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城隍庙前空空荡荡，陆鸿影和那少年一左一右地靠在两边的门框上，像两尊门神。少年低头看着自己的脚尖，木讷的脸孔上只有一双眼睛看起来还是活的，里面充斥着数不尽的负面情绪。
少年名叫张念之，他的父亲原先也是县里的捕役，只是几年前在追捕一伙盗贼的时候，被贼人杀死在了县城外面。张念之的母亲一直身患重病，在父亲殉职前，家里的一切吃穿用度全靠父亲那一点微薄的工钱来支撑。父亲去世后，这个原本就贫寒的家庭更是变得困苦不堪。没有办法，年幼的张念之只好子承父业，靠着每月赚得的一百文钱勉强度日。
陆鸿影道：“没有朋友接济你吗？”
“我没有朋友。”张念之低沉地道，“这里的人不是小人就是恶霸，没有一个好东西。”张念之的眼里燃起一星火光，说这话的时候，脑袋里便闪过县令儿子那张丑恶的脸。那日若不是他当街羞辱自己，还抢走了给娘救命的药，娘又怎么会……张念之在不知不觉间攥紧了拳头，真想把他碎尸万段啊，可我……可我又怎能碰到他一根手指？
陆鸿影看着张念之那变幻莫则的双眼，只觉得自己似乎看到了一个漆黑的漩涡。
“是不是有许多人欺负你？”
张念之不说话，也不看陆鸿影。
此时无声胜有声，陆鸿影立刻便明白了：“那你为何还不离开这里？孔子曰，父母在，不远游。既然你已是孤身一人，为何还要在这里睡破庙，受欺负？我若是你，早就远走高飞了！”
“远走高飞吗？”张念之的心里似乎有一丝触动，他抬起头来，一道倾斜的太阳光投射在对面的人身上，仿佛两人之前隔着一道金色的屏障。张念之感到有些耀眼，目光下意识的躲闪了一下，但他的心里又有些莫名的向往，于是眼皮微抬，偷偷地瞧着对方。
“可……我不知道自己能去哪里。”
陆鸿影一笑，语气轻快地道：“不出去闯荡怎么会知道呢？”说罢，她眼珠转了转道，“我瞧你也被欺负的够惨，不如你告诉我是何人欺负了你，我们去找那人，捉弄他一番，也算替你出口恶气，如何？”
张念之听了，眉头一跳，似乎有些意动。但过了一会儿，他还是垂下头道：“算了，还是不要去了，万一被抓到怎么办。”
陆鸿影讨了个没趣，兴致顿失：“你若是不需要就算了，我才懒得管你的闲事，不和你瞎说了。”
陆鸿影走了，张念之孤独地站在破庙门口，仿佛又回到了原先那个黑暗潮湿的世界。这时他才想起刚才忘了问那姑娘的姓名，心里既感到惋惜又有些怅然若失。
烈日炎炎，红轮流火，张念之最后回望了一眼广阿县的大门。或许她说的对，我该去别处闯荡闯荡。张念之看着前方的路，内心一片迷茫。远走高飞，可究竟走多远才能高飞？此念一动，更令他不知所措。
沿着官道一路南行，张念之才从路人的口中打听出，倘若一直南下，便会看得到都城邺城，那是张念之以前根本不敢去想的地方。那就去邺城吧，或许那里有他想要的东西。
张念之没钱住客栈，吃饭馆，因此只好四处寻找寺庙借宿，吃最简陋的茶棚。只是张念之看着手里渐渐减少的铜钱，心道，到了邺城恐怕更要忧心食宿了。
这一日，张念之行走在官道上，炎炎烈日下，四周没有一个行人。张念之擦了擦额头上的汗水，忽然发现前方路边有一块庞大的黑影。
那是什么？张念之眯起眼睛看了半晌，才看出那竟是一辆侧翻在路边的马车，只是马匹早已不见了踪影，想必是已经脱缰而去了。
张念之走到马车旁边，只见地上躺着一名被摔得头破血流的汉子，看样子已经没了气息。
唉，这人真是可怜呐。张念之这样想着，可心里却又觉得奇怪，这路上又没有挡路的东西，这辆马车怎么会好端端地冲出大路去呢？
张念之掀开车厢的帘子，里面的人也和刚才那人是一般模样，只是衣衫考究，像个富商。张念之伸手探了探他的鼻息，果然已经死透了。
这时，张念之眼角的余光瞟到了一样事物，就在那具尸体的手边。
那是一串莹白的珍珠项链，光泽虽然温润，却在一瞬间刺进张念之的眼中。张念之将那串项链拾了起来，心砰砰直跳，这东西他从未亲手摸过。张念之的手指轻抚珍珠表面，那种细腻的感觉让他的周身都舒畅起来。好美啊。张念之简直不想放下。
只是项链为何会掉在地上呢？他紧紧地攥着那条项链，脑中闪过一个念头，莫非……
