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自摘星楼离开， 飞南跟在郑嘉和身后， 笑着打趣：“少爷现在去哪，回度月轩吗？”
郑嘉和思忖半刻， 语气淡然：“去揽琼居。”
飞南诧异。
竟是要去二姑娘处。
揽琼居位处偏僻，院门紧闭。飞南敲门， 迟迟无人应答。
飞南纳闷：“奇怪， 明明听见里面有嬉笑声。”他自讨没趣， 回身问郑嘉和：“她们不应门， 总不能一直等下去，要么改日再来？”
他以为近几年郑嘉和对郑令婉态度疏离， 今日来此， 不过是一时兴起， 寻常问候而已。
郑嘉和却答：“继续敲。”
飞南只好继续敲。
屋里郑令婉正和郑令清聊话， 所聊之事， 除摘星楼外，别无其他。
郑令清听到寻了食谱给郑令婉：“这几道菜难得很，需有人耐心斟酌才能做出原汁原味， 厨房那起子人哪有这等耐心， 待你做好后，我端去给穆表哥吃。”
郑令婉点头，轻声应下：“好。”
郑令清听到敲门声， 很是不满：“你院里的丫鬟哪去了， 怎地不去应门？”
郑令婉道：“许是躲到哪里偷懒， 我这地偏得很， 除了你平日也不会有人来。”
郑令清大咧咧往外走：“就算如此，你也不能放纵她们，你虽是姨娘所出，但好歹是府里的正经主子，得拿出官家小姐的威仪，这些婢子欺软怕硬，你得让她们知道厉害！”
郑令婉跟出去。
敲门声仍在持续。
郑令清喊：“别敲了，赶着催命一样，有什么急事不能明天再——”
打开院门一看，竟是郑嘉和主仆。
郑令清抱怨的声音瞬间收住，回头看郑令婉，悄声说：“是你二哥哥。”
屋里。
郑令清留下的食谱摆在案上，人已不在。郑嘉和一来，郑令清便走了。
飞南承了郑嘉和的意思，在院子里训刚才偷懒的小丫鬟们。
案上的热茶已经放冷。
郑令婉偷睨轮椅上坐着的郑嘉和，他身穿香色圆领袍，外罩一件集翠裘，温润如玉的面庞，比前几年更添内敛沉稳。
这张熟悉的脸，是她兄长，又不是她兄长。
他许久未与她亲近，如今日这般坐在一起聊话，已属难得。她本以为他们兄妹相依为命，谁也少不了谁，却原来不是。
他不需要她的关切，他自有别人的关切，自郑令窈入府，她便没有了哥哥。
郑令婉声音有些沙哑：“兄长今日来探我，有何要事？”
“来看看你。”郑嘉和拿起案上的食谱，随手翻看，问：“清姐给你的？”
郑令婉连忙从他手里夺过食谱，抱在怀中：“她送我的。”
郑嘉和凝视她，半晌，语气轻描淡写：“你做的东西，只怕摘星楼里那位没心思吃。”
郑令婉一怔，垂下脑袋羞红脸：“兄长胡说什么？我做东西给自己吃，何时说过要给穆少爷吃？”
郑嘉和端起冷了一半的茶，摩挲青瓷杯沿，捧在手里把玩。
郑令婉心痒难耐，迟疑问：“兄长去过摘星楼？穆少爷肯吃东西了吗？”
“虽然没进去，但是我知道，从今日起，他肯定不会再闹绝食。”
郑令婉高兴起来：“那就好。”停顿，她为掩饰自己的情愫，又道：“这几天清姐总是忧心穆少爷的身体，如今他好了，清姐也该放心了。”
郑嘉和轻笑，没有拆穿她的掩饰，顺着她的话往下，明知故问：“府里几位姊妹，你只爱和清姐闹，这是为何？”
郑令婉没想到他会问这个，当即有些发愣，笑容苦涩，喃喃道：“因为我羡慕她有父母疼爱。”
郑嘉和转开眸子:“令佳也有父母疼爱。”
郑令婉看向郑嘉和，眸中笑意讽刺：“她和四妹妹好，兄长不是说过，让我远着四妹妹吗，我怎敢和四妹妹身边亲近的人往来？”
郑嘉和默不作声。
郑令婉转过脑袋，快速擦掉眼角涔出的泪珠，笑道：“是我胡闹，不该说那样的话，惹兄长不高兴了。”她抬起脸，恢复平日沉着的模样，道：“兄长怎地突然问起我和清姐往来的事？”
郑嘉和缓声说：“令婉，你素来聪慧，我为何突然提及此事，你心中有数。”
