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听罢姜水心所言，狄秋猛地回忆起那万窟山的阎魔爱来。从当初她的回禀沈独邪的话中可以得知，不久前掀起巨大风浪的京都刺杀一案，便是由那华雄指使而为。而自己面前的姜水心，似乎对此事毫不知情。
想到此处，狄秋不禁心念电转，小心地试探道：“倘若这华雄却比你想象之中，野心要来得更大，你当如何处置呢？譬如，不久前来拍刺客来京都刺杀你父皇的背后主使，就是这华雄。”
“你这话没头没脑，是何道理？”姜水心猛地望向狄秋，显然是对这个消息吃惊不小。
而狄秋却是不敢明说，只是搪塞道：“我只是随便这么一猜，你便说你的看法就是了。”
“我道我才是那最会庸人自扰的，不料你也如此。”姜水心噗嗤一笑，“若当真如此，却还能怎的？敢做出这般大逆不道之事，定要教父皇立即集结人马，将他们姓华的一锅端了！”
言及至此，狄秋已经了然，连忙便把将真相告诉姜水心的念头给按下了。心中不禁暗忖：姜水心的性子不愧是将门之后，又是生在皇家，端的天不怕地不怕。只是少了些城府，与那大局观念。这事，自己能瞒还是药尽量多瞒一些时候当如是，否则后果只怕不堪设想。
两人秉烛而谈，已经足有一个时辰之久，又被昭康帝这么一打搅，不知不觉间却是扯远了许多。狄秋眼看天色将明，自己再待下去只怕多有不妥，便出言道：“今夜谈了许多，也算略有所得，但横竖也该有个结论。依我看来，明日里你我分头行动，你对那姓梁的下手，我便还是去窃那傀儡噬心大法的病例档案，你看如何？”
“看来你这是铁了心，却是一定要办了？”姜水心满面愁容，似颇有些顾虑。
而狄秋却是无奈地摇着头道：“若非杏儿的情况严重，我也不会这般铤而走险。况且你不是也听你父皇说了吗？那华蕊你横竖是动不了的，便拿这楚妃出出气就是了。”
“我却哪有你说的这般小气，如今朝局日紧，刷新吏治又迫在眉睫，我也不想给父皇增添不必要的麻烦。”姜水心郁闷道，“那奸夫的事情，办且办了，不办我也不是不可以。毕竟，父皇铁了心要保那华蕊，我扳倒一个没了庇护的楚妃也无多大意义。”
狄秋见姜水心这样说，不禁心头一宽，说道：“云娘要有你一半讲道理就好了，却也不会四处寻人打架。既说清楚，那我这就走了。”说罢，狄秋便站起身来要推门出去。
却不曾想，姜水心却连忙拦道：“这会儿都快五更天了，不久就要四门俱开，到时候仪仗、旗帜、鼓乐、贺寿人马多少对眼珠子看着，你怎还进得来？”
“唔……却是没料到已经这个时辰了。”狄秋苦恼道，“可那枯梦方却还在丛叶府，这不去取了我横竖有些不放心，这却如何是好？”
狄秋倒不是非要取那枯梦方不可，只是事情复杂严峻，端的不能有丝毫闪失。他谨慎惯了，不愿打这没准备的仗。
此间，姜水心也瞧出了狄秋的心思，便出主意道：“不如你便留下吧，横竖此处也算安全，没人敢来贸然进来。你躲到寿诞开始，便去了琉庆宫，岂不是更方便？”
“我倒是方便了，可你却方便吗？”狄秋不好意思地搔了搔鼻翼，心中暗道：此间却是女子闺中，自己一个大男人留着却是于礼不合。再者说，不久候姜水心难免要沐浴更衣再去赴宴，到时候他却该如何自处呢？
却见，姜水心脸颊一红，但仍是坚持道：“我都不怕，你却怕什么？我若有不便于你看的，自然先别过了你，难不成却教你一直都盯着吗？”
