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“他二人怎么还不回来，一会儿轮班士卒就要到了！”陈仓水岸边，领头的伍长前后等了将近半个时辰，越发地不耐烦。他们每个人携带的干粮数量极少，且早就在中午吃完。如果耽误了回去的时间，那他们少不了要饿好久的肚子。可就在这时，远处忽然响起了急促的马蹄声。四个魏兵寻声望去，却见两个身穿汉军服饰之人，骑着魏军的战马，正向岸边疾驰而来。那伍长只当张三、李四回来，只是奇怪二人为何这般匆匆忙忙。他细细一想，便连忙上前高声道：“你二人莫非发现蜀兵行踪？”二人并未回答，只是快马加鞭，向着那四名魏兵发起冲锋。伍长起初尚未察觉，只是看二人渐近，仍旧没有勒马的意图，他方才觉得事不对劲，手下意识地按在腰间的刀柄上，厉声道：“你二人作甚！”这二人正是穿上张三、李四服饰的邓艾与李震，他们的目标正是这四个魏兵。说时迟那时快，冲在前面的李震突然朝那伍长掷出右手的短刀。那伍长躲闪不及，面门正中，当即惨叫一声，仰面跌倒。另外三个魏兵则完全没料到会发生这样的事情，等到他们回过神来，才看清来的二人根本不是张三与李四。然而邓艾与李震飞马已到，一顿乱砍之下，三名魏兵也先后丧命。用乔装的办法杀了魏兵一个措手不及，不仅轻松顺利，还让他们没有逃跑的机会。邓艾与李震赶紧下马，将四人的尸首先后扔入水中。李震认为陈仓水并不是像渭水这般宽大的河流，细微地水流量根本不足以将魏兵尸首冲到下游。这四具尸首会先沉入水底，数日后再慢慢浮出。至于林中的张三李四，也被草草掩埋处理，魏军若是不用心寻找，只怕未必能发现。李震又十分熟练地用短刀刨去地上沾有血迹的泥土。待到毁尸灭迹后，李震又拿出事先砍好的一根树枝，约有四五尺长。他来到水边，将手深入水中，并用树枝探底。再反复确认过后，李震十分肯定地对邓艾说道：“陈仓水眼下深不过七尺，我二人可骑马涉水过河！”“万，万幸！”邓艾稍稍松了口气，还好冬季河流普遍水位降低，不然他二人就得游过这冰水了。话不多说，邓艾与李震骑上魏军的战马，踏入陈仓水中，往河对岸缓缓而去。这两匹马刚刚被他们喂了不少枯草，此刻尚有一些力气。在不断地鞭打下，邓艾与李震总算有惊无险、半身湿透地抵达对岸。趁着魏军还没有发现这里的情况，二人立刻纵马往西，疾驰奔赴散关。且说散关一带，刘邕、高翔、宗预等人自魏延大败后，便退兵于此。一来没有收到诸葛亮的退兵军令，二来必须想办法查明魏延生死。而姜维则故意放出风声，让汉军知晓魏延被困在莲花山上。刘邕等人知道此事后，却明白这是姜维设下的圈套，莲花山更在陈仓北面七十余里，汉军若贸然前去，后路必备魏军截断。就在汉军诸将束手无策之时，汉军斥候却是突然来报，魏军大队人马不知何故，竟拔寨而起，往东面而去，只在莲花山留下了小部分魏军继续困住魏延。“姜维这是又设下了什么诡计？”刘邕已经领教了姜维的厉害，此刻犹如惊弓之鸟，心中好生疑惑。“难不成他是诱我等前往莲花山救援镇北将军，他好突然杀出断我军归路？”高翔亦是皱眉分析道，“魏军前番大寨离陈仓不远，多半魏兵已躲入城中！”汉军此刻在散关总计万余兵马，兵力并无明显优势，一旦中计，必是一场惨败。事关重大，刘邕等人不敢擅自决定。只是目前想从散关送书信给诸葛亮，必须绕道凉州，路途遥远不说，万一这里军情有变，诸葛亮又无法第一时间知晓，到时必会产生许多混乱。