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十里坡还与去年一样,花海缤纷,游人如织。
永嘉大公主来的早,占的地方好,乃是一处小山坡,正好环顾四下景色又不被来往游人烦扰。侍女们早收拾出歇息之处,摆上各色糕点酒水,安乐与其兄陆鸿正说着什么,把个陆鸿恼的扭头不理她了。永嘉大公主只在一旁含笑看着儿女玩闹。
“大公主,纯亲王与王妃来了。”
“快请过来。”大公主将儿女唤来。
从马车下来,林青筠一面让百灵去招呼着黛玉,一面扶着徒晏。因大公主选的是处小山坡,马车只能停在下面,她们则需徒步上去。徒晏到底身子弱,哪怕用了金莲子也不是朝夕能养得好,要知道徒晏当初的身体状况可比黛玉严重好几倍,起码黛玉不用金莲子多花上几年也养得好,只是难以断根儿,徒晏却不同,好比一棵大树内里已被虫子蛀毁了,没有神丹妙药焉能起死回生。
徒晏半倚着她,并没让乐公公搀扶,不急不缓慢慢儿往坡上走。
这小山坡虽不曾修出石阶儿,但近来天好,早先大公主已命人将上坡的路夯出平整的土台阶儿,倒也走的稳当。林青筠让紫鹃雪雁扶着黛玉在前面先走,她与徒晏边走边赏景,远远儿的还能听到女子们的笑声,偶尔有彩色衣袂自花林间飘过。
及至上了山坡,于常人而言不过盏茶功夫,徒晏花了三倍时间,额上出了一层细汗,却是心头畅快。凭望远方,花潮起伏,微风徐徐,芳香浮动,仿佛身上疲惫尽皆散去。
林青筠却不敢大意,拿帕子将他头上的汗都擦拭干净,又取来大公主准备好的养生茶递给他。这养生茶是宫里太医给的方子,专为调理徒晏的身体,有枸杞、红枣片、黄芪等八样配料,熬出的茶汤有些浑,需拿细纱网子虑一遍,出来的茶汤色泽是鲜亮的红,带着淡淡说不出的清香,口感却是先苦后甘。
见他喝了几口,才问:“身上可出汗了?”
“是有些热。”徒晏心知自己若真出了汗定是吹不得风,不敢大意。
林青筠抬手探其衣领,幸而皮肤表面热度较高,却并未出汗。回头不经意瞥见黛玉,却见其拿帕子将脸一挡,扭身就和安乐一起躲开了。愣了愣,这才反应过来刚才自己的举动有些出格儿,黛玉与安乐两个小姑娘是羞住了。
果然,再看左右,白鹭红绫几个也是垂首侍立,眼观鼻、鼻观心。
又看徒晏,正对其满眼戏谑。
林青筠本有几分不自在,一看他这样,反倒坦然又不服气了:“你我夫妻,怎的?”她不过是摸了摸徒晏的脖子根儿,又没去摸他的背,怎么个个反应好似她是个登徒子似的。
徒晏忍不住大笑,在她气呼呼的脸上揉了两下,牵了她的手走向永嘉大公主。尽管大公主满眼打趣,他仍是泰然如故:“大姐姐寻了个好地方。”
“地方是好,却突然觉得自己有些碍眼。”大公主见他们夫妻感情极好,心下也欣慰。算着明年林青筠便及笄,可以圆房了,照他们这样子,只怕后年就能有喜讯传出。
一旁的陆鸿说道:“舅舅,我正有事与你说。”
大公主笑着摆手:“你们都各自去吧,我已逛了一圈儿,乏了,就不跟你们闹了。”说完径直走向一旁的椅子,坐在那儿喝茶赏景,又有个侍女立在旁边念书,极是惬意。
见状,林青筠便道:“我去寻安乐和妹妹。”
远远儿的听见安乐嬉笑的声音,循声找去,见安乐和两个侍女在玩闹,折腾了一地的桃花瓣。林青筠不禁笑道:“也太淘气了,弄掉这么些花儿,今年不知要少结多少桃子。”
“舅母好。”安乐忙立起身,拍掉身上的花瓣上前来行了一礼,又托着她的手亲近的笑道:“舅母好些时候没找我玩了,如今春光正好,何不起社作诗?我有心邀上一社,又怕抢的人太多,都轮不到我呢。”
“这种事情得抢占先机,你是晚了,等下回吧。”林青筠四下环顾,不见黛玉,问她:“妹妹哪里去了?”
“往那边顺着山坡下去了,下面有条小溪,林姨说要去看鱼。”安乐只比黛玉小一岁,但却比黛玉低一个辈分,两个人平时也好,所以安乐在长辈们面前喊黛玉为姨,在私下里玩时又喊姐姐。林青筠是林家义女,而大公主与徒晏是嫡亲的同胞姐弟,所以安乐才会喊黛玉一声林姨,既是对林青筠尊敬又是亲近的意思。安乐又问她:“三月里谁做了社主?我怎么没能听说呢,难不成忘了请我?”
