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威廉最终还是没有向托马斯老爷转达亚瑟的警告。
看着老爸不堪重负的样子，他实在说不出口。加之现在有了新的转机，一个大胆到有些疯狂的念头从心底萌生出来——自己即将踏上亚瑟走过的路，也就是说，那交织着阴谋与权力斗争的凶险世界大门也将向自己敞开。如果可以，他希望能像叔叔一样默默守护家人——至少为老爸分担一些烦忧。
单从内心而言，恐惧和疑虑一直盘绕不去；有个声音时时警告他、让他放弃冒险念头回归平顺安逸的生活轨迹，可每次想到亚瑟离家时的年纪与自己相差仿佛，威廉就没法说服自己安心当一个缩头乌龟。
艾萨克都敢以身涉险拯救安妮的父亲，那还是一个与他完全没有血缘关系的人！
一个是他仰视的英雄，一个是他珍视的朋友。
威廉下决心要与他们并肩面对未知未来的一切凶险挑战，而不是躲藏在他们身后捂紧眼睛继续过浑噩无知的生活。他不想再做那个被悉心呵护的小男孩。
他小心翼翼地把这个消息和自己的决定告诉了安妮。
果然，她哭了很久。女孩的眼泪让威廉手足无措。
“我不是伤心难过。”安妮抹去脸颊挂着的泪珠，“我真羡慕你，也由衷为你高兴。”她转念又担忧道，“出海总归是不太平的。有海盗、有不怀好心的水手，还有会吃人的土著……我还听他们讲过海难漂流的故事……唉，本应该说点别的，可我忍不住老往这些方面想！”
大概在安妮的想象里，自己已经死过好几回了。威廉觉得好笑，又有些难过。他试着安慰眼前的朋友：“想想我发财的事！等我有钱了，你要什么花花草草都买给你！”
安妮破涕为笑：“你之前也不穷，就没见你给我买过！”
“那——不太一样。我老爸的钱，又不是我的。”威廉窘迫地挠着头，两耳飞红，“而且，东方那些奇花异草花钱也未必买得到。我叔叔就跟我说过一种靠吃肉过活的花，小的吃虫子，大的能吃人！”
看安妮被吸引住，威廉稍稍有些得意：“等我出海去，都给你弄回来！”
“你别被花吃了我就谢天谢地。”安妮马上给他泼冷水，“植物也是很危险的！没见过的东西，千万不要去碰。”
威廉唯唯诺诺。这个爱哭的女孩在植物学方面很得她叔叔真传。
“不过，”她话头一转，“你要是看到小个的，就帮我弄一个回来。”
安妮察觉到威廉欲说还休的神情，理直气壮道：“这玩意儿没毒！”她随即恶狠狠地补充，“不准忘记！”
一时之间没有什么别的话好说，两人趴在药铺柜台上朝外面百无聊赖地向外张望。疫情尚未过去，道路上行人稀少，间或有一两只觅食的猫狗跑过。
午后的倦意袭来，安妮打了个哈欠:“你打算怎么跟艾萨克说这事？”
“这不得靠你了。”威廉感觉到女孩靠在自己肩头上的脑袋越来越重，小心推了推她，“我都不知道他的地址，他也不知道我的。我俩没法通信。”
“等他写信过来不就知道了。”
“来不及，我过两天就得动身。”
睡意一扫而空，安妮马上跳起来：“这么急！”她有些不知所措，“你……我没想到这么快呀！”
“皇家海军的人会在礼拜天过来。”威廉叹气道，“我老爸跟其中一个是旧识，他不放心我自个儿去普利茅斯，就委托那个人把我捎上。”
安妮理解地点点头，也跟着叹了口气。
他们又把目光投向空空荡荡的街道，头挨着头，再也没说话。困意席卷而至，两人一前一后睡着。日光斜照，空气里飞舞的尘埃无声降落在少年们恬静的睡颜上。
两天的光景眨眼便过。早上起来就风大雨大，外头阴暗如晦，园舍里有只鸡惨叫了一整个上午，吵得威廉几乎要神经崩溃。
这鬼天气一点都不像是个出门的好日子。他隔着窗台玻璃看向外面绵绵不尽的雨幕，漠漠昏黑的天地交际线上，一团朦胧模糊的黑影正在接近。
威廉烦乱地放下帘子，阻断了视线。
离家在即，最初的兴奋和悸动逐渐变成了忧思与沉默。换作一个月前，他肯定巴不得这一刻赶紧到来；可这一个月里实在发生了太多事，无形的包袱在心里越堆越多。他做不到洒脱地一走了之。
艾伯特来敲门，通报说访客已至。威廉隔门听见他急匆匆地下楼，知道他还要忙着招呼客人、张罗午宴。
鸡已经不叫了，显然终于被处理掉。对于艾伯特亲自动手杀鸡一事，威廉感到又荒唐又辛酸——这个温和斯文的老派绅士之前可是连刀把都没摸过！如今庄园里人手严重不足，为了维持富贵人家待客的体面，这位老管家可谓使尽了浑身解数。
雨势仍不见小，隔墙都能听见噼里啪啦打落在砖石上的密响。威廉套上艾伯特提前熨烫好的礼服走出房间，沿着楼梯的曲线慢慢下来。
托马斯老爷已经在会客厅中等待。他抛却了以往的盛装，只穿一身朴素得体的礼服。
大门被轰地推开，一群身着皇家海军制服雨披的男人出现在门口。
当先一个魁梧高大的男人满身雨水，大步走进来与托马斯老爷拥抱。
“艾德！”他大声喊道，一面用力拍击托马斯老爷的肩膀，“真是好多年不见！”
他非常快活地环顾四周，半是打趣半是挖苦道：“倒大霉了？”
“是不太走运。”托马斯老爷也不觉得受了冒犯，坦然道，“生意上出了点问题——一时半会儿估计很难好起来。”
他将来人引到威廉面前，拉过儿子往前推了推：“这是威廉——威廉，这是艾迪逊·曼斯菲尔德准将。”
艾迪逊准将眯起眼睛将少年一阵打量，满意地点头：“不像你，像他叔叔。”
托马斯老爷笑笑，挥挥手不说话。他将手放在儿子尚显单薄的肩膀上按了按，传导给威廉一种温和的、坚定的力量。
“来，打个招呼！”这个魁梧的男人一把薅住少年漂亮的金色卷发，热情地将额头贴上来。
威廉还从未与这样的人打过交道。他先前略有些鲁莽的说话已经让男孩不悦，此时这般粗鲁地拉近距离更让威廉下意识反抗。
少年扭头避过艾迪逊准将，往后退了一步。
托马斯老爷脸上有些尴尬，但也没说什么。
“小子，这可由不得你！”
男人洪亮的声音在背后响起，威廉瞬间感觉自己被提起离开地面。
“行了老乔，别吓着小伙子。”艾迪逊准将不以为意。
这个名字猛地勾起回忆，威廉仿佛一下子又回到四年前那个刚下过雨的寂静夜晚，独自面对那个带着狗的声音低沉的男人。属于小男孩的无助和恐惧瞬间涌上心头。
他求助地看向父亲，目光却被眼前的男人身躯阻断。
“咱们准将可是大忙人。”老乔毫不掩饰地咧嘴笑道，“从今天起，由我来照料你。”