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“什么？”绍岩大惊失色，内心甚是纳闷，前几天还收到捷报，说是金定国的部队在林中中了埋伏，死伤不计其数，东林守将王五、张二、张百户乘胜追击，金定国一路南逃，甭说他是泥菩萨过河自身难保，就算他要反扑也没这么快的速度，除非他是神仙。
那士兵又道：“本来我军已将敌军驱除出境，未曾想南梁国增兵数万，而我军经过几次战役只剩下五万人马，敌军加起来有十五万之多，属下此次正是奉王元帅之命请皇上立刻发兵支援。”
绍岩沉着脸色，一时半会儿拿不定主意，倒不是他不想调兵支援，而是整个东林国加起来才六十万兵马，白如雪、白眉率领十五万兵马镇守前线，王五等人出发时带走了十万精兵，剩下的三十五万士兵分别驻守在二十一个城里，若将他们全部抽出，城内必将一片空虚，绍岩想来想去也想不出个什么好办法，一筹莫展之际，他只能听从云云的建议，让小顺子去召集文武大臣前来共商此事。
朝会上，群臣在听到梁军攻破各个城池，正要向长庆大举进攻后，顿时吓得面如土色，在他们看来，长庆是东林国最重要的一道防线，一旦被攻破，其它几座城池根本不在话下，只怕到了那个时候，东林国再也无回天之力。
文武大臣大都是些贪生怕死之辈，一个个只会私底下发牢骚，说些什么朝廷小气不肯扩招兵马之类的屁话，绍岩听得心烦，等到向他们开口要钱时，这些人一个个推得比谁都快。
绍岩当皇帝也不只一两天，早就看惯了这些小人的面孔，于是把目光转向一旁沉默寡言的东方益，问道：“东方爱卿，以梁军目前的军事实力，想要攻破长庆绝非难事，朕想听听你的看法。”
东方益不慌不忙地从群臣当中走到殿前，叩道：“启禀皇上，老臣以为其实您大可不必如此着急，老——”话刚说了一半，刹那间引来了全场一阵骚动。
“东方大人，这火都要烧到眉毛了，您还有心思在这儿说风凉话。”
“是啊，东方丞相，您是老糊涂了吧，梁兵快要打到这家门口了，您还让皇上不用着急，您这是说得什么话？”
“依我看，东方大人肯定是被南梁国的兵给傻了，听说这伙人进城烧杀抢掠无恶不作，咱们的丞相大人岂有不怕之理？”接着又是哄堂大笑。
面对文武百官们的讥笑，东方益并未反驳，而是一笑附之，其身后的任贤良担心他会因此激怒皇帝，悄悄地朝他使个眼色，示意他不要信口开河，东方益依然笑容可掬，接着对绍岩道：“皇上，老臣以为刚才有位大人说得很对，南梁国的军队作战虽然勇猛，但却很不得人心，当年他们也曾入侵过西楚境内，虽然当时他们的兵力多出楚军的五倍，结果还是以惨败而收场，皇上可知道这是为何？”
这个问题也太简单了，绍岩心里一乐，说道：“这就叫得民心者得天下，南梁军队只顾冲锋陷阵，不顾百姓死活，当然会引起百姓的不满，与其说他们是败在楚军手里，倒不如说他们是败在自己手中，若然不是他们失去民心，西楚绝对不是他们的对手，东方爱卿，朕说得对吗？”
东方益乐呵呵的点点头，“皇上英明，同样的道理，今日梁军掠我城池杀我百姓，他们俨然成了我们东林国最大的仇人，而且老臣还听说，吉水、乾城、唐庄、许昌等地的百姓已经自发的组织成一支义军，虽然人数不多，加起来也不过一万多人，可是他们都甘愿为抗击外寇而战死杀场，这是臣在许多士兵中所看不到的。”
“那依东方大人的意思，咱们东林国的士兵个个都贪生怕死喽。”这时，兵部侍郎陆横山走出来，瞥了他一眼道。
东方益摇头道：“非也，请陆大人不要打岔，本相并没有数落本国士兵的意思，本相的意思是咱们可以发动全国百姓，以皇上的名义号召他们一齐保卫东林国。”
陆横山哼了一声道：“东方大人此言差矣，别说那些个刁民不肯帮忙，就算他们愿意，就凭他们也不可能与南梁的精锐部队抗衡，让这些个整天拿锄头的人上战场，哼，无非就是茅坑里点灯——找死。”
在场大臣们纷纷点头称是，左丞相任贤良走到大殿中央，对着绍岩毕恭毕敬道：“启奏皇上，微臣以为东方丞相提到的‘发动百姓’的方法可以采纳，皇上登基以来广施仁政，开科举选人才，打击惩处贪官、轻徭役减税赋，挖河道修水路等等，整个东林国在您的治理下可谓是四海升平，与此无争，民间百姓无不称颂皇上的英明，眼下楚梁二国恶意来犯，我东林子民岂能拱手将一片大河河山让与这帮虎狼之师，所以微臣觉得咱们可以发动全国的力量抗击外敌的侵略。”