“还能是谁,就是你林姨起的社,正好是桃花社呢。她今日刚和我说,没来得及写下帖子,最迟明后两天你定收的到帖子,必忘不了你。”说着让侍女们看好安乐,她则顺着路往山坡往下去寻黛玉,有些话还想问问黛玉。
转过几棵桃树,繁盛的桃花拂在肩头,一眼看见黛玉一袭紫烟罗裙立在山坡下。
不及靠近,已听得黛玉口中念着诗句:“……天机烧破鸳鸯锦,春酣欲醒移珊枕。侍女金盆进水来,香泉影蘸胭脂冷。胭脂鲜艳何相类,花之颜色人之泪,若将人泪比桃花,泪自长流花自媚。泪眼观花泪易干,泪干春尽花憔悴。憔悴花遮憔悴人,花飞人倦易黄昏。一声杜宇春归尽,寂寞帘栊空月痕!”
桃花诗!
林青筠脚下一顿,眼中神思复杂,只等黛玉念完了开始拾起花瓣葬花,这才朝黛玉走过去。“妹妹方才念的什么诗?怎么听着尽是愁绪伤心。”
黛玉猝不及防见她过来,知道方才的诗被她听见了,不觉脸上一红:“不过是胡乱念的。”又见她眼中似有担忧,这才解释说:“前两日读了本坊间话本,里面有位小姐年纪轻轻就夭亡,一生坎坷,实在可怜。想起历来女子红颜薄命者多,不觉多有感慨,若是当初爹爹……许是想得多了,今日见了这桃花便莫名做了这诗。姐姐不必担心,我如今一切都好,往后也不再做这等愁苦之句。”
“你便是做了也没什么,古来那么多诗人做闺词宫怨,难不成他们都是女子、都经过那些苦闷绝望不成?只要你自己别陷在里头就好。”林青筠见了她手中绢袋儿并没多问,只是问她:“你这些天可去过贾家?”
“上月月底去过,外祖母接我去逛园子。姐姐要问什么?”
“前天定郡王府上添了嫡子满月宴客,我也去赴席。席间遇到保龄侯夫人,旁人问她怎么不见府上大姑娘,还说要给大姑娘做媒呢。保龄侯夫人回说大姑娘昨夜吹了风,有些不大舒服,不便出门,又说大姑娘的亲事他们侯爷已经有了主意。”
保龄侯便是史鼎,承袭的爵位原本是其大哥的,大姑娘便是其兄之女史湘云。
黛玉满眼吃惊:“云妹妹定亲了?可、我却不曾听说。”
“你没听仔细,史侯夫人说的是‘侯爷已有了主意’,并非是已定好了亲。”原著中,湘云也是这段时间定的亲事,莫非仍是与卫家结了亲?也不知是好是不好,可史湘云嫁给卫若兰,最后的确是守了寡,旁人不说她命苦,反说她命硬克夫。
黛玉皱眉道:“上回去贾家,外祖母还说要接湘云去小住呢,可见外祖母也不知湘云定亲的事。大约只是两家有些意思,尚未透露出来。算来云妹妹与我同岁,十二岁开始相看亲事并不算早,只是你我都知外祖母的心事,若得知此事,还不知如何呢。”
林青筠却说:“怎见得史侯不是与老太君达成了共识呢?”
贾家虽不如贾代善的时候鼎盛,但如今刚出了娘娘,又有省亲的盛事在跟前儿,作为老牌四王八公之一,合着贾母的情分在内,史家不见得瞧不上。实际上,这几家老勋贵彼此都知根知底,谁也别瞧不上谁,即便最风光的王子腾也离不开其他几家的支持。再者,史湘云到底不是史鼎亲女,费心费力照顾这么些年不见得就落了好,只怕也想早些找门亲事送史湘云出门呢。若真与贾家定亲,论来贾家还是国公府第,又是老亲,宝玉是贾母最疼的孙辈,哪怕不爱读书,但世家公子哥儿大多都这么过来的,宝玉也算不得什么,况且两人算是青梅竹马,宝玉又是个温柔性子,只外边儿看上当真与史湘云般配。
薛宝钗生日那天的插曲儿,只怕贾母恼了王夫人,又防备着王夫人再出损招儿,估计会釜底抽薪。贾政不论是否真迂腐,孝顺是真的,何况与史家结亲并没堕了门楣,贾政内里还是个明白人,衡量之后必定是听贾母的意思。如此一来,王夫人在宝玉的婚事上竟是做不得主,虽有贾元春可以帮忙,偏她被贾母禁足不得出门。
黛玉听了她的分析,怔了片刻:“姐姐的意思是……外祖母已与史家说定了?”
