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她打开粗略看了眼,指了指版图中心的一处位置,问车夫:“这里便是朝瑰城?”
车夫收了妖珠,这脸色才变得和气了些,点头:“没错。”
方遥将羊皮地图收进袖中:“多谢。”
“你们若想去朝瑰,我奉劝你们一句,尽早回头,”
车夫见方遥出钱大方,人又有礼,不由好心劝了两句,“那里是幽冥教的发源地,城中遍地都是幽冥信徒,就算是空中飞过一只鸟,都要被打上冥纹。”
“我这版图何故卖这么贵,就是因为从朝瑰城回来的人十不存一,这版图都是用人命换来的。我瞧着你们是狐族夫妻吧?还这么年轻,别把性命给搁在那里喽。”
“……多谢提醒。”
方遥言罢,径直并肩与谢听离开了。
车夫看她一副没把自己的劝告听进去的模样,摇头叹气,心道这朝瑰城又要多两个幽冥信徒了。
……
当晚,方遥和谢听便在城内的一家客栈里宿下。
方遥借着桌案上的烛光,继续研究着手里的羊皮版图。
这地图画得未免太粗糙了些,都没有标注距离远近,只能看出朝瑰城大概的方位。不过凭着这张图,至少省去了许多走岔路的麻烦。
谢听坐在她对面,手边放着一个小碟子,里面放了些坚果,也不打扰她看地图,低头默不作声地剥坚果。
这种坚果叫沙漠榛果,是妖界才有的特产,外壳坚硬,果仁脆嫩。
不过再坚硬的外壳到了谢听手中,他长指轻捻,外壳便如纸衣般碎掉了,他细心搓去了果仁上残留的种皮,白嫩嫩的果仁摆在碗碟里,等一连剥了几十颗后,拿过方遥的手,一齐放进了她的掌心。
方遥专注地看着地图,手心里被搁进东西,就下意识地拿到嘴边吃。
坚果的浓郁香气缠绕舌尖,这种沙漠榛果的味道,吃起来有点像杏仁又有点像松子,还挺好吃的。
方遥一边吃着果仁,一边想,等到了朝瑰城之后呢?
他们若顺利混入城中,下一步应该怎么做?
方遥清透的眸底闪烁着烛光的微光,她看了看手中的地图,又看了看面前正认真给她剥坚果的谢听,一个计划快速在她脑海中成型。
“你身上有没有能代表你妖王身份的东西?”方遥开口问道。
谢听闻言放下手里的坚果,摸向自己的束腰处,解下一块用白玉做的腰牌,递给她:“这个应该可以。”
方遥接过来看了眼,上面刻着一些歪扭奇葩的符号,背面刻着威风凛凛、栩栩如生的白狐,正是谢听原形的样子。
“上面的符号是什么意思?”
“是妖族文字,写着我的妖族名字,宿玉。”
“这个可以,很显而易见,”她将玉牌还给他,说道:“我有个计划,或许有些危险,但若是成功,能省去很多力气。”
“听你的。”谢听一副全凭方遥做主的态度。
他的冥纹只是暂时沉睡,不知道什么时候还会发作。
那种状态下,他能控制住体内躁动的情绪已经不已,根本没法静下心认真冷静地思考什么计划,还是全权交给方遥谋划最好。
“等到了朝瑰,我们带着这块玉牌,扮做是妖王亲信属下,主动去找幽冥教众,假意投诚,”
方遥眸光闪动,嗓音沉静,“他们不是一直想跟妖族合作吗?庞提已死,他们没有了在妖界接头合作之人,我们主动送上门去,他们应当求之不得。”
庞提能跟他们做交易,他们也可以,但不能暴露谢听就是妖王本尊的事。
方遥想,幽冥教原本还在忌惮着妖族势力,若是让他们知晓妖王身染冥纹,他们瞬间就成了被动方,谈判空间大大下降。
“何况你现在身中冥纹,更能博取他们的信任,我们以此为条件,向他们索要压制冥纹之法,他们八成不会拒绝。”
玄阴之体的体质稀少,搜遍天下,不超过十指之数。而幽冥信徒数量已然过数万,其中核心骨干的教徒数量也不会少,这点血量哪里供应得了那么多信徒使用。
方遥觉得他们应该还掌握着一种更容易有效的办法,能够控制冥纹。
听完她的计划,谢听亦觉得可行,就这么敲定下来。
有了初步的计划,方遥心定了些,在夜晚休息时,似乎入睡得格外快。
二人第一次同榻而眠,中间没有俩崽崽的阻碍,谢听看着身侧睡颜安静的方遥,忍不住伸出手想搂着她睡,结果还未碰到她的衣服,身边的人像感应到什么似的,朝外翻了个身,他迅速心虚地缩回了手。
上次那次搂抱,是因为他冥纹刚发作完,惨状可怜,惹得了方遥的同情,他现在冥纹稳定,实在找不到借口来得寸进尺。
耐心等着天色更暗了些,身旁的人呼吸平缓,似乎陷入了熟睡后,谢听再次朝身边的人伸出了狐狸爪。
方遥尽管呼吸平稳,但并没有睡着,感受到腰间传来的温度,她微微睁开眼。
正犹豫要不要翻身坐起时,她感受到环在腰上的那只手臂,就只是轻轻地搂住她,并没有额外的动作后,听到身后渐沉的呼吸,方遥迟疑片刻,选择闭上了眼,睡觉休息。