张念之赶忙将尸体翻到一旁，那底下露出来的光芒简直晃得他睁不开眼睛。玛瑙、珍珠、金镯，还有许多他根本叫不出名字的宝石，张念之的脑袋顿时嗡的一声。他揉了揉双眼，才确信自己眼中看到的都是真实的。
鬼使神差地，张念之把那些金银首饰都敛了过来，又开始在车厢里四处翻找。果然，一个木匣子被藏在了角落处。张念之打开一看，更是大吃一惊，几排金元宝被整整齐齐地码放在里面。
这究竟是什么人？为何要在马车里藏这许多金银珠宝？张念之渐渐恢复了清醒。随即，他想起一个在路上偶然听到的消息。朝廷正在整治贪污，已经抓了不少人。这时，张念之才忽然意识到这人根本不是什么富商，而是连夜携带金银细软仓惶出逃的贪官！怪不得在平坦的大路上也会翻车，想来是已经急的火烧屁股了吧。张念之忽然笑了起来，真是活该！
张念之钻出车厢，见四周无人，便将这些金银珠宝能带的全部装进自己的包袱。至于带不走的，只好留给下一个幸运儿了。
忽然，倒在马车旁的那人发出一声呻吟，紧接着身体便动了一动。原来他还没死！张念之吃了一惊，又怕那人立刻醒来会抢走他的珠宝，因此只得在心里默念一句“对不住了”，而后撒腿便跑。
重新上路的张念之神清气爽，这是他有生以来最幸福的一天，有了这些钱，他便可以想做什么就做什么，再也不必受人欺压了。
可谁知高兴没多久，他便迎来了一个新的难题，这些钱该如何花？一时间，张念之有些沮丧，人穷的时候每天要为柴米发愁，有钱了以后却又要为如何花钱来发愁，唉，为何我的日子总是过的这样辛苦？
张念之苦思了许久，在经商、置办田产等选择都被否决之后，他忽然想到了一条更好的出路。不如去捐官吧（即花钱买官做）。倘若自己做了官，便再也不会被人欺压，而且还能为百姓做些好事，将那些恶人通通关进大牢，让他们生不如死。
这个念头一闪过，张念之的心又热乎了起来，前方笼罩的迷雾渐渐散去，他感觉自己找到了方向。
几天后，张念之终于到了邺城。城门口虽然还有不少盘查行人车马的卫士，但大多只是针对出城的人。像张念之这般衣着土气的乡下少年，卫士们根本连瞧都不会瞧上一眼，更不会有人想到此刻他的身上竟然满载金银珠宝。
邺城真大！不愧是国都。张念之站在车水马龙的大街上，恍惚得都忘记了自己要去哪里。他眺望着西北方的三座高台，顿感自己渺小的如同蚂蚁一般。
当真是不出门不知世界之大，看来这邺城我是来对了。张念之满怀激动地想着。瞧这市集，多么热闹，还有这些房屋，造得多么精致。广阿县跟这里一比，就像穷山恶水一样，而我也会在这里拥有一席之地吗？
在街道上流连了一会儿，张念之便想起了自己的正事。于是他在一家成衣店里买了身新衣服，又接连寻问了好几个行人，花了半个时辰的工夫，才在这偌大的邺城中找到了捐纳处。
张念之怀着忐忑的心情在正堂里等了好一会儿，终于等到了负责捐纳的殷望大人。
殷望揉着惺忪的睡眼从后面走了出来，心道，今天竟有人来捐纳，莫非是太阳打西边出来了？若是换了平常，他这捐纳处可谓是门庭若市，可自从朝廷开始整治贪污，这里就鲜少有人光顾，甚至几天都见不到一个人影。想想也是，现如今这当官的杀的杀，逃的逃，又有谁想削尖了脑袋去凑数呢。
殷望来到正堂，见到了正在等候的少年，他愣了一愣，随即心道，原来是个毛孩子，怪不得敢在这个时候来捐官。
“大人。”张念之见了殷望，赶快站起身来，还险些把手边的茶杯碰倒。
“你是来捐纳的？”殷望打量了少年半晌，眉头微皱。这少年虽然衣着光鲜，但脚上竟然还穿着双破草鞋，显然是第一次进城的乡下人。这种穷酸小子也来捐纳？该不会是来消遣我的吧。
“是的大人。”张念之把包袱放到身前，“我带了钱来。”
殷望听了，眉头又是一皱，果然是乡下来的小子，真是一点礼数都不懂。饶是如此，他还是遣人去请了账房先生，又对张念之道：“我们这里有严格的规定，官职不同，捐纳的数目也不同。你打算捐地方官，还是中央官？”
这一问可把张念之问住了，之前他只知捐官，却从没想过要捐什么官，因为他连朝廷里有些什么官职都不知道。
看着张念之局促的样子，殷望撇了撇嘴：“罢了，等账房先生来了，点算清你带了多少钱再说。”
闻言，张念之只得点了点头，悻悻然站在一旁，心里责怪自己道，早知如此，应该提前打听清楚才是，这下殷大人定然会认为我是个没见过世面的乡巴佬了。
