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初六，一家三口带着大包小包返京。
沉平莛帮着收拾了一天，到了初七就上班去了。宁昭同和宁瓅靠在一起，看着乱成一团的仓库，对视一眼，抱着橘团团叹了口气。
好累。
“哦，对了，妈妈，”宁瓅坐起来，“酥酥应该出生了！”
宁昭同一听就笑，揉了揉橘团团：“嗯，再过两个月，妈妈去把酥酥带回来。”
“arancia呢？”
“那就要拜托你崔叔叔了。”
两个月后，宁昭同从北大的救助社团带了只奶猫回来，看橘团团接受得挺好，两天就放出来了。
宁瓅捧着小猫给沉平莛介绍：“这是酥酥，是妈妈养的第一只小猫，比你来家里还早。”
沉平莛听懂了，摸了摸小奶猫：“酥酥你好，谢谢你帮我照顾瓅瓅和瓅瓅妈妈。”
“酥酥会陪我们很久的，”宁瓅笑弯了眼睛，“你们要好好相处哦。”
沉平莛含笑应下，心里却有些感叹。
连养过的猫都要再养一次，她还真是够念旧情的。
四月初，宁昭同带着孩子跟崔乔飞了一趟南非。
崔乔的调令下得比想象中晚一点，于是偶尔还能有机会跟着两母女旅趟游，留下了不少珍贵照片。
五月，崔乔要去法国履新，宁昭同和宁瓅再玩了半个月，也带着arancia动身准备回国了。
2024过得有点快，六月份宁昭同进组，耗费大半年拍大型古装正剧《大明宫》，年前才进了家门。
沉平莛对她的新作品挺感兴趣的，一边端菜出来一边问道：“大明宫，唐朝的故事？”
“对，武则天当政的后期了，主角其实是上官婉儿。”
“你是什么角色？”
“我是太平公主，”宁昭同眨了眨眼，拿起腔调念台词，“母亲做得女皇，我如何做不得？”
宁瓅将饭碗推过来：“朕准了。”
宁昭同举巴掌作势要抽她：“没大没小！”
宁瓅假意躲了两下，擦干净手坐定了：“说到这个，婷婷，玛格丽特是不是马上要来中国了。”
沉平莛都怔了一下，没太反应过来：“哪位？”
“玛格丽特，英国的公主，”宁瓅解释，“我看到她官网上的行程了。”
他回忆了一下，这文件确实过过手：“是，下周三，只有她妈妈会跟着她一起来，所以官方没有很重视。你认识这个公主吗？”
宁昭同忍笑：“她前女友。”
“？”
沉平莛没想到：“瓅瓅，你喜欢女孩子？”
她这个当妈的还一点意见都没有。
“我可以喜欢女孩子，也可以喜欢男孩子，还可以喜欢跨性别的孩子，婷婷，性别是流动的！”宁瓅说完，又有些苦恼，“可是我现在只喜欢英英。”
沉平莛还是没有太明白，只能问宁昭同：“前女友？”
瓅瓅还会关注人家的动态，感觉并不是老死不相往来的意思。
“应该还是有几分感情的，十岁出头就认识了，”宁昭同当着孩子的面评价，“可惜，英国人嘛，傲慢与偏见，难免的。”
傲慢与偏见。
沉平莛若有所思，最后看向宁瓅：“那你是准备和玛格丽特旧情复燃，还是给英英守身如玉。”
“你说什么呢！”宁瓅怒道，“当年你是国家主席玛格丽特都看不上我，难道现在能看得上吗？！”
宁昭同扑哧一声。
沉平莛有点无奈：“成了我的问题了。”
“是我的问题，”宁瓅好忧伤，“如果我是个白人，就算是有欧美国籍的亚裔，可能我跟玛格丽特就在一起了。”
宁昭同抬下巴，跟沉平莛说：“嫌弃咱俩种姓太低。”
“……妈妈！”宁瓅被误会，顿时更怒了，“不行，我讨厌白人，尤其讨厌那种高高在上养尊处优的白人女人——不说了，我心里只有英英！”
