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第十六章

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    一群人回到茱莉家,兵荒马乱安顿好老母鸡安德鲁和优雅美丽的皇后。

    菲利普确定暗卫们都已经就定位,再怎么不放心也只能出门。幸好,招待母亲的是茱莉,她做事他很安心。

    裴洛骑着他的大黄牛──因为现在只有牛扛得起他的体重──菲利普跨上大黑爵,两人一起出发。

    “我们要去哪里?”菲利普在马背上问。

    “去一个你一定会感兴趣的地方。”裴洛看他一眼。

    “你要不要先告诉我保安局的眼线是哪一方派来的?罪犯或是罗德?”菲利普又回到镇定自若的模样。

    哈!“你似乎不相信罗德已经死了?”

    裴洛的大黄牛走得悠哉,大黑爵只好也放慢速度。

    “如果我见到他的尸体,我就会相信他已经死了。”

    “那么,你对于罗德的失踪有什么想法?”裴洛考他。

    “你先告诉我保安局眼线究竟是谁?”

    “哼哼,挺精明的嘛!好吧,我也只是疑心而已,而且这个疑心是最近几天才产生的。”

    “最近几天出现了什么变化?”

    “我跟你一样认为罗德没有死。”

    “你的依据是什么?”

    “罗德的商队虽然被攻击,除了他以外却没有任何人真正的重伤或死亡,那些伤都是皮肉伤而已。换你了。”

    “好吧。通常一个富商被袭击,不外乎两种因素,抢劫或绑票,但他们的货没有被抢,所以前者的可能性取消,只剩下后者。”

    “如果是绑架,家属一定会收到勒索赎金的要求。”裴洛接下去。

    他点了点头。“但罗德家的女人从头到尾没有接到任何要求。罗德的失踪,就只是失踪而己。”

    “当然也不排除被以前的仇家凶杀,可是,一来罗德没有什么明显的敌人;二来如果是凶杀的话,仇家没有必要特地把他带走再杀死,在伏击的那个当下就可以将他杀了。”裴洛同意。

    “唯一的可能性是──”

    两个男人互视一眼,异口同声:“罗德自己想消失。”

    菲利普开始有点欣赏这个年龄相貌未明的保安员。

    “为什么罗德想要失踪?他的生意失败吗?他欠很多钱?”他皱眉问。

    “完全没有。虽然罗德家的产业因为他的失踪而冻结,但钱都还在那里,相信我。”

    “然而,他却费尽心力,安排自己的失踪。”

    是什么事让一个事业成功、没有仇家、没有阴暗过去、有新家庭的男人选择失踪呢?

    “他在失踪之前换了新遗嘱,将一切留给女儿们。”裴洛补充。

    “在他失踪后不久,其中一个遗产继承人玛莉安也失踪了。”遗产的事,绝对是他必须找茱莉问清楚的地方,今天他们来不及谈出个所以然。

    “接着茱莉也被绑架。”

    菲利普顿了一顿,嘴角欲笑不笑地一挑。

    “无论怎么看,仙蒂和罗德夫人的嫌疑都最大。然而,罗德夫人没有理由害自己的女儿,仙蒂的可能性显然更高。你说你怀疑茱莉有问题,我倒是挺好奇这背后的想法。”

    裴洛的胖脸一红,又开始咕哝。

    “这个叫障眼法,你没听过啊!”障眼法?多少也是出口怨气吧?菲利普的男性直觉告诉他,裴洛只怕真的对茱莉有意思,可惜茱莉从来没有发现。

    茱莉的心在他身上。

    这个事实让他莫名地愉悦。

    “不过仙蒂是个富家千金,我很难想象她有什么管道可以跟那些贩夫走卒牵上线。”菲利普不得不合情合理地指出。

    这样一想,情况又陷入僵局。

    “你从一开始就不相信茱莉的案子是单纯的人口贩卖案吧?”裴洛斜睨他一眼。

    “噢,我相信确实有人在贩卖人口。只是茱莉的案子,听起来就是她在错误的时间出现在错误的地点遇见错误的人。”

    有人要对他的小茱莉不利。菲利普非常不爽!

    如果当时没有遇到他,她真的就会被卖到某个不见天日的娼窑。

    所以,将之前的案子交给亚森保安官之后,他就跟着她一起回来。

    “其中还有几个环结我没有弄懂,但我相信答案就在触手可及之处。”裴洛说道,而这正好也是菲利普的念头。

    “我比较好奇,你为什么会认为保安局里有漏洞?”

    裴洛用一种“你是白痴吗”的眼神瞄他。

    “一个人能够这样无声无息的消失,一定是有管道的人在帮他,尤其是官方的管道。我知道不是在他消失的那个辖区,只能是我们这一头。”

    原来如此。

    “而你就这么信任我?把一切随便告诉我这个陌生人,带着我和你一起去不知道什么地方的地方找线索?”

    “少废话了,我当然知道你是谁,你是皇家特使。我们要去的地方也不是不知道什么地方的地方,是最近我收到线报,有人见到一个很像罗德的人在那里活动。”

    菲利普顿了一下。“你为什么知道我是皇家特使?”

    “亚森的助手中午到了。他知道你要到我这里来,便传话来要我和你充分合作。”

    跟他一起破获人口贩卖案的亚森保安官?

