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京城，皇宫。
奢华的珠帘后，太后坐在美人榻上，微微倾身看宫女为她染蔻丹。
须臾，她瞥了眼殿外跪着的人，眼底又浮起一丝不悦。
“得了吧，你这般做给谁看？”
她声音清冷威严，染蔻丹的婢女忐忑地停下来。
瞧见此，太后索性起身，挥退宫人：“都出去。”
“是。”宫人们鱼贯出门，空旷的大殿内，只余香炉青烟袅袅。
跪在外头的信国公见太后出来，笑着喊：“阿姐。”
“别喊哀家阿姐，哀家岂是你阿姐？”
信国公厚着脸皮起身，走到一旁倒了杯茶递过去：“我从小就是阿姐带大的，记得小时候张姨娘欺我们无母，处处责难于我，也是阿姐为我出头，父亲才不至于偏袒过去。咱们血浓于水，这世上还有谁比我跟阿姐亲？”
太后冷笑：“你当哀家是亲的，怎么还处处瞒着哀家？现在出事就想起哀家来了，你信国公平日本事得很，怎么？找哀家做什么？”
信国公长叹一口气：“我也是没法子，本来一切顺当，谁知道皇帝给我们来了个措手不及。他——”
他声音压小了些：“他当面一套背后一套，我哪知道居然悄悄派裴荇居去了贺州？”
“说来说去都是你办事糊涂，但凡你让下面的人收敛些也不至于酿成今日之祸！”太后斥责。
“是是是，这事是我不对，我也后悔。可事情已经发生了啊，还得想法子解决不是？”
“你想了什么法子？”
沉吟片刻：“贺州我鞭长莫及，虽有世子在那边，可裴荇居动作太快，一切为时已晚，我只能做两手准备。”
“什么准备？”
“贺州那边的事恐怕是阻止不了，那么，只有杀了裴荇居，让他走不出贺州。”
“你刺杀他这么多年，哪一次成功过？”太后轻嗤。
“所以我还得有其他准备。”信国公说：“事情最后如何，还是要看皇上如何定论。若皇上愿意偏袒咱们梁家，咱们就能逃过这一劫。”
“你也看到了，皇上既然背着我们偷偷派裴荇居去查贺州，恐怕也跟哀家离心了，你怎么还痴心妄想他偏袒梁家？”
“阿姐，我这有个主意。”
信国公走上前，对太后低语了番。
太后一听，先是震惊，继而面色迟疑。
“这.......哀家要真这么做，可就是把皇帝往外推啊。他本就与我龃龉，若还如此，恐怕......”
“阿姐何须顾忌这些？进一步说，阿姐是皇上的母亲，母子亲情血浓于水。退一步说，阿姐是大曌的太后，是梁家的顶梁柱。皇上也许短时日内对阿姐有微词，日后再细细弥补就是，这世上的母子哪有隔夜仇的？但阿姐此举却是对梁家功在当代利在千秋啊。”
信国公继续道：“等意欣那孩子成了皇后，梁家也有了一份保障。若是再能诞下太子，皇上就更动不得梁家了。”
“阿姐！”他一脸苦口婆心：“我这可是为梁家后世考虑啊！”
太后面色纠结：“容我想想.....容我想想......”
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冬至这日，大曌百姓极其重视，孩童们会纷纷裁剪一张纸，纸上画枝干，准备做梅花九九消寒图。所谓九九消寒图，便是从冬至这日开始算起，每天在枝干上添一片梅花，待添满八十一片梅花，就代表冬天过去，明媚的春天来临。
这是家家户户孩童们喜欢的娱乐，而大人们，则在这天祭祖，为祖先们烧纸钱送寒衣。一国天子则率领群臣祭天，祈求来年风调雨顺，国泰民安。
当天傍晚，永宁殿里太后已经准备好了一桌酒菜。
“再派人去看看，皇上那可忙完了？天气冷，别让皇上冻着了。”
“是。”内侍赶忙又去勤政殿打探。
过了会，内侍匆忙跑回来：“太后，沈大人还在与皇上议事，勤政殿的冯总管说估摸着还得两刻钟。”
太后点头：“两刻钟罢了，等得。”
夜幕降临时，永宁殿门口果真传来了动静。宫人们提着灯迎着夜幕而来，皇上的銮驾停在永宁殿外。
他下轿进门，就见太后站在殿前的台阶上。
皇上忙上前去行礼：“母后怎么出来了？外边风大，仔细着凉。”
太后还未说话，身边的老嬷嬷道：“皇上，太后这是盼着您来呢，娘娘一直叨念着皇上何时到，又怕皇上被朝政耽搁来不了。”
太后嗔怪地睨她：“你这老东西，越发多嘴了。”
老嬷嬷讪笑。
她这话说得颇有深意。一方面透露了太后对皇上的思念之情，另一方面提醒皇上身为儿子做得不足。
