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在圣雄关歼灭刘谨以后，游航乘胜追击，接连在几次小规模战斗中打败了白盔营和清剿队的联合武装。
3月16日，他们夺回了淘金镇，在那里解救了大约300名被强制劳动的俘虏，其中就有多吉。
多吉见到游航时心中有愧，因为他葬送了汗王的兵马。不过游航并没有因此而怪罪于他，反倒让他接替了一位刚刚阵亡的骑兵连长的职位。
多吉觉得这是一种莫大的信任，因而表示要奋勇作战，将功折罪。
游航当然乐于见到多吉能有这种想法，毕竟同样作为一个外族人，多吉不仅是娜仁托雅的心腹，而且在蒙古部族中获得的信任似乎比自己还要多，那么以后有很多事情都需要他去做。不过除此之外，游航还有别的考虑。
也许是与钱伯斯打交道的时间久了，特别是在意识到自己与钱伯斯开始渐行渐远以后，游航变得越来越爱琢磨事。他甚至想到了如果将来与钱伯斯发生了一些难以调和的矛盾，那么谁能够掌握恩谕的优势力量，谁就更可能胜出。因此，从现在开始，尝试掌握这支常备军的主力部队就是一次非常重要的试炼。
那么他究竟该怎么做呢？让多吉接替一个军官的位置只是小小的一步，接下来，他要找点由头，做点文章……
从16号到20号，没有战事，西行的部队每到一处都只看见一些敌人仓惶撤退的迹象和刚刚投入使用不久就被破坏的木屋、水槽、牲口棚等等设施。显然，敌人这是在复制游航的坚壁清野策略。游航和他的队伍现在明显感觉到了后勤的压力，因而减缓了行军速度。这当然不是什么好事，但游航很快就意识到这里面有文章可做，就像《智慧的七柱》中的劳伦斯上尉……
20号晚上8点，游航和协调小组的成员们坐到一起开会。
其间，游航说：“三位长老，老大哥，我想诸位都看到了，我们现在面临的最大问题是补给线越拉越长，但却没有一个有效的系统去管理它。现在部队的存粮只够五天了，而从恩谕筹集的粮食还没有出发。这里面肯定有很多问题，而要解决这些问题，我恐怕只能仰仗诸位了。”
印第安部落的长老黑豹立刻说：“司令阁下，我们虽然比你岁数大，可除了钱伯斯先生，我们三个老家伙这见识啊，是真不如你。这前线杀敌的本事就更不如你了。所以呀，你有什么要求就说吧。只要能帮得上忙，我们在所不辞。”
蒙古部族的巴音长老也说：“您是我的汗王，但我以前对您有点看法。这几天的仗下来，我对您已经完全服啦。您吩咐，我照办。”
阿拉伯人的长老阿卜杜勒看了一眼钱伯斯，然后说：“司令大人如果有什么想法，说来听听吧。”
游航也看了看钱伯斯。
钱伯斯右手一摊，示意游航尽管说。
游航于是站起来，指着众人围坐的桌子上一张展开的地图说：“是这样，我想我们可以把从恩谕到亡者镇的整个后勤补给线上的事务做一个分工，但是要完全由协调小组统一调度，以完成物资筹措，运输，以及道路和基础设施修复等工作。这只是我一个粗略的想法，具体怎么实现还请各位多提意见，想办法。”
三名长老立刻热烈地讨论起来。
“这没问题呀！要修复，我们可以动员族人，要运输我们可以马上组织起很多马队、驼队。”
“是啊，可能有一些关西的难民也会愿意回来。”
“现在的难题不在这里，在于筹集物资，特别是粮食、药材、弹药。恩谕和关东的民众是有余粮的，但是现在的采购环节一片混乱。药材也是，需要组织人去采集、收购、加工，这些事目前是医师行会在做，但他们没有权力和威望。至于武器弹药的生产就更麻烦了，难民还没有处理完，城里城外的秩序还没有恢复，原材料供应困难，连钱伯斯和哈桑两位先生的大厂都无法正常生产，其他的就更别提了。”
“是啊，这些问题都很复杂。不是一般人能解决的。唉……”
看着三人议论，游航和钱伯斯都保持了短暂的沉默。
