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乾元二年三月，唐军步骑兵六十万阵于安阳河北——当然啦，是号称，其实不过二十余万众而已——史思明则自将精兵五万杀来。
叛军先后与李光弼、王思礼、许叔冀、鲁炅等部交战，杀伤各半，胜负未分。激战之中，淮西节度使鲁炅身中流矢，被迫稍却，史思明趁胜直击，淮西军大溃。郭子仪本列阵在鲁炅之后，受到败兵的冲击和影响，一时间也陷入了苦战。
正当此时，另一部叛军在李归仁的率领之下，突然出现在官军侧翼，许叔冀、季广深、董秦、荔非元礼（镇西兵马使，代战死的李嗣业领军）等部见势不妙，一时俱溃。叛军两向夹击，官军势若山崩，幸亏李光弼、张巡等将苦战断后，这才终于迫退叛军，没有造成更大的损失……
官军一路溃败，直到渡过黄河，方才稳住阵脚，郭子仪乃率朔方军截断河阳桥，以便保障东京。点检损失，死人倒不多，但战马万匹，唯余三千，甲仗十万，委弃殆尽……并且消息传入东京，士民惊骇，纷纷出城躲避，留守崔圆、河南尹苏震等官吏竟也弃城逃往襄阳、邓州去了！
郭子仪、李光弼等将原本还打算拒河而守，寻机反击呢，孰料诸军士气低落、粮秣弃尽，竟然纷纷逃归本镇……而且这动静闹得太大了，肯定隐瞒不住啊，这才被迫上表请罪。
当然啦，倘若奏捷，必定夸大，若是败报，必须粉饰，也是这年月朝中、军中的通病了。根据鱼朝恩所奏，说淮西军退却后，郭子仪领朔方军在后，“未及布阵”，孰料“大风忽起，吹沙拔木，天地昼晦，咫尺不相辨。两军大惊，官军溃而南，贼溃而北……”
——本来我们即便打不赢，也未必会输的，全都是天公不做美啊，看起来贼势未可即灭也。好在官军虽然溃散了，叛军也没落着好，同样四散而奔……
李汲听霍仙鸣介绍到这里，不由得双眉一竖，怒目圆睁，喝骂道：“一派胡言！若史思明亦北，郭司徒又何必断河阳桥，急保东京哪？”
窦文场抬起手来，稍稍朝下按压，那意思：长卫你轻点儿声。马燧也说：“具体战事如何，亦不能只听鱼公一人之言，相信各节度的奏报，也将陆续汇聚京师……”
李汲冷笑道：“败就是败，何必讳言？”
窦文场苦笑着低声道：“若不归之于天，唯恐军人百姓，将更惶惧啊，且朝廷威望何存？”顿了一顿，问道：“我等守备禁中，外军如何，本不关我等之事，但恐圣人将有所垂询也——还望长卫、洵美二君，提点我与霍长史。”
这仗输得太大了，关东局面，为之彻底改变，即便李亨不乐意管事，他也不可能当作没发生啊，肯定要咨询臣下的意见。问题是朝中知兵之人不多，抑且李亨还更信赖宦官……倘若鱼朝恩在，肯定第一个要问他，如今鱼朝恩监军在外，则多半会询问窦文场和霍仙鸣了。
——李亨自然最信赖李辅国，其次大概是程元振，问题那俩货就从来没有领过兵啊，倘若一开口便侃侃而谈，俱中窍要，反倒容易引发李亨的猜忌。
故此窦、霍二宦在通报情况之后，便咨询李汲和马燧——二位应该是知兵的，则若圣人问起我等来，该当如何回话哪？
李汲闻言，望向马燧，意思是请你先说吧——长幼有序，你终究比我年岁大。马燧略一沉吟，便道：“私所揣测，与长卫所料相同，大风蔽日，导致两军皆败之言，实不可信。然而鱼公方得圣宠，则无证据，不便直斥其非啊……”
二宦对视一眼，随即霍仙鸣便试探地问道：“官军既败，身为监军，不能辞其咎，可否趁鱼公在外时……”
很明显二人是想趁机给鱼朝恩上眼药，利用这个大好机会，把那资历、圣宠都在自家之上的老前辈给一脚踹下去。然而话没说完，就被马燧摆一摆手给打断了：“真实战况如何，即便将来诸节度陆续上奏，也恐各执一端，难明究竟。然据方才霍长史转述，鱼公似欲将战败之罪，归之于郭司徒……”
