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龄官已随富商南下，在京中并无亲人旧友，黛玉又不晓得那日救下的富商姓谁名谁，想来想去，只得将富商所送的一匣子谢礼束之高阁。
却说这天正值宝玉、宝琴、平儿、岫烟几个生日，因贾母、王夫人都不在家，府里不像往常热闹。加之宝玉已经和宝钗成亲，众人都知道宝二奶奶俨然又是一个王夫人，最讲规矩，也不敢肆意取闹。
先一日家庙、尼庵纷纷遣人送上礼物，家里下人也都来上寿，王子腾那边送来衣服、鞋袜、寿桃、寿面，薛姨妈、尤氏、凤姐等也都备下几样贺礼玩器，迎春、探春、湘云、宝琴等姊妹则是些字画针线。
到宝玉生日当天，宝玉早早起来，先到各处长辈房前行礼毕，又到奶嬷嬷家让过一回，才进院来。袭人领着丫头们，并二门外的婆子、媳妇们，胡乱给宝玉磕了几个头。外边薛蟠、薛蝌两个大舅兄摆下宴席，搜罗了几样难得的新鲜菜蔬，请了清客相公作陪，邀宝玉吃了一回酒。
里边宝钗、探春等人凑了份子，让柳嫂子收拾了几桌新巧菜肴，摆在榆荫堂当中，特特为宝琴、岫烟、平儿三人祝寿。
宝玉从薛家回来，进了角门，在外边听见里头丫头嬉闹，神思恍惚，抬脚正要进去，麝月唬了一跳，宝玉已经成亲，怎么还好和姑娘们一处玩耍？连忙拦着道：“二爷，才刚吃了酒，回去躺着歇歇罢。”
宝玉不由一怔，想起从前林妹妹在家时，大家一处说笑，一处玩闹，何等快活，怎么如今却成了这副光景？贵妃姐姐下了谕旨，他娶了宝姐姐，林妹妹搬到庄子上修道去了，众人还都瞒着他，其实他什么不知道？
可就算知道又能如何？他终究是辜负了林妹妹！原先他还总说要和妹妹同生共死，眼下林妹妹孤身在外，还不知怎么煎熬，他却连前去探望都不能！
宝玉心里一恸，脸上不由撒下两行清泪，泪珠滚了满襟。
麝月见宝玉忽然哭了起来，又急又怕，连忙让小丫头将袭人找来。
袭人正在里头给平儿斟酒，听见宝二爷叫她，连忙走出来。迎头看见宝玉站在花树下迎风洒泪，眉头不由一皱，叹了口气，道：“谁给二爷气受了？好好的过生日，倒伤感起来。”
麝月回道：“才从外头回来，就成这个样子了，许是在外边吃醉了酒。”
袭人深知宝玉的性子，想他怕是触景生情，又犯了呆病，吩咐麝月道：“我送二爷回房，你进去伏侍二奶奶。”
麝月料想也无大事，答应一声，自去了。
不想等酒宴散后，众丫头们正在园中嬉闹，看湘云吃醉了酒，躺在芍药花丛间的石凳上瞌睡，碧痕忽然悄悄来找麝月，慌张道：“二爷看着不好，花姨娘请二奶奶回去。”
麝月只觉心头一跳，追问道：“一大早还说说笑笑的，怎么不好了？”
一边说，一边带着碧痕找到宝钗，宝钗听说宝玉病了，和探春交代了几句，径直回房来。
院子里哭声一片，李嬷嬷趴在床前，哭得哽咽难言，一声接一声“儿啊”“肉啊”的乱嚎。
袭人见李嬷嬷哭成这样，也怕宝玉是不中用了，更是哭得上气不接下气，两眼肿得通红，似核桃一般。
宝钗轻声斥道：“太医怎么说？谁在外边伏侍太医开方子？传话的丫头在哪里？可有人看着熬药的炉子？还没怎么样呢，你们倒自己先乱起来，纵是小病，也能吓出大病来。就算真的是大病症，咱们这样人家，还怕医治不好？先前还不是闹过几回，哪一次不是转危为安了？”
一边吩咐丫头搀扶李嬷嬷和袭人到侧间休息，一边让人去请进太医的方子来，自己走到床前看了一回，只见宝玉躺在床上，脸色发白，唇色乌黑，早已是人事不知，只一个劲地说着胡话，像是在念叨着林黛玉的名字。
一时外边早有知事的将太医的方子抄了一遍，送到里面来。宝钗接过方子看了，知道不是大症候，心里一松，打发人去王夫人房里取人参、丸药，自己仍旧守在宝玉床边。
本以为不过三五日，宝玉的病就能好全。可汤药一碗接一碗灌下去，宝玉仍旧糊里糊涂，言语迟钝，认不清人，后来更是连话都不会说了，每天只会看着丫头傻笑。
宝钗急得掉了几回眼泪，请了薛姨妈进来照应，薛姨妈也无其他办法，外边薛蟠、薛蝌也进来看视，过不几天，一并连王子腾等人也知道了，有荐太医的，也有荐僧道做法的，一一试过，只都不见效。
阖家正是人心惶惶的时候，那边东府几个下人忽然慌里慌张跑进来，喊道：“老爷没了！”
