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索图塔城王宫，议事厅。
萧尔手下的重要书臣与将领都已汇聚，坦潘刚刚宣布旱季已经来临。
在玛雅文明，不少城邦都会修建用于观测日月星辰角度的天文台，这些天文台可以观测二分二至日的到来，也可以宣告旱季和雨季的开始。
据说雨季结束的标志，便是晴夜的月光穿透天文台多层墙壁上的小孔，直接在深夜当中短暂地照亮天文台深处的雨神（Chac）雕像！
由于坦潘在彻夜守在天文台中，萧尔可以看到坦潘的精神不太好。
不过祭司有如此表现，反而让旁人以为他灵魂出窍，化身成野外的梦兽去了。
这一次议事，萧尔有许多极为重要的事宜要宣布与讨论。
他坐在处于议事厅轴线的王座之上，自己左手边不远处则坐着纳耶丽——她虽是书臣，但索图塔依然要给予宾客的待遇。
萧尔右手边，则站立着阿依塔。
纳奇守在议事厅的大门处，在正式议事开始之后，宫廷奴隶通常都会走出回避。
他的前方，则是众公卿盘坐在矮座之上，分别有索图塔索主奥契、太阳祭司坦潘、索图塔军的将军卡尤姆、近卫军的领军巴坎。
四位书臣和武将分坐左右，他们的中间，竟还有一个空出的矮座。
奥契和坦潘进入议事厅时只是瞟了一眼，卡尤姆和巴坎则疑惑地多看了几眼这个空座位。
萧尔乐呵呵地笑了起来，决定卖个关子。
“诸位是不是以为今天基策大人也会到场？”
奥契和坦潘没有什么反应，巴坎则实诚地点了点头，卡尤姆则似乎陷入了沉思。
萧尔见状回答说：“实际上，我们的确不用多久就会再见到基策大人了。不过今天，我们会迎来一位新的书臣。
“这位新的书臣，是奥契大人先前为我精心挑选的优质人选，既有着极为出色的才能，又与休家有着不共戴天之仇。
“因此，尽管他是外族人，我依然决定不拘一格，将他擢升为间谍总管！”
这一次，在场的六位重臣都有些惊讶。
“将他召入议事厅中，乃是我们需要他为我们获取的许多重要情报，而情报战在过去一直都是科科姆家面对休家时的重大劣势！
“现在，请夜蛇先生进来吧！”
萧尔稍稍昂起头，门口的纳奇立即点头领命，打开大门。
重臣们皆回头望去。
门外，一位穿着华贵衣装的男子早已在等候，从外表来看年纪大约三十出头。
此刻他的脸上戴着绿松石制成的面具，面具可谓狰狞，就连祭司坦潘见了他都立即清醒过来。
虽然萧尔知道对方作为“商谍”更习惯于朴素衣装，但要得到上层社会的接纳，华丽、高贵的衣服与装饰必不可少——如果有长长的脑袋和斗鸡眼那就更好了。
此刻，夜蛇便戴着玉石冠冕与项链；袒露上身，皮肤上画有霸气的纹身；金腰带、玛雅蓝裙袍与护腿板都表露了他的财富。
若是不说，任何人见了他，都会觉得他是玛雅人而非外族。
夜蛇走进厅内，先向萧尔恭恭敬敬地行了礼，又向其余重臣一一致敬。
纳奇则走出厅外，关上大门。
萧尔满意地点点头，“现在，你可以摘掉面具了。”
夜蛇小心地取下面具，现出面孔。虽相貌平庸，神情却极为沉着和坚毅，唯有那带着悲伤与坚强的眼神始终不变。
萧尔站起身来，也举起了科科姆家的祖传权杖——即是那杆没有任何金银玉石装饰却极为珍贵的木杖。
“夜蛇已经为我捉出了城中绝大部分的细作，又在出狩那日使我避过灾祸，如今，夜蛇甚至已经将我们的间谍力量铺设到休家掌管的城中！
“鉴于他如此功绩，以及为了未来方便进一步开展间谍工作，我在此宣布，任命夜蛇为我的间谍总管！”
夜蛇似是压抑着自己内心的狂喜，始终保持冷静的神情，听了萧尔的话，便当即下跪。
“我将为萧尔陛下赴汤蹈火，在所不辞！”
“入座吧，夜蛇大人。”萧尔满意地说道。
待到夜蛇坐到了中央的位置上，萧尔便命他为其他人介绍休家的进攻计划。
夜蛇便向众人介绍：
“简单来说，休家已经联系坎切家（Canche）、伊维特家（Iwit）和查坎人（Chakan），要求这三家势力共同出兵，先于玛雅潘城集结，集结完毕后，就将在金星显兆之日，对索图塔发动战争！”
“什么？！”卡尤姆、巴坎和奥契皆大惊。
“终于要来了啊……”坦潘晃着脑袋毫无感情地说道。
萧尔则说道：“如今已到旱季，按照传统，城邦之间的战争大多发生在完成雨季的耕种与收成之后。
“索图塔军已经合并各方兵源，并由卡尤姆操练多日，为的正是防止休家有朝一日来袭！
“原本，舒潘可能还不会那么着急对索图塔发动战争，但他出乎意料地知道了他没有杀尽科科姆家，想阻止我登基乃至刺杀我都不成功。
“对于舒潘而言，他必不会愿意看见科科姆家重新站稳脚跟、迅速恢复实力，因而才会临时提出战争计划，企图在正面战场上将科科姆家斩草除根！”
诸位重臣都点头称是，认为萧尔所言有理。
萧尔顺势提出：“接下来，便是由我们来拟定我们这边作战计划的时候了。”
“现在知道舒潘可以召集多大规模的军队吗，夜蛇大人？”卡尤姆转头问向夜蛇。
“目前我的人还在进行刺探，”夜蛇答道，“按我个人了解的话，起码有这个数，现在的话，可能不止。”
夜蛇伸出了三根手指。
在描述兵力的时候，中美洲人往往会用一个较大的单位：八千（pik）。
“竟有两万四千人之巨……”卡尤姆等人的神情立即凝重起来。
萧尔知道，科科姆家所有领民中能够召集起来的武力都不过万，而能称得上是武士的，则要再打两次折扣。
即使库普尔家和科契瓦赫家也迅速发兵驰援，在兵力也很难达到休家的数。
因此，萧尔很早就明白正面战场上不可能与休家抗衡。
在这样的氛围下，萧尔微笑道：
“实际上，我对此早已做好了规划。”