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卧室外，吕侍卫贴心地让下人们退避，就连守在院子里的暗卫也清退了。可怜他一人煎熬地守在外头。
也不知里头是什么情况，时而安静，时而发出女子难受的声音，听得他脸红心跳。
吕侍卫抱臂望天，努力把自己想象成天上的浮云，浮云游荡，天地空旷。他深呼吸，再深呼吸，将自己沉浸于渺渺苍穹中而不受半点侵扰。突然屋子里传来一声尖细的喊叫，吓得他大跳。
浮云也装不成了，抱着剑足尖一点飞快逃离。
屋内，床幔将逼仄的床榻遮得严严实实，庄绾躺在内室床榻上，大口大口喘气。
她衣襟早已凌乱，连脖颈上小衣的带子也是松的。喘息间，圆润的弧度不住起伏。
裴荇居坐在一旁，再是不敢多看，赶忙闭上眼睛。
他仰头微微靠着，双腿微微曲起，像是在掩饰什么。
好半天，庄绾缓过神来。经过这番折腾，酒气散了，整个人无比清醒。也无比清晰地记得刚才发生的事以及感受到的滋味。
裴荇居手指修长，分明是在朝堂上提朱笔的手，在那方面却灵活而有力。
难得地，庄绾也有些羞起来。越想，越是脸颊发烫。
须臾，她转头看向一旁的男人，只见他呼吸粗喘，双眼紧阖。
“裴荇居。”她唤他。
“嗯？”裴荇居轻声应，声音跟淋过水似的又湿又哑。
“你怎么知道这些？”庄绾好奇问。
裴荇居僵了下，不说话。
庄绾爬起来，支着额望他：“你该不会偷偷看小人书吧？”
“.......”
一只手忽地伸过来，毫不客气地蒙住庄绾的脸。
庄绾顺势倒在床上，她抱着他手臂闷笑。
“看过就看过嘛，有什么羞的？”
“我没有。”
“那你怎么懂这么多？还以为你很单纯呢。”
“......庄绾！”裴荇居压着声音故作严肃：“不许再提这些。”
“我就要提！”庄绾坐起来，没骨头似的黏糊窝进他怀中：“我们是情侣，做都做了还不能说？”
她手指不安分地戳裴荇居的喉结，却被裴荇居立即攥住：“绾绾，你乖些，别闹了。”
“？”
庄绾隐约觉得不对劲，臀下挪了挪，果真碰到了个东西。
“你是不是很难受？”
裴荇居不说话。
但他不说庄绾也清楚，光看他一脸隐忍就知道难受。
想了想，她凑过去，在他耳边轻声道：“不然我也帮你吧。”
“......”
“要不要？”庄绾故意动了动，惹得裴荇居闷哼。
“绾绾，听话，我一会就好。”
“真的？”庄绾继续挑衅。
裴荇居气息越加粗重起来，不得不睁开眼睛，眼底露出几分可怜巴巴，似在讨饶。
可庄绾偏不放过他。
她继续低声道：“我听说这种事不能憋，不然会憋坏的。”
说完，她咬住他耳朵，在耳廓流连了会，再沿着脖颈渐渐往下。她满意地听到裴荇居急切喘息的声音，这声音像激励人心的音符，令她自己无端沉沦。
她着迷似的，带着征服的快意在他身上点火。
某种程度上，庄绾像个狡猾的猎人。比如这一刻，未等裴荇居反应过来，那里猝不及防就被她擒住。
心理防线骤然打破，连让他挣扎的机会也无。他畅叹了声，跟着她一起沉沦。
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也不知是裴荇居的面皮薄还是怎么的，那日偷欢过后，他竟是一连几日都不见身影。
当然，庄绾也不得闲，这会儿正忙着陪姜宝荷说话。
夏阳侯被迅速定罪，但有裴荇居和一众朝臣的上书，夏阳侯的罪并未波及姜家其他人，是以没过几日，姜府一干女眷被如数释放。
只是，姜府被抄家了，族人四分五散，此前风光无限的夏阳侯府再也没了。
出狱后，姜家二房和三房闹着要分家，说再也不想被大房拖累。姜宝荷的母亲余氏不好阻拦，在族人的见证下，姜家成了三瓣。二房三房各自还有些私产，但大房余氏此前为补贴公中，嫁妆都用得七七八八。
至此，姜宝荷母女俩生活成了难题，余氏尝试回娘家求救，可没想到到了娘家门口居然连大门也不让进。
姜宝荷镇定安抚：“不必求他们，我们有手有脚，自己也可以生活。”
“你有什么法子？”余氏抹着眼泪问。