众人都唬了一跳，偏偏贾母、王夫人都不在家，贾珍、贾赦、贾政也都随驾在孝慈县，宝玉又病倒在床，家中委实无人做主。
尤氏无法，只得命人将贾敬修道的玄真观锁了起来，等贾珍回来审问。又因天气炎热，尸身不能存放，不等贾珍等孝子、孝孙回城，便选了寿木板子，择日入殓，在铁槛寺做起道场。
尤氏日日在铁槛寺主事，怕家里没人看守，派人回娘家将继母尤老娘接来看家。尤老娘索性将两个未出嫁的女儿尤二姐、尤三姐一并带来，三人住在宁府上房内，代为照管宁府家务。
因黛玉早前已经定下画稿，晴雯一心一意为石家绣一幅炕屏，要两个月才能绣好，王八斤近日便没有进城。因此宁荣两府忙乱不堪，闹成一团，黛玉全然不知。那边府里人仰马翻，哪里会想起她这个早已搬出去过活的林姑娘，也就没人记得往庄子上送信。
这日黛玉洗漱一番，换了身干净衣裳，坐在窗下，翻看账目。头发才刚洗过，还湿哒哒的披在肩头。
雪雁取了干燥巾帕，替黛玉绞干发丝。又拿小刷子蘸取些许花露油，掺了些润发的香泽，由上及下，一点一点轻轻抹在发丝上。
满屋子都是头油和脂粉香味。
紫鹃捧了一只斗彩粉蝶细瓷小盖钟进来，见黛玉穿一身湖水绿纱衣，发丝如瀑，愈发衬得面容雪白，杏面桃腮，不由笑着道：“虽然没有蔷薇硝，咱们用的珍珠粉也不差，姑娘今年一春都没犯桃花癣。”
雪雁喜滋滋道：“可不是，我也用着珍珠粉，也没发痒。”
珍珠粉是把紫茉莉的花籽研碎，添些金箔、银箔、珍珠、麝香、龙脑香、密陀僧和朱砂之类的贵重香料，研成细末，兑制而成。多在春夏使用。
宝玉房里的丫头所用的珍珠粉，不仅用料都是上好的上等香料，就连最后的盛放也极其讲究。兑好的香粉，先要灌入新鲜摘取的花苞当中，然后再放进密封的宣窑瓷盒里。瓷盒能够笼住香气，香粉裹在将开未开的玉簪花蕾中，涵养浸润，慢慢熏得一阵花香，长年累月都能保证香气不散。取用时，打开瓷盒，拈起一朵玉簪花苞，倒出些许香粉，抹在脸上，匀净柔滑，甚为光莹。
而黛玉所用的珍珠粉，是紫鹃和雪雁两人捣腾的，直接捣取花仁蕊心，蒸熟取用，自然不如原先在府里用的精致。原先只是润肤之用，并无祛除皮癣的功效，不过紫鹃和雪雁在其中掺了些蔷薇露，所以有一点清热利湿的消散镇静作用，总之比外头卖的香粉要强些。
黛玉每回听紫鹃她们回忆府中丫头们平日的衣食住行时，都不由得摇头叹息，连贾府的一个小丫头，都活得如此奢靡华侈，难怪皇帝要查抄贾府了。
这会子紫鹃又和雪雁聊起府里常用的蔷薇硝、玫瑰露、茯苓霜、胭脂膏子，愈说愈是起劲，字里行间都颇为怀念——贾家丫头平日所用之物，都是家下人配制出来的，外面买也买不到。晴雯、袭人等平日的吃穿用度，比民间一般富户人家的小姐还要尊贵几分。
黛玉先前还听得有些不耐烦，正想撵两个碎嘴丫头出去，忽然间心思一动：宝玉这人罢，才学有，但绝不是做官的料子，他也不愿做官。在研发化妆品、护肤膏这一行上，宝二爷倒是个不可多得的人才，而且他又是个性子绵软的妇女之友，惯常做小伏低哄女孩子高兴，女孩子的日常用物，他比谁都上心。
黛玉以后若是想开几家香粉铺子，宝玉不就是最好的掌柜人选？
不过眼下他俩关系微妙，处境尴尬，宝玉又是个天生的呆性子，不能沾惹一分。而且宝玉再体贴和气，到底也是富贵乡中娇生惯养的大家公子，哪里看得上香粉生意？
且看日后如何，再作打算罢！
正自盘算，刘姥姥在外边问杜老娘道：“姑娘在不在家？”
杜老娘一边笑着道：“这几日并未出门。”一边领着刘姥姥到了正堂。
刘姥姥见黛玉和紫鹃几人还在窗下说笑，晓得她不知情，连忙道：“姑娘，东府那边的老爷殡天了。板儿他爹今早进城去，看到那边挂了一墙的白幔，府里的下人，也都个个披麻戴孝。”
紫鹃和雪雁都吓了一跳，一时瞠目结舌，都说不出话来。
黛玉只皱了皱眉头，道：“我晓得了，难为姥姥特来告诉我一声。”
刘姥姥见黛玉并不惊诧，以为她早已听见风声，搓了搓手，道：“我不过多跑几步路罢了！能值什么！”
等刘姥姥走了，紫鹃担忧道：“那边大老爷没了，按礼姑娘也是亲戚，咱们要不要回府去？”
黛玉笑道：“你急什么，那边既然没人来接，咱们何必回去讨人嫌？正好落个清净。”