你瞧，他先说郭子仪在鲁炅之后，却“未及布阵”，接着又说叛军也溃散了，本来是两败俱伤之势，朔方军却偏要截断河阳桥，将河北地区才刚收复的土地又都彻底放弃……
李汲忍不住冷笑一声，插嘴道：“那厮自然做得出来这种事！”
马燧并不清楚李汲跟鱼朝恩打过不少交道，甚至于还动过手，闻言不禁瞥了李汲一眼，心说你小子很狂嘛，可别以为自己在陇右大破蕃贼，两京传诵就有多了不起了，鱼朝恩伸一根小手指头就能碾死你！做官嘛，还是谨言慎行的为好。
却也不便在这种环境下，当面提醒，只是面朝二宦说道：“且私以为，鱼公必定快马返京，直面天颜，当此时也，二位长史绝不能在圣人面前，分说鱼公的不是。”
二宦连连点头，深以为然，但看表情，多少有些遗憾。
马燧继续说道：“诸军粮秣物资丧尽，只能各归本镇，则东京暴露于叛贼锋锐之下，岌岌可危。二位长史当向圣人进言，命郭司徒总领河南兵马，固守东京，与叛贼相拮抗，以待诸镇恢复元气。”
听到这儿，李汲也不禁点头：马燧虽然不肯直接指斥鱼朝恩，却拐着弯儿要破坏鱼朝恩的图谋——既然鱼朝恩想坑陷郭子仪，那就请窦、霍二宦力保郭子仪好了。
围攻相州的那十名节度——崔光远已先败，逃归长安——在李汲的观感中，只信三人，那就是郭子仪、李光弼和张巡，原本可能还得加上一个李嗣业，可惜李嗣业战死了……对于其他那些，李汲基本上没啥好印象，尤其是许叔冀，衔恨颇深。
他不是因为过往之事才恨许叔冀的，而是压根儿就不相信那个私心沸腾的混蛋！
由此加上一句：“张大夫（张巡已进位御史大夫）是守城的名将，可请圣命，接替那弃城而逃的崔某，担任东京留守。”
马燧点点头：“此言至当。”随即注目李汲，那意思，我说完了，你还有什么要补充的吗？
李汲想了一想，就对窦、霍二人说道：“圣人闻听此败，必然沮丧，二位长史可以宽慰圣人，虽然不能平灭安庆绪，然而数月之间，史思明也断不会渡河威胁东京，可以趁此时机重调兵马物资，力保河南。亡羊补牢，未为迟也。”
他知道李亨是什么德性，担心这场大败会把混蛋皇帝的信心彻底打没了，从此更加昏招迭出。尤其是窦、霍二宦本是李适的党羽，对待自己又不错，正好趁机指点他们一条明路——你们赶紧去劝慰皇帝，这时候口出失败言论的必死，说国家还有救的，必能得赏！
马燧问道：“长卫以为，史思明不会遽向河南，何所思而有此见哪？”
李汲笑一笑：“相州尚在安庆绪手中，官军既退，那厮又岂肯信守前诺，将宝座拱手让人啊？则安、史二贼之间，必起纷争。当此时也，史思明岂敢将相州放在身后，悬军远追，直入河南？”
窦、霍二人尚在沉吟——也不知道是琢磨李汲所言有几成可信度啊，还是先赶紧打好腹稿，以备皇帝咨询——马燧却忍不住又多瞧了李汲几眼。
两京盛传，“李二郎”匹马单枪，直入蕃阵，捅死上将几员，夺得马槊几条，砍翻大纛几面……对此，马燧虽有耳闻，却并不怎么相信。他虽然没有正经上过阵，终究熟读兵书，也在军队里混过，知道千军万马对战之际，一人之力绝对有限。民间传说本不靠谱，但空穴来风，未必无因，想来这李汲确实是一员勇将，还是很能打的吧。
等听说朝命召李汲还京，担任左英武军录事参军事，马燧心里多少有些打鼓——既为猛将，不置于前阵，调到后方来干嘛啊？并且还是担任文书工作……这究竟是给李汲敞开一条晋身的捷径呢，还是他得罪了什么人，故而投闲置散哪？
