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乐声叮咚。
哈德·斯蒂亚诺，一位序列6的“工匠”盯着隐匿贤者在琴键上缓慢移动的手指，紧张得吞了口唾沫——这份紧张一方面是因为对方是相邻途径的天使之王，另一方面是因为对方将决定他的这项发明是否有资格申请专利。
对了，据说“专利”这个词也是这位大人首创的，具体包括发明，实用新型和外观设计三个方面，而“专利”一词最早在《知识产权保护法》中被正式提出。
建国之初，百业待兴，继往开来。为了鼓励发明创造，促进帝国生产发展，黑皇帝便在隐匿贤者的倡议下颁布了《知识产权保护法》，它的作用正是保护发明创造者理应享有的种种权益，包括专利权，商标权，商业机密权，著作权，植物新品种培育权，等等。
即便读不懂太复杂的法律条文，哈德·斯蒂亚诺也知道这对他们工匠来说是件好事，因为违反这部法案就等于冒犯皇帝陛下的权威，几番惩处下来，那些打着“斯蒂亚诺”的名号兜售假冒伪劣产品的家伙消停了不少，辛苦劳作的工匠们的腰包也鼓了起来。
贤者大人真是个好人，不，真是位仁厚的天使啊！
哈德不止一次这么感慨。
“真是奇迹。”透特的赞叹将他从内心世界拉了出来，“音色富含高次谐波，音色清脆明亮。还有那独特的金属声……很难想象是这个时代的造物。”
这件乐器被命名为“键琴”，但其实就是简化版的钢琴。
话说旧日文明发明出钢琴是什么时候来着？透特想了想，无奈自己不通音乐史。
“您过奖了！”
哈德被“奇迹”一词砸的头晕目眩，语无伦次，“呃，其实在造出它之前我也经历了许多次失败，族人们也说我是异想天开……咳咳！”
哈德捂住嘴咳得撕心裂肺，几乎要被自己蠢晕过去了，他怎么会被自己的口水呛到呢？！
万幸的是，那位大人并没有因为他的失态动怒，而是淡淡地微笑着，就像在看一个冒失的孩童，尽管哈德已经是两个孩子的父亲。
“不必谦虚。”在哈德恢复常态后，透特才接着说，“事实上，这项发明不仅能获得专利，还有资格出现在接待血族的音乐会上。”
哈德倒抽了一口气，天哪！他打造的乐器发出的声音竟然有荣幸被皇帝陛下，被那么多位公爵，甚至被异族的来使所听到？！这是何等的殊荣！
“好了，它从法律意义上已经彻底属于你了。”
在哈德的大脑炸成烟花的时候，透特已经在专利申请书上签了字，并在一蓝一绿的两个章后面盖了自己的章，用的紫色印泥。
“但如果真要在欢迎血族的音乐会上让它亮相，时间会很紧，毕竟学习一件全新的乐器并非易事，乐章也需要调整，各种乐器之间也要磨合……还剩四十五天，很有挑战性。”
透特沉吟道：“当然，全过程肯定离不开你这个发明者，如果你觉得难以胜任，也不用……”
“您不用担心，我可以的！”
哈德毫不犹豫地回答道。
他已经寂寂无名了那么多年，好不容易能有个扬名立万的机会，怎么可以轻易放过？！
与此同时。
凛冬将至，帝国北境的天黑得很早。
伊莉莎·斯蒂亚诺正就着灯光写一封信。
“尊敬的父亲，展信佳。”
“转眼间，我已经在北疆呆了三年了。三年前的今天，我和数十位族人应皇帝陛下的旨意来到这里，为国家的边防事业添砖加瓦，那时我的心中充满了惶恐，因为我一直觉得这里是个苦寒之地，再加上这里普遍信仰隐匿贤者，而我是工匠家族的后人，我担心自己会遭到打压和迫害。”
“但渐渐地，我意识到自己错了。首先，这里虽然刮风下雪，但设施完善，资源充足，无需为生存发愁。”
“其次，隐匿贤者的信徒虽然虔诚，但他们并没有狭隘到无法容人的地步，从没少过我们的吃穿用度，也不曾进行肢体和言语上的冲撞——只要我们别说亵渎的话，别做不敬的事情。”
“不得不说，隐匿贤者的信徒是一群奇怪的人，很长时间以来，我都没办法用一个统一的描述来概括他们，他们有的擅长数学，有的钟爱医理，有的能歌善舞，还有的在语言学方面颇有造诣，有的喜欢说一些故弄玄虚的话，有的却总是直来直去，还有的生性孤僻……像占卜家，像猎人，像阅读者……但又谁也不像。”
“最后我在图书馆里找到了答案，是的，我也没想到竟然还有一个图书馆，但仔细想想，他们甚至弄了一个专门种蔬菜的‘大棚’，有图书馆也没什么好奇怪的了。”
“顺带一提，我上次去大棚的时候，里面的玫瑰甘蓝长得很好。”
“图书馆里的书就和大棚里的作物一样多种多样，有诗歌，小说，戏剧，传记，童话……关于男女关系，心理疾病，解梦，冷笑话……而隐匿贤者的圣典就摆在一本寓言故事旁边，我在不经意间找到了它，也在不经意间被它吸引。”