宁瓅强调。
宁昭同忍不住了，笑得碗都差点脱手：“你快帮她找找封远英吧，不然她真要犯错误了！”
找封远英这事，不是很容易。
警卫团是给核心领导做安保的，谁伸手都得惹忌讳。沉平莛斟酌再斟酌，最后想着走关系不如鸡自己，他干脆想办法早点上副国吧。
这话往外说得惹泼天的嘲笑，宁瓅却很赞同他的思路：“出名要趁早，拖下去才不好。”
沉平莛问：“之前不是让我韬光养晦吗？”
“韬光养晦和攒资历不冲突啊，去个没那么扎眼的地方，摆出一副兢兢业业为政一方准备干到死的样子，没人会注意到你的，”宁瓅甚至细节都提出来了，“别想着进政治局，外放后做得平庸点，功劳都往队友身上推。最多两三年，足够别人忘掉你了。”
沉平莛想了想，觉得靠谱：“那你说走谁的关系外放比较合适？”
宁瓅诧异：“说得好像你有得选似的。”
“……也是。”
“不要跟水连生说了，他不一定支持你的想法，”宁瓅嘱咐，“跟组织说一下，按正常流程就行，地方就别挑了。”
有模有样的严肃，沉平莛忍不住笑，应声：“好。”
25年初，沉平莛在经历组织谈话后如愿外放，就任湖北省委书记，众人侧目。
水连生叹了一星期的气，心里觉得小莛连政治局都没进，怕是要高开低走了。
“怎么偏偏是湖北，”宁昭同也抱怨，“上辈子是湖南来着。”
“湖北也挺好的啊妈妈，”宁瓅明白她的顾虑，劝道，“你觉得私人关系麻烦，但对婷婷来说这是好事，伯外公和外公能帮他解决很多麻烦的。”
宁昭同其实明白，小声问沉平莛：“这些关系你报备过吗？”
沉平莛淡淡一笑，把她拉进怀里：“都说了的，组织上明言不用考虑。”
也是，真要避讳怕是避不完。
宁昭同稍微踏实了一点：“王幼临过来了吗？”
“跟我打过电话了，明天就能来上班。”
“那你是什么打算？”
“我先下去调研一圈，”沉平莛语调悠悠，看着窗外的景色，“先让想跳脚的跳起来，往后方便收拾，收拾完，就能过几年轻松日子了。”
宁家近来门庭若市，因为据称新任省委书记的夫人是宁家的闺女，而这位书记出了名的疼老婆。
宁家人被这泼天的富贵冲昏了头脑，受着甜言蜜语也收了不少重礼，急得宁和忠上蹿下跳一天打好几个电话让家里人闭门谢客，收的礼也全还回去。
好在宁和忠宁和孝作为兄长还是有威严的，礼物都报纪委备案，没落什么把柄，省里市里也暂时还没听到什么难听的风言风语。但宁和忠知道，自己这辈子最大的考验来了，并且这份考验会持续很长一段时间——
怎么偏偏就来当顶头上司了！
比起宁家人的鸡飞狗跳，沉平莛很自在地做完了自己的入职调研，回武汉开始烧自己的新官三把火。
当然，中央现在对湖北的关注度还是有的，他人来了，就不好再搞什么大动作了。
首先要研究的是干部问题。
王幼临给沉平莛当了这么多年秘书，现在从江苏过来投奔，一个副厅级办公厅副主任是跑不掉的。领导带个亲信好开展工作，这都是惯例了，何况王幼临本身就是正处了，当然全票通过。
其次是拟向中央推荐的副部级干部名单。沉平莛人都还没认全呢，而且一般来说领导刚就位，本来就没有动人事的道理，自然先放到一边，说容后再议。
哦，倒是亲手把宁和忠的名字划掉了。这人上正厅才多久，也不知道拟名单的人怎么想的，为了攀附他连规矩都不讲了。
