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康谦之姓得之于国名，乃是纯粹的中亚种，高鼻深目，毛发茂盛而卷曲，与中原人氏在相貌上大有不同。
——也是这年月的中国人基本上都没见过金发碧眼的西欧人，顶多见过几个棕色皮肤的印度土著，称之为“昆仑奴”而已，相比之下，中亚种其实也并不怎么怪异。
老胡经商多年，家财亿万，自有钱帛和时间保养容颜，往常他在唇上留了两撇髭须，涂以须蜡，将髭尖捻得高高翘起，颔下则是大把卷曲而蓬松的花白胡子，竟长三尺，几乎垂过了腰带。
然而此刻身陷囹圄，李汲在昏暗的光线下定睛望去，却见老胡只穿一袭内衣，满身都是鞭痕，将内衣撕扯得如同碎布条一般，黏在鲜血淋漓的肌肤上，抑且头发、胡子，几乎全被扯光，唇裂嘴瘪，估计牙齿也保不住几颗了吧……
李汲不由得勃然大怒，便转身问那小吏：“何事拷掠如此之酷啊？！”不管老胡罪过有多严重，你们也不必要上这么大刑吧，终究他身上还带着个试官呢，且是六十多岁的老人。
小吏一扯李汲的衣襟：“二郎，且退一步说话。”
二人暂时远离那间牢房，小吏才压低声音解释道：“不瞒二郎，非是我等酷烈，此乃上官之命……”
“哪个上官？大理正？大理丞？”
小吏伸出食指来朝上一指，嘴里却说：“二郎不便知道。”那意思，正和丞算个屁啊，要比那几位高得多啦。
李汲暗道，难道说是大理卿或者少卿的意思？不过瞧小吏的表情，估计还得高……或许压力，根本就不是来自于大理寺的内部！
“难道与老胡有仇不成？如此酷掠，为的何事？”
小吏答道：“老胡何所有？左右不过为他那些家财罢了。偏偏老儿咬紧牙关，坚决不肯透露，上面催逼得急，我等也是没有办法……”
李汲摇摇头：“据我所知，康氏父子才入狱，其婢妾、家仆便卷财四散了，康家实破，他也确实招不出什么来。”
小吏“嘿嘿”一笑：“二郎是忠厚人，觑不破此中狡谲，不似我等，巨奸大滑遇得多了，何事能瞒过我等眼目？二郎试想，以老胡的家资，又在动乱之时，焉能不设退路，以备非常啊？若如此不中用，才下狱便家破，当年叛军入长安时，或其后官军规复之时，早就一文不名了！”
李汲细细一想，此言确实有理。于是轻叹一声：“家财终是身外之物，他又何必这般嘴紧。”小吏忙道：“二郎既是识得老胡，不妨去劝一劝他，早些吐实，我等也轻松，他也可少受些苦楚。”
“可能得活么？”
小吏摇摇头：“此非末吏所知也……然据末吏审案几二十年的经验来看，老胡此番，多半无幸。不过么，死得痛快些，总强过再受我等的鞭扑。”
李汲长出一口气，只能再次接近囚牢，半蹲下来，开口招呼道：“康君，还可记得我么？”
康老胡原本仰面躺卧在枯草之上，蹙眉瞑目，呼吸沉重，听得话语，咬牙支撑，略略扭过头来，朝外瞥看了一眼，随即浑身一震。于是挣扎着以双肘撑地，爬将过来——李汲估摸着，他两腿大概都已被打断了——哑声哭道：“二郎，二郎救我啊！”
李汲心中不忍，却又有气，当即质问道：“康君，都这般模样了，如何还贪恋家财？你父子俱已下狱，便藏下钱来，又留于谁？”
看康谦的表情，又象在哭，又似在笑：“我哪里有什么家财？”
不等李汲反驳，便继续说道：“每月送酒于二郎，倘若是我自家之财，如何舍得啊！”
李汲听闻此言，不由得愣住了。
康谦却似还怕他不明白，又再加上一句：“那些钱，自从朝廷规复长安以来，便早不姓康啦……”