姜宝荷沉默良久，写了封信派人送给庄绾。
这会儿，两人正坐在茶楼里。
姜宝荷略显憔悴，一袭简单的素衣，头上也只插了支银珠簪子。但侯府的倾塌并没有压垮这位骄傲的贵女，比起往常的端庄温婉，她眼神里多了些坚毅。
“我这也算是走投无路了，”她苦笑：“唯一能想到的人竟是你。”
庄绾拉着她的手：“姜姐姐何必与我客气？你我本就是好友知己，能帮到你我只会觉得庆幸。”
“多谢，我早料到你不会拒绝，但这般人情.......我却不知拿什么来还了。”
“只是钱财罢了，这些身外之物何须挂齿。倒是你和你的母亲......”庄绾问：“往后的日子要怎么过？”
默了会，姜宝荷说：“还能如何呢？我们总要活下去。姜府没了，所幸还有命在，凭这一点，我就满足了。”
“而且，我自信能活下去。”她望向庄绾：“你恐怕不知，见着你，我竟添了许多力量。”
“为何？”
“实不相瞒，”姜宝荷道：“打我见到你第一面时就对你诸多佩服。那般情况下也能不自弃不怨天尤人，仅这一点，便是许多人都不及的。也正是因为这点，我当时就想着定要与你结交。”
庄绾笑。
姜宝荷道：“我果然是对的，与你结交令我受益良多。至少，在今天这样的时候，我能在你身上得到许多勇气。你在那么艰难的时刻都没放弃，我怎么就不可以？”
“对！”庄绾点头：“你也可以！”
姜宝荷笑起来：“世事总无常，人生多有变，今日方知富贵荣华如镜花水月。我像做了一场梦，梦醒却觉得真实安心。”
“说来不怕你笑话，”姜宝荷又道：“姜家落得这般境遇，我居然有一丝庆幸。”
庄绾静静听她说。
“近来我一直困扰于亲事，我的父母欲让我与世交的李家表兄结亲。可我曾经跟你说过，我要嫁的人心里必定只能有我一人，但这世上岂会有忠贞不渝的感情呢？就拿那世交的李公子来说，起初见我时信誓旦旦承诺会一心一意，然没到半年身边的婢女就大了肚子。那样的人，岂不可笑？”
“而我父母却铁了心让我嫁，这一度令我想逃离姜家。如今，姜家出了这档子事倒也不用逃了。姜家倒了，我得了自由。”
“但不论如何，”姜宝荷决心道：“我要努力撑起姜家，撑起母亲和阿弟倒下的那片天。”
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两人结束后，已过午时，姜宝荷与庄绾在茶楼门口告别。
“可要我送你回去？”庄绾问。
“不必，”姜宝荷说：“我跟母亲租赁的宅子在城西不远，雇顶轿子过去就是，巷子窄小，马车反而不便。”
“好。”庄绾点头：“若有事，姜姐姐只管来庄记铺子寻我。”
“嗯。”姜宝荷点头，目送庄绾上马车。
过了会，对身后的婢女吩咐：“去雇顶轿子来。”
“不必太好。”她又道：“我的身份不同以往，从今往后我要接受现实，什么身份就做什么事。”
“可是.....”婢女小声说：“旁人会笑话小姐的。”
姜宝荷淡笑：“我不怕她们笑话，笑了又能如何？强者不惧，智者从容，我今后倒要学那悬崖青松坚韧不屈地活着。”
“小姐稍等。”婢女道：“奴婢这就去雇轿子。”
姜宝荷点头，就在门口等待。过了会，听闻茶楼有人出来，她立即往旁边站了站，以免挡路。
却不想，那人跨出门槛就在她跟前停下来。
“姜姑娘？”
姜宝荷抬头，见沈祎一身官服。她福了福：“沈大人。”
“姜姑娘在这约了人？”
“嗯，不过已经见过面了，正打算回去。”
想了想，姜宝荷后退一步，对他深深地福了一礼：“沈大人，这些日多谢你竭力为我姜家斡旋，这番大恩大德，我铭感于心，日后定会倾尽所有报答。”
“姜姑娘。”沈祎退开：“我助姜姑娘并非图恩报，只是出于道义罢了。”
“道义？”
“正是。”沈祎说：“姜侯爷虽有罪，但姜府女眷是无辜的。其实.......即便不是你，我也会相助。”
姜宝荷心里说不清是何情绪，有些话在喉咙滚了滚，又咽下去。
“姜姑娘接下来有什么打算？”沈祎问：“可要我帮忙？”
“不了。”姜宝荷摇头：“沈大人已经帮了我许多，又怎好再劳烦你？”
