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迪齐索.多拉蒂揉了揉眉心。
隔了足有两米多长的大书桌，是个身披学者袍、銀发金眸的老人──用老人来形容他未免有点不合切，因为从他颊边的尖耳朵来看，他明显并不是人类，而是来自大陆东部的女神族裔。
“恕我失言，长老，”男人忍不去捞起了手边的热毛巾敷上双眼，他已有多个晚上不能安睡，此刻眼里已满是血丝。“你仍然找不着属于塞拉菲娜的星辰？”
“不是我找不到，多拉蒂大人。”精灵不疾不徐的摩诺尼歌语响彻于书房之内，一如十年前温和优雅，仿佛世上没有什么值得他改容。长老披在身上的是一件银灰色的及地长袍，袍身上仍旧绣着一小片星图，自从他担任精灵族的首席观星官之后，他便再没有脱下过如此式样的长袍，“这无关于我，而是女神的作为。是的，塞拉菲娜的代表星仍旧自天空隐匿，我已试过了所有可行的方法。到今天为止，她的星辰已消失了一个半月。我留意到多拉蒂仍然未发出她的讣告。”
这次迪齐索的语气便重了几分，“那是因为她还活着。”
无论多拉蒂还是诺堤，在天空上都有属于自己的代表星，近十年以来最亮的一颗都是路迦.诺堤。说来也有点意思，他为人处事都低调，偏偏星辰的光芒最为耀眼。如此敌手，即使是迪齐索.多拉蒂自己也没有把握能够在一年之内与之周旋，并且全身而退。
多年前的某个清晨，长老曾经敲响过他书房的大门，说是有一颗新的星辰升起，然后身份并未能确定。当时他并没有把它与塞拉菲娜扯上关系。数量虽然比神迹更加少，但大陆上也曾出过不属于两大家族的法师，有新的星辰诞生未必是塞拉菲娜.多拉蒂觉醒，更有可能的是某个法师的私生子出生。
直至塞拉菲娜在选拔里挤身五强，迪齐索才把这件旧事从尘封的记忆之中翻出来。那颗从未有人认领过的星辰，原来一直都在他身边。
代表星从空中消失只有一种意味。上一次有法师星辰无故消失，据说他的尸体最终沈葬于极南海心，连一根手指头都没有浮上来过。
一个半月，整整六周，那是史上从未出现过的异况。他每天都在等一个自己最不愿意听见的消息，然后噩耗迟迟不来，像是个悬而未决的处斩一般令人烦躁。而他甚至已做好了最坏的打算。
到底塞拉菲娜.多拉蒂是尚且生存还是已被诺堤所杀，迪齐索都不可能得知。手链早已被她寄回，自此塞拉菲娜便再没有一点消息，诺堤家又不可能与他分享情报，培斯洛中部无人不识的迪齐索.多拉蒂，竟然只能窝在家里等自己女儿的死讯或者家书。
再没有比这更荒唐的笑话了。
迪齐索站起身来，绕过书桌单膝而跪，亲吻长老手背上蓝黑色的小星图纹身，那也是观星官的识记之一，属于长老的那一颗是极东的神谕之星。“感谢你的服务，长老。通知各资格者的准备已经就绪，但若果有任何新消息──即使它多么微不足道──我也愿意随时倾听。”
“快要两个月了，路迦还是无法解决塞拉菲娜.多拉蒂？”
“是的，父亲。”站在书桌前的卡奥.诺堤抬眸，看向眺望窗外的人。那也是个老人，却是个极有威严的老人：背后长约肋下的发丝白得几近浅银，湛蓝色的眼眸却澄明得好像正午时分的海面。黑色的丝纺长袍上无纹无饰，身上唯一的饰物是胸前由暗银铸成的雄鹰扣针。
那是暗夜家族之主的印信，离他初次戴上它，已有半个世纪之久。
卡奥继续报告，“路迦的信里不是说了太多近况，但永昼有提过，路迦似乎不太愿意下手。塞拉菲娜.多拉蒂也不像表面上简单。”
老人没有答话。他当然知道为什么永昼会这样说。