“那就依你之言吧。”狄秋见话都说到这个份上，自己也实在没有拒绝的理由，只得答应了下来。
等不多时，旭日初升，天蒙蒙亮起。小月推了门进来，将一色赴宴的衣物送了进来。但见狄秋还在这里，忍不住问了一句：“阿和公子还不走吗？这天可都已经凉了，到时候人多眼杂，只怕我没法送你到御花园去。”
而狄秋只是报之一笑：“我却不走了，待到事情做罢再走。而且到时候也不用麻烦小月姑娘，我已然认得路了。”
小月有些疑惑地歪着头看着狄秋，不明白他究竟是要做什么，但却晓得守着本分，最终也没有问出口来。接着，便服侍姜水心进了内屋，又叫了太监宫女送热水过来，开始了今日的章程。
狄秋见状，只得跃上房梁暗中躲好。除了期间拿了一些下面送来的早点吃了果腹以外，便再没有下来过。
待到姜水心仪容整备妥帖，昭康帝又派了太监过来催促，直叮嘱了一番大小事宜之后，便起了驾往那皇太后所在的呈凤宫去请安。
这一路而去，除了姜水心外，皇长孙齐王姜运，与皇次孙赵王姜封也先后与姜水心照了面。因这齐王长年在外，极少入京而来。是以皇太后思念最紧，头一个就点名要他先进宫请安。
赵王虽在京都就职，但不过在王府与御书房间走动，与姜水心的关心不温不火，难说得上亲近。只是，此间齐王在里头觐见，两人在外站规矩属实闲得无趣，这才攀谈起来。
“水心，却是许久没见你，出落得那是越发水灵了。”姜封笑道，“据说你给皇奶奶织了一幅凤凰可是真的？”
姜水心礼貌地报之一笑：“谢二皇兄夸奖，那凤凰我也是带来了，你瞧那处，正教小月捧着呢，二皇兄可要先睹为快？”
“不了，这是呈给皇奶奶的寿礼，哪有我先看的道理。”姜封兴致乏乏道，“却也不是我说你，皇奶奶大寿怎的不寻些好物件？若是有困难，知会二皇兄一声，教我帮你物色也不麻烦。我却是给皇奶奶在东临寻得一件寿山石，可稀罕得紧呢，待会儿可有你大饱眼福的时候。”
听着姜封的吹嘘，姜水心只觉一阵反感。往远处一瞧，只见一块巨大的红布盖着一样物什，倒也看得出是他口中说的那寿山石，比自己那幅亲手绣的凤凰却是大了不止一星半点。端的，这次皇太后寿诞，姜封没少花心思在上头。
两人话不投机，有一搭没一搭地聊了几句，便又各自沉默下来。好不容易等到齐王出来，皇太后这才宣了两人一同进宫去。
虽说今日是皇太后的寿诞，宫里喜气洋洋，四处都透露着欢庆的气息，但呈凤宫里却是十分沉闷。
皇太后为昭康帝要夺那旧日功臣的权，而愁得一夜辗转。早起间好不容易才配了凤冠与霞帔，身子沉得不行，更是教她烦恼。直到见过了久违的长孙，这才露出点笑容。
待姜水心与姜封各自拜过了寿，先后呈上了寿礼。皇太后一一品赏了一番，便都赐了座。口中不迭地夸赞道：“却还是运儿送来的最合哀家的心意，但这寿山石与这幅凤凰也端的很好。水心的女工长进不小，也是时候该叫你父皇选个驸马出阁了。”
“皇奶奶却是说的哪一出，水心才没有那个念想，还想着多在宫里陪陪皇奶奶与父皇才是。”姜水心小脸一红，不住地撒娇道。
皇太后听罢，忍不住哈哈大笑：“你这丫头，女儿家长大了自然都是要嫁人，却哪有一辈子守着娘家的道理。”