忖了忖，沈祎道：“那好吧，若是姜姑娘有要帮忙的地方，请不必客气。”
姜宝荷点头：“多谢。”
她再要说什么，这时一个随从跑过来：“大人，苏记的核桃糕卖完了，可要换成其他？”
一听，沈祎抿唇，面上露出几分难色。
姜宝荷问：“沈大人要吃核桃糕？”
“不是我，是乌静公主。”沈祎语气几分嫌弃：“她挑剔得很，非要吃苏记的核桃糕，若换成其他的估计会生气。”
姜宝荷听了，暗暗打量。他虽是这么说，脸上却并无不耐烦之色。
“我倒是有个法子，”姜宝荷说：“惠安街有家糕饼铺手艺极好，做出来的核桃糕味道跟苏记差不多，或许可着人去那看看。”
沈祎一听，点头。然后对姜宝荷拱手：“多谢姜姑娘告知，那我去看看。”
说完，他下台阶，翻身上马。
望着他离去的背影，姜宝荷愣了会，垂下眼。
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公主府，经过一冬的酝酿，枝条开始抽芽。墙角的桃树率先开出了花骨朵儿，给这座寒凉的园子添了些春意。
东边的一簇花架下，乌静公主正在荡秋千。
婢女站在身后，边推边跟她说话：“公主真的决定跟姑爷和离？”
“还有假的不成？我越发地想回鲁国了。”
“可文勒殿下会同意吗？”
一提起这个，乌静有些气馁，当初她想求大曌皇帝取消这桩婚事的，后来兄长求她坚持，至少待他争得储君大权再说。她也清楚兄长和母妃在鲁国皇宫的境况，虽说风光无限却处处凶险。从小她就是在母亲和兄长的溺爱下长大，这还是阿兄第一次求她，她当然得答应。
可是现在，她却觉得难以坚持下去了。
“我写封信回去问问，最好能让阿兄派人来接我。”
话落，就见不远处一个婢女领着人过来。乌静抬眼瞧了瞧，看清那人顿时心情不好。
“不玩了。”她兀自跳下秋千，准备回屋去。
沈祎赶忙跑过来，拦在她跟前：“你还生气？”
“你哪只眼睛看见我生气？”乌静瞪他。
“我......”沈祎两根手指戳着自己：“我两只眼睛都看见了。”
“我已经跟你解释过了，”他说：“我不是故意的，实在是这些天忙才忘记了，回头我再给你补一个生辰可好？”
“谁稀罕呢！我才不要！”乌静不想理他：“让开！”
“你要去哪？”
“回屋睡觉。”
沈祎看了看天色，撇嘴：“你成日吃了睡睡了吃，就不怕变成猪？”
乌静狠狠一脚踩过去，只听沈祎“哎呦”出声，抱着腿喊疼。
“我踩的是脚，关你的腿什么事？”乌静鄙夷道。
“哦！”沈祎赶忙又去揉脚。
他动作滑稽，表情也疼得夸张，边疼还边对着乌静装可怜。
乌静忍了忍，实在忍不住转头笑了。
这一笑，沈祎就厚着脸皮凑过来：“现在不生气了吧？”
“沈祎？”乌静望着他，突然问：“你为何要在意我生不生气？”
沈祎愣了下，一时也回答不上来。他想了想，说：“我上次害你被流子欺负，现在又害你过不了生辰，反正嘛，我心里挺过意不去。”
“是这样吗？”
“嗯。”
沈祎从袖中掏出个纸包来，在她面前晃了晃：“给你买的。”
“你还真去买了？”
早上用膳时，她只是随口提了句苏记的核桃糕好吃，不曾想他还跑去买了。
默了默，乌静伸手接过。但刚要碰着时，沈祎又欠欠地把东西拿开了。
她正要发飙，就听沈祎道：“先说好，你吃了我买的核桃糕，就不许生气了啊。”
“哪有这个道理？”
“当然。”沈祎煞有介事点头：“这是我们京城的道理，小孩子都知道。”
乌静狐疑睨他，半信半疑抢过纸包。
走了两步后，她又停下来。
“沈祎。”
“嗯？”
“其实我不生气的。”乌静说：“我想通了，我不该生你的气，你也没什么对不起我。我们只是朋友而已，可能.......”
她停了下，又说：“我们也不是那么好的朋友，毕竟当初是我害你娶我的，我们就算扯平了吧。往后你不必再做其他，免得我又亏欠你反而不安。”
她神情坦荡，像放下了什么似的，又像看淡了些东西。说完，径直转身离去。
沈祎站在原地，也不知为何，心里有些闷闷地不舒服。