不过宗预倒是提议刘邕可以先派一支兵马驻扎于谷口，然后派斥候四处探听消息，魏军真有埋伏，必然不会完全不留痕迹，到时再根据情况做决定。刘邕对此倒是表示赞同，他亲自带领宗预与五千兵马，徐徐走出秦岭，安下营寨，严密探查周边情况，以防不测。只是一连数日，汉军斥候仍发现魏军在渭水、陈仓水等河流岸边巡视，且戒备似乎比往日更加森严。汉军斥候甚至都无法渡过渭水前往莲花山查探，这样奇怪的举动，大大出乎刘邕的意料。“魏军行事大为反常，究竟有何目的？”这一晚，刘邕仍在和宗预商议军机，目前魏军摆出的架势，完全不像要引诱他们前往莲花山。“魏军如此巡视，多半不像故作姿态，想来是有所防备。只是究竟防备何事，我等尚不得而知……”宗预同样捻须苦思，“莫非东面真有什么要紧之事，让姜维、费曜不得不火速赶回？”“听闻镇北将军曾提议带兵从子午谷进兵长安，但丞相认为当年高翔将军已从此路出兵震慑夏侯楙，曹真定会有所防范，故而不准。”刘邕忍不住说道，“我军既无兵马袭其后方，究竟能有什么要紧事？”二人又思索了一阵，刘邕忽然大胆猜测道：“莫非镇东将军已率兵攻克南阳？”“听闻司马懿老谋深算，即便是镇东将军，想必也无法在这么短的时间内将其击败。”宗预却对此持怀疑态度，“何况即便南阳丢失，曹睿亦不至于调动雍州兵马！”二人正毫无头绪之时，忽有一名士卒进帐禀报道，“将军，寨外来了两个人，其中有一人自称是偏将军邓艾。”“邓艾？”刘邕微微一愣，低头思忖一阵，忽然想起些什么，连忙对士卒说道，“速命他二人进来！”少时，两个风尘仆仆、作猎户打扮的人快步走进帐中，正是邓艾与李震。看到面前出现的果然是自己见过的刘邕，邓艾终于如释重负，激动地说道：“见，见过平北将军！”“果然是邓将军！”刘邕也记得邓艾是在一年前的荆州大战中，从魏军那里归降大汉。而李震也是深受关索信任的亲兵，刘邕当日在荆州也曾见过。他二人今夜前来，多半是奉了关索的命令。想到这里，刘邕立刻站起身子，十分惊讶地来到邓艾面前，疑惑地问道：“我记得将军应随镇东将军从荆州攻伐南阳，为何会出现雍州？”邓艾一路急奔至汉军营寨，已然十分疲惫，喘了几口气后，脸上已经流露出抑制不住的喜悦，拱手道：“平，平北将军，我，我军已夺取长安！”“什，什么？”刘邕几乎不敢相信自己的耳朵，宗预也是目瞪口呆地看着邓艾。帐中安静了好一会儿，刘邕方才尴尬地笑道：“将军莫非在说笑？”如果来人不是自己认识的邓艾，恐怕早就被刘邕当作魏军细作给处死了。“现，现有安西将军书信在此，请，请平北将军过目！”邓艾知道一时半会儿说不清楚，连忙从怀中掏出精心保存的书信，递给刘邕。紧接着，邓艾又从李震手里接过一个包袱，打开之后呈上一颗人头：“此乃曹魏后将军费曜之首级！”刘邕前番与魏军交战时曾见过费曜，故而认出了这颗人头。无比震惊之余，刘邕连忙打开丁奉的书信。在看过一遍信上的内容，并反复确认信上印绶无误后，刘邕已经不知道如何形容自己的心情了。“镇东将军真神人也！真神人也！”刘邕将书信递给宗预后，脸上仍是一副如痴如醉，口中喃喃自语。这个消息实在是太过意外，太过惊喜，让他实在是没有心理准备。“原来如此！姜维领兵东去，乃是为了夺回长安！”宗预兴奋之余，也终于恍然大悟，“魏军沿着河畔严密巡哨，正是为了拦截我军信使，不使我等知道消息！”