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得到卡尤姆从南方发回的战报之后，萧尔可谓是欣喜若狂！拿下垫石镇对于玛雅帝国意义重大，一方面进一步掐死佩滕伊察对外联系的又一个方向，另一方面则是他们终于可以把守住基切人可能北上的一大通道。尽管他已经与基切人的使者马胡库塔签订了秘密盟约，但马胡库塔声称基切军仍然会为了做个样子而出兵北上，谁知道基切人的将军会不会得到主席陛下的授意，先观察局势，再决定加入哪一方。如果佩滕南部莽原仍然被佩滕伊察牢牢掌控，甚至击败卡尤姆带去扫荡的队伍，那么基切人可能会以为佩滕伊察占据上风，难免产生新的想法而决定投入战斗去认真保卫佩滕伊察。但现在，垫石镇拿下之后，基切人一旦北上就可以很快了解到玛雅帝国的战果，从而相信在这场战争当中，玛雅帝国已经迅速占据了上风，再去为伊察人卖命已经毫无必要了。当然，基切人进军北上还有另外两条道路，一条是通过马查基拉，那里是萧尔当年从苏拉城回归玛雅半岛时所经过的地方，他仍然记得他与当地的莫潘人村庄建立过的友好关系；另一条，则是从位于危地马拉高地西部的古庐城直接北上，而后沿猴子河上游顺流而下。但卡尤姆所率领的新河营部队兵力不多，而佩滕南方的莽原足够广大，河流、沼泽、草甸和在其中星罗棋布的村庄很难确定攻打哪里最为合适，因而萧尔知道完全堵住基切人北上的路线只是一种妄想。更何况，佩滕伊察在镇守西南方的关键地带上还有一座木棉镇，根据卡尤姆目前得到的情报，那里很可能有伊察“六虎将”的其中一位率领重兵把守，想要攻占南佩滕莽原西部的“猴子河”乌苏马辛塔河流域绝非易事，至少不会比远离巨岛城的垫石镇容易攻占。在战报的最后，卡尤姆声称会暂时停驻在当地展开收服周边乔尔人和莫潘人的工作，从而做到减少对帝国后勤的依赖，并且最顺利的情况下，可能可以召集当地人的民兵参与这场推翻伊察人暴政的战争。战斗力且不说，两族人对南佩滕莽原地理状况的了解就足够有利于帝国军展开下一步的行动。完成此事之后，新河营最有可能的下一个目标，乃是位于垫石镇与巨石城中间的漱镇，如果能够把那里也一并拿下，南佩滕莽原的几乎整个东部就将落入帝国之手。萧尔知道，这种令人乐观的局面还有一项前提，那便是他们成功攻破伊察人的摄政王诺姆在科沃赫城邦南方建立的封锁防线。经过两年的建设，那道防线可谓是墙高坑深，望塔与箭塔建得相当密集，防御墙之外还有小型的木栅栏和路障，萧尔也不知道墙的前方有多少陷阱。这道防线严严实实地堵着科沃赫向南的通道，并且先前绵延向东，配合地形，相当于将科沃赫向东的联系通道也给封上了。但是萧尔开发了酒器镇-“青水湖”亚什哈湖北岸-深河-雨木城的线路之后，科沃赫仍然可以轻易地与帝国取得联系，而并不依赖于莫潘河与伯利兹河的通道——只是前不久伊察人的东部防线已经被他的亲征所打掉。不过按照萧尔的最终作战目标，他必须将水军舟船从佩滕伊察大湖的东南岸放下，因为那里是大湖最窄、最浅的一段，可以使他们顶着伊察水军的压力强行抢滩登陆进入湖心岛上。要做到这一点，他们首先得能够去到大湖的东南岸。现在他们被伊察人的防线所阻隔，也即是说，攻破防线已经是必须要做的事了。为此，萧尔已经从雨木城调动了炮兵队伍前来组装抛石机，在鲶姬镇、枝木镇乃至于白岛城都有布置，在公历二月结束以前，总计十架人力抛石机都已安装完成，而酒器镇则在帝国工匠的指导下开始大量地生产石弹。这些安装好的大家伙吸引了科沃赫人和亚拉因人连日围观，萧尔也带着科沃赫之主纳巴吞来到已经相当于被荒弃掉的旧都白岛城视察，炮兵们见至高领主到来，皆精神抖擞，不敢怠慢。“今天是第一次发炮，”萧尔给纳巴吞介绍道，“我们的主要任务是测试角度和距离并不断调整。“用抛石机攻破防御工事是一件需要耐心的事，我们在四年前的玛雅潘内战中，便是用抛石机来攻破休家的最后堡垒三建城，从而彻底终结战争。“那一回，我记得我们花了十几天、近一个月的时间才把那座城墙打穿。”纳巴吞虚心地听着至高领主的话语，并笑道，“没关系，我们的时间是充足的，反倒是伊察人会更加着急。”纳巴吞说得没错，面对能直接砸穿城墙的重型武器，任何防守方都知道不该据城坚守。在三建城攻城战中，休家也曾试图出城突袭，目标直指那批抛石机，所幸萧尔早有准备，击败了敌人的袭击部队。不过现在他们面对的防线略有不同，毕竟伊察人在墙外还设了一堆杂七杂八的东西，壕沟、木栅栏、路障、陷阱应有尽有，而防御墙本身虽有一道很小的门洞，但外部的这些东西设好之后门洞就被堵上了，显然伊察人并不打算在墙外战斗。萧尔当然也想到了绕道其背后作战的策略，但在他拿下颅石营地归来的时候，他发现伊察人放弃了一字长蛇大长线的封锁防御，而是改建成了小圈的要塞——他们在“枝木湖”马坎切湖与南方的石林之间又搭建了一道墙以阻隔东西方向的行进，这也是为了防御科沃赫人与帝国军绕后的攻击。因此，萧尔没有再妄想绕道攻击，他知道大湖南岸以南的那片喀斯特石林虽然空当很多，但仍然是很易于防守的。现在他们要做的，就是硬生生地把防线砸出窟窿来。