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“等等──门被锁上了？”
永昼还没摸上门把，旁边的人便已伸手拦住了他。两人对望一眼，永昼迅速意会到自己刚问了个蠢问题：房里只有一人清醒，锁上门的人必然是极夜。于是他换了个问题，“多拉蒂还在昏睡！你就不担心她会……”
这句话里的“她”是指塞拉菲娜还是极夜，另外两人自然很清楚。
艾斯托尔发出一声不带恶意的嗤笑，略带调侃的眼神落于路迦身上，似乎很想知道对方会如何应对。老人为法师解答，“不会有事的，龙族。你的小猫不会贸然动作，也不会绝情得不给路迦一个道别之机……更何况，我们三人都知道，多拉蒂离暗夜女神的怀抱还差一步。”
路迦往艾斯托尔投去警告一瞥。外祖父默认了永昼了推测。
“你可以先回去了。”法师先打发了老人，心思却明显不在在场任何一人身上。“在醒来之前她都不需要再服药，你再守多久都没意义，倒不如先休息片刻……永昼，你听见双子和泰尔逊的消息了吗？”
十年相处，永昼当然看得出路迦在转移话题。这通常代表了两件事：一，无论路迦想到了什么，他都不想自己知情，至少不是现在；二，旧话题通常都不是好事。“……不离开这里的话，我什么都无法感知。”
“那就出去吧。”路迦又看了木门一眼，神色阴沉不已，声调却异常平静。“巡查，放风，什么都好，总之今晚不要再留在这里。带上极夜一起。”
永昼挑眉。“我不需要她。她也未必愿意离开这里。”
真实。仍然真实。路迦点了点头，“但如此情势之下，她会担心你。我有别的事情要做，有极夜在场的话，我将无从入手。”
“我知道妳听得见。”
匕首出鞘之声响于耳边。
“塞拉菲娜.多拉蒂……百年以来第一名神佑之人，培斯洛上唯一可以与炎龙匹敌的法师，怎么可能会输给奥戈哲.多拉蒂……睁开眼睛，我的契约者。”
化身为人的猛兽伏于床塌，低声吐出精灵之语。
过腰的银灰色长发顺着肩头滑落，丝丝缕缕的阴影投于塞拉菲娜脸上，为她遮去了窗外血红色的夕阳。极夜以一肘撑于对方头侧，另一只手──持匕的手──则以指压刃，将长匕贴于金发法师的颈项之上。极夜还没怎么用力，便已经感觉到了自塞拉菲娜颈间传来的脉搏，快得紊乱的心跳、近乎沸腾的体温，几乎要透过刀锋传到她的指尖之上。
犹如被火烫了一下，极夜稍稍手颤，匕首便在塞拉菲娜颈上划出一线血痕。
“按照妳的请求，此刻我该已经动手了。毕竟妳连要诀都告诉我了，我也不能以力有不足为借口。”要是这是塞拉菲娜.多拉蒂最后的苦难，那也已经拖了足足三天，不论结果，她也绝对称不上逃兵。极夜突然想起了百年之前的海语师，她不知道对方到底熬了多久才断气，但目睹神佑者之死是个相当不好受的过程，就好像目睹常胜将军折戈场上，帝王被佞臣篡去皇位，一种悲凉又使人愤然的陨落。“但我一点都不想依妳所说的去做，一点都不想。”
极夜支起身来，坐于床边，看向仍然熟睡的塞拉菲娜.多拉蒂。
她伸手捞起对方的金色长发，带着桃香的甜味萦绕于指尖之上，极夜细心为对方理好头发，“妳曾答应我的事还没有做到，天平的砝码并不对等。即使我现在履行或者放弃，这个契约都不会被任何人承认。听好了，塞拉菲娜.多拉蒂，在妳帮我找到‘那个人’之前，我绝不会让妳遂愿。”
风行豹用鼻子拨动机关，齿轮转动，推动咬合的嵌位解开。随着门被顶开，倚墙而立的路迦也出现在牠眼前。站在走廊尽头的永昼双手插袋，抬头望向外面还未放睛的天空，即使听见开门声也没有回头。艾斯托尔则不知所踪。
黑发的法师睁开双眼，交叉于胸前的双手却仍旧没有放下。他默然扬睫，极夜这才发现他白色的衬衫已经皱成一团──是塞拉菲娜痛苦时伸手抓的。
猛兽前行数步，身上的皮毛随着光线折射出深浅不同的银色，远远看去，犹如银月之下的川流。直至走到路迦身前，极夜将叼在齿间的长匕吐出，钢铁碰击木板的声音意外清脆。路迦低头看了一眼，很快便认出了匕首属于躺在床上的人。“……原来她把匕首给妳，是为了成就此事？”
风行豹垂下与毛发同色的睫毛，没有否认，也没有承认。
路迦深吸一口气，给楼梯旁的永昼投以一个眼色的同时，也伸手揉乱自己本来就不算整齐的头发。“我知道了，此事我来解决。”