郑令婉笑意凝结“兄长的话，我听不明白。”
郑嘉和眉间淡雅，柔和的声线陡然发冷：“清姐虽有父母疼爱，但她愚笨无知，最易受人唆使。”
郑令婉眼睛瑟缩。
前阵子府里部分婢子雇期已至，她撺掇郑令清往碧纱馆安插眼线的事才刚落下，连粗使丫鬟的人选都没挑好，郑嘉和就上门告诫，言下之意，再清楚不过。
郑令婉含笑：“兄长说得对，我确实是看中清姐蠢钝如猪，所以才爱和她闹。”
“无论是碧纱馆还是摘星楼，你都不该生出非分之想。”
“好一句非分之想。”郑令婉语气坚定：“如果我非要肖想呢？兄长又能拿我怎样？告到老夫人那去？还是让你的卿卿作践我？”
郑嘉和眉头蹙起“令婉，卿卿从不曾作践过你，相反，她待你不薄，但凡得到好东西，都会分你一份。”
郑令婉语气恼怒：“什么好东西！她不要的东西送给我，我根本不稀罕！就算偶尔送了稀奇玩意过来，也不是单独送我，别人都有，她做面子功夫罢了，难不成我还得对她感恩戴德？”
郑嘉和幽黑深邃的眼眸，无情无绪，自郑令婉面上拂过。
她粗喘着气，压抑多时的情绪此刻爆发出来，双肩发颤，眼睛都瞪红。
良久，郑嘉和轻启唇齿：“你以为你的揽琼居是怎么来的？这几年多出几倍的月钱又是谁添给你的？”
郑令婉被问倒，发怔片刻，心中渐渐浮现答案，不愿相信：“定是大奶奶看我年岁渐长，所以才腾出揽琼居让我住，至于月钱，想必也是大奶奶怜惜，所以才悄悄添了些。”
郑嘉和一字一字将话递进她耳中：“是卿卿。”
郑令婉捂住耳朵：“不是她。”
郑嘉和不同她争执，开门见山：“方才你说年岁渐长，今年夏初你已行过及笄礼，算起来，是到议亲的年纪了。”
郑令婉满脸震惊，顾不得得知被令窈施舍时的耻辱感，呐呐道：“兄长糊涂，阿姊年岁十七，尚未议亲，我这个做妹妹的，怎能越过她？”
“明年大奶奶便会为令佳说亲，之后便是你。”
“不，我不议亲！”郑令婉扑到郑嘉和膝前，央他：“兄长，我心中已有爱慕的人，求你替我说情，不要将我随便嫁出去。”
郑嘉和神情依旧：“你是爱慕那个人，还是爱慕他背后的地位权势？”
郑令婉泪中带笑：“两者不能兼得吗？”
“能。”郑嘉和低眸拭去她睫边清泪，柔声说：“可那个人不会是你。”
“不是我，难道是四妹妹吗？”
他避而不答，只说：“令婉，安分守己，才能平稳度日。”
郑令婉冷嗤一声。
安分守己？
同样的事，在别人那里是情理之中，到了她这里就是安分守己？
凭什么？
郑嘉和不再劝，推着轮椅往屋外去，吩咐飞南：“让绿玉盯牢二姑娘。”
飞南应下：“明白。”
府里接连几场闹剧，众人紧张的情绪至十二月才稍稍放松，开春后大奶奶将为郑令佳择选夫婿的事随之传开。
好事当头，府里姊妹兄弟都往郑令佳处闹她，其中令窈去得最勤。
令窈一张小嘴，说尽俏皮话，听得郑令佳满脸羞赧，将令窈一把搂住，捂着她嘴，不让再说：“你该学学你二哥哥三哥哥。”
令窈挣扎着从指缝里往外抛话：“学他们什么？学他们惜字如金？我才不要。”
她假惺惺做喘不过气的模样，吓得郑令佳赶紧放开她，手刚拿开，令窈嘴里一连串的打趣落下来，羞得郑令佳往榻边躲，将脑袋埋进被子里，不肯听她说。
令窈甩掉鞋爬上去，钻进被子里，摸索着往郑令佳怀里靠：“阿姊，要么你别嫁人了，陪我做个老姑娘罢。”
郑令佳抱着她，摸她小耳朵：“女子怎能不嫁人？卿卿，你莫要说混话。”
令窈抿抿嘴，将孟铎为她解惑的话告诉郑令佳：“女子嫁人并非天经地义的事，嫁娶之事，对男子而言，是稳赚不赔的好事，但对女子而言，却是一场豪赌，像我们这等富贵人家，无需为钱财发愁，大可潇洒度日，何必将自己困死。”
郑令佳惊愣：“嫁娶是天道。”
令窈摇摇头：“不是天道，是君道。”
郑令佳虽震惊，但并未呵斥令窈。卿卿才思敏捷，生出离经叛道的想法不稀奇。