这件事出来，倒有不少人说新来的书记廉直，连这么直系的亲属都不照顾：宁和忠任职年头虽然不够，但湖北这几年的干部任免破格情况很多，硬说也是说得通的。
再过些日子，襄阳给省委组织部递交了一份名单，这份名单最后放在了沉平莛的桌子上，因为里面有个名字。
沉平莛拿起文件看了看，没急着发火，划掉宁和孝的名字，圈出了吴琴。
宁和孝，襄阳市住建委副主任，副处级。
吴琴，襄阳市委宣传部副部长，副处级。
又不是省直单位，市管干部的任免交到省委组织部来就不说了，竟然还放在了自己面前。
这上上下下，心思多了的人实在不少。
“王幼临，”沉平莛叫了一声，脸上似乎带笑，却力道凌厉地把文件扔到他面前，纸风如刀，“好好管管手底下的人，别什么东西都往我办公室扔。”
王幼临连忙应下，看到抬头几个字，心里骂了一句。
一出门，王幼临将名单仔仔细细看了一遍，心里有数了。将文件扔进碎纸机，他查了一下联系方式，亲自给襄阳市委组织部打了一个电话。
吴琴，崔青松，宁和孝。
三人从副处上正处是同一批研究的，结果崔青松和宁和孝都没上得去，吴琴却从宣传部副部长成为宣传部常务副部长，板上钉钉的正处级。
崔青松虽然心里不舒服，但毕竟是自己老婆，也不会说什么酸话。可宁和孝忍不住了啊，他觉得整个市里都在嘲笑他养了个好闺女，当天急匆匆提前下班，一个电话打给了宁昭同。
宁和孝气急败坏，宁昭同心里略有快慰，从容地假装自己什么都不知道：“啊，我不知道啊，我觉得他应该也不知道。襄阳的人事任免省里怎么会知道，你要上副厅了？”
宁和孝憋气。
要是女婿能拉他一把，他早就上副厅了，至于一个正处都要受那么多气？
他很含蓄地把意思表达了，宁昭同却很直接地嘲笑道：“能不配位，反受其殃，爸，那么多人盯着你，不如先想想自己屁股干净不干净吧？”
宁和孝心头一跳：“我有什么屁股不干净的！我一分钱都没贪过！”
“你倒是不会贪，但小动作可做了不少，”宁昭同准备挂了，“岁数也不小了，考虑下退休吧。不知道你怎么想的，你女婿都省委书记了还想着在市里当孙子，神经病吧。”
“……”
宁昭同你真是太放肆——说得也对啊。
沉平莛最近加班有点严重，书房的灯每天都亮到凌晨，宁昭同就算不心疼老公也觉得烦，干脆上楼挨着闺女睡。
结果闺女更烦：“妈妈，玛格丽特可能认识我。”
“……啊？”
宁昭同没明白。
宁瓅把平板递过来：“她才回去多久，又要来中国了，而且明说要往湖北来。”
这件事宁昭同不是很认可宁瓅的判断，但没想到闺女的预感这么离谱。转天沉平莛回家，聊正事的中间突然扔出一句：“玛格丽特的团队跟省委接洽，希望各家的女儿都能去伴驾，免得公主觉得无聊。”
“伴驾”，沉平莛这话有点调侃意味，宁瓅听完实在是抓狂，重复道：“我说了，我讨厌高高在上养尊处优的白人女人！”
明说要官员的女儿，这不摆明了冲她来的吗？
宁昭同同情地看了闺女一眼，问沉平莛：“瓅瓅可以不去吗？瓅瓅明面上只是我们的养女，还是可以推的吧？”
沉平莛摇了一下头：“我看这位玛格丽特公主本来就有试探之意，这次推了，她估计就更确认瓅瓅的身份了。”
“……好气，”宁瓅真的好气，“婷婷，你想想办法！”
“好，爸爸想想办法，”沉平莛应声，想了想，问她，“要不你就装不认识她？”
宁瓅瞪着他。
都睡过多少次了，怎么装不认识。
