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虽然本朝皇帝近几年已经不大选秀了，但是拟定殉葬名单的旧例未废。惠妃娘娘代行皇后之职，每次还是会照例来乾清宫走一遭。
天子近臣，最重要的一项技能就是揣测圣意。揣测得好与不好，往往就是升迁的关键，有时甚至是保命的关键。
上头，皇帝话音刚落，张荦就扑通跪下，已然猜到了皇帝此时提殉葬的意图。
惠妃与兰嫔同属于了六皇子阵营，等到徐氏势力一去，湘王一倒，六皇子的赢面就更大了，更何况皇帝一直心属祁澹，这是明眼人都看得出来的事实。
而今中宫虚悬，所以就有了惠妃和兰嫔，以后谁更适合当太后的问题。皇帝在徐太后的阴影下长大，肯定不希望自己的儿子也有个强势的母后。
兰嫔本来不染是非，无欲无求，可惜的是因为徐党的煽动弹劾，有些言论说她与张荦走得极近，皇帝本来并不太在意此事，更加猜不到自己的妃子能和个太监暗生情愫，他根本就不会往那方面去想。
但若说兰嫔与张掌印为权势勾结，这还是极有可能的，如果再加上惠妃恰到好处的适时挑拨，很容易就能使皇帝对兰嫔心生忌惮。
武帝‘立子杀母’的故事，皇帝从小就在史书上看过，‘主少母壮’，祁澹又与兰嫔关系亲近，难保日后不会对养育恩重的蓝芷言听计从，这些都是隐患。
所谓嫔妃殉葬，一方面是残忍的旧制，另一方面也是统治者防止外戚干政的有效手段。皇帝曾不止一次地想过，若是当年徐太后能在先帝的殉葬名单里，是不是就能少了很多无休止的斗争？
所以，皇帝是在告诉张荦，兰嫔已经在他的视线范围内了，只要他想，就可以毫不费力地除掉。
一人之下的张掌印，终是免不了被那‘一人’猜忌的命运。
张荦忙磕头，涨着脸道：“湘王殿下素来敬顺，对皇上孝景有加，若真有悖逆之行，定也是受奸人胁迫，无奈参涉罢了。若说风光霁月的湘王狼子野心，谁会信呢？又不是奴才这等在坊间声名狼藉的小人。”
他说到后半句时，语带戏谑，逗得上头的人也展颜大笑起来，“哈哈哈——，锦年没有看错人，你小子是个聪明的。”
苏贵妃临终前说，‘费尽心机除掉一只狼，不过是又养大了另一只’。帝王权术，不会让这样的事出现，苏党已灭，徐氏也只剩回光返照，那些能威胁到皇权的势力都将覆灭，张掌印也就没有他存在的价值了。
狼子野心的阉狗胁迫皇子发动宫变，这样膝下单薄的皇帝能保自己儿子一命，祁溯或圈禁或流放，可以不被处死；而张荦作为这场阴谋的始作俑者，万死难辞其咎，皇帝还能借机削弱阉党的势力，一举两得。
阉党，皇帝默许陈锦年一手培植出来的势力，诞生的使命就是替皇帝服务，如今要灭亡也该是为皇帝服务。有用则留，无用则弃，此方为帝王之术。
皇帝望着底下那个跪成一小团的人，“年纪轻轻能到今日之位，不容易吧？你倒没有怨言？”
“能为皇上效命，是奴才三生之幸，奴才无怨无悔。”张荦恭敬地叩首，“只求事成之后，皇上能留奴才一条贱命，奴才想出宫看看。”
皇帝选择此时跟张荦把话挑明，本就没打算背后玩阴的，张掌印风里来雨里去为他赴汤蹈火，临了放弃权势、背负骂名，竹篮打水一场空。
上位者漏漏手指缝，能给这个太监留一命，实在也没必要赶尽杀绝。
“出宫？”皇帝颔首应下，又徐徐望向那金碧辉煌的大门，可宫殿外漆黑一片，除了一重又一重的宫墙，似乎什么都望不到，“得空可曾去看看你义父？”
皇陵离王宫不算远，一两日的路程，张荦出宫办事，顺道看过几次陈锦年。
原以为这个曾在宫中呼风唤雨的司礼监第一人，离了王宫少不得要添几分落寞憔悴，可陈锦年看上去似乎跟在宫里没什么差别。
