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新河营带上了上万人的兵力离开了萧尔先前攻夺下来的颅石营地，踏上了前往南方的道路。这八千人中，有四千为绿军新河营的精锐武士，另外四千负责后勤，剩余两千人则为莫潘人提供的仆从部队。根据前一年在伯利兹南部山区探过路的武士长库纳卜的情报，莽原东部虽然也算辽阔，但地形起伏不定，草甸与小片小片的丛林错落分布，倒是没有什么沼泽，莫潘河有一条支流在这一带从南向北流动，因而他们可以直接溯游前进。佩滕地区可以说古城遗址很多，伯利兹来往佩滕地区的地方就有一座叫做石姬城的遗址，萧尔陛下在那设立中转营地，未来甚至可能会逐渐建设成一座鲜活的新城。对于玛雅人而言，和祖先生活在一起是会感到安心的。不过现在是战争时期，卡尤姆优先要去考虑的，是找到敌人的城镇和据点并逐一打掉！所幸莫潘人仆从部队有不少人了解这片莽原，卡尤姆很快确定了几个目标。其一，是莽原东南部一片丘陵之中的山口地带的垫石镇，当年他跟随萧尔陛下离开托克瓜地区、回归玛雅半岛本该经过那里，乃是一座乔尔人的村镇，可能存在伊察人的军事力量。其二，是垫石镇与巨岛城几乎正中间的漱镇，可以说是从巨岛城去往垫石镇以及更遥远的东南方的最佳驻驿之地，当地由伊察人、莫潘人和少量的亚拉因人共同居住，受伊察人驻军的直接控制，当地的索主也会向三部平民收取贡税并向巨岛城缴纳。若是把视角放在湖区以南的整个莽原，那么莽原的西半部，还有木棉镇和白泥镇，都在漱镇以西，当地包括农民在内的居民都以伊察人为主，但并不住在镇里，而是分散在城镇周边的各个村庄当中。漱镇、木棉镇、白泥镇的作用，都是作为仪式和交易中心。在有宗教祭祀或庆典之时，周边的农民便会聚集而来；抑或是旱季当中每个神圣月的0日，有需要的人便到镇上集市做些买卖。城镇本身亦是佩滕伊察的驻军地点，由于三镇的居民以伊察人为主，又离大湖不远，因而驻军兵力不少，更是有“六虎将”等强大的武士。“有点意思，”听到这里，卡尤姆乐呵呵地笑了起来，“这六位强大的武士，你知道都叫什么名字吗？”武士长库纳卜摇了摇头，“我们只能了解到这么多了，或许生活在莽原上的莫潘人会了解得更清楚些。”毕竟玛雅帝国的情报网都是经历了千辛万苦才抵达大湖西岸的喙石镇，再往南是根本做不到的。库纳卜的探险队先前能够将莽原的情况摸到这种程度已经实属不易。卡尤姆倒是期待起了与所谓的六虎将会一会。不过在那之前，他决定首先拿下一下处于远端的城镇，乔尔人居住的垫石镇。随着玛雅帝国展开对佩滕伊察的三路进攻——西线攻打蜥蛇龟城，中线攻打科沃赫南面的防线，南线扫荡巨岛以南的莽原腹地，佩滕伊察的兵力和精力必会捉襟见肘，那么先拿下最靠东南的垫石镇自然最为有利。一来，当地居民并非伊察人，距离巨岛城又相对遥远，佩滕伊察必然没那么重视；二来，拿下垫石镇有利于继续扩大对佩滕伊察的封锁范围，使其向东南方的联系也被切断！不过这场进军似乎并不容易。沿莫潘河的支流溯游南进多日之后，卡尤姆也终于抵达无法再继续行驶小舟的地方，在那里设下营地，建立仓库，以储存粮草物资，并通过水道与后方联系。新河营中，最值得信任的武士长、至高领主改革军制之后被安排负责后勤的将领“快镖”塞胡尔被安排在此把守粮道。卡尤姆则率领两千八百武士继续进军，在这一过程当中，就已经逐渐熟悉起来这一带的地形特征——起起伏伏的山坡着实众多，所幸以当下绿军武士的素质，遇敌之后拉扯阵型是没有问题的，卡尤姆可以确保己方占据高地，不会落在坡上的劣势地带。又行军两日，卡尤姆部开始进入一大片山包之间的地带，按照莫潘人向导的说法，前往垫石镇便是要经过这一带。这些山包上布满林木，一座又一座的，有些连成大片；地面却比较平坦，皆是草地与少许旱地，不像先前行军路上起起伏伏。但走在其中，卡尤姆仍是不得不让部队放慢脚步，谨慎通过。因为前方的道路眼看越变越窄，如果有伊察人的哨兵发现了他们，立即准备伏击的话，必会造成他们重大损失！要知道，他率领的可是大半的精锐，剑盾兵、斧盾兵、矛兵、羽箭手都使用青铜兵器，投石手亦是专门配合过前面的兵种做过训练。这批手下失去任何一人，都会让卡尤姆感到心疼。脚力和眼力最好之人作为斥候先被派往前方和周边探查，几乎每一刻钟卡尤姆便要收到汇报。很快卡尤姆便收到意料之外、情理之中的汇报——前方山谷间一条小溪的北岸有一片军营，为了不惊动营中之人，斥候已经是立刻就折返回来。卡尤姆必须做出决策：是否要攻打这片军营？绕道至溪水后方是否可行？“但是将军，这是去往垫石镇的最佳道路。”光膀子的莫潘人向导擦了擦汗，“无论在东边还是西边，山丘只会更多，丛林只会更密……”前一年荣升为武士长的“猎人”宗纳尔——他同样是发现“袭城”蒂普的伯利兹探险队的成员——此时前来请缨：“卡尤姆将军，请以我为前锋，我必将那座军营拿下！”卡尤姆打量了宗纳尔一眼，尽管此人并不强壮，却有丛林生存与狩猎所必需的智慧，如蛇如猴。“既然如此，那我们就战他一战！”卡尤姆也马上有了充足的信心，“这是我们新河营建立以来的第一场战役，尽管你们当中已经有不少人在玛雅潘内战和之后的扩张战争中有作战的经验，但是我们新河营也仍然需要从零开始积累我们的辉煌战果。“让我们成为整个帝国为之骄傲的部队吧！”随后，卡尤姆下达了进攻命令！