一旁的赵王见皇太后只顾与姜水心聊天，却是冷落了自己，心中有些不是滋味。连忙出言道：“皇奶奶，方才您夸皇兄送来的寿礼很好，却不知是个什么物件，能教孙儿看看吗？”
“好好好，你们几个都好，争着进孝，却是谁都不服谁。”皇太后笑着让两名太监抬了一个巨大的花瓶出来，指着道，“你瞧瞧吧，这是运儿送来的百寿转心瓶。说是由中原的一位良匠烧的，可费了许多力气。瓶上写有百个不同的寿字，瓶中是空的，内外分作两层，大的套着小的，只要里头一转，便能瞧见百鸟朝凤的景象，可谓美不可言呀。”
姜水心也是难得见到这样的花瓶，忍不住凑近了去细看，更是颇为惊叹：“这里外两层既是连着却又不是连着的，端的好生复杂，要烧出这样一个转心瓶，当真不容易呀。也难怪皇奶奶对大皇兄的寿礼夸赞有加，我那幅凤凰与这百寿转心瓶一比，可真是小巫见大巫了。”
“都好，都好。”皇太后眉开眼笑道，“你们有这孝心皇奶奶便心满意足了，却还有什么好比的。”
这话听来，端的没什么打紧，但赵王却是瞪着自己那块寿山石，兀自阴沉着脸。他本就要强得紧，事事都不愿落于人后。自己这寿山石上才不过一个寿字，怎消得比得过这百寿转心瓶上的百个寿字？
当即，那贺寿的心思被搅了个一干二净，气呼呼地站起身道：“皇奶奶，父皇那里还有事要寻我，孙儿这就先告退了。”说罢，便行了个大礼，辞出了呈凤宫。
姜水心见姜封如此失礼，正要起身去拦，却不料皇太后一把拉住了她的手道：“就让他去吧，毕竟国家大事为重，怎能教他夹在中间为难呢？”
“皇奶奶您就是这么宠着，才教二皇兄那么没规矩的。”姜水心心中虽有不服，但看在是皇太后的大日子，也只好忍着不发作出来。
而一转眼，姜封已经来到了御书房外，通报了一声便被昭康帝传了进去。姜封本想着来这躲躲规矩，也磨蹭些时候，却不曾想，一进得御书房，就瞧见姜运已经立在了里头。
昭康帝见二儿子来了，冲着一旁的座位指了指道：“都是自家人，甭太多拘束，随便些吧。”
“是……”姜封瞥了一眼姜运心中暗忖不定：他怎的也到了此处？
两个皇子并着坐在一块儿，一个玄服纁裳，蟒纹垂缨，腰配翠玉，头顶藏色毡帽，中有一块明珠。另一个黑衣青褂，云服饰兽，腰带玉扣，着金簪垂绺，紫红竖髻。咋一眼瞧去，与那昭康帝足有七分相似。
只是齐王长年统兵，面色威悍，蓄须满腮，目光坚韧沉着，端的魁伟无比。单是坐着，也是笔挺端正，一丝不苟。饶是长年军旅生涯养下的习性，到了宫里也是不改的。
而赵王沉身宦海，体态宽大，鹰钩鼻间锋利骇人，双目顾盼，犹如万丈深潭，显见城府极深。只潇洒洒地一坐，便能自散威吓之势，使人敬而远之。
这一个外放，一个内敛，既是兄弟，又是冤家。只消得坐了半刻，便都不自在起来。
而昭康帝似有意刁难这两个儿子，愣是不开口说话，而是呷了一口茶水回去拾起奏折看了起来。
齐王见昭康帝如此，也是先一步忍不住开口道：“父皇，儿臣长年在外，好不容易回京一趟，此间可容得儿臣述职吗？”
“你且只管说来，朕听着。”昭康帝头也没抬，不咸不淡地说道。
齐王顿了顿，琢磨不透昭康帝的心思，但还是硬着头皮道：“儿臣带兵一来，驻于金陵渡口，今年剿灭山匪两支，流寇二百一十六人。查得道台截留治水银两两百八十万两，与民间暗娼、烟馆、底下赌坊四十三处。还有……”
