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在索多玛的旷野上，一头四腮龙正在飞快地奔跑着。它的身体两侧对称生长的四副管腔随着奔跑的节奏按照左下、右下、左上、右上的顺序轮流工作。这些管腔是一种特化的肺，前端的“鼻孔”用于吸气，后端的“鼻孔”用于呼气。管壁上强大的括约肌能够吸入和排出大量气体，使腔体在膨胀时的体积可达收缩时的三倍，为腔内的毛细血管网供应充足的氧气。单个管腔膨胀时几乎占据了身体的五分之二，其收缩时循环顺位中的下一个管腔则开始吸气。这样做有一个好处，那就是保证身体能够进行长时间的有氧运动，完成长距离的高速狂奔。这种狂奔可以躲开大部分的掠食者，也能让绝大多数猎物陷入绝望。
这头四腮龙被叫做火尾，它是两位野生动物摄影师跟踪拍摄的目标。在它身后有一部无人机在适当的距离紧紧尾随，在镜头收集的信息传递出去的彼端，拉克西斯和阿特洛波斯正在进行直播。
……
“我们的火尾又出发了，它正在搜寻猎物。显然，它察觉到了什么，头部的化学感受器竖了起来。”
“欧，看来猎物已经近在咫尺，尽管我们的镜头里还什么也没有发现，但火尾的激素水平已经开始显著上升，腔腮的工作频率和幅度都增加了。”
“啊！是环颈灰翅虫，它藏身在草丛里，可是这对嗅觉灵敏的火尾来说完全没用。它现在只能跑了，快看它张开了翅膀，高速的振动发出嗡嗡声，前腿立了起来，后面的四条腿支撑着身体飞快地逃跑。”
“可惜对火尾来说，这样的速度显然不够。火尾启动啦！它摆动起长长的长满亮鳞的漂亮尾巴，以平衡四个腔腮循环工作造成的身体扭曲。两条长腿甩开，每一步都能跨出两个我的身高这么长。再看看它的头，尽管身体在剧烈的扭曲和抖动，可是颈部的肌肉确保头部的视野是稳定的，并且死死盯着猎物。”
“我想这会是一场漫长的追逐，环颈灰翅虫也是奔跑健将，不过最终的胜利者应该是火尾。它已经达到了极速，尾巴上缘的红色毛发像火焰一样跳动起来。太美了，我就爱看它奔跑时的样子。”
……
“环颈灰翅虫看来已经到极限了，火尾追到了它身后。哦！真是稳稳的一击，简单而又致命。火尾又赢得了一餐。”
拉克西斯口若悬河地向线上的观众们讲解了半天，觉得口干舌燥，停下来想喝点水。他的女友兼同事阿特洛波斯此时刚吃完了午饭，来到镜头前换他。
“火尾的身体还处于兴奋状态，暂时不能不能进食。它现在很脆弱，需要警惕掠食者或者任何有意抢夺猎物的竞争者。”
“哦？有位网友说想要让我们靠近一点观察这头美丽的动物。”
“多近？”
“越近越好？没问题。那我就向各位介绍我们刚刚购入的新装备。”阿特洛波斯将一只微型机器人放在手心展示给镜头前的观众，换一种甜美的口吻说，“大家好，我是恋人视角号，第一次与大家见面，请多关照哦。我马上就要工作啦，心中还有点紧张呢，请为我加油吧。”
阿特洛波斯说完打开操作设备，恋人视角号启动。借助尾部的微型粒子推进器，它像子弹一样奔向火尾。接近后，它减速，像一只飞虫一样来到目标身边，传回更加细致的声音和图像。
“噗……噗……噗噗……”火尾的腔腮发出的声音清晰地传进了网络。
“哦！那是什么声音！有的网友说那是放屁，听起来确实很像。可是谁能这么连贯地不停地做这种事呢？显然不是拉克西斯，这里我要向大家解释一下，那是压缩气体的声音，是火尾的腔腮在排气。那不是放屁，严格来说那类似于打鼾。”
……
看阿特洛波斯和网友们互动得不错，拉克西斯暂时没有回到镜头前。他打开了一包速热食品，准备把午餐先对付一下。这时阿特洛波斯的通讯器屏幕亮了起来，显示有一封邮件尚待打开。拉克西斯瞧了眼发件人，名字叫克罗索。
这个名字拉克西斯很熟，十个星归以前，他们是同学。克罗索对阿特洛波斯倾慕不已，所以和拉克西斯关系紧张。
“是他！都这么久了，他还在纠缠什么？”拉克西斯想着，手已经伸过去要删除邮件。可在最后一刻，他又打开了邮件。“我倒要看看，你究竟会发些什么。”
邮件的开头是一行文字：阿特洛波斯，老同学，好久没跟你通信了，我最近在网络上看到了你的直播，我也是你的粉丝，所以我想附件里的内容你也许会感兴趣的。看看吧，如果你想拍摄它们，就到提尼斯来找我。
