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两名金发少年同时回过神。提心吊胆很久的自来也见他们神色轻松，并无异常，哈哈大笑着上前一人一个爆栗。
“你们做到了？”
鸣人下意识摸摸腹部，开怀道：“做到了！”
“小鬼，你……”自来也扭头揉揉查尔斯顺滑的一头金发，正要开口感谢，查尔斯一头栽倒在地。
自来也师徒大吃一惊，难不成他身体真的这么差，被一个爆栗给打死了？自来也急忙上前扶起查尔斯，自责道：“你怎么了？”
查尔斯露出一抹苍白的笑：“我坚持不下去了，时间到了。”
绕是两人都知道查尔斯来自另外的世界，不可能一直留在这儿，但此刻看他的模样分明是越发衰弱，眼看就要命悬一线……
师徒两不由想歪，齐声呼唤道：“你可不能死啊！”
等等！
谁要死了？
查尔斯几番深呼吸，忍了又忍，这才没有破功。小教授努力维持着形象，从牙缝里一字一字往外蹦：“我……是……说……我……回……去……的……时……候……到……了。”
师徒二人尴尬的对视一眼，神色间都有些讪讪的。
查尔斯无力的出了一口气，神情憔悴地闭上眼，幽幽道：“自来也先生，鸣人，我的朋友就拜托你们了。还有一件事……”
查尔斯睁开眼睛，期盼的看着鸣，鸣人凑过头去仔细听着。查尔斯语气和缓地问：“你还记得我插在水杯里那根树枝吗？”
树枝？鸣人点头。
“那就是这次护送我来这儿的护卫……请不要用这种眼神看我，我没有疯……”查尔斯被鸣人看得一脸郁闷，“他也是我的朋友，来的路上出了问题才会退化成树枝。这次回去的路上也许还有风险，我不能再害他一次，在我下次到来之前，还请你帮忙照顾一下他。”
鸣人一脸为难。半晌过去，在查尔斯无语的凝视下，小村长无比纠结的说：“可是我没有照顾一根树枝的经验啊。”
得亏他不是重病，不然真的会被鸣人堵得一口气上不来当场心梗死。教养极好的教授默默磨牙，一字一句道：“你把他种土里就可以，让他多晒点太阳，早上的时候浇浇水，施不施肥都行。”言罢，查尔斯闭上眼，明摆着不想再说话。
鸣人目送查尔斯身体渐渐变得透明，直到彻底消失，这才站起身郑重道：“好色仙人，关于九尾和我爸爸妈妈，我有重要的事要告诉你。”
自来也瞳孔一缩，顿了顿，暗自叹息一声该来的还得来，点头道:“嗯，我也是。”
他生为这个时代的忍者，终究不能像普通孩子那样无忧无虑的长大。
*
次元驱动器的舱室里，感应到某人的回归，舱门自动打开。
一名光头男人揉着太阳穴，慢慢站了起来。
“欢迎回来查尔斯，”穿着白大褂的蓝色野兽向他问候道，“这次方向正确吗？”
查尔斯微笑道：“位面正确了，但是时机不好，我去的时候她不在。”
“她？”
X教授顿了顿，点头道：“是的，这个万磁王是女性。这台次元驱动器如果要再次使用的话，还有好几个功能需要调整一下，稍后我写一份报告给你……哦对了，有件事很抱歉，我把格鲁特的同族落在那儿了。”
*
转眼便是立秋。
田中大叔家里气氛与往常相比，明显有些不同。20岁的田中青换上村中发下来的制服，提着行李从二楼一步一步地走下来。
这套月白色的制服，形式看起来与木叶的忍者装束差不多，但是更利落，肩上腰上各有两条武*装背带，脚下也不是露趾靴，而是更方便运动的绑带马丁靴。海上风浪大，甲板上时长有水，穿露趾靴跑太快的话，前脚掌容易从鞋头的开口处出溜出去。
“爸、妈，我已经收拾好了。”
田中家大婶背对着他，在厨房里继续忙活家务，头也不回的道：“小王八蛋，你可得给我好好回来。”
青低头笑了笑，青年眼中既有前途未卜的忧愁，也有毅然决然的坚毅。抬起头来，他已经藏好了眼中的惶然和不舍，对着父亲郑重道：“爸爸，我要走了。”
田中大叔闷闷的抽口烟，神色肃然的看着自己的儿子：“你应该知道加入护航队意味着什么。”
青点点头：“是的，这是我们涡潮村的第一批海军。”
“我年轻的时候没能挽救自己的村庄免于战火，你们这代便不一样了。你们要肩负起新的责任，保护自己的故乡，保证涡潮村乃至涡之国的命运不会再被他国左右。”