过了一会儿，账房先生到了。张念之急忙把包袱里的金银财宝噼里啪啦地一股脑儿而倒了出来。这一下，殷望和账房先生都愣怔了，呆呆地盯着那一摊耀眼的光芒半天说不出话来。
“快！快数数这些值多少银子！”殷望立马变了语气。
趁着账房先生点算的工夫，殷望再次打量了张念之一番。这小子身上穿的的确是件好衣服，可眉间却总有种穷酸气，他定然是从乡下来的没错，只是他从哪里弄来了这许多金银珠宝呢？
账房先生在一旁仔仔细细地点算了良久，终于抬起头来：“大人，这些金银珠宝加起来共计……”
“等等！”见账房先生马上要报出数目，殷望急忙制止了他，“过来说。”
账房先生一听，立刻会意，于是凑到殷望耳边低语了一阵。张念之见这二人神神秘秘，心中虽有疑惑，但现在他毕竟是求人办事，所以也不敢多说什么。
殷望和账房先生窃窃私语了一阵，一齐望向张念之，眼中开始闪烁异样的光芒。
张念之心道，这次可千万不能再丢人现眼了。于是他鼓足勇气道：“我想去廷尉，南台（御史台）也行。”这两个地方是张念之在广阿县做捕役时，偶然听人提起过的，方才他已经搜肠刮肚地想了很久。
“廷尉？南台？”殷望嗤笑一声，眼神中带着丝鄙夷，“这两个地方的官职不在捐纳之列。”
“不在捐纳之列？”张念之听罢有些失望，“那做个县令总可以吧。”
殷望听了哈哈大笑道：“就你这小毛孩还妄想做县令？你可知道捐一个县令需要多少银两？整整四千五百两！你这些破烂能值多少？”说着转头看向账房先生。
“也就值一百两。”账房先生接口道。
“听到了吗？连九牛一毛都算不上。”殷望嘲笑地道。
“这些怎么可能只值一百两？”张念之简直不敢相信自己的耳朵，饶是他来自乡下，也知道这些金银珠宝绝不会仅值一百两银子。
账房先生嘿嘿笑了两声，道：“老朽在这行当里做了四十来年，难道会看错？小娃娃不懂就不要乱讲。”
此时，殷望脸上笑意更深，他装模作样地思考了一阵，道：“本官忽然想起，城西大牢缺一名看守牢房的狱卒，本官去给你写张凭证，明日你就去城西大牢报道吧。”说着，转身去拿纸笔。
“什么？”张念之脑袋一蒙，如同给人当头打了一棒，“不，我不捐了！”他抢上一步，伸手便要将那些金银珠宝收回去。
“慢着！”殷望忽然挡在他身前，“捐纳是朝廷大事，岂可儿戏！如今凭证已经写好，此事便是板上钉钉，无可更改。如今这些银钱已归朝廷所有，你怎能说拿走就拿走！”
张念之后退了几步，心里已经明白自己跳下了一个陷阱，但对方是朝廷命官，他又如何能够反抗？
殷望见张念之眼里有了退却之色，上前一步道：“其实本官没把你送进大牢当犯人就已经是网开一面了。”
“这……这是何意？”张念之惊恐地问道。
殷望冷笑道：“一个乡下穷小子哪来的这些金银珠宝？定然不是抢的就是偷的！若不是本官看在你把这钱捐给朝廷的份上，定要叫廷尉治你的大罪！”
张念之连连后退，腿碰到椅子上，险些跌倒。
殷望把那张凭证丢在地上，轻笑道：“不要忘记明日前去报道，看管犯人总比自己做犯人强。来人呐，把这小子给本官轰出去。”
被扔在大街上的张念之又仿佛变回了游魂，回想这些天所经历的一切，就好像做了个美梦。
张念之想起了那个在城隍庙里见到的小姑娘，他如她所说离开了广阿县，却还是一无所有。除了换了一身光鲜的衣服，和手中多出的这张废纸。
从一座座高门大院的门口经过，张念之心想，为何他们都能锦衣玉食，而我却处处饱受欺凌？转过一个街角，张念之看到了更为宽阔整洁的街道，清澈的河水上莹白的石桥，只是一切都不似刚进城时的那样美好。张念之坐在河边，金鳞般的波光起起伏伏，他的身上沐浴着和煦的阳光，心里却寒冷似冰。
注：
1、关于捐纳
捐纳制度始自秦朝，即花钱买官，一直被流传下来，清朝时成为正式的官方制度。捐纳所得的钱财一律上缴国库，成为朝廷的财源之一。其实也并非人人都可以通过花钱来买官，捐纳者也会受到比较严格的审查，尤其是在南北朝这个非常重视门第的时代。所以像张念之这种出身的人，无论花多少钱，都不可能买到官。
2、关于廷尉和南台
廷尉这个官职在前两章就已经出现，它其实就是大理寺的前身，主管案件审理。御史台在北朝被称作“南台”，主管监察百官。这两个地方都相当于现在的司法部门，更不可能出现在捐纳之列。