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三十、风起(下)

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    爆炸声渐渐远离,灯塔峰的山体徐徐上升,低空的潮热空气充斥着孢子、花粉和许多奇异的味道,令极少涉足此地的驮兽和大家都有些不适。可是危险还没有解除,列巴姆巴认为商队必须继续下降,直到确认东部人不会伤害到自己。于是在他的指挥下,所有人一边小心坚守着岗位,一边惊恐地看着残骸不断从上方掉落下来。

    夏尔巴从近处略过的残骸中辨认出了烧焦的木头、变形的金属、动物的尸体,以及战没者的残肢,从徽记上看几乎全是灯塔城一方的。

    “诶呀,真惨!东部以前不都是些弱小城邦吗?他们怎么突然变得这么厉害,连灯塔城和回风海湾都打败了。”

    “是啊,这怎么可能啊。”

    “打败了贸易联盟,整个万化大陆就是他们的天下了?”

    “他们会不会接着去攻打奥拉戈兰呐?那我们可打不过呀!”

    “不会的,不是还有图兰帝国吗?这几万年来谁敢跟帝国的皇帝作对?只要他们敢来,我们就去图兰搬救兵,咱们国王跟他们有亲。”

    “那可不一定,这灯塔城也就是国力弱点,军队战力可不比图兰帝国差。你看看他们被打成什么样子,我看换做是帝国军团也够呛。这世界要变天咯。”

    ……

    听着属下们议论,列巴姆巴脸色阴沉。大家的看法和他一样,东部原本就是些让人瞧不起的弱小城邦,比那部落地区也强不到哪儿去,他们的军力怎么突然变得这么邪乎?奥拉戈兰和贸易联盟一直交好,也曾参与过对东部地区的镇压和掠夺,如果东部人控制了大陆,恐怕以后不只是生意难做那么简单。

    这时一个工人大喊:“看,那儿有个活的!”

    列巴姆巴顺着那人手指方向看去,只见一只负伤的星尾羽在奋力挣扎着控制飞行。它的腹部有一个硕大的孔洞,鲜血不断从里面涌出。背上的骑士似乎已经失去了意识,整个人歪着身子耷拉着脑袋,一点点从鞍座里滑落。忠实的战友在他跌落时抓住了他,为了挽救主人,它用尽最后的力气朝着商队滑行。

    “救他。”列巴姆巴发出指令。

    驯兽师立即指挥驮兽张开垂肢。

    为了应对高空中可能的突发情况,商队事先在每根垂肢之间安装了救生网,现在正好派上用场。星尾羽抛出一记好球,驮兽捕手也顺利接住。没费多大功夫,骑士和坐骑就被放在了位于中层甲板的小平台上。

    确认主人安全了,垂死的星尾羽咽下了最后一口气。商队医生对骑士做了检查,确认没有大碍,只有一些外伤。列巴姆巴让人将伤者带进生活舱,然后继续指挥队伍撤离。

    高度进一步下降,气压不断升高,恒星的光在穿过厚厚的云层之后到达这里的已经十分有限。而到快接近盆地底部的植被冠层时,天色已经如同傍晚。

    这里看似安全了,列巴姆巴下令平飞。然而他忘了一件事,那就是驮兽体内的藻类依然在发出的幽蓝的光。那光在昏暗的环境下像飞行信号灯一样显眼。这引来了麻烦。

    不一会儿,四只星尾羽从上方俯冲下来,那是东部联军的部队。

    “发现武装人员快速接近!”头兽的瞭望员边喊边敲响大钟示警。

    列巴姆巴大喊:“升起旗帜!表明我们的身份!”