“等等。”齐王话还未完，却被昭康帝猛地叫停了下来，“你带兵在外，没的仗打是一回事，但却怎想起扰那敌方行政？这些事，除了那山匪流寇以外，其他的怎不交给地方官去办？”
齐王见昭康帝质疑自己有挟兵干政之举，不禁愣了一愣，连忙跪下来回道：“父皇，这些事我都是如实上奏说过的，若非父皇恩准，儿臣岂敢僭越本分，做那干政的事情，请父皇明察。”
“父皇开恩。”赵王见状，连忙也俯身下来，“皇兄此举，定是因为那地方政权腐败无能，不得已才插手其中，端的绝无其他心思，还望父皇洞察。”
昭康帝见赵王突兀地来了这么一句，只是勾了勾嘴角，提了手中的奏折，走到两人近前，一下丢在了地上：“你说的我自然明白，但老大你要记得一件事，朕叫你带兵，你就好好得带兵，其他不在你管辖范围内的事，就别去掺和了。你瞧这折子上是如何说你的，那些个没长眼的御史，却道你要学那朱棣哩。”
齐王捡起那奏折粗略地一看，果然如昭康帝所言，上头正是参劾自己越矩之行，顿时吓得冷汗从额头沁了出来。一时间，半句话都说不出来。
他却从未想过，自己一心一意为朝廷谋事，却会惹来这些人这般污蔑，直恼得手中节节用力，将那奏折揉得皱成一团。
“得了，你再气下去，这奏折都要给你揉成纸团了。”昭康帝皱着眉头道。
经昭康帝这么一说，齐王这才觉察到自己失礼，连忙抚平了奏折，端正地放到了桌上。
昭康帝见自己敲打得差不多了，便拍了拍齐王的肩膀，免了他的跪礼貌，也叫赵王也平了身。这才道：“你做的事，朕心里都有谱，横竖没有过火。但地方政治总要让那该管的人去管。若非如此，朕却开这恩科有何意义？但换句话来说，你若想要参政，朕也不是不许。且解了虎符，再点个将去金陵也就是了。”
“父皇明鉴，儿臣还是带兵的好，却别解了儿臣的虎符。”齐王见昭康帝有意要解了他的兵权，连忙又复跪倒在地。
昭康帝见他如此紧张，只是瘪了瘪嘴，略有些失望道：“你要带兵且说一句便是了，何至于又要下跪。难不成你不跪，便不会说话了吗？”
齐王这时只觉被架在了半空中，起来也不是，接着跪也不是。一时间，竟支支吾吾地对答不上话来。这下，却是连跪着也不会说话了。
一旁的赵王见状，连忙上前扶了他起来，口中笑道：“父皇却是在逗你呢，许久不见皇兄却还是这般直肠子，不晓得拐弯。”说罢，便拉着他回了座。
“不得不说，这察言观色上，你却要多向你皇弟学学了。”昭康帝也是默许了赵王的举动，又复问道，“你在金陵这么久，可曾听说过神临教的事？”
神临教！齐王刚松了一口气，一听到这三个字，顿时便警惕起来，认真地措辞了一番，这才恭恭敬敬地答道：“儿臣对此也算略有耳闻，但只知这神临教端的是最近才兴起的势力，至于都做了些什么，就不得而知了。”
“嗯……金陵一处，那神临教活动确实并不频繁，你不知道也算情有可原，但在别处却是闹得鸡飞狗跳，教朕头疼呀。”昭康帝叹了一声，从那书架上取下一幅画来，在两个皇子面前展开。
只见，那上头绘着三样东西：一根色彩斑斓的羽毛；一个藏有无数细如发丝针头的弓弩；还有一枚烧着烈焰的弓箭。
而在这三者上头，还提了数行小字，写着：天临教主封步寒与机关始祖渠良，共辅红丸皇帝姜太守建国。遗镇国异宝，唯朱雀鸾羽翎、北斗千芒针与流星火雨箭。分藏夺云千丈处、毒虫万嗜中、百花缤纷间。非良善之辈，不可共取之。谨后人牢记，朱雀既出，北斗星动。天上流火，生灵涂炭！