他穿着一样的灰蓝褂子，天不亮就起，夜很深才睡，每日对着皇城的方向虔诚祷拜。除了再没有繁冗的宫务要处理，他每日活得跟在宫里，别无二致。
张荦跪在地上点头，“去看过几次，义父他身子骨还算硬朗。”
“那就好，就好……”皇帝低喃着，拖着沉重的身子站起来，张荦见状忙上去搀扶，并很有眼力地给他披了件外褂子。
皇帝接过时，拍了拍他的手，“除了锦年，也就你最尽心。”
张荦福身答道：“义父离宫前，嘱咐奴才，要照顾好皇上。”
皇帝长吁一口气，用不需要人回答的音量，自言自语：“这偌大的王宫，上万人都喊朕主子，却只有一个锦年，捧出一腔真心待朕，可惜啊，还是被他们逼走了。”
张荦抬眸，望着那个默默走向蟠龙宝座的明黄身影，年近半百的天子，再怎么顶天立地，走路也像寻常百姓家的老人一样，腰有些弓了。
他一步一顿，缓缓迈向独立高处的龙椅，衬得窗外的夜风，孤独又凄凉。
*
众人跋涉一路，历经繁琐的奠祀礼节，终于抵达了太后停灵的皇家寺院，待明日正式下葬，行完封陵仪式，才打道回宫。
入夜，大家都在屋内休整。
蓝芷攥着茶杯，神色紧张地坐在灯下。
不多时，外头有轻轻的叩门声。
她忙起身冲到门口，一荆钗布裙的女子，正对她浅笑。
当初大行凤驾来寺院停灵，白荼请旨出宫，前来侍奉香火，如今两人已大半年未见。
曾经那个穿着考究、妆发精致的东西六宫宫花，似乎大变了一个样，消瘦不少，衣裙也透着简朴单调，好在她还是笑着的。
蓝芷拉她到桌边坐下，迎春会意地关门退出去，静静守在檐下。
另一边，孙喜来与她隔着门框而立，时不时地扬起眼缝打量，“迎春姐姐，你冷吗？”
迎春不语。
“饿不饿？供桌撤盘的时候，我偷偷藏了块一口酥，你最喜欢吃一口酥了。”喜来奔着手将糕点递过去，回应他的只有绕着指尖飘旋的微风。
他等了许久，手臂都抬酸了，暗自将一口酥塞进自己嘴里，嘟嘟囔囔：“烦人的老和尚念了一整天的经，我到现在脑瓜子都嗡嗡的。”
迎春不理。
喜来安静了没多会儿，又道：“迎春姐姐，你累吗？今日又是叩拜，又是赶路，还要忙一堆琐事，姐姐肯定累了吧？”
迎春无言。
喜来喋喋不休：“迎春姐姐，要不你先回屋休息吧，主子这儿有我候着就行。”
迎春终于侧头瞥了他一眼，冷淡的眼神看不出情绪，似乎还透着点凶光，骇得喜来口中的糕点鲠在喉中不上不下，都忘了咽下去。
然后她转身走了。
喜来望着她的背影，给了自己一个嘴巴子，怎么就管不住嘴呢？天天叽叽喳喳吵个不停，迎春姐姐性子喜静，他话这么密，可不得讨人嫌吗？
孙喜来正在垂头懊恼，没注意，手里猛然被人塞了什么东西。
他一抬头，还没来得及看清迎春的表情，她就又步履匆匆地转身了。
喜来扬了扬手中的皮革护膝，“这是特地给我做的？”
近日磕跪膝行的场合颇多，正觉得膝盖受不住，这护膝周到体贴，来得也太是时候了。
迎春听到那猴子喜出望外的叫喊，停住了脚步，“闲来无事，见主子在做，跟着学打发时间。”言罢，扭头钻回了房间。
独留喜来一个人在风里咧开了嘴，笑了半天没合上。
一墙之隔处。
蓝芷捏握着白荼的手，问道：“怎么样？”
白荼点头，“是个小丫头，一切都好。”
“太好了！”蓝芷不禁有些激动，她知白荼此行艰辛，离宫前给了不少银钱，本还想托人在外照料，但被白荼拒绝了。
因为白荼怕牵扯太多，让人知道兰嫔娘娘私帮宫女偷偷生子，这是违反宫规的大罪。原本女儿酥之事，白荼就一直觉得对蓝芷有所亏欠，怎么还能连累她呢？
白荼的兄长没有帮她，得知自家妹妹做了丑事，还异想天开地要将孩子生下来，吓得兄长连夜搬家逃走，从此与这个妹妹断了亲。