    瞭望员立刻顺着左舷外侧爬到上层甲板砍断悬挂配重的缆绳。重物落下,牵动绳索和滑轮将巨大的奥拉戈兰旗帜舒展开来。

    旗帜以白色为底,中央绘有一面盾牌,盾牌上的徽记是一对抽象化的金色羽翼,一把戈兰钩(奥拉戈兰具有民族特色的刀剑类武器)藏在盾牌后面,只露出剑柄。

    为了进一步表明己方没有敌意,瞭望员按照惯例站到旗帜顶端的一个小平台上,点燃火炬,摊开双手,张开翼膜,显示自己没有藏匿武器。然而这些动作只是让他成为了第一个被攻击的目标而已。

    砰…………砰砰…………

    黑色的金属管喷出火舌,发出一种可怕的爆鸣。那位瞭望员从没见过这东西,所以不知道要躲避什么,可惜他再也没机会学习了。

    敌人在近距离开火,虽然弹丸有些发飘,但是每一根黑管里都飞射出了多枚弹丸。有几发弹丸打穿了目标的胸膛,其余的嵌入了周围的木板当中。

    瞭望员摇晃了几下,然后跌落下来,像刚才的配重一样砸在下方的甲板上。同时,他的生命也像被打烂的木屑一样飘散而去。

    “混蛋!”列巴姆巴怒不可遏。

    空骑兵们从商队中央急速掠过,列巴姆巴看见每只星尾羽的后背上都架着一根喇叭型的黑管,而骑手们正在往里面塞东西。

    “他们在上弦!快,继续下降,躲到树冠层里面去!各组缩小间距。”

    “头儿,有雾,旗语看不清!”

    “放出反足枭传令。”

    “是!”

    啪的一声,笼子的门开了,三只身形修长的美丽生物窜了出来。它们通身长满雪白的羽毛,尾部拖着两根长长的尾羽,在翅膀和尾羽的末端还有闪着金属光泽的结构色。它们的头上长有钩状的喙,两道火红的肉冠正好位于长在头部两侧的大眼睛上方。最独特的是他们的后肢,就像安反了一样,朝前的一趾居中且相对短小,朝后的两趾很长并向两侧分开。这样的构造有其特殊的功用,但驯化它们的人看中的并不是这个。

    三只异兽站成一排,驯兽师在它们耳边复述了一遍指令,随后大手一挥,异兽们立刻振翅跃入空中,嘴里不断重复着命令内容。

    反足枭是北方民族驯化的物种。其野生同类生活在低空。它们天生狡猾,忠诚,组织性强,是一种高效的掠食动物。它们在群体中依靠声音交流,多样化的群体活动要求拥有一套复杂的声音交流机制。这令它们具备了学舌能力,所以它们被广泛用于狩猎、作战、传递信息以及宠物。可以说它们是奥拉戈兰人最好的朋友。

    现在,三只反足枭分头行动,飞到每一头驮兽的指挥舱传达命令。

    这个过程需要时间,好在敌人手中的武器似乎也不怎么高效。他们向上飞到商队自卫武器的射程之外,然后从容地装填弹药,完成这些步骤以后还要在翼膜的遮挡下用燧石打火引燃火绳,最后再用火绳触发黑管上的火门(把枪架到坐骑背上是不久前刚萌生的想法,所以东部人还没有解决飞行中火绳燃烧过快的问题,结果前线将士每打完一枪就不得不换一根)。当他们终于准备好发起下一波攻势的时候,商队已经下降到了抵近树梢的位置,只是苦于森林过于密集,没有找到适合大编队进入的缝隙。

    东部联军的骑士绝不会放过商队。他们迅速用手势确定了目标和攻击路线,而后快速向下俯冲。

    “头领,他们来啦!”

    “战斗准备!所有人携带盾牌和武器到舷侧集结!”列巴姆巴一边指挥,心中一边盘算:商队一共15头驮兽,每头驮兽载有成员8人,自己的头兽多一名领航员、一名总管、一名医官、还有自己,除去驯兽师、随队医官还有死掉的队员,一共107人参加战斗。我们的武器主要是刀剑、标枪和弩箭。这些武器要么只能近战,要么射程有限(行星的大气密度限制了远射武器的射程,就连东部人的火器也需要靠得很近才能开火),都不能对敌人构成威胁。敌人似乎知道我的座兽是兽群的首领,所以直奔我这里而来。我该怎么办?