“我一定会努力的。那两位大名所施加的耻辱，涡潮村绝对不忘。”青沉着脸应道。
课间时间，莲从教室的玻璃窗看下去，村里18岁以上、25岁以下的青年们穿着颜色不一、式样一致的制服陆陆续续向东北面会合。
旁边有同学小声道：“那就是……”
另外一人用更小的声音回答：“没错。”
一片此起彼伏的哗然声。大家纷纷交头接耳，神色都有些兴奋。
“以后，我们就有保护了吗？”
村中一连串的改革改制措施颁布下来，最引人注意的便是护航队和联合治安队的设立。明眼人都能从各种动静里看出来，这两支所谓的村民自主建立队伍，便是村子的武*装力量。大家的注意力被这两支队伍吸引开之后，反而没几人刻意去关注另外几项措施。
对外沟通办公室、治安组等机构相继成立，村中公务和晨光工业分开处理，怀特先生作为晨光工业代理一把手，全权负责工厂事务。莲若有所思的转转笔尖。
以后工厂那边的公务就不再直接提交到村长办公室了，这样一来，办公程序进展缓慢的问题会好得多，但是晨光工业超然的地位也没有了。
莲低头叹了口气。
长远来看，这种改革是必要的。晨光工业必须从属于涡潮村，而不是反过来。可是，她还是忍不住去想，那个人留下的东西就这样被人一点点拿走了。首领的地位、办公室，还有晨光工业……这样下去，会不会过不了多少年，连她的存在也将消失在众人的记忆中？
莲越想越心浮气躁，连忙安慰自己：首要之急是尽可能的发展涡潮村，再徐徐图谋改变世界。如果那个替身不能好好的保护好村子……
那她就要拼了命往上爬，直到从他手中把这一切抢回来。
“莲？”
“呃？”莲急忙回头，坐她身旁的一名女同学关切地看着她问道：“你没事吧？”
莲低头看了看，不知何时，她不小心用力把笔尖折断了。少女用手中的笔抚过眉毛，微笑道：“不，没事。我只是在想，这么多青壮年加入治安队，厂子那边可能会有一点劳动力不足。”
劳动力不足的问题，涡潮村四位高层早就讨论过了。趁近来火之国一座大城市有个展销会，阿尔旺和白再次搭档前往大陆，只是这次一人代表涡潮村官方，一人代表晨光工业。
两人参加展销会之余，各自分头行动。白四处联络中介聘请各类技工和会计，阿尔旺则专门去寻找桥梁和建筑工程师。
这天，阿尔旺专程来到汤之国一处著名的富人区拜访一位德高望重的老者，老人年轻时曾是第一拨建造火之国国都的建筑师，老了后退隐到风景秀丽环境宜人的汤之国养老。阿尔旺在得到对方的推荐之后，恭恭敬敬的致谢，这才告辞离开。
汤之国向来是大名等一掷千金的上流贵族休闲度假之地。依靠旅游业，这里的人们生活平和而富足。
阿尔旺漫步走在大街上，隐隐约约觉得有人在盯着自己看。男人一回头，数十米开外一辆马车上，一个衣着精致的中年男人举着纸扇，将帘子掀到一边，阴沉地看着自己。
是涡之国大名。
涡潮村危机解除之后，他把一家老小扔下独自来到大陆上，举国传闻他是害怕涡潮村随后而来的报复。
阿尔旺眼神一沉，慢慢走上前去，也不打招呼，沉默着盯着他。气氛凝固了数分钟后，涡之国大名缓缓开口：“好久不见，阿尔旺。”
“见到你，我倒不是很吃惊呢。”
涡之国大名低头把玩着纸扇，心下厌恶无比。又来了，该死的涡潮村村人又在用那种仿佛看穿了他的眼神盯着他，轻蔑、鄙夷。
涡潮村覆灭后，他想着，留着这些昔日瞧不起他的人苟延残喘的活在那片废墟上似乎也不错。谁能料到这些人还有翻盘的一天……大名眯眯眼，将憎恶的神色深埋眼底。现在再看，当初没有趁涡潮村一片，花钱雇佣浪忍彻底清除那里，实在是个巨大的错误。
涡潮村的这些人永远看不起自己，只要还活着一个见证过他当年如何向漩涡一族乞怜的涡潮村村民，他就永远抬不起头来。在这些人眼里，不管自己穿的再好、或是成为天守阁的主人，自己永远都是那个被破落小贵族家庭赶出来的上不得台面的私生子，漩涡一族的一条狗。
谁能想到那条狗也有扬眉吐气的那一天，也能等到时来运转的机会。
大名脸色冷淡，懒懒开口道：“这么多年了，阿尔旺你还像小时候那样死脑筋。当年，你们都说我是漩涡们养来逗趣的狗，可现在看来，执着于漩涡这个姓氏的你们，比我更像忠犬。”