见他说得头头是道，绍岩仔细想想也对，皇帝虽是一个国家的最高领导者，但在关键时刻还得依赖底下的百姓，水能载舟亦能覆舟的道理，他在初中历史课本上就学过，他深刻的认识到农民力量的重要性，时下楚、梁两国大兵压境，眼看情况一天比一天糟糕，他根本就没有第二条路可走，思索片刻后，他决定下一道圣旨广招各地义军前来助阵，谁知朝中大臣多半执反对意见。
工部侍郎赵顺上前道：“皇上，此计万万不可，两位丞相所言虽然有理，然，这些义军一则都是农民出身，不仅没有作战能力而且服从意识很差，只怕他们不会真心的效忠朝廷，二则，皇上若是去求助于他们，那样就会显得我们朝廷无能，到时候一旦赶走两国部队，这些所谓的义军定然不会将朝廷反在眼里，甚至——”说到这里突然打住，似乎不敢往下说。
绍岩道：“甚至什么？你只管说来，朕恕你无罪。”
“甚至会有不臣之心。”赵顺支支吾吾的说全这句话，满朝文武皆一片狂呼，这可怎么得了？这不明摆着是将江山拱手让给这帮义军吗？
尽管大臣们没有说出来，绍岩知道他们的担忧，这种事情在历史上并不少见，先是兄弟联合起来打外敌，打完了外敌开始争天下，最显著的便是近代的义和团和抗日战争。
“赵大人说得对，皇上，一失足成千古恨，且勿养肥了他人，您可得三思啊。”礼部尚书翁同舒挺身道。
陆横山补充道：“皇上，依微臣愚见，咱们可派出使者与他们两国谈判，或是暂时以割地赔款作为补偿，联合他们先灭了义军，而后再作其它打算。”
割地赔款？攘外必先安内？绍岩太熟悉这两句卖国名言了，日，你当老子是清朝的皇帝啊，老子再混蛋也不会做出这种丧权辱国的事，绍岩愤怒地站起来，指着陆横山斥道：“你给朕住口，朕再重申一遍，朕可以拼掉整座江山，但决不会让出半分地，以后谁要是再在朕面前提到割地赔款几个字，朕定斩不饶。”
“臣等遵旨。”朝堂上响起群臣的高呼声，陆横山经绍岩这么一训，吓得连气都不敢吭一声，赶忙灰溜溜的退到群臣队伍当中，大臣们多半都支持他的卖国行为，念及皇帝把话说到这个份上，因此只好闭而不言。
“此事就这么定了，任爱卿，朕现在就命你为钦差大臣，立即替朕前往各地招募义军，不得有误。”绍岩理直气壮的道。
“微臣遵旨。”叩罢，任贤良转身正要走出大殿，只见一名小太监从殿外走了进来，“启禀皇上，张二将军在殿外求见。”
张二？他不在前线吗？说到这个家伙，自从上次一别，绍岩将近有一个月没有见到他，心里很是想念，此刻听说他回来了，自然是惊喜交加，忙道：“快传。”
不一会儿，殿外走来一名浑身红色盔甲，头戴金狮盔帽的将军，他手里捧着一个铁制的方盒，定眼望去才发现他身上的盔甲有点斜，盔帽边还有几滴血迹，靴子上沾了不少的泥巴，表情非常沮丧，像是刚刚经历了一场恶战。
“末将张二叩见吾皇，万岁万岁万万岁。”
“平身。”绍岩摆摆手，却见张二跪在地上一动不动，仿佛两膝盖粘到地面无法起身，群臣倍感好奇，一个个不停地在那里交头接耳。
绍岩下殿走到张二的跟前，伸手去搀扶他，张二将额头磕在铁盒子上，哭道：“皇上，末将无能，末将没能保住城池，长庆被破。”
“什——什么？”绍岩惊得后撤几步，自嘲的摇摇头，刚刚还在商量怎么对抗梁军，想不到还是被人家抢先了一步，难道东林王国真的大势已去？
大臣们一听长庆失陷，脸色一个比一个难看，陆横山气势汹汹的走到张二面前，骂道：“你们是怎么守的城？败军之将还有脸回来？东林国养着你们这些人有什么用？”
张二没有理他，而是含泪打开那个铁盒的盖子，陆横山探过脑袋一看，这才见到里面放着一颗血淋淋的人头，吓得连忙退到一边。
绍岩俯身望去，却见那颗人头不是别人，而是刚刚被加封的护国大元帅王五，看到往日活蹦乱跳的兄弟如今尸首各分异处，绍岩由于一时激动，猛地吐出一大口鲜血，在场大臣无不为之吃惊，东方益、任贤良见到此等情景，慌忙赶了过来。
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