李汲听懂了——康谦虽然表面上家大业大，奈何这年月商贾地位很低，他既是胡人，身上又有污点，官家随时都可以找个借口，将之抄没。想要避免家破人亡的厄运，那便只有投献，用亿万家财，为自己找个靠山。问题是，人肯荫庇你，本是为了你的钱啊，康家就此从大富翁，转变成了职业经理人……
也就是说，那些钱财名义上姓康，实际上都是背后靠山的，康家不过负责运作、生利而已，那在这种情况之下，又怎么敢轻易把财产全都招供出去呢？
则康谦的靠山究竟是谁？严庄么？恐怕他还不够格……
李汲就此离开康谦，转回那小吏身旁，关照道：“休再拷掠他了，与我一日，明朝再来，多半便肯吐实。”
小吏拱手笑道：“二郎的话，自然是一言九鼎的，那我等便宽容他一日，静候二郎佳音。”
李汲离开大理寺，辞别李晟，返回家中，当即吩咐那老门子，传话给李适，希望李适当晚能来相会。然而他左等右等，最终等到的，却只有门子呈上来一张纸条。
李汲在灯下仔细观看，上面的文字很简略，大意是：我知道你找我是为了什么事，但我不方便插手，你也千万不能牵扯其中。
只是最后又多加了一句话，颇为耐人寻味：
“项伯舞剑，意在留侯。”
李汲盯着这八个字瞧了老半天，莫名所以。
正常的典故应该是“项庄舞剑，意在沛公”。倘若是那八个字，康氏父子下狱，进而扯出严庄来，其中内情如何，便可略窥一二了。
当日鸿门宴上，项、刘相见，阵营敌对，比之今日，刘邦应该是指皇太子李豫，或者为李豫在外朝私下串联的李适；那么项羽呢？除了张皇后还有何人？
张皇后利用康氏父子被告发的机会，指使某人——可能是刘晏——苦掠康谦，扯出严庄来，其实剑锋所指，乃是太子一党，甚至于李豫、李适本人。这么一解释，则小案办成大狱，表面上没啥靠山的严庄竟然不能轻松被贬，而也要先罹牢狱之灾，便都说得通了。
要康谦交代隐匿的财产，只要老胡咬紧牙关不开口，那真是打死他也无法可想；但要利用他扯出严庄，再从严庄处牵连李豫父子，却并不怎么困难。一则酷刑之下，何罪不可得；二则么，政治斗争当中，审案其实是不需要实证的。
好比说，第五琦被诬收受二百两黄金的贿赂，有证据吗？甚至于凭一句“倘有真凭实据，便请依律治罪”，就当他招认了……
再比如，就在本年年初，兴起过一场大狱，金吾将军邢济出首告发，说长塞镇将朱融、左武卫将军窦如玢谋扶岐王李珍作乱，经过审讯，将李珍废为庶人，朱融、窦如玢等九人被判斩首，陈王府长史陈闳、宗室李屺等六人也被处死，驸马都尉薛履谦被逼自尽。
问题是还朝不久的左散骑常侍张镐也受此案牵连，被贬为辰州参军——张镐是什么罪名呢？他曾经购买过李珍的故宅，故此怀疑私下里有所勾结……
需要实证吗？需要哪怕是说得过去的罪名吗？
然而，拉回来说，李适传给李汲的八个字却偏偏是——“项伯舞剑，意在留侯”。这又是啥意思了？
项伯和留侯张良，不都是刘邦一伙儿的么？难道说，是太子党的内部争斗？故此李适不便插手，也要李汲不必多事，任由事情发展好了……
小家伙你究竟打的什么哑谜啊？！
李汲跟康谦虽然说吃过几回酒，却并没有什么深厚的交谊，顶多算熟人罢了——实际上，康谦只是别人指引上门的提款机而已，或者说转钱的中介，李汲确实没什么必要掺合进这件事情里去。
但他在牢中看康老胡被拷打得如此凄惨，也难免动了些恻隐之心。就这个案子来说，康氏父子本是咎由自取，而且很明显后台已经放弃他们了，多半是救不回来的——李汲即便有搭救之心，也没有伸手之力。但他总不忍袖手旁观，希望可以加以劝说，免了老胡的皮肉之苦。
你已经是一枚弃子啦，还为他人保守财产，不亦愚乎？