“来吧，小猫。”永昼适时开口，仍旧是为极夜熟悉的、一无挂虑的口吻，好像只要有他在，便不可能发生什么事。“我带妳出去放风，顺便巡查一下神纪城，看看有没有人趁乱混进来。妳知道计划的。”
风行豹略带顾虑地望向路迦，后者点了点头，目光却已放到房里的人身上。“你们走吧，此处有我留守便已足够。切勿惊动城内的学生和教授，不是每个人都能接受风暴之王公然现身于城里。”
极夜眨了眨眼睛。永昼扭开窗锁，展臂一拉，占据了整整半面墙的窗户便被他掀起来，带着水气的风骤然涌至，垂于窗户两旁的重帘也随之乱舞。永昼反手指了指身后的树林，风行豹意会地纵身跃出，落地时悄无声息，有如幽灵。永昼吹了一声低低的口哨，确定极夜已经消失得无影无踪之后，便跟着她跳出窗外。
塞拉菲娜又想起了多年前的那个晚上。不是梦，而是回忆。
这并不是她首次陷于生死边界之间。
在她为父亲所伤的翌日，多拉蒂便急不及待地将她送上马车，随行的仅有一位从族外聘请的医师。对于由人力所造的伤口，他还能妥善处理，但在魔法造成的创伤之前，他完全帮不上忙──这也是为什么，路途走到一半，医师便连夜偷走了塞拉菲娜身上所有的金银与食物，然后将她弃置于田野之间。
唯一值得庆幸的，是马匹身上有黄金家族的烙印，医师偷不走牠们──事后塞拉菲娜回想，这也大概是她能够成功抵达康底亚的一大要因，毕竟她当时已有多日高烧未退，身上的伤也迟迟未好，上一秒钟披上最厚的毛皮也瑟瑟发抖，下一秒钟便烫得几乎透不过气来，以这个状态跋涉谈何容易。
她一觉醒来，发现周遭一个人也没有。不单是身处马车之内的医师消失不见，就连是外面的农田也无一人耕作。举目望去，世界不过是一片看不见尽头的黄色麦田，不见人烟，只闻风声。
三天之后，她发现了两件事。
她必须进食。用尽最后一点力气，塞拉菲娜.多拉蒂将车厢砍烂成木材，杀死其中一匹马，然后将之煮食──那锅发馊凝固了的炖马肉，足足让她撑到了与康底亚接壤的一个小镇。
第二件事是发生在她身上的首个奇迹。
塞拉菲娜一路北行的同时，也天天观察天象，以此作为指引。过了几个昼夜之后，她便发现，无论往哪个方向走，都有风暴一路酝酿于她头上。铅云迭叠，风声猎猎，空陷的圆形风眼一直随她的移动而移动，仿佛是神明用以观察世间的一只无瞳之眼，又似是一个迟早将她吹走的预告。
黄昏时分的天空变得愈来愈红。在她到达那个接壤小镇的时候，已呈血色一片──对于培斯洛北部的气候而言，雨水并不少见，却很少受到风暴直接吹袭，更遑论那并不是风暴多发的季节。
塞拉菲娜在那里落脚，又等了几天。
风暴还在成形。那时候它已足以覆盖整个天空，北方城镇的居民终日难见阳光。要不是北部城广人稀、消息不易外传的话，这种怪象恐怕连南方十镇也会有所耳闻：风暴就像是一头不知餍足的野兽，明明已经聚集到超出上限的力量，却每天都在发展、壮大。
它就这样紧跟塞拉菲娜的脚步，一边聚形，一边北移。
直至最后，风暴的规模已足以摧毁大半个北境。
路迦放下了遮于眼前的手臂。
他眼前仍然是一片阴影。不知道在什么时候，躺在他身旁的塞拉菲娜.多拉蒂经已醒转，并且翻身覆于他身上，手按枕边，分膝跨坐。一个侵略者的姿态。
塞拉菲娜身上还穿着极夜亲手换上的睡裙，原本及地的荷叶边被她扯到齐膝，但除此以外，她的衣衫还很整齐。纯白色的缎布层层堆积，滑得像是可以触摸的牛奶，灯光打在上面，却不比她的脸色更为白晢。金发的法师没有主动抬头，却同时好像已经不畏光明。
路迦先是松了半口气，然后又皱起了眉。
“嘘……”他伸指拭去了塞拉菲娜眼角的泪水，受她体内的高温所染，连泪水都格外烫人。“菲娜，不要哭……烧好像退了一点，还是很痛吗？我让妳再睡过去好不好？嗯？”
她没有说话。
在路迦反应过来之前，塞拉菲娜便已经俯前身体，与他以额相抵。这与平常的她未免出入太大，路迦有一刻想过要推开她，最终却任由她炽热的吐息拂及唇际──病中的人多多少少会有性格上的转变，既然她寻求一个拥抱，那么他不介意安抚这个坚强的女孩。
思及此，路迦泛出多日来第一个微笑。