宁昭同扑哧一声：“要不先跟玛格丽特谈着，等追到封远英了就说自己移情别恋了，反正我看你对前女友也挺恋恋不忘的。”
“……妈妈！”宁瓅出离愤怒，“你怎么忍心让你唯一的女儿为国做妓？！”
沉平莛差点喷出来，好险忍住了。
宁昭同看好戏：“怎么了，你亏了？”
“……那，倒也应该没有。”
宁瓅放下筷子，忧伤地叹了一口气。
珞珈山上，玛格丽特掩盖着自己的焦急，目光状似无意地扫过门口，一次又一次。
管家不动声色地盯着公主，手指轻轻拂过自己的衬衫领口。
终于，侍者进来回报：“公主殿下，您的玩伴到了。”
玛格丽特稳住一口气：“请为我将她们请进来。”
“是，公主殿下。”
不多时，几个盛装打扮的少女列队而入，为首的穿着一袭波西米亚风格的米色长裙，衬得本来就不凡的身量高挑得有些吓人——
是她。
一口气缓缓地吐出来，玛格丽特提着裙子悠然起身，走到宁瓅面前，呵气如兰，伦敦腔傲慢而华丽：“我找到你了。”
我找到你了。
我的东方明珠。
管家盯着两人交握的手，总觉得这气氛有些古怪。
这位陌生的少女——
管家打量着宁瓅。
阳光赐予的麦色肌肤天然就带着热烈的意味，加上一头结辫的亮丽黑发和一双大得有点惊人的眼睛，要是穿上大摆的蓬蓬裙，简直就像迪士尼里逃出来的公主。
公主什么时候认识这个漂亮亚洲女孩的？
玛格丽特很有耐心地应付完另外几人的吹捧，而后就把眼睛粘在宁瓅身上了：“我知道你，我是你母亲的影迷，很高兴见到你。”
玛格丽特很没诚意地给出一个解释，宁瓅还来一个隐晦的白眼以及明显的敷衍：“我也很高兴见到你，公主殿下。”
一口伦敦腔换来众人的侧目，也换来玛格丽特柔软的笑脸：“你可以跟我多说一些话吗？我很喜欢听你说话，我的小珍珠。”
她很高兴，因为瓅瓅的口音是她一句一句纠正的，而她曾经听过瓅瓅的母亲称呼瓅瓅为小珍珠，她很喜欢这个爱称。
看管家不解地看过来，玛格丽特多解释了一句：“我查阅了中文字典，你的名字是‘珍珠的光芒’，我很喜欢你，玛格丽特也是珍珠的意思。”
管家微微颔首：“公主殿下很喜欢中国的文化。”
众人讪讪一笑。
那肯定是很喜欢，宁瓅这名字她们一开始都念不出来。
不过沉这个养女，听说连初中都没上完，竟然没有想象中那么上不得台面，英语说得这么好。
玛格丽特本来就是为宁瓅而来，再敷衍了几句便拉着宁瓅往山上走，示意管家留在原地照顾好客人。
刚一转角，宁瓅把手用力抽回来：“玛格丽特，我们已经结束了。”
玛格丽特不退反进，直接抬起手臂抱住宁瓅的脖子，吻几乎就要落在她的脸上：“不要一见面就说这么伤人的话，我找了你很久……只是，我没想到，你竟然真的已经那么大了。”
宁瓅按住玛格丽特的肩膀，看进她宝石般的蓝眼睛里，认真道：“是的，我这辈子甚至不是爸爸妈妈亲生的，我是个血脉低贱的泥腿子，尊贵的公主殿下应该离我远一些。”
血脉。
玛格丽特有些受伤，垂下眼睛：“我知道，你还在责怪我。”
宁瓅摇头：“我没有，但玛格丽特，我不想再跟你扯上任何关系了。”
“但是我爱你！”玛格丽特收紧了手臂，将谓语念得柔软动情，“瓅瓅，因为你，我才有这再一次的生命。”
再一次的生命。
宁瓅吸了一口气，闭了闭眼：“玛格丽特，我是异性恋。”
“如果我说我愿意为你变性呢？”玛格丽特开玩笑，“瓅瓅，你不能这么残忍，是你告诉我，异性恋是世界上最无聊的。”
“……”