为此并没有听从李适的规劝，第二天便又跑去了大理寺。这回不必要李晟指引了，直接找到那名小吏，说让我再劝劝老胡吧。
小吏将之引入囚室，李汲细细一瞧，老胡的状态并不比昨日更差，看起来那些官吏、狱卒果然遵守承诺，并未再上酷刑。于是手扶着原木不刨的牢柱，招呼道：“康君，我又来看你了。”
康谦挣扎着，双手支撑，挺起上半身来，朝向李汲，微微苦笑道：“多承二郎来看，然而……二郎也不必多说什么，无益也。”
李汲沉着脸，缓缓提醒道：“康君陷身囹圄，想来还不知情吧——司农卿也已被捕，府上亦被抄查。”
康谦闻言，身子猛然一震，垂下头去，半晌不语。
李汲继续说道：“此案本来不大，但既然牵连得愈来愈广，恐怕尊父子都难幸免，既如此，又何必咬牙忍耐，平白承受酷毒呢？早些招了，也可落个痛快。”
康谦沉吟半晌，猛然间将脑袋朝地下一顿，给李汲磕了一个响头。
李汲大吃一惊，将右手从牢柱之间探进去，却终究差了几分，不能搀扶康谦。嘴里说道：“康君这是何意啊？赶紧起来……我恐怕是救不得你的性命。”
他还当老胡施以大礼，是要恳求自己搭救的，但李汲知道以自己的能量，还真影响不了大理寺，况且此案主使之人，说不定还在大理寺之外呢。他本可以依靠李适等太子党的力量，问题在这件事上，李适已然明言不插手了，则李汲孤身一人，又能搞出什么花样来？
康谦磕过头后，便拖着两条腿，匍匐而前，靠近牢门。李汲赶紧伸手将他从地上扯起来，半身倚着牢柱而坐，二人相距咫尺，呼吸可闻。
只听康谦喘着气说道：“原本还抱有万一的希望，既是司农……罢了，罢了，看起来我父子都不能生出此牢……”
李汲趁机再劝：“不如招了，我可关照狱吏，不再上以大刑。”
康谦苦笑着摇摇头：“左右是死，被活活打死，或餐那项上一刀，有什么区别么？”随即注目李汲：“只恨一家俱死，血脉断绝……二郎名满天下，一言九鼎，若肯应承救护小儿，为康氏保留一点骨血，我便招了也罢。”
“你的意思是？”
“恳请二郎打通关节，将幼子康廉救出缧绁，置于府上……”
李汲一皱眉头：“康廉素来不学、无行，既要留存骨血，为何不托付长子？”
康谦低声答道：“正因为不学、无行，或许那些人才肯放过他……长子、次子、三子，我素来寄予厚望，结果反倒惹出这等祸事来，咎由自取啊……”说着话，一把抓住李汲的手腕：“也不求康廉复兴家业，即在二郎家中为奴，可以苟全性命，将来生下一儿半女，继我康姓即可。恳请二郎应允！”
李汲轻轻掰开康谦的手，说：“你且静候，容我细思少顷。”
转过头去，问那领路进来的小吏：“康谦愿招，但求活命。”小吏摇摇头：“恐怕不能如愿。”李汲复道：“则父子四人，可得活一人否？其末子康廉，素来游手好闲，街坊遍知，则康氏父子不管犯了多大的罪过，康廉是必未参预其中的，何必定要斩尽杀绝呢？若肯将康廉交我带走，康谦定肯招供。”
小吏犹豫了一下，叉手道：“此事非末吏可决，二郎稍候，容某上禀。”说完话，转过身疾步而去。
这一走就走了小半天的时间，李汲被迫忍受着混合血腥和屎臭的浑浊空气，蹲在牢前，执手安慰康谦，可是想要趁机详细打问些内情，康老胡却果然牙关甚紧，不肯透露片语之字。他说：“二郎知道得愈少，便愈是安全……倘若犬子能够托庇于二郎，也才能得苟活得下去。”
好不容易，那小吏终于折返回来了——李汲据此判断，果然能拿主意的人并不在大理寺内，甚至于有可能都不在皇城之中——旋即吩咐在旁看守的狱吏：“去，提康廉来。”