前，同时从他的袖子里滑出一把明亮锋利的匕首。游航和镇长都愣住了，一时间无法理解这个衣服上绣着林夏什么的疯子要干什么？
灰狗猛地将匕首刺出，在离游航还差20公分时被卫兵一记飞脚踹出一米多远。他疼得眼冒金星，捂着肚子想要站起来，一抬头却看见几十条枪对着自己。杀游航看来是无望了，灰狗万念俱灰，反转刀刃向自己的腹部刺去。马、瓦这时从人群里飞奔出来，一左一右，默契地踢落匕首，肘击后脑。刺客当即不省人事……