虽然凉薄了些，却也是人之常情，这般离经叛道之事，一朝被捅破，全家都会被连坐，兄长自己逃了，倒也省得白荼再担心连累亲人。
她将女儿寄养在隔壁尼姑庵，准备日后回了宫，将攒下的月例偷偷汇给庵内的老姑子，请她代为抚养女儿。
白荼兴兴与蓝芷说了许多养儿的趣事，倒是那些无人知晓的艰辛被她一语带过。
那双曾经乌溜鲜亮的大眼睛，被岁月匆匆染上了血丝，暗淡得像是煮熟的鱼目，还好，当她谈及襁褓中的丫头时，瞳孔里还能隐隐泛出一丝光亮。
那个曾经信誓旦旦要为自己觅得如意郎君的小宫女，梦破灭了，可就算她这一生都无法摆脱困锁深宫的命运，但她的女儿做到了，她生命的延续，是自由的。
“辛苦了。”蓝芷轻轻抚她鬓边的发，声音有些发颤，“白荼，你能走出去了。”
“嗯？”白荼愣怔地看向她，有些诧异。
宫变事关重大，蓝芷不便多说，只是告诉白荼，会再将她调回未央宫，明日回宫之时，要她紧紧跟着自己。
白荼觉得女儿酥之事，是她亏欠蓝芷，同样，蓝芷也觉得自己亏欠白荼，毕竟若不是因为她，祁溯也不会居心叵测地接近白荼。
蓝芷其实一直想补偿白荼，她不希望那双鲜亮的眼睛黯淡下去。
张荦答应替湘王背谋逆的锅，皇帝也答应他假死逃生，表面上张掌印名利尽失，其实倒也算是求仁得仁。
他本就欲寻机离开王宫，如今不仅能全身而退，还能趁乱带姐姐一起离开。兵戎相见，刀光剑影，死几个妃嫔或是被掳走几个宫女，是再正常不过的事。
明日，想要问鼎那座城的人，将不顾一切地冲进去；想要逃离那座城的人，将不顾一切地冲出来。
第42章尾声（二）
浩浩汤汤的仪仗绵延千里,到朱漆大门口骤停，各位主子要换乘轿子进宫。
兰嫔与惠妃同乘了一辆马车，方一掀车帘,就见先下车的惠妃跟庄妃在一旁闲语。
今日大家都穿着孝服，发髻也束得简朴,少饰金玉。庄妃作为徐太后的亲侄女,却带了一支款式惹眼的凤尾金钗。
惠妃盯着那金钗打量片刻，“姐姐的这支钗，是皇上当年赐的吧，特意命工匠打造,全后宫独一份的恩宠,怪不得直至今日,姐姐还戴着。”
庄妃没有接话,淡淡看了惠妃一眼，就径直上了自己的轿舆。
受了冷遇，惠妃娘娘倒也不见半点气恼，反倒望着庄妃远去的身影,嘴角半勾起一个上扬的弧度。
太监们扛着龙辇、仪舆在前,而后是各宫的太监宫女,所有人规行矩步,跨过一道道高门,穿过一重重红墙，次序往宫内行。
甫一进奉先门,最前头的龙辇忽然不动了,后头的人还没反应过来发生了何事,四面八方就涌出了持枪鹄立的铠甲士兵。
病重下不来床的湘王殿下一身金甲，骑着高头大马,手勒缰绳，缓缓堵在了队伍的最前端。
骑在马上的他，高大提拔，终于能与天子比肩。
他平视那个窝坐在龙辇上的人，中气十足道：“父皇，您老了。江山重担该由儿子为您来挑。”
皇帝只是默默觑着他那双看上去杀气十足的鹰眼，没有说话。
祁溯提起剑，睨向自己的父亲，“只要您愿意主动禅位，儿子可以让您去鹤鸣山潜心修道，做个快乐的老神仙。”
皇帝轻轻嗤笑一声，这小子到底还是太嫩，眼中再怎么武装狠厉，还是比不得他母亲半分。
他缓缓吐出四个字，“痴儿说梦。”
下一刻，紧跟在队伍后列的锦衣卫撕拉一声掀掉了身上的孝服，亮出锋利的兵刃，挡在天子身前。
祁溯也不甘示弱，一声令下，宫墙四围的士兵高喊着号子，气势汹汹地冲上来。
一时间，刀剑相抵，电光火石。
方才还严整的仪仗队伍早就乱成一团，手无缚鸡之力的宫人们哀嚎哭泣，抱头鼠窜。
蓝芷看准机会，拉起白荼的手，一路躲避刀剑，往侧门走。
侧门外，张荦提前安排好了马车。