“我也不敢说死,只是这么猜罢了。老太君如今虽年老了不管事,可据说年轻时候也是雷厉风行的性子,惯有手段,她最疼者莫过于宝玉,焉能不为宝玉打算?即便其中有老太君私心,但说实话,我也觉得这是门好亲,贾宝玉与史大姑娘自小的情分,除了妹妹,也就他们情分最厚。再者说,史大姑娘虽论来是侯门千金,可内里如何各家都知道,加上有些人信命理,未必不挑剔这上头,倒不如在贾家,好歹姊妹们熟悉,老太君便是年纪大些,也能再护着她几年,便是再往后,她还有两位侯爷叔父呢。”林青筠这话也是往好处说罢了。
史湘云比原著中的黛玉强,不论到谁家,看在她两位叔父面上都不会苛待,前提是她经营好与叔父家的关系。对于宝玉亲事,无论最后是湘云或是宝钗,单凭人品都配得过宝玉,只是早定下来大家都安生。
黛玉叹口气没再言语。
“舅母,林姨,你们说什么呢?可是商议下帖子起诗社?”安乐嬉笑着从山坡上小跑下来,因一路疯玩,脸上嫣红一片,额头出了汗,正拿帕子擦着呢。
“慢点儿跑,当心摔着。”林青筠自从到了这里,还是头一回见个姑娘家跑的这样大胆,禁不住提了心,生怕她绊倒。
安乐平平稳稳跑到跟前,忽然提起一事:“舅母,你出城时可看见赵家送嫁妆的队伍了?出嫁的就是旧年要打你的那个赵家姑娘。说来奇怪,她虽性子不好,到底是正三品左都御史的孙女,竟只嫁给一个微末小官儿,先前都有郡王府瞧中她做侧妃呢。”
“有鱼!”雪雁是个贪玩性子,早跑到一边玩去了,这会儿一声惊呼,将安乐给引过去了。
“舅母,我去瞧瞧。”
“别靠水太近,当下失脚摔下去!”林青筠对安乐的活泼性子算是深切领悟,一点儿不让人省心,连忙又令白鹭跟过去才放心。
黛玉忽而问道:“方才郡主提及赵家姑娘,姐姐神色有些不对,可是知道什么?好姐姐,告诉给我知道,好让我心里也有数。”
其实张鸣娶亲,早些时候就往林家送了喜帖,只是黛玉始终对张家退亲耿耿于怀,见着张家帖子就不大喜欢。她一个未出阁的女孩儿没个女性长辈带领,自不能出门去吃酒,到那天不过是林如海看在两家交情份上去一趟,而这件事父女两个都默契的没与林青筠提。
“我也是刚知道的。”林青筠便将赵芸霜的事细细的讲了。“这赵芸霜以前是定过亲事的。”
黛玉闻之点头:“这我也听庄家姐姐说了,说是与东平郡王议过亲,只是后来八字不合,此事方才作罢。”
林青筠摇头:“不止这一回,赵芸霜有个指腹为婚的表哥。”
“竟有这事?那……”尽管不知后面,但看眼下情形,黛玉也猜到几分。
“她那位表哥乃是赵家老夫人的娘家侄儿,先时家中也在朝做官,与赵御史同乡亦是同科,家世相当,后来便做了亲。赵家大太太怀上赵芸霜的时候两家关系正浓,老太太也在世,便亲上做亲定了两家儿女亲事。谁知几年后老太太娘家大哥办错了差事被连降三级,一时禁不住病倒,没几个月便去世了,从此家中败落,赵家便有了悔婚了意思。后来东平郡王府透出结亲的意思,赵家便想将寄居于府中准备科考的表侄赶到郊外庄子上去,并诱使其退亲,偏生赵芸霜已与其仿照《西厢记》中的莺莺与张生私定了终生。这事被赵家发现,震怒下将表哥打了一顿丢出城外,等赵芸霜再得到消息时,表哥已经死了月余。”
黛玉听的怔愣,不觉眼眶微红:“这赵家也太背信弃义了,老太太怎么不管?好歹也是赵家表侄,怎好下那般毒手?”