    眼看敌人越来越近,列巴姆巴非常着急,他对身边的夏尔巴说:“该死,我不知道要怎么对付那些喷火的管子!”

    可是夏尔巴没有做出回应,他有点魂不守舍,看上去非常惊慌,非常恐惧。

    “夏尔巴叔叔,嘿,夏尔巴叔叔?你怎么了?快来人保护好管家!”列巴姆巴察觉不对,立刻大喊。

    两个工人跑过来,把夏尔巴带到一个相对安全的角落并用盾牌护住。整个过程中夏尔巴没有配合也没有抵抗,他没有受伤,也从没有这样发过呆。他似乎突然变成了一个被吓坏了的孩子。

    这下列巴姆巴没有可以依靠的人了,他没空去担心夏尔巴,而是必须先解决整个商队的危机。“快想想,快想想!”他攥着拳自言自语,“敌人有喷火的武器,火,火……”

    然后一段小时候在家里的粮仓玩火的记忆浮现出来。

    “驯兽师,过来!”列巴姆巴想到了一个主意,于是大喊。

    驯兽师急忙跑到他身边。列巴姆巴一手搭在对方肩上说:“我要你指挥驮兽卸货!”

    “卸在哪儿?”驯兽师问。

    “天上!把货仓里的天灯草绒和面粉袋撕破,朝后面撒出去,撒得越密越好!”

    “好!”驯兽师立刻带人忙活起来。他们用刀把装货物的袋子划开,然后指挥驮兽用带钩爪的垂肢抓取货物向后抛撒。

    粉尘和纤维在稠密的空气中弥散开来形成一道遮障。

    这时敌人正好冲到遮障跟前,但因为视线受阻无法瞄准。

    几名骑士的头目认为这不过是缓兵之计,只要冲过去就能直接展开攻击,因此继续带队向前飞行。他将为自己的盲目付出生命的代价。

    驮兽还在不断抛撒货物,絮状的纤维互相粘结在一起,细小的粉尘充斥其中,令空气达到了危险的程度。

    列巴姆巴用绳索一荡,在空中展翅滑翔到尾甲板,接着拿起火把,一边助跑一边使出全身的力气将其抛出。火把旋转着,以接近45度角的初速划过一道弧线,一头扎入遮障当中。气团瞬间发生爆燃,就像小时候炸毁全家人存粮的那次一样。

    攻击的效果堪称完美。列巴姆巴被爆风吹倒在甲板上,整个底层甲板也因冲击而晃荡起来。当他直起身子,看到超过四个焦黑的东西从爆炸云团中坠落,也许他们就是底下饥饿的食肉植物吃到的第一顿热食。

    “漂亮!”“太棒啦!”“头儿,你是天才!”……看到列巴姆巴仅凭一己之力转瞬间让团队化险为夷,甲板上的人们欢呼声起来。

    列巴姆巴简单地回应了大家,接着告诫众人现在还不是高兴的时候,不知道敌人会不会还有追兵,眼下应该迅速寻找掩蔽和出路。

    又飞了一阵,商队发现下方的林地出现了一道裂隙。列巴姆巴随即命令商队钻进去,消失在氤氲当中。

    进入裂隙后,商队暂时停下。由于只有前后两个走向,为了搞清楚该往哪里去,列巴姆巴查阅了地图。他发现原来这道裂隙是一条河。商队就飘浮在河面上方,而两侧就是无风盆地最著名的黑森林,也是全世界唯一出产木头的地方。