不过游航并不想让钱伯斯细细思量，于是说：“老大哥，能解决这些问题的人只有您。您有威望，有人脉，能一呼百应。您的计划也已经为战事耽误很多了。那边不能没有您，前线也需要您在后方支持。”
“是啊，钱伯斯先生，这事儿非您不可。”
“是啊，是啊……”
其他长老也随声附和。
钱伯斯此时的确心系着他的矿产开发和工厂复工，最近后方传来的消息都是亏损，他当然知道着急。
“嗯，那好吧。我们会尽快回去。”钱伯斯答应道，但马上又对游航说：“前线交给你了，事务繁多，你对关西又不是很熟悉，一个人恐怕难免会出纰漏。所以我认为你的每一个决定都要报送我们四人审阅签字，然后才能正式生效。这样稳妥一点。”
“好的，我会严格照办。”游航答应得非常爽快。这让钱伯斯疑心更小了。可是游航非常清楚，钱伯斯这是在对自己并非完全不信任的情况下做出的权益举措。他两头都舍不得，于是不得不犯错。他想要远程监控自己，但这是注定办不到的。
第二天一早，协调小组就走了。游航率军继续前进，感到前所未有的自如与轻松。他畅想着往后的战斗，认为炽天使是唯一剩下的硬骨头。而其他的，比如主力尚存的白盔营，都不必太放在心上。
事实上游航对白盔营知之甚少，他们在亡者镇的存在感有点低。不过这可能是一种错觉，就像空气，虽然很重要，但常常被忽略。
22号上午十点，游航终于迎头撞上了亡者镇的一块基石。而在这之前几天，伊莎贝拉夫人在得知战况不利的消息后被迫重新起用了她不信任的营长迭戈。迭戈昼夜兼程赶到前线，收拢了败退的部队并且构筑了防线，然后以逸待劳地等着疯子进攻。
游航手下的军官们在连续获胜后轻敌情绪比游航更甚，而唯一认真备战的多吉则急于求胜立功。于是这天的战斗很自然地败了。
当游航发现敌人在堑壕里能够自如应付冲锋和炮击，便赶忙叫停了进攻，转而与敌人对峙起来。
晚上，游航命人把一死一伤的两名团长都安排好，准备次日启程送回恩谕，同时自己任命了两个人顶替。他把这些事都一五一十地写在给钱伯斯的报告里，并不担心钱伯斯会反对。因为他在前线能够临机应变，而钱伯斯的指示一来一回总是会留下充裕的操作空间。
就在游航刚把报告封装好，准备伸个懒腰的时候，弗兰克走进了帐篷。他见游航衣着整齐，便问：“还没打算休息？”。
“是啊，睡不着。”游航很随意地回答。他坐到行军床上将一把折叠凳打开放到自己跟前说：“刚打了败仗，部队士气怎么样？”
弗兰克也不拘束，直接坐到折叠凳上说：“基本稳定，我们的人已经开始和一些战士熟络起来，从他们反馈的信息来看是这样。不过被你换掉的那个团长觉得自己遭到了不公正对待，准备写信告你。”
“他无非是想写给钱伯斯，让他写吧。”游航语气淡然。
“你换上去的人可靠吗？他们不也是钱伯斯训练出来的？”
“我不确定，但他们都跟我打过恩谕保卫战。”
“好吧，看来暂时也只能这样。我会帮你盯着这些人，有情况及时向你反馈，另外我再帮你物色几个备用人选。”
“不，不用，我们中国人讲究用人不疑，疑人不用。”
“呵呵呵，好吧，随你便。反正我会追随你的。”弗兰克虽然这么说，可是他始终认为适当的监控是必要的。他忠于游航，正因为如此他才坚持这么做。
“知道吗？我认为你有潜质成为一名杰出的情报人员。”游航说。
“听起来好像在说，如果战争结束我就会失业。”弗兰克打趣道。
“不不，我怎么可能让你失业。不过说真的，等解放了亡者你打算做什么？”
“我？我会向贝索诺娃求婚，至于工作嘛，听你安排啰，要是不和我心意，我就回农场。”
“贝索诺娃，天呐，她居然真的跟你好了这么久！”
“嘿，兄弟，别这样好吗？我哪点不好？”
“是，是，你能不好吗？小汤哥。”
“那是谁？旧世界的人？好吧，还是说说你吧，林可她现在怎么样？”
欧，愉快的气氛就此打住……
同样是在这个夜晚，在齐老鬼家巷口的餐馆里，林可和夏甲在等待最后两位客人离开。老板已经回家，让两个打工妹负责打烊（她们两个与齐老鬼住在一起多有不便，所以有离开的想法。齐老鬼明白她们的心意，也放任她们自己选择）。