因为贺州的事，此前皇上跟太后生了龃龉。平日皇上几乎隔天就要来给太后请安，可这阵子，皇上总是以政务繁忙为借口，明显是生太后的气了。
永宁殿今日趁着冬至设宴，便是想跟皇上缓和母子关系。
皇上也是这么以为的，是以他欣然地顺着台阶下，一忙完政事就赶过来。现在听了老嬷嬷这话，不仅没怒，反而心有愧疚。
进来内殿，皇上以儿子的身份规规矩矩地给太后行了一礼：“母后，让您受委屈了。”
太后眼角湿润，忙扶着他起身，又掏出帕子揩了揩：“皇儿何须这般生疏？来，坐下，咱们母子好生过节。”
宫人上前来布菜，还给太后和皇上倒了杯酒。
皇上见了欲阻止，太后道：“皇儿可别拦我，我今日心里高兴呢。说起来咱们母子许久没这么坐着一起喝酒了。”
“你可还记得小的时候？”太后含笑回忆起过去：“那时候你父皇还在，你才七岁，也是冬至这日。你见你父皇饮酒就馋得很，那眼珠子差点就要掉进酒盏里去，后来你父皇准许你吃一杯。不曾想，才一杯你就晕乎乎说胡话了。”
殿内的宫人们听到这话，皆忍不住笑起来。
众人一笑，气氛顿时变得轻松，皇上也不禁莞尔：“朕酒量自小就差，每每宫廷设宴，众人畅饮，而朕却不得开怀。”
太后听了，说：“今日不是宫宴，也不怕出糗，在阿娘这，你就当是小时候，想喝便多喝些。”
一句“阿娘”令皇上心中触动。
只有生在天家的人才清楚皇室的生活何等凄楚艰难。他并非生下来就是太子，先皇在世时，任贵妃与梁皇后同时诞下儿子，甚至任贵妃诞得早一刻钟。算是大曌皇室长子，而任贵妃颇得宠爱，处处压梁皇后一头。为了让儿子当太子，梁皇后可谓费尽心思，有很长的一段日子，梁皇后跟儿子相依为命，时常以“阿娘”自称，并鼓励：“我儿莫怕，万事有阿娘在，是我儿的别人绝夺不走。”
后来，任家犯事，任贵妃被打入冷宫。其皇子也得了天花去了。皇宫里只梁皇后独大，在梁家的鼎力支持下，皇上才被立为太子。
天家薄情，可太后在皇上小的时候真真切切地当过一个温柔又强大的母亲。那段晦暗却温暖的岁月成了皇上最难忘的记忆，是以，即便掌政后也依旧对太后孝顺有加，对梁家的事也总是抱着宽容的态度。
只是近两年梁家做事越发放肆，皇上也开始展露帝王锋芒，开始考虑孝道以外更多层面的东西，便渐渐地跟梁家乃至太后都淡了情分。
今晚，太后有意哄皇上，尽捡了小时候的事来说，倒说得皇上心头愧疚。
“母后，”此时皇上已经喝了好几杯酒，脸颊泛红：“这些年母后辛苦了，这杯.......这杯儿子敬.......”
话未说完，桌上的筷子就被宽大的袖摆拂落地上。若是往回，皇上用膳仪态规矩断不会出现这种情况。可想而知，他现在醉得不轻。
宫女欲上前收拾，太后笑着道：“罢了，皇上也醉了，今日不宜再饮。”
她劝皇上道：“咱们母子来日方长，你还是莫喝了，龙体要紧。”
皇上素来听太后的话，也知自己今晚确实喝得有些多，于是点头。
太后看了看殿外，道：“天色不早，不若就留在此处歇息，免得饮了酒还出去吹风，着凉了可不好。”
皇上以前也曾在永宁宫歇息过，并未多想，便由着内侍们扶身离去。
另一边，永宁宫长信殿里，屏风下的香炉幽幽地燃着安神香。层层纱幔映在烛光中，照出内室里精致华美的床榻。
宽大的床榻里，梁意欣睡得不大安稳。也不知是地龙太热了还是怎么的，她身体燥得慌，越睡越难受。
须臾，索性掀开帷幔，起身。
她脚步虚浮地走到桌边，连喝了两盏茶仍旧觉得不够。又抱起一旁的玉瓶，冰凉冷硬的玉瓶总算缓解了些许燥意。
这已经是她第三天宿在宫中了。
太后说近日烦闷招她进来说说话，恰逢今日冬至，怕她夜里冷，便让人燃起地龙。起初梁意欣睡得还算踏实，但渐渐地浑身不舒服起来。
仿佛心口燃了团火，火焰延伸至四肢百骸，令她气血翻腾，难受得紧。
很快，玉瓶的清凉已经难以缓解她的燥热了，索性便将身上的寝衣也脱去，只留身上一截小而薄的肚兜。
她又饮了两盏冷茶，才走回内室继续睡觉。
空气仍是热得慌，她在床榻上翻来滚去也不得其法，开口想唤婢女进来，却仿佛全身失了力气，连说话的声音也如吟、哦。
梁意欣难受，不知不觉把肚兜的系带也扯开去，不停地抚着自己。
迷迷糊糊中，听见有人开门，来人很快靠近床榻，似乎愣了会。
“你是哪的小宫女？敢在这引诱朕？”