    “为什么亚森会和你互通声息?”菲利普看他一眼。

    “他是我叔叔。”

    你看起来比较像他叔叔吧!

    “裴洛,我说真的,你想法子把这身魔咒解一解吧!”菲利普叹息。他真的好错乱啊。

    “妈的,你以为我不想啊?”

    菲利普的母亲“汤森夫人”很快就在罗德大宅安顿下来。

    其实在回来的途中,茱莉多少有点担心仙蒂发现她未经同意就带陌生人回来住宿,会有微词。

    仙蒂一直以来领域性都很强。虽然她母亲是名义上的罗德夫人,她是长姊,然而这个家正牌的大小姐是仙蒂。以往她们都会尊重仙蒂的意思,如果只是宴请也就罢了,若是有宾客留宿,一定会事先告知仙蒂一声。

    结果,仙蒂一听说汤森夫人是菲利普的母亲,一口灿烂的笑容连冬日的暖阳都比不上。

    那天晚上菲利普没有回来。

    隔天一早,茱莉必须去杂货店上工。

    “没关系,汤森夫人交给我招待就行了。”仙蒂一反往常,换上了她还是大小姐时的家居服──一袭有着白色蕾丝的紫萝兰色洋装,看起来像朵鲜嫩的小紫花。

    “杂货店?”汤森夫人美眸一亮。

    “听起来好有趣啊!你不介意我一起去看看吧?”

    “呃当然不。”

    杂货店有什么好看的?仙蒂的脸微微拉下来。

    茱莉只好领着汤森夫人和安德鲁一起上工。

    貌美如花、十指如青葱的汤森夫人自然干不了粗活,可是她算数和记帐的本事相当高明,帮茱莉理了几本帐,甚至教她几个计数的公式,茱莉顿时相信──这个人绝对是菲利普的妈没错。

    “我丈夫的事业比较繁杂一些,有时候帐务也是我帮他看的。”汤森夫人温柔地微笑。“这些公式是菲利普教我的呢!我照他说的方法套用以后,真的好算许多。”

    所以,鸡生蛋、蛋生鸡。

    那天跟着她在杂货店里忙了一天,汤森夫人回到罗德大宅的时间都待在自己房里,只有晚餐时短暂的出现一下。

    “这才是真正的大家夫人哪!”罗德夫人望着她从餐桌上礼貌地告退,叹了一声。

    “看来菲利普来自一个非常高贵的人家!”仙蒂的眸子闪闪发亮。

    茱莉只是低头继续喝自己的汤。

    菲利普去哪里了呢?他今天晚上会回来吗?

    吃完饭,她回到房间去。

    站在床旁边的落地长镜前,突然对镜子里那个穿着蔽旧男装的女人倒足了胃口。

    她一口气把所有衣服脱掉,长辫解开,然后把那堆脏衣服用力丢进洗衣篮去。

    但,这又如何呢?

    汤森夫人也不是穿着华贵的晚礼服、戴着昂贵的宝石项炼啊!

    仙蒂也是每天穿着灰扑扑的衣服在扫地啊!

    无论怎么穿,她们都比她美。

    这种美是天生的,她就算穿着一模一样的紫色洋装,也不会变成一朵娇弱的小紫花。她只会是路边最不值钱的紫根草。

    因为这就是她,茱莉!

    她一向对自己的坚强自信感到满足,这几天,这份自信却屡屡受到挑战。

    茱莉叹了口气,垂头丧气地走进相连的小浴间。

    菲利普站在午夜的庭院,望着漆黑阴暗的大宅。

    这时间差不多是半夜两点,屋里的人一定都睡了。他没有意思要吵醒任何人,或者,他应该回旅店去睡一晚,明早再回来?

    忽地,三楼左翼的一扇窗亮起,那是茱莉的房间。她还醒着?

    他看看紧闭的大门,再抬头看看那扇不怎么难爬的窗。耸了耸肩,向凹凸不平的墙面走过去。

    茱莉难得的失眠了。

    在床上翻来覆去几个小时依然毫无睡意,她决定起来看书。

    晚上洗好澡之后,她就没费事再穿上衣服。

    她拉过一件薄毯子,在胸前绕了一圈打个结,变成一件露肩的长服。

    夜里气温已经降到寒冷的程度,她的房间有一个小壁炉,睡前她生了火,此刻壁炉里的余烬让这个小小房间暖到甚至感觉热。

    她在窗前的椅子上蜷好,正要拿起书来看,外面的窗台突然响起窣窣窸窸的声响。

    有小偷?

    她大吃一惊,倾身将油灯吹熄,飞快躲到窗帘后往外偷看。

    灯灭的那一剎,窸窣的声音也停了下来,彷佛在分析她到底睡了没有。

    “茱莉?”半晌,菲利普的轻唤响起。

    “菲利普?”她抽了口气,连忙把窗户打开。“老天,这里是三楼,你不怕跌下去?怎么不走大门?”

    “嘘,我就是不想要吵醒其他人。”一道颀长健壮的黑影从窗外跳了进来。

    茱莉连忙将窗户关起来。刚才在密闭的空间里还没有感觉,冷空气流进来的那一刻,她起了一身鸡皮疙瘩。