附件是一段影音资料，在设定好的阅读时间过后开始自动播放，里面是一些从未见过的生物和环境，与已知世界里的大不相同。也许这里是又一个新发现的生命世界吧。拉克西斯虽然不想见到老情敌，但追踪并研究神奇的生物是他的事业，况且他也明白抢先记录新的生物会吸引更多的关注。实在是难以抗拒呀。
“嘿，你在看什么？那是我的邮件。”直播告一段落，阿特洛波斯来到男友身后说。
“别说话！好好看看。”拉克西斯伸手拉住女友，让她坐到自己身边。
“那是什么？天呐！从没见过，等等，还有……还有智慧生物，看到它们的巢，呃，房子了吗……”阿特洛波斯伸手指着屏幕，不住地说。
“你觉得这会是在提尼斯吗？提尼斯，我们大学时待过的地方，高楼大厦，巨型城市，怎么可能会有这种东西？”拉克西斯质疑道。
阿特洛波斯立刻打开计算机，想要把影音文件发到网上看看有没有相关的资料，但是文件被设定为不可转发。在阿特洛波斯的操作后，文件便被删除了，只留下又一行文字：只有我知道它们在哪儿，有兴趣就来找我，你知道地方。
拉克西斯转向女友质问：“你知道地方？”
“嗯哼。就在我们大学里，他现在是教授。”
“你们有联系？”
“嗯哼。偶尔有。”阿特洛波斯边说，边起身收拾东西。
“你要干什么去？提尼斯？”
“嗯哼。快帮我订最近的一班飞船。”
“不，不准去！”
阿特洛波斯把叠好的衣服往箱里一扔，说：“你一定想说除非带上你。”
拉克西斯一拍手掌，说：“我这就订票。”
阿特洛波斯走过去抚摸拉克西斯的面颊，说：“嘿，宝贝儿，理智点儿。他只邀请我，况且你们过去水火不容。所以你还是在这儿等我的好消息吧，或者给自己放个假。”
“不，洛洛，没有你我一天都活不下去了。哼哼……哎嗨嗨……”
如果两个人意见相左，卖萌是拉克西斯蒙混过关的惯用手段。然而，对于这件事，阿特洛波斯不想出差错，她轻轻亲吻了一下男友的额头，而后收起了玩笑的表情：“我不在的时候不准和女性网友有任何让我觉得过分的互动，我会关注你的。解释权在我。”说完用手指顶着对方额头，将拉克西斯推开，而后背上行囊头也不回地走了。走到门口时她说：“订完票以后发到我的通讯器上。”
拉克西斯悻悻然地回了句：“遵旨……”
经历了三星周的航行，阿特洛波斯在提尼斯的中央星港着陆了。她走出穿梭机来到行李提取处。行囊传送出来了，她伸手去够，却被另一只手抢了先。
“嘿！那是我的……”阿特洛波斯刚说了半句，定睛一看竟是拉克西斯。“你怎么在这儿？”
拉克西斯一身笔挺干练的装束，戴着墨镜，样子十分潇洒帅气。他将墨镜拉下一点说：“听着，去见克罗索必须得我陪着，这事儿没商量。另外，我保证这次我一定保持冷静、克制、礼貌。”
阿特洛波斯看着男友心想：来都来了，也没有办法了。再说他的态度一旦变得强硬认真，自己也只有顺从的份，而且他为自己追来，想想心里也是美滋滋的。哎，那就一块儿去吧。
……
照着地址，两人来到克罗索的家门口。等待主人开门的时候，阿特洛波斯照着窗玻璃理了理自己的头发，想象着见到老同学时拥抱对方来拉近彼此的距离。然后缓缓地，门开了。
阿特洛波斯张开双臂到一半，看见出来的却是个面色苍老，四肢全无，依靠机械椅行走的人。她花了点时间辨认才最终确定对方就是克罗索。“天呐，你怎么？”
“嘿嘿，怎么变成这样是吗？没什么，我很好。”说着，他转眼看到了拉克西斯，“啊，还有个不请自来的。我要是只请她进门，你是不是真要在门口一直站着？就像当初你在她宿舍楼下站着一样？我真想看看。”
拉克西斯说：“老同学，还是这么爱开玩笑啊。我都大老远来了，你这当教授的人哪能不顾待客之道？”
克罗索没有接老情敌的话，只是转过身说：“两位请进吧。”
宾主一道来到客厅稍坐，克罗索转而去为客人准备饮品。没有四肢，他必须依靠机械来完成动作，看起来十分笨拙。阿特洛波斯想要帮忙，但被克罗索一口回绝。拉克西斯知道主人不会想要搭理自己，于是随手拿起了桌台上放着的一本书。书的一页被折上了，翻开这一页可以看到有一句话被重点勾画出来并做上了三角符号。
“熵丈量着我们的认知同完整现实之间的鸿沟。”