    木头正是列巴姆巴此行想要采买的东西。它是昂贵的材料,而它的昂贵既是因为风,也是因为光照。风决定了木料的稀缺。对此,人们很清楚。这个世界的风太大了,木质树干在其他地区总是被轻易折断,所以只有在四周被山脉阻挡的这片区域的底部,才有乔木的一席之地。相对而言,光的意义就没有那么直白,虽然它决定了获取木材的危险性。人们目前还理解不了光对于植物的意义,所以只是凭借经验知道在明亮的高地,植物都是安静的,不会攻击动物和人,而在阴暗的低地,它们会诱捕动物或者吞噬死尸。

    当然,列巴姆巴眼下需要面对的不是木头的价值,而是危险。选定了航向以后,为了不被这些植物碍事,他一边让大家准备火把,一边让反足枭利用自身的灵活性在林间制造响动,将枝蔓引开。反足枭似乎天生就知道怎么跟食肉植物打交道,在林间游刃有余。

    航行了一阵没有发生新的险情,列巴姆巴请医生主持死去的瞭望员的葬礼。由于没有防腐措施,他们没法把同伴的遗体带回故土安葬,所以按照“云葬”的习俗,他将留在此处……

    仪式开始了,甲板上的人围在遗体周围。列巴姆巴倚着一个藤条箱子,一边观礼一边思考着下一步该去哪儿。故乡在东北方,可是领航员报告说现在航向东南,那是回风海湾的方向,是另一个危险的战区。那么要改变航向吗?不行,现在裂隙是他们唯一的安全保障,一旦出去就有可能被更多东部军队盯上。

    考虑再三,列巴姆巴还是决定先沿着河道的走向,走一步看一步。

    这时,之前救下的骑士苏醒了。他走过来对恩人表示感谢:“尊敬的先生,是您和您的部下救了我,我铭记在心。我叫费拉多?图拉蒙特,图拉蒙特六世,想必您一定听说过我们图拉蒙特家族,我们世世代代承袭着先锋骑士的封号。请将您的家族名号告诉我,我会命扈从上门重重酬谢。”

    “赞美神,您没什么大碍真是太好了。我的家族是平民阶层,在您面前不值一提。能够帮助您,是我的荣幸。我的商队现在正向东南行进,恐怕目前不能送您回家,只能请您暂时屈尊与我们同行。”列巴姆巴本以为对方只是一名下级战士,不曾想竟是灯塔十二先锋之一。虽然他从内心深处厌恶那些高高在上的贵族,可是事到眼前还是不免被传统等级观念所束缚。

    正当二人说话之际,几个人抬着瞭望员的遗体从一旁走过,在左舷的坡道处让其滑落出去。

    “他们在干什么?”费拉多指着那些人。

    “云葬。今天被东部人杀死的。”

    “又是他们,那些懦夫不敢和我们正面作战,只会用暗器,那些喷火的黑管子杀了我们很多人。可恶,只要我再靠近一点,就能杀得他们哭爹喊娘。”

    “大人,您没有被打中真是幸运,真得感谢天神的庇佑。”列巴姆巴努力迎合着对方说话,心里想的却是你们这帮家伙,打不过还嘴硬。

    跟贵族话不投机,列巴姆巴转而注意到部下们都在刚才送走同伴的坡道旁探头探脑,不知道在嘀咕什么。于是问:“喂,你们都在干什么呢?”

    “头儿,下面好像有什么东西。”

    “有东西?走,看看去。”费拉多说。

    “让一让,给大人让开路。”列巴姆巴边说边打着手势命令部下,而后欠身请骑士先行。

    来到左舷,二人探头向下看。下方是白茫茫的一片,几个,不对,是无数黑影在围着什么东西撕扯。它们上下欢腾雀跃的样子像是在享受一场盛宴,而盛宴的主菜应该就是刚才下葬的瞭望员。

    “那是什么鬼东西?”费拉多虽然是本地人,可也是头一次来这么接近地表的地方,所以对此一无所知。

    列巴姆巴同样不知道,只好回应说:“恐怕这里没人能回答您。我想总之不会是什么好东西。”