……
翌日,二人按照版图上指示的方位,继续往朝瑰城的方向前进。
连续疾行了数日后,二人彻底深入了幽冥教的势力地界,夜晚时分,他们在野外扎了篝火。
“按照我们的速度,明日就能到朝瑰城了。”
方遥坐在篝火旁,一手拿着羊皮版图,一手点了点上面朝瑰城的方位。
这版图上画着朝瑰城周围都环绕着岩滩戈壁,而他们现在身处在这片戈壁中。
“嗯,这沙果可以吃了。”谢听一边应声,一边给方遥递过一串烤沙果。
俩崽崽不在,他便没有去打猎烤肉,正好旁边有几颗沙果树,上面结了些沙果。这种沙果烤完之后,味道像烤苹果一样,焦香甜软,也很好吃。
比起烤肉,这种味道清淡的烤沙果,也更符合方遥的口味。
她咬了口烤沙果,看向神色如常的谢听,想着俩人从灵霄宗一路吃吃喝喝走到现在,他的冥纹也没有发作,意外地倒还挺顺利的……
正这么想着,她忽然看到谢听抬头看向自己的身后,狭长的桃花眼微眯,同时空气中传来细微的窸窣之声,方遥头也未回,左手拿着烤沙果,右手拨剑出鞘。
“唰唰——”
数道剑芒在黑夜和篝火间闪现,一条比手腕粗的响尾蛇被切成了数段,掉落在了沙地上,黑红的蛇血染红了地面。
方遥回头看了一眼,那条蛇本是棕黄色的花纹,但是上面浓黑色的冥纹已经完全盖过了这蛇本身的花纹。
“果然如那车夫所说,这里连路过的鸟都有冥纹……”她抖掉雪寂上的血,收剑入鞘。
越往西北走,城镇里的幽冥信徒越多,谢听担心方遥再发生像俩崽崽般,走在街上不慎被抓挠的情况,于是这几日便绕这城镇走,夜晚宿在郊外。
然而这郊外,也并非全无危险。
方才在看到那条准备伏击方遥的响尾蛇时,谢听的手中就掐了一道妖力,见她已经独自解决,方才慢慢散去。
方遥的视线扫在他翻动沙果的手上,呼吸一顿:“你的冥纹……”
数日过去,他手上的冥纹已从沉睡状态苏醒,又开始缓慢地运作了。
如他们猜想的一般,阿圆的血只是短暂压制了数日,冥纹依旧还会发作。
相比较她的反应,谢听倒觉得没有什么,垂眸拉低袖子遮住左手:“别看它,太丑。”
方遥看了他片刻,忽然问道:“你感染冥纹后,能分辨出哪些是你的同类吗?”
“平时不能,但冥纹发作的时候会。”
谢听如实道,冥纹发作时,脑海中那道声音会告诉他要攻击谁。
话音落,方遥忽然起身,走到他身边,从储物袋里拿出了笔砚,塞进他手中:“给我画个冥纹。”
谢听愣了一下,继而领会了她的意思。
既然平时无法分辨,那她只要小心提防冥纹发作的人就可以了,他们尚且不知城中的状况,保险起见,画个假冥纹有备无患。
方遥蹲下身来,指了指眼角:“给我画在这儿。”
谢听右手执笔,笔尖落在她的眼尾,轻轻描画。
画完后,他左看右看,不是很自信:“这样行么?”
方遥掏出手持镜照着看了看。
谢听写字都那么丑,可想而知画画水平有多差了,不过倒是歪打正着,这冥纹就是歪歪扭扭的,他随便画上两道就很像,只是这冥纹不会动。
“挺好的。”方遥很满意。
谢听看着手里的毛笔,若有所思:“我是不是也乔装改变一下?”
他此行是要假装是妖王的属下,如果都是白狐,是不是会惹人怀疑……
“有道理。”
方遥拿过他手中的毛笔:“我来,转过身去。”
……
没有薄雾的清晨,当第一束朝阳照进岩滩戈壁,一座高大宏伟的城池如同一株沙漠里的玫瑰,城墙上镶嵌的晶石瓦砾璀璨夺目。
朝瑰城,因此而得名。
方遥二人来到朝瑰城前,此时城门前人来人往,时而还有马车出入,门口甚至还站守着一排穿着铠甲的卫兵。
但若仔细一看,这些行人行走的姿势都有些麻木,眼神空洞,大部分穿着平民百姓的粗布麻衣,露出来的四肢上冥纹密布。
其中也有少数人穿着漆黑长至脚跟的长袍,头上戴着连体的兜帽,跟谢听先前在银淞城杀死的那两个和庞提会面的幽冥信徒装束一样。
这黑袍应当就是幽冥教中骨干教徒的标志,代表着较高的身份地位。
方遥和谢听混在进城的人里,刚走到门前,不出意外地就被守卫拦下了。
守卫冷漠的眼神,扫过面前的两人,一个头顶纯黑狐耳,身后的狐尾亦是纯黑之色,左手露出的冥纹流转,看着是个感染冥纹的黑狐男妖,没什么问题。
而他随行的女伴脸上戴着狐狸面具,看不出种族。
守卫连嘴唇上都覆着冥纹,盯着方遥,嗓音冰冷:“入城揭开面具,检验冥纹。”
“她是我夫人,刚感染不久。”谢听不动声色道。
“那也要检验,动作快点。”守卫不耐烦起来。
方遥只好伸手摘掉了面具,眼尾处乌黑的冥纹在她雪色的肌肤上颇为显眼。
守卫挥挥手,意思是放行了。
方遥心里松了一口气,拉着谢听刚要进城。
“——等等。”