“嗯……什么意思？”拉克西斯不解地思索。
“你也喜欢看这种书？”克罗索一边控制着机械臂把饮料放在拉克西斯身前，一边问。
“额，不，我就是随便翻翻。”拉克西斯说着把书合上，看了看封皮上的作者，是学界有名的天才，来自锡伯伦的伏羲。他的名字可谓无人不知无人不晓，还有他神秘失踪的事件。
克罗索说：“书是我的同事伏羲写的，有空别老想着泡妞，读读看，补补脑。”
“嗯，好，这个建议不错。”拉克西斯说完看向女友。两人相视一笑，都面有无奈之色。
不想有更多尴尬，阿特洛波斯直截了当地开口了。“克罗索，我收到了你的邮件，所以我这次来一是为了看看你，二是想要了解一下那个地方，见识见识那些生物和环境。”
克罗索似乎早就在等对方提出来，他说：“好啊，我这就带你们去。在我的地下室。”
“等等，我们要去的是另外一个星球，你却要带我们去地下室。那里有飞船还是虫洞？”拉克西斯质疑道。
“我说了在地下室，来不来随你。”克罗索头也没回，直接就往地下室走去。
两位客人又相互看了一眼，而后阿特洛波斯先追上去，拉克西斯才无奈地跟上。
地下室里灯光昏暗，唯一比较明亮的是一个近乎完美的球体。球体周围的地上有三盏射灯，把透明的球壳照亮。在那外壳里面是一种深邃的黑暗，让人感觉有一股黑气在向外流淌，同时有一道力场将目光吸引过去。
“那是……什么？”拉克西斯好奇而又吃惊地问，手不自觉地伸向了球壳。
“别碰！”克罗索发出了警告，可是有点晚。一道电光将拉克西斯打退了两步。“看看，我说过了别碰。”
“谢谢。”拉克西斯扶着墙，捏着刚刚触电的手腕说。
“这是一台‘摩押之光900’型量子科研主机，价值不菲。我的全部收入都投到了它身上。”
“它能干什么？”阿特洛波斯问。
“带我们去许许多多奇妙的世界。我发给你们的资料就是拍摄的里面的虚拟宇宙中的虚拟生物。”
“什么？我们这么远跑来就是看你用程序编的一堆数据？”拉克西斯不无气愤地说。
克罗索没有理会拉克西斯，他只要阿特洛波斯认可就好，于是对阿特洛波斯说：“它们有感觉，有意识。这是我观察得出的结论，我想如果你进去看看，你也会得出同样的结论，并且一定会感到不虚此行。”
算上这次，阿特洛波斯只看过两次克罗索露出如此郑重的表情。“好吧，来都来了，我也想亲眼见见。”她说，“那么，如何才能见到它们？”
“想要感受并认识它们，光看可不行，你得进去。用我设计的通感装置。在那儿。”克罗索说着伸出机械臂指向地下室的角落。在那里有四张“床位”，有点像手术台。“躺上去，连接上传感器，你的意识就会进入到那个宇宙，你的神经就会感受到那里传递过来的信息。”
“说白了不就和老早就有的虚拟现实一样吗？”拉克西斯又问。
“不一样，只有亲身体验过，你才会明白，以往的那些都很虚拟，但不够现实。”克罗索回答。
“我去。你来吗？拉克西斯。”阿特洛波斯说。
“我……还是算了吧。我对不真实存在的东西没兴趣。我在这儿等。”
“随你们，现在看我演示。”克罗索说完来到一张手术台，从机械椅上费力地挪上去，用机械臂为自己连上传感器，而后仰面躺在上面。“阿特洛波斯，照我这样做，准备好了我就启动上线进程。”
阿特洛波斯于是也连上传感器躺在了上面。“我好了。”
“拉克西斯，我们不在的时候家里的吃的喝的请自便，但不要乱碰地下室的东西。”克罗索嘱咐道。
“放心。”拉克西斯回答。
“好，启动管理员上线进程。”克罗索向系统发出语音指令。
系统提示音响起。
“神经连接创建中，请稍候。”
“连接完毕，正在进行信号校准。”
阿特洛波斯第一次接触这玩意儿，感觉浑身各处被电流弄得酥酥麻麻的，导致她的屁股在“手术台”上来回地蹭。
“检视常用模块，是否启用干涉隐形模块？”
“否。”克罗索应答。
“是否启用相位偏移模块？”
“否。”
“信号校准完毕，运动神经抑制开启。上线进程准备就绪，意识传输等待中。”
进行到这一步，克罗索和阿特洛波斯的身体已经不能自主活动，看起来就像睡着了一样。拉克西斯看着他们，心想：克罗索，你最好别搞花样。我会一直在这儿盯着你。
在系统内部，克罗索发出指令：“意识传输，开始。”
……