塞拉菲娜将这个姿势维持片刻，最终却失去了支撑自己的气力，不得不将脸贴上路迦的颊边。后者感觉到她放缓的动作。和额头一样，她整个人都是烫的，双唇擦过他垂于颊边的发丝，涂抹于耳后的香水味袭来，好像要以这温暖的香气麻痺他的神经。
似乎是发现了他脸颊冰凉，有助降温，塞拉菲娜乱蹭了几下，才安静下来。
路迦恍神片刻，回神之后才发现她还在哭。
“不要再哭了。”犹豫数秒过后，路迦拍了拍女孩的头发，似是成人安抚一个哭闹不休的婴儿。塞拉菲娜发出一声低低的哭嗝，略显瘦削的肩头不住抽动。路迦难得地显得有点狼狈，“或许是制药的时候龙血下太多了……还是说眼睛还是疼？我帮妳蒙上眼睛好不好？”
这样说着，他以指抬起了塞拉菲娜的下颌。金发的女孩被迫仰首，双眼已经哭红了，呈现透明蓝的眼睛仍旧失去焦点，中间的瞳孔却缩成一点茶色的斑。
路迦一怔。塞拉菲娜以双手抚上他的双颊，力道轻得像是奴隶面对自己的主人、信徒觐见所信奉的神明，一种几近自哀的温柔。少年被她的表情所慑，还在想他到底该作出什么反应之际，眼前便迎来了一双逐渐放大的蓝色眼眸。
她眨了眨眼睛，长睫便与他的睫毛相扫。阴影之下，剔透的天色也蒙上一层灰，乍看起来有几分像是风暴来前的苍穹，又有几分似风雨过后的晴空。火烫的呼吸洒落路迦的鼻尖。
他尝到了乳木果油与淡淡的蜂蜜。
“对不起、对不起。”塞拉菲娜啜泣着道歉，这是她第一次在路迦面前示弱至此，他却对她道歉的对象与事件一无所知。“是我错了，是因为我太软弱，才会差点害死那么多人──我什么都不想要了，让我在康底亚孤独终老也可以──神佑者、力量、别人的畏惧、多拉蒂里的一席之位，我什么都可以不要，所以求求妳──取消契约吧……”
几乎是条件反射一般，路迦掩饰了自己脸上的所有情绪。
她一心求死这件事是极夜揭穿的，过往的疮疤也被多拉蒂拿来讽弄过不少次，但塞拉菲娜自己从未说漏过什么，尤其是在谈及无人知晓的十年空白时。这很可能是搞清楚谜团的唯一机会，也可以是压垮她的最后一根稻草。
他又尝到了眼泪的咸。它调和了唇脂的甜蜜，那味道复杂得难以用言语述说，却能让人也忍不住变得心酸。他温言引诱她说出更多，同时责备自己的虚伪，“菲娜，那些人已原谅了妳。妳没做错事，也不该受到惩罚。”
或许是因为哭了一段时间，塞拉菲娜的鼻音变得很重，声音也嘶哑不少。“我不要什么神恩，也不要谁来宽恕我的过犯，我──我──我受够了！求求妳，我不想什么都看不见、不想灵魂不得安息、也不想只活到二十岁……”
他的手颤抖起来。谁是她？无容置疑，大陆上没有一个种族强大得可以对他人施以神恩，但伪装出神恩假象呢？路迦毫无头绪可言，却很清楚对方必然不是普通的“非人”。
然后他想到了一个可能性。
既然能够施予，自然可以夺走。如果塞拉菲娜.多拉蒂是个假冒的神佑者，那么她会受伤也不是如此不能理解了，只要对方、或者是对方的代理人拥有如此力量，自然可以伤及本应无敌的蒙恩之人。
比方说，塞拉菲娜近日很是忌讳的奥戈哲.多拉蒂。
既然是“妳”，便不可能是奥戈哲本身，更有可能的是赐予他力量的某个人──或者不是人──也就是说，奥戈哲拥有足以与塞拉菲娜匹族的能力，她的担心并不是多余，躲到神纪城来也不是过度反应。
那天晚上，救走奥戈哲的，想必也是那个人。
路迦眯起眼睛。格列多.多拉蒂又在里面扮演什么身份？所有法师都知道，黄金家族的双子几乎形影不离，假定了奥戈哲是“神佑者”的话，也几乎可以断定格列多至少是个知情人。
“求求妳……”
塞拉菲娜的声音将路迦唤回现实。她以十指拉扯过他领间的衣料，哭得像是个找不到家的孩子。纯白色的衬衫被她拉得变形，紧紧贴在他肩背之上，似乎下一刻也会与眼前这个女孩一同碎掉。
黑发的法师一言不发，按住女孩的后脑，直至燃烧于她体内的龙炎也传达到他双唇之上。塞拉菲娜似乎被他吓坏了，一瞬间便放开了手里的衣料，浑身僵硬得像是被人下了咒。路迦嘴边的弧度还未完全扬起，喉间便传来了与唇上一般灼人的温度，呼吸乍然受碍，耳边轰鸣，视界发白。
他望向眼前的金发女孩，一个字都说不出口。
塞拉菲娜的双手卡在他颈项上，笑得从容，眼中却有泪。
“我明白了，”她说，“杀了妳，我就自由了，是吗？”