那两位客人衣着简朴，只比难民稍微干净一点。他们已经结完账，但迟迟没有把壶里的酒喝完。
林可扎着马尾，系着一条沾满油污的围裙站在柜台耐心等待。夏甲则有些不耐烦，哈欠连天地小声抱怨。不过林可没有回应夏甲，而是在聚精会神地听客人们谈话。
“我说老哥，你真的不和我去应征矿工？工钱还不错，比我们现在干的活儿强。”
“兄弟，你想过没有，像我们这样的人在恩谕不管怎么辛苦干活都只有一辈子活在最底层的份，去矿上干也一样。当工人挣工钱，省吃俭用，到死连下葬的钱都不够。这种日子我不想过了，与其窝囊一辈子不如去东边闯一闯。”
“哥，你疯啦！那地方只有毒蛇和野兽。”
“到哪儿没有危险？到哪儿不是吃苦？矿上干活一样死人，区别只是为老板还是为自己。是，我承认，东边会比矿上更难，可那是我这种人唯一的机会。游先生颁布的圈地法令你看过没有？我只要在一个地方耕种或经营满一年就可以拥有这块土地，多难得的机会呀，错过就不会再来了。”
另一个人沉默不语。
“我懂，你和我不一样。我一人吃饱全家不饿，哪像你拖家带口的。要不然你也愿意和我去闯一闯对吧？”
对方使劲点头。
“嗨，人呐，牵绊的东西越多就越放不开手脚，仔细想想大多数人不都像你这样吗？只要不是我这种混蛋，都得找老婆生孩子，一辈子能自由自在的日子也就那么几年。”
“哥，我其实挺羡慕你。”
“拉倒吧，谁羡慕谁呀。我这一去凶多吉少，死了也了无牵挂，要是明天之后再无音讯，只求你每年亡灵节的时候在我住过的地方撒上一些万寿菊。”
“我会的，哦不，我不是那个意思。哥，你一定能成功。”
“嘿嘿嘿，来来来，我们干完这最后一杯。明天我就启程，我会尽量把地圈大一点儿，要是成功了，我分你一份儿。等我的好消息，我们一起干一番大事业。”
“好的，大哥。保重。”
“保重。”
……
两个醉汉踉踉跄跄地走后，林可的心中也萌生了一个创业的梦想。在这变化的大潮中，她不想只做一个弱女子。游航既然给了大家机会，那她也应该把握住，而且这也是对他的一种支持吧。
于是三天后，她就收拾好了东西，向夏甲和齐老鬼辞行。
走出巷子，走到城门，走向未知，她回头看了一眼恩谕。
春天已经在这座城市完全降临了。石板路两旁有樱花、牡丹、杜鹃，还有紫荆。山雀在枝头啼唱，侧着脑袋看着从屋檐上溜过的家猫。一阵和风吹过，花瓣洒落在贩夫走卒和像林可一样准备出城的人身上。生机正在日渐恢复，既在这个地方，也在每个人心里。
林可最后看了看天选阁，那是她这些日子里凝望最多的地方。它代表游航。那么什么又代表自己呢？也许就是支持天选阁的山坡吧。她现在也一改冬日的肃杀，换上了鲜花装点的波西米亚风格的长裙。
“再见，恩谕。再见，游航。”她说，然后转身离开。
“等等我！林可！等等！”这时夏甲的声音传来。
林可又赶忙回头，看见她背着一个大大的包袱，呼哧带喘地跑过来。
“我和你一起去！”
……
4月29日，游航终于“突破”了迭戈的防线，可他很快就发现敌人并没有被击溃。因为在仅仅推进了40公里后他又撞上了另一道堑壕。敌人这是在有序撤退，层层阻击，游航因此不得不召唤了他认为唯一能够改变态势的援军——战车营。可是这支部队赶到前线还需要时日，那么在那之前，他和迭戈还得继续鏖战。
不得不说，在相持这个问题上，游航与迭戈是部分一致的，但所有人都眼界有限，所以才会当局者迷。当他们把全部注意力都放在正面战场的时候，决定战局变化的事情却恰恰发生在其他地方。
5月1日，亡者镇发生了一起恶性事件，原因是饥饿。
此次亡者起兵的原因之一就是要解决日益严重的粮食危机，不过很显然他们的目的没有达到。抢夺的物资陆续运回镇上的时候，为了宣传胜利，政府给每个平民每天的食物配额增加了100克。微弱的增幅让镇民们欢呼，可是好景不长，一切很快又回到了原来的水平。