宁瓅恨不得给五十年前的自己一个巴掌，勉强道：“可是，我现在有一个喜欢的男人。”
玛格丽特扬了一下自己漂亮精致的细眉：“是的，我理解，我也会常常因为某位绅士而短暂地动心——如果他也喜欢我，我会考虑允许他加入我们的关系。”
？
刀扎身上才知道痛，宁瓅那一瞬间前所未有地共情了自己的亲妈，明白了一时的动心不代表得把人捡回家。她顿了顿，而后苦笑道：“玛格丽特，你会吓着他的。”
吓着。
玛格丽特放开手，打量了宁瓅几眼，突然有些愤怒：“你想要我看着你们恩爱？你希望我为你肝肠寸断？”
“……？”
“我——我准允了，”玛格丽特难过地低下头，“瓅瓅，我爱你，我会向你赎罪，用一生也可以。”
“……？？”
“把那个男人带来，让我见一见吧，”到底是受着王室教育长大的，玛格丽特很快就整理好了情绪，朝宁瓅骄傲地抬起下巴，“你放心，我不会为难他，我会热爱你所爱的一切。”
“……？？？？？？？？”
宁瓅呆住了。
我记得你当年是个正常人啊？！
从珞珈山回来，宁瓅很没出息地开始装病，她觉得再跟玛格丽特待下去自己就贞洁不保了。
宁昭同嘲笑了两句，看闺女情绪是真的不好，止了话头：“要不要帮你找封远英？”
按上辈子的时间线，封远英现在应该还没混出什么模样，一个刚进警卫团的无名小卒，接触虽然有风险，但不至于弄出太大的乱子。
玛格丽特跨越时空来找瓅瓅，瓅瓅心里放不下也正常，但瓅瓅跟封远英是五十多年的情分，瓅瓅肯定也不可能当做无事发生。
如果能帮闺女下定决心，宁昭同愿意冒着一点风险把封远英给她拎回家。
但宁瓅拒绝了，有点失落地摇摇头：“我会吓着英英的，到时候他要是不肯给婷婷当警卫怎么办？而且，我不想给婷婷惹麻烦。”
惹麻烦。
宁昭同拍了拍女儿的背脊，顿了顿：“他是你爸爸。”
宁瓅明白母亲的意思，母亲是说婷婷有理由为自己付出这点代价，但宁瓅的考虑并不在这里：“妈妈，我要先把我的心意想清楚。”
玛格丽特的让步只是玩笑，不论是她还是自己都不可能接受多偶的情况。
所以，宁瓅想着，她必须先澄清自己的心。
否则不论对玛格丽特还是封远英，甚至于自己，都不公平。
宁昭同点了点头，明白女儿的意思，弯了弯眼睛插科打诨：“咱们不用急，跟玛格丽特打好关系。万一封远英不喜欢你，咱们再谋划嫁入皇室也不耽误嘛。”
“……妈妈！”宁瓅怒道，“你说什么呢！”
怎么当妈的，教闺女骑驴找马吊着追求者是吧？
“不好意思啊宝贝，你妈我在男人这事儿上倒腾不清楚，这是全世界都知道的，不然你也不会有那么多爸爸了，”宁昭同一脸歉意，但语调怎么听怎么像炫耀，“但妈妈要向你重复一点：不要委屈自己。婚姻是责任，但恋爱只意味着彼此的快乐和选择的余地。你喜欢玛格丽特还是喜欢封远英都可以，两个都喜欢也可以，只要你们彼此坦诚不加隐瞒，那事情就不会变得无法收拾——我说清楚我的意思了吗？”
宁瓅脸色阴沉沉的：“那你现在除了婷婷谁都不喜欢了吗？”
“哦，那倒不是，”宁昭同摇头，叹气，“是因为你妈妈我结婚了。”
“……又不是不能离。”
“不，我要成为一个负责任的人，”宁昭同再次摇头，而后眉梢一扬，“宝贝，妈妈几辈子活了那么多年，还没感受过当一个好妻子是什么感觉，你让我体会体会。妈妈知道你的意思，放心宝贝，妈妈贤妻良母当够了就会考虑出轨了。”
“……”
等等，我不是这个意思啊！