若果话里谈论的人此刻也在场，诺堤两任家主之间的相似之处便一目了然。他们甚至连下巴的形状都有几分相似。两人同样都没什么表情，话不多，然后开口时声调稍平，吐字比常人缓慢，所不同的是老人如此说话是想要别人听清命令里的一字一句，而路迦纯粹出自慵懒。
相比起暗夜家族的特征，后者的轮廓里更有几分母亲的影子。当年西部的第一美人眼下也有一滴泪痣，放在女人身上无疑添了几分柔弱，放到路迦脸上却显得过于文雅──卡奥一直都觉得路迦看起来过于内敛，的确是令人难以看透，然而锋芒与气势，都不如现任家主凌厉。
路迦欠了一份洗练的气势。这一点出游之后或许会有所不同，但诺堤要的，并不仅仅是无形的改变，他们还需要实绩。比方说带回一个多拉蒂的头。
“我不管塞拉菲娜.多拉蒂到底还有什么未出的小手段藏在衣袖，路迦必须要杀了她。诺堤家的家主连一个敌人都解决不了，他拿什么来树立威信？一辈子躲在永昼身后么？”老人抿了抿嘴唇，那又是一个与孙子同出一辙的小动作。路迦看起来或许很沉着，但这不过是种假象，那小子就是瞒过了所有人都不可能骗得过他。真正的路迦.诺堤有多坚强又有多脆弱，没有一个人比他更加清楚。
直至现在，族内仍然不乏再找一名家主候选人的呼声。
老人又问，“他在信里问了什么？”
卡奥想了一想，皱起眉头。“一个小旅商的名字。据路迦所说，那个旅商对钢锤说了几句话使他北上，中间出了一些差错，钢锤已丧命于极地。对了，路迦还说他把通行许可也顺便销毁了。”
老人哼了一声。“这些小事情倒是干得周到。把他想要的名字给他，加上我方才说的，务必要原话传达到他耳中。他在离开极地的时候，身边最好只有永昼一个。”
在上空盘旋的巨影始终没有离去。
极夜以手扶了扶旁边的树身，透过光秃秃的枝桠去看天空。
风行豹的视力并不算很好，然而论起夜视能力，仍然比人类优秀太多。要她提证据她大概什么都提不出来，但极夜就是知道有人正在胡乱地飞──永昼已有多天未曾出去猎食，此刻难得放风，应该头也不回地去找猎物才对，断无可能还守在她身边。
思及此，她的眼里便掺进几分无奈。莫非他想要吃掉她？
銀发的女孩自树上一跃而下，落地一刻已是四爪着地，连一片落叶都不曾惊动。牠嘴里叼着一把长匕，浑圆的眼眸里呈现葡萄熟透时才有的深紫，浑身皮毛银得发灰，上面的斑纹漂亮又神秘。
牠又抬头看了一眼天空。或许是知道牠在不耐烦，上面的影子愈飞愈高，渐渐隐没于云层之上，再也看不见行踪。
终于走远了。
牠咧了咧嘴，露出了能够轻易咬碎骨头的尖牙，打出一个大大的呵欠。眼下四处无人，连一个能当零嘴的野兔都找不着，风行豹纵身跳进一处草丛，沙沙几声，便走向了更远的荒郊。
一盆冰水倒头浇下。
古布亚打了个激灵，吐出几口带着血丝的冷水，实在止不住浑身的颤。再厚的衣裳都无法抵御如此彻骨的寒意，他体内残存的电流被水气一激，再度流窜而过，少年不能自制地抽搐起来，摇晃得连身下的椅子都咚咚作响。
站在他身前的两个人只是从旁静观，全没有伸出援手的意思。
“妳今晚救了我，”路迦打破沉默，双手还是放在裤袋里面，话里根本就没提过“谢谢”两字，但她知道这个别扭的家伙想说什么。“两次。”
“正如你之前也救了我。”她如此回答，故意用上同样的句式：“两次。”
一次在雷鸣兽爪下，一次是山谷里的救援。路迦或许已忘了前者，但她还未。
眼角余光里，路迦似乎勾起了唇角。她侧过脸想要看得更清楚一点，那笑容却一闪即逝，再也无处可寻。路迦淡淡开口，“如果有什么问题，妳可以开始问。”
塞拉菲娜再度看向古布亚.勃勒提劳。一如路迦所言，他的确是一副萎靡的模样，身上衣衫尽湿。她留意到对方正发狠劲咬牙，似乎是想要止着自己的颤抖。
输也想输得不失风度？
不可能。不在今个晚上。