不管怎么说，李汲在马燧心目中既是一员猛将，印象自然会偏向于粗鲁武夫——即便对方是文职——马燧还担心这“李二郎”究竟能不能胜任文书工作，会不会把我费尽辛苦编组起来的英武军给带坏了……因而李汲的日常工作，马燧通过各种渠道加以关注，倒也四平八稳，没出什么大错。
但这并不能给李汲加分，因为那小子外在的表现，就是武胜于文，而出于士人对武夫的天然歧视，总觉得也就一粗通文墨的糙汉罢了。孰料今日听李汲揣度河北战事，句句皆中肯綮，马洵美这才刮目相看——可以啊，小子，颇有头脑，不是只会冲锋陷阵的匹夫之勇。
于是颔首道：“长卫所言有理，二位长史可以据此向圣人进言。”
直到正经事说完，几人才终于能将注意力转到李汲摆放在膝边的那一对锏上去——
“这便是长卫新打造的兵器？原不是说要打一柄刀的么？”
“好粗的铁锏，不知多少斤两？”
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果然当日午后，便有诏至，唤窦文场、霍仙鸣入觐圣人，然后俩宦官这一去，直到散衙之时也不见回来。这大半天，李汲一直拧着眉头，寡言少语，满腹心事全都写在脸上——不是他不再装相了，而是区区八品武官，在禁中假装与客下棋的谢安石毫无意义啊——一直到散衙后返回家中。
青鸾接着，见李汲愁眉不展之状，不禁探问道：“可是军中有什么烦心事么？”李汲嘴角略略一撇：“军中哪有什么烦心事？唯这国家，烦心之事正多。”用过晚饭，他吩咐青鸾自去安歇，自己则屏退仆役，端坐书斋，再次将出杜甫的诗作来欣赏。
果然不出李汲所料，静街鼓响过后不久，李适再次悄无声息地出现在院中，随即板着面孔，脱靴进屋。
——相州战败这种惊天动地的大事，李适不可能太晚得着消息啊，而既得消息，多半会来与李汲恳谈，而李汲也正憋了一肚子的话，想找个人倾诉呢。终究面对窦、霍之时，尤其是疑心为李辅国党羽的马燧也在，很多话就不可能说得太过深入。
尤其李汲还想打听打听，李适你一头牵着禁中，一头连着外朝，是不是能够得着更多的讯息和细节哪？
李适一坐定，就先开门见山地问李汲：“窦文场、霍仙鸣宽慰圣人，云史思明既败官军，未必有力量遽图河南——是长卫，还是马洵美教他们的？”
李汲回答道：“是臣之愚见。”
李适忙问：“长卫此言，实出真心否？则在长卫看来，史思明底定河北，需要多少时日，或将几时来侵哪？”
李汲明白，李适这是担心身在洛阳的生母沈氏。于是详详细细把自己的判断又再解说一遍，然后道：“安、史二贼必争，然而安庆绪大势已去，不能长久，在我估算，最多三个月，史贼便能底定河北。然而暑月难以用兵，他多半会折返范阳，重整兵马，待到秋后，再谋河南。”
李适稍稍透了口气：“还有半岁，朝廷调动兵马、物资，尚有余裕……”
李汲苦笑道：“果然么？我听说去秋多方歉收，尤其两京之间，仓廪皆空，由此才被迫自江、淮、并、汾千里运粮，遂为史贼所趁。则半年的时间，要囤积足够数万兵马守备河阳，甚至于洛阳的粮秣，并非一件容易之事啊。”
李适道：“唯有仰仗第五禹珪了……”
第五琦，字禹珪，曾任河南等五道支度使、诸道盐铁铸钱使，执掌东南半壁的财政；去岁调回长安，升任度支郎中兼御史中丞，本年年初，升户部侍郎、同中书门下平章事，被人敬称为“计相”。朝野上下一致认定，第五琦乃是当代最懂得财税管理之人，也极能开源，朝廷平叛的物资整合、调配，非其人不能为也。
然而李汲对第五琦的敛财手段，却并不怎么看好，他对李适说：“计相去岁便铸‘乾元重宝’，据闻不久前又向圣人进言，要铸新钱，这是为了敛财啊，取利于小人百姓，必定造成通胀……”
李适诧异地问道：“何谓通胀？”