邓艾又说起自己沿途与李震碰到魏军乔装成汉军巡哨之事。刘邕听完后，更是心悦诚服地向邓艾拱手道：“将军此番智谋深远，又劳苦功高，真乃我军良才！若非将军亲送书信，我等几乎蒙在鼓中！”如果散关与汧县的汉军迟迟收不到长安的捷报，就算暂时不会退兵，也不敢贸然行动。那丁奉等人的一番努力，就彻底白费了。“将，将军谬赞，此乃三军将士浴血奋战之功。”邓艾说到这里，也十分惋惜地长叹道，“只，只可恨张翼将军为国捐躯，安西将军身受重伤，无，无力再战，长安兵马眼下只能死守城池！”“我速将此事告知丞相！”刘邕赶紧回到案几前奋笔疾书，然后命一名士卒骑上好马，火速从散关奔赴汧县。尽管恨不得让信使插上翅膀，可刘邕还是清楚，从这里抵达汧县，最快也要十日，一来一回至少二十余日。这段时间里，魏军足以做出许多对策，而困守莲花山的魏延更会凶多吉少。邓艾在汉军大破费曜后，从几名魏军俘虏那里得知了魏延与费曜、姜维详细的作战经过，也确定魏延被困在莲花山上。他随即向刘邕建议道：“平，平北将军，姜维如今已远在武功，我，我军可立刻前往莲花山救出镇，镇北将军！此，此事必须越快越好！如若迟了，只，只恐姜维知晓巡哨士卒被杀，他另派兵马回援，以防我，我军出兵！”邓艾这话虽然很有道理，但刘邕与宗预皆是面露难色。只因尚未收到诸葛亮回书，不知诸葛亮是否已经准备退兵。若是这般，曹真必然能腾出手回援长安，那么散关汉军再次进兵雍州，势必面临已弱敌强的局面。“镇，镇北将军已在莲花山困守近二十日，情况十分危急，只，只怕耽搁不得！”邓艾猜到刘邕心中的隐忧，可他清楚散关汉军如无一员大将坐镇指挥，只怕难以抵挡魏军，因此必须救出魏延。为了让刘邕尽可能安心，邓艾不辞劳苦，主动请缨道：“平，平北将军若是信得过我！我，我愿一同前往莲花山，与魏军交战！”看到邓艾满脸风尘的狼狈样，刘邕不由得倍感震撼。而从费曜的首级与丁奉书信中的字里行间，刘邕也可以想象那四千汉军将士经历了多少血战，而他们也复出了张翼阵亡、丁奉重创、士卒死伤极多的代价。眼下正是汉军夺取雍州的关键时刻，如果刘邕在这个时候心生畏惧，怎么对得起丁奉等汉军将士的努力。最终，刘邕咬了咬牙，猛地拔出佩剑，大叫道：“罢罢罢！镇北将军是我等主将，他既被困，我等有岂能当真无所作为？明日便让高翔将军带五千兵马前来，准备前往莲花山一事！”刘邕说完，又转向邓艾：“邓将军一路辛苦，且先下去歇息，来日还少不了与魏军恶战！”宗预看到刘邕去意已决，也是脸色相当复杂。虽然他不怀疑长安捷报是否为真，但身为参军，他总觉得自己该劝刘邕再谨慎一些。只是宗预最终还是选择了沉默。身为丞相府官员，宗预比许多人更了解诸葛亮的志向，他也清楚诸葛亮此番大举伐魏，是精心筹备、策划了许久。也许魏延的败绩，还不足以让诸葛亮产生退兵的念头。次日，一名信使突然来到汉军营寨，他正是来自汧县，并送来了诸葛亮交给刘邕的书信。信中，诸葛亮虽命刘邕不可轻举妄动，但也暂时不用退兵。南阳军情尚不清楚，汉军还需要在雍州给予魏军压力，不能给关索增添更多的负担。而且诸葛亮也绝无轻易放弃魏延之理。“如此，我便再无顾忌！”既然诸葛亮不愿退兵，那刘邕也就可以放心前往莲花山。而斥候那边也再次探明，没有魏军再次前往莲花山。为了抓紧时间，刘邕也不等高翔领兵到来，他先拔营起寨，带五千将士北上来到渭水河畔的一片树林，远远地对着陈仓，开始伐木造筏，准备渡河之事。