阿尔旺神色不变：“你想说什么。”
“只有权力才是唯一值得人去追求的东西。有了权力，自然就可以尽情将他人玩弄掌下，任意摆布他人的性命，让自己过上锦衣玉食的生活。我这次落败，不是因为我做错了，而是因为我的力量比火之国大名弱小，所以才会被他出卖。这两个月来，我一直都在默默观察你们涡潮村，本以为阿尔旺你能学聪明一点，把那个木叶忍者架空起来，自己掌控涡潮村。万万没想到……”大名轻轻扬起下巴，蔑视的看着阿尔旺的眼睛，“你居然甘心为他鞍前马后，怎么，漩涡这个姓氏对你来说就这么重要？重要到对伸手可得的地位和财富视而不见？”
“你也真是一点没变，”阿尔旺不怒反笑，“漩涡一族收留了乞丐一样的你，让你读书让你学习。可是大难临头的那一天，你却毫不犹豫地扔下漩涡一族那几个孩子自行逃跑。这么多年来我们大家都想问你，扔下主家的孩子，害小主人身死，你半夜就一点也不害怕？”
大名猛地一拍纸扇，脸色铁青：“你住口！”
“你还是害怕啊。”阿尔旺摇摇头，脸上不屑与怜悯交织，“你平白读了那么多年的书，可你从来就不理解人类正面的情感，自私、阴暗、狭隘，以为所有人都和你一样见利忘义。我经历了那么多，权力也好金钱也好，这些东西在我看来都不重要。只要涡潮村能平安无事，我怎么样都可以。而我照顾鸣人，从来都不仅仅是因为他姓漩涡。”
“阿尔旺你这个混蛋！再说一次看看啊！”红发圆脸的小女孩鼓着脸把小男孩压倒在地，气呼呼地凶道。
黑发的小男孩眨眨眼，从这个角度看过去，小姑娘的脸越发圆润，因为生气而变得粉嫩嫩的。小阿尔旺真诚的开口：“玖辛奈，你的脸真的很像樱饼啊。圆圆的，粉……啊！”
红发的小女孩重重地砸了他一拳，阿尔旺捂着出血不止的鼻子在地上来回打滚。闻声赶来的漩涡们急忙喝止小姑娘继续对他施加暴力，玖辛奈气得脸色通红，指着小男孩愤怒不已：“阿尔旺老是故意惹我生气！”
“那也不该动手啊。”红发的漩涡青年一脸苦恼，“你该向阿尔旺道歉才是。”
这回玖辛奈红的是眼睛。
眼看对方就要哭出声，小男孩连忙摇摇晃晃的站起来，对着小女孩儿诚恳道：“不用道歉。不过我说的都是真心话，玖辛奈的脸是真的很圆，像樱饼一样……”
樱饼不是很好吃吗？
小姑娘忍了又忍，终于没忍住，情绪失控哇哇大哭：“你们看！阿尔旺又来了！”
阿尔旺微微垂眼，讥笑道：“如果鸣人不堪大用，我自然不会一昧照顾，可是他一直都在认真努力的学习如何做一个好领袖，我自然会尽我所有的力量去帮助他。事实上，他的确有成为一个伟大统治者的潜质，这两个月来，他为涡潮村做的事，比你二十年间为涡之国做的更多。”
“你！？”
阿尔旺浅笑着挡下大名挥过来的纸扇，眼神冷的像冰封的湖。
“漩涡一族从来没有拿你当狗，事实上他们一直很苦恼你为什么会自轻自贱到那种地步。我们这些人之所以会叫你狗，正是因为，你主动把自己当狗。”
大名面沉似水。
“人必自侮而后人辱之呐，大名大人。”阿尔旺嘲讽道。
*
从半个月前开始，晓的各处据点就接连遭受各个忍村的打击。为此，组织不得不决定临时转移，开拓新据点。
天道佩恩仿佛不知疲倦一般，以一贯从容的态度询问其他的成员：“一尾人柱力找不到了？”
“看样子，风影罗砂似乎把他藏了起来。”
天道佩恩低头沉思片刻，又问道：“那么，云忍的两名人柱力呢。”
“二尾人柱力二位由木人一直跟随在四代雷影身边，八尾不知隐蔽在何处，贸然对云忍村下手并不理智。”角都回道，“四代雷影非常强大，如果要从他眼皮子底下硬抢人柱力，仅凭我们四人，也许会全军覆没也说不定。”
“啧，将他献祭给邪神不就好了。邪神会很满意这个强大的祭品的。”
“闭嘴，飞段。”角都不耐烦道，“二位由木人逃脱了，你以为我们两的攻击模式云忍村会不知情吗？”
一尾、二尾、八尾暂时无法捕捉，那么他们仅剩的选项就是就只有……
天道佩恩缓缓道：“身在涡潮村的，落单的九尾人柱力。”
“三忍之一的自来也一直守在九尾人柱力身边。”黑绝道。
“自来也么……”天道佩恩站起身，小南亦步亦趋地跟在他身后，“那么，我们一起去吧。”
“捕捉九尾。”