前线的情势骤变，政府尽管隐瞒真相，但也不得不做长远打算。可是一个千疮百孔的体系要如何让连基本需求都得不到满足的人们安分守己呢？也许统治者们只能期待运气吧。
这天晚上，7点多，一户人家的窗口传出撕心裂肺的哭喊声。那是一个孩子在哭叫，她的母亲在一旁安慰她，但很快也跟着哭起来。
“好，好，忍着点儿，马上就好了。妈妈请把她按住，不要松手。”一位医生说，然后用他的手术刀轻轻切除了女孩口腔中的烂肉。
“啊……呜呜……”孩子是哭声更加尖利，母亲的痛苦也随之加深。
这是食品长期匮乏，孩子营养不良的祸。不仅是孩子，坏血病眼下正在许多人身上出现。事实上，亡者镇的外科医生现在几乎每天都要为一些人切除腐烂的牙龈或者口腔组织，防止他们把烂肉吞下去。可是这样到底能解决多少问题呢？
就在哭号声传出的屋子门外，一位父亲磨亮了他的匕首，暗暗下定了决心。
几分钟后，另外几个男人过来与他汇合。其中一人说：“找到了，那家伙去了那个寡妇家里。”
“走。”那名父亲毫不犹豫地说。
……
卡特琳娜就是那个让马、瓦二人魂牵梦绕的寡妇，在这艰难岁月里独自抚养两个年幼的孩子，天知道他们的父亲是谁。为了维持生计，她会为愿意提供帮助的人做任何事。以往有马、瓦的恶名，没人敢来招惹她，可是现在盯上她的人可不少。当然，这些人需要用食物去讨取她的欢心。他们要么是政府人员，要么是黑市商人，或者两者都是。
稍早前的6点多，警局的探员迈克和自己的黑市生意伙伴分完了账，决定去卡特琳娜家坐坐。然而令他们没想到的是，就在卡特琳娜家对面的房子里隐藏着一伙失去希望的男人。他们干过车夫、挑夫、泥瓦匠、下水道工人，为了喂饱家人他们已经穷尽了一切努力。饱暖思**，饥寒起盗心，在一条街巷的两边，分化在两极的人们正在如此行事……
商人在凌晨时分独自离去，他要回到自己存粮食仓库里。只有陪伴在食物身旁，他才能睡得踏实，但是他完全没有发现自己被尾随了。
一伙人看见商人进了一个院子，院门口站着荷枪实弹的警察。他们认得这里——警局的后院，官商勾结的据点。尽管有守卫，但饥饿战胜了恐惧，他们决定铤而走险。
天公作美，用乌云遮蔽了浴霸，使街道更加黑暗。这伙人躲过了警卫的眼睛，来到了下水道的入口。因为工作的关系，他们对下水道系统十分熟悉，因而很容易地潜入了大院。
摸进仓库，他们看到躺在小床上呼呼大睡的商人。在他周围是堆成小山一样的谷物，码垛整齐的袋装面粉、食糖，还有大量用铁桶装的豆油。众人两眼放光，迅速开始往身上所有能装东西的地方塞粮食。
雷声伴着雨点为他们打起节拍，有人找来空的面粉袋提高效率。他们边吃边装，腮帮子鼓鼓的。突然，一个人把嘴里的食物吐了。
“妈的，这东西发霉了！真可惜，这么多！”
“哪里？”“哪儿？”大家都凑过来看，的确有一堆小麦已经霉烂。
“诶！这儿也是！”“快来，这边在漏雨！”……
事实上，库房里大部分谷物、面粉、糖都坏了。这里原本是牢房，闲置多年，缺乏维护，没有防潮措施，加上正值春雨时节，所以这种情况在所难免。
众人的吵闹声惊醒了商人。他惊恐的嚎叫被雷雨声淹没，但足以引起室内的人注意。行迹既已败露，众人慌乱之下杀人灭口。
当夜，他们逃出仓库，走街串巷地宣传所看到的一切。饥饿的民众沸腾了。这可恨的政府和黑心的商人串通一气，宁可让粮食烂掉都不分给民众！暴动像洪水一样席卷全城，内阁决定强力镇压。
面对城内骤紧的局势，亚伯拉罕认为时机未到，没有让组织参与其中，只是暗中给暴民获得武器开了方便之门。
最后暴乱被镇压了，民众死伤千人，亡者镇政权挺过一劫。可这件事让民众里最后一批对政府抱有幻想的人消失了。亡者社会跨过了从代谢失衡到自我毁灭的最终门槛。