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“容大人好!”
“卑职拜见大人。”
“您的晚膳还是端房里?”
容佑棠边走边点头,热得汗流浃背,一把推开门,抬眼便看见神情复杂的宋慎。
“神医,怎么啦?今日老百姓又给你送了许多蔬果蛋饼,拦都拦不住。”容佑棠朗声说,快步行至盥洗架,整张脸埋进木盆,痛痛快快凉爽了一把。
“乡亲们真是客气,我三令五申,明说不收谢礼的。”宋慎欣慰摇头,抱着手臂走到朋友身边,低声告知:“州府送来一份新邸报,你赶紧去看,陛下把九殿下册立为皇太弟了!”
“皇——唔咳咳咳~”容佑棠猛然抬头,滴水的脸目瞪口呆,冷不防呛得剧烈咳嗽,他急忙跑向书桌,拿起摊开的邸报细看,指尖颤抖,不敢置信地喃喃:“陛下居然……不立太子立太弟?他、他实在……”
“真是条汉子!”
“不过,九殿下才十来岁,私底下咱说句大不敬的话,他几乎相当于陛下儿子,其为人也正直上进,值得栽培。”宋慎异常服气,连连赞叹,而后才想起告知:“哎,下午飞来只鸽子,我把信筒放抽屉里了,可没拆啊。”
“我自然信你。”
容佑棠心神大乱,屏息拆信,只见庆王遒劲雄浑的熟悉笔迹映入眼帘,信上写道:
梅子将熟,旧酿已尽,新酒尚在梢头经风吹雨洗,爱卿可缓缓归矣。
第252章结局
一别京城数月,此前在瘟疫肆虐区日夜见识生离死别,人心频繁焦虑悲痛,包裹上厚厚一层柔韧外壳,世间称之为沧桑。
众人骑马,小跑向气势恢宏的康胜门,容佑棠抬头眺望,隐约流露喜悦。
“陛下吩咐咱们走康胜门,这可是出征凯旋才有的殊荣!”宋慎颇为讶异,他身穿直身霜色袍,头戴飘巾,脚蹬云头靴,俊朗中透着桀骜洒脱,神采奕奕。
“平定瘟疫,其实与征战无异,同样凶险,北营和沅水数万将士们冒死援救灾民,入京走康胜门也正常。”容佑棠嗓音清朗,又骑行一程后,高声吩咐道:“诸位,都下马吧,随本官一同拜见奉旨相迎的大人们。
“是!”
于是,队伍中排得上名号的文官武将纷纷下马,戎装官服笔挺,竭力压抑凯旋的得意兴奋劲儿,稳步走向城门。
容佑棠扬起谦和笑脸,近前便拱手,歉意朗声道:“奉诏赈灾钦使容佑棠幸不辱命,现已消灭灾区瘟病,特回京述职!如此炎热天气,却劳动诸位大人大驾,容某实在惶恐。”
“哎,哪里哪里,此乃陛下旨意,况且天儿也不热。”
“辛苦了,你们切切实实做到了为朝廷分忧,值得嘉奖。”
“路上还顺利吧?”
……
出城相迎的分别是礼部、兵部和户部的官员,见面后好一通寒暄。自太子登基后,此前种种不堪的流言蜚语消失得无影无踪,再也没谁提半个字,众官讳莫如深,只顾亲近新皇及其心腹干将。
“容老弟,一路辛苦啦!”户部左侍郎詹同光春风满面,愉快告知:“接风宴已备下了,酉时中皇宫御花园荷风榭!尚书大人有令,让你先回家报平安,洗洗风尘、歇一歇,晚上赴宴时再聊。”
容佑棠欣然感激道:“既如此,容某就恭敬不如从命了,风尘仆仆的,确实不便拜访尊长。此处炎热,不如进城吧?”
“请。”
“请!”
一行人热络交谈,无比融洽,因为众官深知容佑棠不仅年轻有为、才干出众,且一向是今上的心腹亲信,人之常情,自然极力避免与之交恶。
呈交公文奏报后,容佑棠匆忙回家,虽困倦,但兴致不错——自获悉洪庆帝册立皇太弟后,日渐滑落无形深渊的他瞬间止住颓势,整个人轻巧一跃,仿佛飞上云端,惆怅苦闷荡然无存,饱含感动喜悦。
“大人回府啦!”
“快!快去告诉老爷。”
“小的给大人请安。”
……
容府上下欢天喜地,下人们奔走相告,抢着行礼问候、捧衣奉茶。
容开济和容正清叔侄快步相迎,喜笑颜开。
“孩儿给您二老请安!”容佑棠赶忙上前,恭恭敬敬磕下头去。他主动请缨救济瘟灾,长辈自是万分担忧,日夜悬心,担惊受怕地盼着游子归家。
“起来,平安就好,起来吧。”容开济眼眶泛红。
“唉,这孩子,累瘦了整一圈。”容正清十分疼惜。
容瑫两眼放光,钦佩道:“哥,您真厉害!什么灾什么难都能给抚平了。”
容佑棠失笑摇摇头,正色表示:“平定瘟灾绝非凭我一己之力,数万将士和数百大夫是关键,前者镇住局势,后者妙手回春。”
容瑫红着脸,不好意思地笑笑,对兄长的崇敬之情溢于言表。
“瑫儿,先让你哥洗洗,一会儿午膳再聊。”容正清催促道。
“哎,好的。”
“佑棠,回房去吧,洗沐用具都备好了。”容父红光满面,脚下生风地忙碌着。
容佑棠爽快点头:“行,那待会儿见。”
不多久,四人入席后相谈甚欢,热闹非凡,大多谈些家常大小诸务,夹杂含蓄议论朝局。
因着晚上要赴宫宴,席间便只喝了一轮酒。期间,容父字斟句酌,小心翼翼告知:“那天夜里叛党造反逼宫,街上满是带刀将士,兵荒马乱,次日清早听说,周家出事儿了:周大公子喝花酒夜归,死于马蹄踩踏,周大人悲恸过度,昏厥醒来就动弹不得了,而且无法言语。”
容佑棠蓦然怔住,思绪一片空茫,半晌,才轻声说:“我知道了。”