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宗家别院。
酒儿回去的时候，宗凡也在。他正在作画，与母亲一起。
酒儿的母亲是元秾，传说中的京城第一女，将军元成的胞妹。
他们各自站着一边，偶尔交错手臂。一个勾勒树枝，一个点缀花朵。一个凝神，闲着的那个就磨墨。
画面总是有些奇怪，比方说，今天的这一幅，树枝是桃红色，花朵却是凝重的黛色。从前的还有，陡峭似刃的崖壁，殷红如血的眼泪，树木凋零的春天，折断羽翼的鸟儿，看着让人不舒服。
酒儿托着腮，盯着画。“娘亲为什么要把花儿画成黑色呢？酒儿喜欢红色，紫色，粉色的！”明知道得不到回答，还是忍不住发问。“哪里有黑色的花儿，太难看了！酒儿不喜欢！”
“怎么没有黑色的花？黑牡丹，还有墨菊都是黑色的。”宗凡说话。
酒儿好奇得厉害。“是不是很黑，很黑，和大哥脸一样黑？可是，都没看见过，能是真的吗？”
“当然是真的，大哥什么时候骗过你。”宗凡还是在一片黛色中添出一朵桃红色的花蕾。“这朵花送给酒儿。”
元秾睨了眼，撂下笔，坐到桌旁。棋盘早已摆好，烹煮的茶冒着清香的热气。宗凡收起笔，也坐过去。如果不知情，单从外表上看，他们更像是一对恩爱夫妻。
酒儿紧挨着宗凡跪坐，撒着娇。“大哥最好了！酒儿最最喜欢大哥！”
“大哥也最最喜欢你！”说着话，眼神已然飘向女人。
元秾面对射来的灼灼目光，脸颊微微发热。类似的表白已然不是第一次，但还是无法适应。来往间，棋子一声声落下。记不清楚多少个夜晚，都是如此度过。落子声好像雨滴敲打窗棂，又好像空寂里的脚步。
酒儿随手捧住棋盒，拿出棋子摆弄。她摆出各种样子，有圆的，方的。如果圆的是屋顶，方的是房子，笔直的一条就是院落的篱笆墙。对弈激烈，摆好的小屋一点点被拆解。酒儿开始抛着棋子玩。棋子高高飞向空中，意外落向棋盘。
宗凡眼疾手快接住棋子。元秾似乎是不高兴。酒儿不敢再造次，规矩地坐好。
丛氏拨弄着灯芯。灯火跳跃着，变得明亮起来。酒儿泛起困，打起瞌睡来，终是支撑不住，趴在丛氏的腿上昏昏然。
举棋不定间，元秾下意识轻咬唇瓣，余下的那只手缠绕着一缕发丝。发丝柔滑，唇瓣嫣红。
宗凡不觉看得痴迷，心猿意马。心里又忍不住恨上一次。父亲捷足先登强占了他心爱的女人。每每望见酒儿，他都不禁在想，如果他和元秾有女儿，也该是这般可爱的模样。但，酒儿只能是他的小妹，永远不可能是其他。
落定棋子，对面迟迟没有动静。元秾抬起头，望见男人的模样，端起茶碗递送过去。
他们的手在有意和无意间触碰在一起。
宗凡低头吹着滚烫的茶水，轻嗅着指尖残留着的属于女人的气息。只是淡淡的，却让他回味无穷。
一盘棋还没有下完，丛绍就来了。
宗凡跑到院子里。
丛绍回禀。“已经按照公子的吩咐，去过皇宫，断了西南药铺的货……”
宗凡阻止丛绍继续说话，朝着身后的屋子望。“近几日，天度山就不要回去了，那边的府衙也别露面了。这件事情到此为止。”
屋内，木鱼响起，诵经的声音不急不缓。他已然迈过门槛的腿退回来。灯光照着鞋履，窗子上面映出女人的掠影。
十年了，他们都是这样消磨着夜晚。
丛氏抱着酒儿走出来。“绍儿，送酒儿回端王府。”
“住一晚又如何？藏音阁又没有人去，回不回去还不是一样。”
“哪里来的那么多怪话？不要扰了姑娘念佛！”丛氏高个子，骨骼宽大，望着背影好似男子。
酒儿隐隐醒来，望眼抱着她的人，又安心地睡着，嘴里含糊地唤着。“大哥……”
院门落了门栓。门缝里看不见人影，宗凡才说话。“自作主张，你也不怕让你师傅知道了？”
“如果不是酒儿，早就得手了。这几天，他们一直藏在我的家中……”
“你是说酒儿见过他，还救了他？”
“酒儿不认得他，他也没认出酒儿来。不过……他已经在怀疑我了。”
“不用怕他，宗家的人不是什么人想动，就能动的。”走了几步，又冒出一句来。“别让你师傅知道，伤了她的心。”宗凡轻叹。
宗府门前，他们分了手。
丛绍背过来酒儿朝着端王府走。
夜已深，月色迷离。房屋院落投下暗黑的影子，树木摇曳发出沙沙的响声。街市没有白日的喧闹，招牌旗帜在风里飘舞。萧瑟等待着繁华，黑夜孕育着黎明。
不远处，更夫在巡夜。两盏灯笼飘忽地在移动。一人手里拿着锣，一人手里拿着梆子，边走边敲。“咚……咚，咚！”一慢两快，已是三更天。锣声又起。“关好门窗，小心火烛！”
一路上，丛绍颠来倒去只说着一件事情：不能和沐哥哥说出自己的姓名，不然会被端王知道。背上的人昏昏沉沉，含含糊糊。得不到明确的回应，就掐了掐她的腿。疼痛让人蓦地清醒。酒儿恼火，拧了拧他的耳朵。
丛绍松开胳膊，丢下人就跑。酒儿跌坐到地面，随即站起来追去。他们一前一后，飞檐走壁，嬉戏玩耍，很快到了端王府。
院墙里，慕容策仰望着墙檐，纹丝不动，宛若一尊雕像。