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蒙巴萨是东非海岸上最古老的港口城市之一。早在八百多年以前，就有大批来自阿拉伯和波斯的商人乘着帆船来到这里经商。
这是一座柔美秀丽的热带城市，拥有完美的天然海港、细软的白沙滩、以及交织成荫的椰树和棕榈树。
七岁之前，优素福一直与家人生活在这里。
他是蒙巴萨苏丹哈桑最钟爱的儿子，身上同时流淌着摩尔人与斯瓦希里人的血脉。
打小优素福就是一个充满活力和好奇心的男孩，负责照顾他的嬷嬷根本看不住这个小捣蛋，六岁时他探险的脚步就已经踏遍了蒙巴萨的海滩。
他甚至还溜到船上和渔民们一同出海，看他们使用渔叉和椰子纤维搓成的绳索追捕鲸鱼。
渔民们也很乐意带上这个活泼的小王子——在他们的教导下，优素福学会了像采珠人一样潜入深水，看到他在海水中灵活游动的人都会以为自己眼前其实是一只黑黝黝的小水兽。
如果说整个蒙巴萨还有未被他探索的区域，那就只能是耸峙在岛屿东南角的耶稣堡了。
在优素福出生之前几年，葡萄牙人坐着他们外壳包铁的三桅帆船来到这里，用石头建立起这座要塞。
虽然它建立在斯瓦希里人的土地上，但没有葡萄牙人的允许任何斯瓦希里人都不得踏入。据说上一个不幸被抓住的冒失鬼现在都还拖着断腿，每天沿着大街讨饭呢。
探索耶稣堡是优素福心中惦念已久的目标。
尽管嬷嬷和家里人无数次警告过他，这个念头却像掩埋在灰烬下的火星，一直隐秘而热烈地燃烧着。
发现那个水道入口纯属意外。优素福并不清楚它究竟通向何方，只是被逃窜的螃蟹吸引，不知不觉便走到水声滴嗒的黑暗洞穴中。
风从高处吹来，意味着上方有出口。
优素福触摸石壁，指尖传来苔藓植物滑腻腻的触感。一只多足小虫从手背上快速爬过，他惊叫出声。岩洞中仿佛立刻有无数个小男孩受到惊吓：“啊啊啊啊——”
眼睛适应黑暗的环境后，他看到水面上反射的微弱亮光。
他步入齐腰深的流水，脚底是硌人的尖石和螺壳。优素福踢开一丛试图捕捉他脚腕的水草，感觉自己踏到了一块修整平齐的石砖。
他另一只脚也紧跟过去，再加上灵活的双手参与挖掘，淤泥覆盖下的阶梯显露出来，一级级升向清凉冷风吹来的头顶。
刚开始他还能站立着靠双足行走，随着石阶越来越陡，他不得不双手也上阵，整个人几乎紧贴着阶梯攀援。
直到爬出洞穴、进入一片刺目的光亮中，他才察觉自己正站在海风吹拂的悬崖上，脚下的石阶已近乎垂直。
惊奇的海鸥围绕这个突然出现的男孩盘旋飞舞，石阶两侧的峭壁上布满它们产卵育崽的巢穴。
抬头向上，耶稣堡厚重的石砌围墙就在头顶。
优素福小心避开随时会凌空飞落的鸟粪，慢慢攀至高处，通过一人宽的排水口进入这座他梦寐以求的城堡。
幸运的是，没有人发现他。
驻守城堡的葡萄牙人很少，人数最多时也不超过两百人。
然而即便只依靠这一百来人的驻军，那个远在世界另一头的国王也能将蒙巴萨真正的权力紧紧抓在手中——优素福在许多年后才领会到这一点，此时的他仅仅是一个全身心都投入期盼已久的冒险中的小男孩。
耶稣堡的闻名之处在于它被修建为一个躺卧的人形。
在它面朝大海的“头部”架设着数十门产自德意志的青铜大炮，为防土耳其舰队进攻，城墙上还修筑了厚厚的防御工事，足以抵挡当前世界上任何海军枪炮的轰击。
优素福发现自己所在之处是贮藏弹药的军火库，从窗口抬头一望就能看到正上方伸向大海的炮管。
隐约的说话声夹杂在海风中，应该是轮值的卫兵。
优素福听到他们的高筒硬皮靴踩在石砖上传来“橐橐”闷响，谨慎地选择了一条掩藏在爬藤和树荫间的排水渠，猫一般潜行。
要塞内部建筑高低参差，顶层的排水渠居然通向下层建筑屋顶，错综复杂的水渠、通道和拱门将城堡中的房屋连成整体，仿佛它们真能借此构成一个巨大的人形生命体。
这庞然大物完全符合优素福之前对于它的一切想象。
他沿着墙脊躬身小跑，跳过一道又一道围栏，从一扇窗跃出又翻进另一间小屋，在红瓦顶、干草顶和椰子叶铺顶的房屋间穿行。
他知道自己正离开城堡武装森严的头部，朝着心脏处那一片连绵高耸的红瓦塔楼前进。
优素福记不清究竟跑了多久，只知道到达那座最高的塔楼下时，腿脚早就累得不听使唤了。他背靠粗砺沙土夯成的墙面，一面喘气一面俯瞰脚下的要塞。
北方更远处是他和家人居住的苏丹宫殿，精致的白色建筑间点缀着翠绿的椰树和小花园。
这个时候，他竟然看见了父亲。