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“陛下，我们已经准备完毕。”炮兵们汇报道。“很好。”萧尔应着，便下令让他们开始第一天的炮击！由于是人力抛射，发射者须爬上旋臂前侧两旁的小木台，后方的炮兵在旋臂末端的兜袋中装好石弹之后，四名负责发射的士兵——通常是体重较大者——则拉起绳索，喊着三二一零的口号之后共同跃下！只听嘭的一声巨响，旋臂飞快转动一百多度，兜袋中的石弹因而远远射出！尽管石弹最后没能穿过整个“轻岛湖”萨尔佩滕湖，而是落入湖水之中渐出大量的水花，但在场围观之人当即议论纷纷！“打出这么远啊……”“为什么会有这么响的声音？”萧尔知道，这个嘭的巨响来自于抛石机本身的结构——为了防止旋臂旋转过度，旋臂固定点的两侧有竖立的直杆，而旋臂本身有一部分做得比较宽，这样一来转动之时这两部分便会激烈碰撞，爆发响声。尤其是当年炮击三建城之战后，萧尔知道这种强烈的碰撞很容易损坏抛石机，因而给加上了青铜板，巨响便是由青铜板与青铜板之间的碰撞而来。萧尔与工匠讨论过后做了一些调整，但接下来的几次试射，其射程都始终无法越过“轻岛湖”萨尔佩滕湖。“啊……恐怕在白岛城这里设抛石机是白费力气了。”萧尔耸耸肩，无奈地说道。人力抛石机就是这样的，奈何萧尔也不知道怎么做出扭力或弹力抛石机来，否则射程理应可以增加一半以上。“没想到这么厉害的武器原来还不能满足陛下的需求。”纳巴吞对萧尔的话语有些惊讶。萧尔笑道，“毕竟我们的目标是砸穿伊察人的防御墙，而不是看个石头被高高地扔到水里。现在我们要去测试鲶姬镇和枝木镇那边的抛石机了。”所幸经过测试，萧尔确信那两边的所有抛石机都在有效射程之内，甚至有好几次试射石弹都高过敌人的防御墙，以至于需要调低一些！主要的调整方式，乃是调整发射者——他们拉动的绳索所牵引的点位，以及更换体重不同的人员，都可以改变发射的轨迹。当然，不断的试射和调整需要大量的时间，而且这也意味着他们用掉了大量的石弹。但光是今天的试射，就已经有好几枚成功地砸在了敌人的石墙上！当时伊察守军听着轰隆的声响，有好些人在城头上冒了出来，见石弹飞快地飞来，大多吓得赶紧仆倒在地。这下他们可就有麻烦了。毕竟帝国军的炮兵将会轮班开动，不分昼夜地朝他们砸去，使他们既心慌，也无法睡个好觉。就这么多日下来，防御墙会被砸破、砸塌不说，他们的士气和状态也会变得很差。但萧尔能帮对方想得到解决之法，那便是每日轮换这条防线的士兵，再糟糕的情况，也不过是将防线放弃掉而退守湖心岛上。当然，那就意味着佩滕伊察湖的南岸也将受到很大的威胁，而南岸是伊察人重要的农田区，被帝国军占据的话，意味着下一年佩滕伊察的收成会少了很大的一块。如此数日炮击下来，大概是由于有当年炮打三建城的经验，这一回在第三天的时候，两镇的抛石机就已经能够连连砸中石墙，破出多个破洞！按理来说，打到这种程度就已经可以让士兵们从那些小破洞中突入了，但萧尔认为这还不够——直到第五天，枝木镇所面对的城墙被打出了大片坍塌，站在高高的哨塔上时，萧尔甚至已经能通过这片较大的缺口看见内部的情况！“陛下，我们还不攻进去吗？”纳巴吞紧张地问道。“再等等，”萧尔答道，“毕竟你也知道，该急的是伊察人，而不是我们。”到了下一日，鲶姬镇所面对的防御墙也被砸得大面积坍塌，甚至还有望塔和箭塔也被打掉，萧尔可以看到城墙后方有一些坑坑洼洼的迹象，此外也似乎有两三片废墟，可能是给守军居住的营地。有武士前来询问是否发动进攻的时候，萧尔仍然是给出了否定回答。但萧尔知道，己方武士们求战心切，耐心也同样是有限的，因而在第八天的时候，他派人将克哈契人俘虏全都带到前线来，要求他们手动清理敌人城墙外的所有路障并填平壕沟。如果不照做的话，负责监督羽箭手们将会把他们射杀！路障和陷阱，是强攻之前萧尔必须要先排除掉的，他不能让自己珍贵的武士白白地把性命浪费在这种东西上。受到强迫的克哈契人们只好无奈照做，果然有好几位不幸之人落入陷阱，但是他们在清理路障、填平沟壑之时，并没有伊察人的远程攻击手朝他们射击——毕竟他们连能够站在高处的地方都没有了。若是他们还强行爬上剩下的那些箭塔之上，他们也得琢磨琢磨抛石机会不会在这个时候射出石弹砸在他们脑壳上！清理城墙外工事的工作做了一整天，就在萧尔与纳巴吞以及武士长们开会决定明日突入强攻的时候，有士兵匆匆前来报告。“陛下，敌人的城墙后方冒出大火……可能是伊察人把他们的房屋和营帐都烧了。”萧尔扑哧一笑，刚刚还在严肃开会的众将也都放松了下来。“看来是敌人放弃这条防线了。”翌日率大军前往检查之时，萧尔便发现，已经烂了大半的东西走向防御墙后方的确渣都不剩了，遍地都是废墟、焦黑、荒草和一些垃圾。更加有趣的是，前些日子伊察人新建的南北走向、连接“枝木湖”马坎切湖以及南边石林的新墙保存得非常完好，毕竟人力抛石机并没有攻击那一段城墙。纳巴吞亲眼见证了抛石机的作用，不禁感叹道：“恐怕未来的战争，人们都不会愿意再守城了……”他的意思，大概是所有人都学会使用抛石机之后，守城已经没有什么意义。“未必，”萧尔神秘兮兮地说，“我们可以设计出新的类型的城墙，这种落后的抛石机，便没有什么大用了。”