女孩想了一想，没有立即说话。对于古布亚，她只对有关于极夜的研究资料有兴趣，而那些资料早已到手，路迦反覆检查过数遍，里面没有缺页。现在的勃勒提劳对她来说不过是一个人形靶，用来为亚鲁古报仇的一个目标，不比屠刀下待死的犯人更值得可怜。
对了，亚鲁古。
像是拒绝与他有所接触，塞拉菲娜抽出后腰上的匕首，拍了拍古布亚的脸。
少年眼瞳涣散，正对于虚空发呆，明显无法集中。她的呼唤并没有起效，他甚至不曾把目光移到她脸上。
塞拉菲娜二话不说，在他脸颊上割了一刀。首先有一线红色横过皮肤，鲜血迟了几秒钟才缓慢地渗出，然而伤口很快又消失，皮肤光滑如初，只有血迹能够证明那不是三个人的一场集体幻觉。
灯光照映之下，路迦清楚地看见他的血也泛着紫红色的矿晶光芒，那颜色太过显眼，以至于他必须非常认真地看，才能够看出另外数种颜色──光凭色泽他不可能认得出其他物质是什么，唯一可以肯定的是，他身上被注射了太多种不同的东西，对于常人来说，早已是能够致死的剂量。
把生命当成纯粹的玩物，恃着他有不死之身便胡乱调和体内的平衡，即使是彻尔特曼里最恶名昭著的学者，都不可能做得出这种事来。
塞拉菲娜很快便找到了当中的讽刺。
娜达身患重病，古布亚连把人关在地牢里做实验都能够想得出来，求的自然不是自己不死，而是母亲存活。然而他研究了那么久，唯一的成功例子竟然是自己而不是母亲。求之而不得，就算得到人人称羡的不死之身，也是抱着遗憾的独活，一个人的永生。
“你们花费那么多人力物力，才造得出一个古布亚.勃勒提劳来，我到底该说是你太过幸运，还是你背后的人太傻？”塞拉菲娜蹲下身来，如此询问。她之所以能够如此确定“不死之人只有古布亚.勃勒提劳”一个，是因为一个古布亚比千个活死人更难对付，“如果你们有另一个不死之人的话，或许此刻双手锁上镣铐的人已经是我了。怎么了，什么都不想说？我可是为你们清除了一千个失败作，从这个角度来说，我也算是半个同伴了吧。连对同路人都如此冷淡？”
她语调轻松，然而眼神锐利得像是把冰铸的长/枪，一对视便能击穿人的心，让人觉得胸膛里似乎破出一个大洞，北风挟着雪穿过，凉得像是被温火灼烧。
“你可还记得亚鲁古？与你一样啡发蓝眸，也与你一样是个猎人。他约莫比你大了两岁，左边耳后有一块小胎记，形状像地图上的芬里全景。”
古布亚仍旧沉默不语。她又把手放到他头上，指尖不过一动，便已让他抖了起来。身体所记住的疼痛如此清晰，以至于他的神识即使想要保持冷静，也不被身上每一寸骨与肉所允许。塞拉菲娜把食指竖在嘴前，示意他不要叫。“别吵，也别想着求救，我能向你保证，世上没有一个人会来救你。记不住亚鲁古吗？不打紧，今天过后你会记住的。毕竟你将因他而死。”
话音落在冬夜里面，好像某种坚硬又脆弱的工艺品摔成了碎片。
路迦.诺堤看向他身前的女孩。毫无疑问，她并不享受这个过程，但同样也明显不厌恶身为加害者的自己。他听得出来，塞拉菲娜所说的每一句话都经过某种沉淀，仿佛一出排演过太多遍的剧目，再难以出口的台词也能说得从容。
天晓得她到底想这一天想了多久。
天晓得她想过对古布亚做出什么来。
啡发的少年起初并没有回应，被她半威吓半警告地以雷电击了一下之后，才发出几个含糊不已的喉音。塞拉菲娜正想要凑近去听清楚，他却已经抬起头来。
出乎两人的意料之外，古布亚脸上挂着一个轻蔑的笑。
“妳真的以为自己赢了？”他这样说，每一个音节都由齿间迸出，好像锤子打在新熔的钢刃上，两者相击的瞬间火光迸发。他以下半句话让塞拉菲娜.多拉蒂变色。“他们称妳这样的人为神佑者，我说得没错吧？”
“我知道了妳如何获得力量。”