“一方面是因为这本书中有很多韵律优美，措辞严谨的句子，另一方面是因为它不像一本‘圣典’——我并无亵渎之意，因为在我的印象里，圣典应当颂扬神的威能和事迹，而不应该写这么多……普通人的故事。”
“是的，那些故事的主角并非天使或圣徒。”
“我读了一个医生的故事，他有着一双能让盲人重见光明的巧手。可他救治过的一个病人觉得视野并不如自己想象的那么清晰，于是便挥刀袭击了医生，医生的双手留下了无法治愈的伤痛，再也不能施展医术——可他没有就此消沉，而是将自己行医的经验毫无保留地教给学生。”
“我读了一个寡妇的故事，她独自拉扯女儿，为了排遣孤寂交了情人。有天趁她在地里干农活，情人想侵犯她年幼的女儿，孩子无助的哭喊引来了她，于是她挥刀砍伤了那个禽兽的下体。”
“我读了一对同性恋人的故事，他们在动荡的年代相识，为了将侵略者逐出国家挥洒血汗，可等到和平来临，解甲归田的时候，村民们却认为他们的感情是肮脏污秽的，于是将他们折磨致死——他们没有死在敌人手里，却死在了同胞手里。”
“这些故事比烂俗的爱情小说有趣多了，以至于我看得入了迷，也在不知不觉间获悉了隐匿贤者的教义。”
“人性中有纯净得令人心颤的光明，也有混沌到难以丈量的黑暗，而大部分人都在两个极端间徘徊，时明时晦。”
“【贤者教导我们，有阴暗的念头是很正常的，但我们要努力让它不去伤害无辜的人，这是为了社群的安稳。】”
“布道的修士这么告诉我的。”
“他还说在满足这一基本要求后，便可向内探索自我。因为人活一世，不应只为社群而活。”
“我问何为向内探索自我。”
“弄明白自己钟情男人还是女人，倾向结婚还是独身，喜欢热闹还是孤僻，渴望扬名立万还是安度余生，擅长摆弄纺锤还是挥舞刀剑，爱吃盐焗干果还是糖渍果脯。”
“我一开始怀疑这话是不是他杜撰的，但他翻开圣典将这句话指给我看了，一字不差——干果和蜜饯那句也是。”
“于是我明白了为何隐匿贤者的信徒没什么共性，也开始思索这个问题的答案。”
“作为一个斯蒂亚诺，我很早就明白自己的人生无非只有两种选择。”
“一，拿起锤子和刻凿，，像男人一样在火炉和风箱旁挥汗如雨；二，学习淑女的礼仪和舞步，嫁个一个门当户对的丈夫，然后生孩子生到死。”
“在看到母亲肚子上一道又一道的妊娠纹时，我就发誓无论如何都不要选第二种路，但我也无法说自己真的喜欢第一种路，我也是个女孩，我也会到舞会上寻找年龄相当的朋友，但我从来不敢让她们看到我有很多茧子的手，也从来不敢让她们知道我穿不上束胸衣，因为我的工作不允许我刻意节食。”
“但在这里，我不必刻意隐藏自己，也不必感到自卑。”
“我在这里认识了很多女孩，她们并非传统意义上的淑女和贤妻，也不是猎人家族注定要抛弃过去的女猎人。”
“她们喜欢把发辫梳得很精致，别上花朵般的发卡，但这并不妨碍她们剁下狗熊的头颅，然后将断首处滴下的鲜血掺入烈酒一饮而尽。”
“她们喜欢在众人面前翩翩起舞，但这并不意味着她们得把身材整成那种纤瘦的模样，恰恰相反，她们会骄傲地展示肌肉鼓起的肩膀和后背。”
“她们喜欢研究新菜式，但这并不意味着家里一定有个男主人等着开饭，只是因为她沉迷在香料和食材的世界，无法自拔。”
“没有人会说她们是怪胎，因为她们的神准许她们选择结婚或者独身，纺锤或者刀剑，热闹或者孤僻——虽然我怀疑就算她们两个多选，那位贤者也不会多说什么。”
“您或许不会理解，但这样的生活就是我想要的——它不在热闹繁华，纸醉金迷的帝都，而在冰天雪地的北境，在一个边陲小镇。”
伊莉莎已经写完了一页纸，她又抽了一页纸。
“所以我想要告诉您，我决定信仰隐匿贤者。”
“一方面是因为我臣服于祂的教义，另一方面是因为他们能让我在非凡之路上更进一步——毕竟我已经在序列5卡了很久了。”
“自从《土地保护法案》颁布，我们晋升半神的仪式就受到了很大的限制，抽取那些肥沃之地的生命力会惹怒皇帝，但贫瘠之地的生命力远远不够支撑仪式。”
“相比之下，隐者途径晋升半神的仪式就简单很多，但我已经向隐匿贤者起誓，所以不会向您和家族透露半点内容，望您原谅。”
伊莉莎把笔插回墨水瓶，将信纸折了起来，可她并没有找一个信封，而是将这张布满字迹的纸放在油灯上点燃了，就像举行一个隐秘的告别仪式。
“窥秘之眼”吊坠静静躺在她的书桌上。