“老太太年事已高,早不管事,家里人瞒着,如何能知道?况那时老太太已不大好了。那时候赵御史还没做到如今职位,其长子刚过了殿试,名次太靠后,正要寻关系谋个好缺儿,东平王府找上来岂有推拒的?他们也是疼女儿,觉得做王爷侧妃好过跟着个没家没业的表哥,一旦动了悔婚的念头,后面的事儿就不受控制了。”正是因当年之事皆有赵家大老爷亲手办下的,因此赵芸霜与其父母关系疏远,这也是她留在京城不曾随父母去任上的一个原因。
“那、赵姑娘为何要与张三公子结亲?”这是黛玉心底的结,比之林青筠这个当事人还要较真儿。
“好像是张公子与那表哥有几分仿佛相似,大约赵芸霜在哪里看见他了,这才动了心思。”据徒晏所讲,乃是赵芸霜出门上香遇见的,此后便暗暗打听张鸣,以至于张鸣成绩一出来,她便直接请赵柯为其谋了翰林院的缺儿。
当年得知表哥之死,赵芸霜大受刺激,疯疯癫癫要死要活,把赵家人吓得不轻,为此与王府亲事也告吹。赵家到底疼女儿,特别是赵柯,就这么一个嫡亲的孙女儿,自小聪明伶俐十分惹人喜爱,为此许诺赵芸霜,往后她的亲事自己做主。赵芸霜一托到十九岁,赵家虽也催过,却不敢强求,如今她终于肯嫁,哪怕没甚家世也罢了。
这故事听得人心里头复杂,特别是赵芸霜如今的变化,着实令人不知说什么好。
当林青筠从徒晏口中听到这出故事,唯有感慨“可恨之人必有可怜之处”罢了。
两日后便是黛玉起的诗社,庄家只来了三位姑娘,庄诗雨与杨家三公子在二月过了大聘,四月十六便是迎亲,因此庄诗雨已不好再出门。贾家三春并宝钗湘云一道过来的,细看下,并未觉察湘云有何不同,姑娘家的亲事既然没说出来,旁人也不好随意问。
林青筠从林府回来,相思便道:“今儿王妃不在,叶掌柜过来了,说那个外国商人要来辞行。王妃可要见他?”
“辞行?”林青筠不知是否又有变故,便去问徒晏。
徒晏此时在嫏嬛阁内,见她回来便说:“唯卿来的正好,帮我找本书,是前朝一位无名氏写的南国游记手抄本。”
“你这些书不是都分门别类放着的,怎会找不到?”林青筠一面帮他找,一面说起劳伦斯要离京的事。
徒晏道:“正要和你说呢。父皇已命人查了泉州市舶司,果然与先前猜测相符,所以父皇下旨,申斥了市舶使严宇丛,令其重新审理外国商船扣押一事。只怕现在那些被扣押的商船都已被放行,先前的处置都已撤销,劳伦斯自然要赶紧回去处理他船上的货物。”
“皇上这是……打草惊蛇,再行暗度陈仓之事?”林青筠立刻猜到。
“父皇就是要惊动背后之人,先行处置一番,也是麻痹的意思。”正说着话,见外头来了个人,仔细一看,是徒晏身边的侍卫高阳。高阳低声与徒晏禀报了几句,林青筠并未留心去听,直到高阳离去,徒晏纳罕道:“刚出了件新鲜事,你定是猜不到。”
“又是什么新鲜事?王爷博览群书,又踏遍大江南北,连你也有不曾听过的事?”林青筠嘴里应着话,踏着梯子爬上去,从书架子顶端一层抽出一本薄薄的两侧封面的书,封面上以手书写着四个字「南国游记」。举起书朝底下的徒晏晃了晃,不无得意的笑道:“你看这是什么?”
“你小心些,快下来。”徒晏看她动作随性,生恐她从高处跌下来,紧紧扶着梯子直至她双脚落地,这才松口气。
“佑安,你还没说什么新鲜事呢。”嫏嬛阁内都是大书架,书架与书架之间颇有距离,林青筠来后,为着看书方便,增加了取书的高梯和随时随地能坐着看书的圆凳。这会儿找到了徒晏要的书,并未给他,而是搬了圆凳坐着,随手翻开书看起来。
徒晏坐在她身边,与她讲道:“是贾家那边的传出来的消息,已经闹的整个京城都知道了,贾家的宝玉病了,已是吃不下东西、认不得人,宫里宫外的太医大夫都请了个遍,都说只能预备后事了。如今贾家正到处寻找神医,但凡能救得了贾宝玉,就能得一万两银子!”
“贾宝玉病了?”林青筠叹口气:“贾家好歹是国公府第,贾宝玉又是二房唯一嫡子,是贾太君的心头肉,只要能救回他,别说一万两,便是三万两他们也愿意出。”
徒晏笑道:“我还没说完呢,如今外头都在传,贾宝玉病的这般重,是被克的。”
林青筠心头一跳,立时想到了史湘云,莫非……
果然,徒晏的话证实了她的猜测:“外头都在说,贾宝玉与史侯府的大姑娘在议亲,史大姑娘命硬,尚在襁褓中便克死了父母,如今又来克贾宝玉,只怕还要克着他们贾府上下。”
“这太狠毒了。”林青筠不由得为史湘云担心,一个姑娘家传出这样的名声来,还怎么说亲?做这件事的除了王夫人,不做他人想。
“我看贾家这事儿没完。”徒晏与贾家没甚干系,不过看热闹罢了。