平静下来后，郑令佳问：“卿卿，难道你不嫁人吗？”
令窈沉思半晌，告诉她：“我自私得很，但凡嫁人，必要有利可图。”
“图爱图财？”
“这两样我都有，没谁能比我更爱我自己，这份爱，从我出生到死去，不会有人爱得比这更久，至于钱财，目前而言，我有封地，稍作打算，可保一生安逸。”
郑令佳惊叹，羡慕之余又有遗憾：“这几年你随孟先生习书，眼界越发开阔，想来当年我也该随他习书，或许现在也能有你的见识。”
“这样的见识并没有什么好处，只是让自己明白还有另一个选择而已，届时做出择选，不至于怨天尤人，心中踏实。”
郑令佳连连称是，想起什么，又道：“卿卿，明年母亲为我择选夫婿，我心中害怕，你替我拿主意，可好？”
令窈抱紧郑令佳，往她身上蹭：“有我在，阿姊放心。”
姐妹两个躺在被窝里说话，天南地北地聊着，最终又绕到府里的事。
郑令佳说：“听说穆表弟即将启程回幽州，今年不在我们家守岁。”
穆家的书信一封封送进郑府，每日都有书信催穆辰良回家过年，前几日除了书信，还有穆家的一队精英铁骑自幽州而来，只为迎穆辰良回穆家。
令窈侧躺，没好气地说：“他早该回去，临安街上打夜胡的人都过了好几拨，他还赖在郑府不走，若再不走，只怕得在路上除岁。”
郑令佳将她翻过来，笑着揉揉她粉嫩白腻的脸蛋：“还不是为了你这个小表妹。”
令窈嘟嚷：“谁是他表妹，你才是他正经的表亲，你们表姐表弟地唤就行，千万别将我扯进来。”
郑令佳偷笑，问：“过两天他离府，你去送他吗？”
令窈摇头：“不去。”
她不想去送穆辰良，穆辰良自己凑过去让她送。
出发前一天，穆辰良到老夫人处辞拜，令窈也在。他顺理成章跟在她身后，随她一并回碧纱馆。
自上次的事过后，令窈没再跟他说过一句话。
就连在孟铎处习书，不得不同穆辰良议论文章时，也只以笔代言。
她决心要自己面对他，隐晦告诉郑嘉和，让他不必再在书轩斋陪她。郑嘉和没说什么，只说了一个“好”字，不再陪她习书，只在夜里接她回碧纱馆。
穆辰良许久未同令窈交谈，此时面对闭眼打坐的令窈，习以为常，并不介意她对他的忽视。
他甚至从兜里掏出一个木鱼，悄悄放到她跟前应景。
令窈猛地睁开眼，穆辰良近在迟尺，两人鼻尖相蹭，她抬腿就是一脚踢。
穆辰良眼疾手快，及时按住她的腿，黑灵灵的明眸笑得好看：“卿妹妹，你生得娇软明艳，怎地性子如此火爆？”
令窈瞪圆眼，差点破功，强忍着不说话。
穆辰良自顾自地说：“其实性子要强也不是坏事，我是根软骨头，有人同我一起玩，还能替我拿主意，再好不过。”
令窈嘴里哼唧。
穆辰良要是软骨头，天下就没有难啃的硬骨头了。
亏他说得出。
大概窥出她的嘲讽，穆辰良又道：“别人替我出主意，我定是不信的，我只听你的主意，难道还不算软骨头吗？”
令窈懒得理他，低眸瞧见腿边的木鱼，双眉蹙起，眼神示意：这是什么？
穆辰良拿起木鱼：“你每次见到我就打坐，我送这个给你，再合适不过。”
他竟敢打趣她。
令窈挪着身子往墙边靠，不看他，也不让他看。
穆辰良笑道：“卿妹妹为何面壁思过？”
令窈身形一滞。
她实在忍不住，喊：“鬓鸦！”
鬓鸦急急进屋来：“怎么了？”
令窈指向穆辰良：“替我送客。”
鬓鸦迟疑，穆辰良主动为她解困：“不用鬓鸦姐姐送，我现在就走。”
他嘴里说着话，弯身靠近令窈，少年高大的身形在墙上投出一道影子，远远看去，像是他将她怀抱其中。
穆辰良从袖中取出一个银累丝葵瓣式盒，精致小巧的盒子，装着一串迦南香镶金十八子手串。
他捞过她的手，将手串戴到她腕间：“卿妹妹，你生辰在即，我无法赶回来替你庆生，只能提前将生辰礼送给你，庆贺妹妹芳龄添岁。新的一年，我并无他念，只愿妹妹心想事成，平安喜乐。”