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两个月后,埃德萨,安条克与阿勒颇的边境地带。
天上的太阳懒洋洋的,仿佛令人昏昏欲睡;而这里人迹罕至的森林之中,郁郁葱葱的林木繁茂而葱郁,却更容易让人隐匿于其中。
森林中不时有飞鸟受惊而起,远远望去,有三名隐藏在斗篷之下的骑士,正在林中穿梭疾行;带头那个是一名身背瓦兰吉巨斧的勇猛壮汉,身后两人,一人身材匀称,微风吹起了棕色斗篷的一角,露出他身上华丽的紫色上衣,而另一人虽然身形娇小,但是紧紧夹住战马腹部的白色皮靴,却显示出她高超的驭术。
“阿历克斯,你到底?……”
沉默的策马奔驰在皇帝的身后,看着前面那个曾经魂牵梦绕的背影,化名为爱莉的阿格妮丝紧紧抿着自己隐藏在兜帽之下的薄唇,心中五味陈杂。
“阿格妮丝,吾爱,即使到达世界的尽头,我也永远不会忘记你那清澈而明亮的眼睛。”
她曾经九死一生的趁着希腊贵族发动反对安德洛尼卡政变的机会,孤身一人逃出君士坦丁堡,又历经千辛万苦,竟以柔弱孤女之躯,一路冒着兵荒马乱的威胁,从希腊长途跋涉到安条克,而支撑她的,正是对丈夫阿莱克修斯的爱与思念……
可是,命运似乎给她开了一个天大的玩笑。当她历经磨难终于到达安条克,也第一时间见到了自己朝思暮想数年的丈夫;她挤在热情的人群之中,衣衫褴褛,形容枯槁,远远的看着那个曾经与自己海誓山盟的人,他志得意满,红光满面,正站在马车上,在贵族与士兵们的护卫之中沿着街道游行,同时接受着人民的拥护与爱戴,那发自内心的笑容,是在君士坦丁堡从未有过的——
如果不是他手中牵着另一个女孩的手的话。
阿格妮丝至今还能想起那仿佛撕心裂肺一般的痛。
当全城的人民都在欢呼,庆祝阿莱克修斯皇帝与格鲁吉亚公主塔玛丽的神圣婚姻之时,在拥挤的人群之中,一个纤细瘦弱的女孩目瞪口呆的看着扬长而去的皇帝车舆,指节紧攥着,指甲深深嵌入了掌心。
痛吗?当然;但是和内心轰然崩塌的信念,以及那撕心裂肺的痛苦比起来,这又算什么呢?
可怜的阿格妮丝,如同行尸走肉般目送丈夫和其他女人的婚礼游行,她甚至在尽头的那一群庆祝的贵族之中,发现了曾经对她视若珍宝的哥哥——法兰西国王腓力二世。
哥哥还是那个矜持如同狐狸一般的笑容,但是,阿格妮丝分明看到,他对阿莱克修斯的结婚祝福,是那么的诚挚与发自内心。
为什么?为什么?
阿格妮丝永远也忘不了这一天,她人生中最黑暗的一天。即使当初得到皇帝丈夫暴毙,而紧接着自己被篡位者软禁的那段时间,她确实感觉害怕,感到恐惧,觉得天塌了下来;但是,依然没有今天那种万念俱灰的感觉。
她觉得自己的心已经死了。
所以,当安条克《镶金玫瑰》旅店的老板娘在旅店门口捡到了这个晕倒在地的法兰西女孩儿,并询问她的来历时,她毫不犹豫的隐瞒了自己的出身,并给自己更换了新的名字——爱莉。
望着异国他乡风格迥异的建筑与装饰,曾经的她以为,法兰西公主,罗马帝国前任皇后阿格妮丝·卡佩已经死去,活下来的,只是名为爱莉的余烬;也因此,当神秘的刺客兄弟会导师阿泰尔·伊本·拉哈拉德亲自出面招募她时,她毫不犹豫的答应了。
“行于黑夜,侍奉光明;”
“万物皆虚,万事皆允。”
由于出色的天赋,爱莉在组织内迅速崭露头角;而原本她以为此生应该不会再和那个男人有任何交集,却在以同期第一的优异成绩完成刺客特训之后,得知了兄弟会真正服务的对象,竟然是他——
罗马皇帝阿莱克修斯。
与曾经丈夫的再次见面,是那么的顺其自然。爱莉完美的扮演着一个听命于人的刺客角色,看着在身旁忙碌的阿莱克修斯,突然萌生出一股渴望。
“阿历克斯,才仅仅过了几年,你……你就真的是把我忘的干干净净吗?”
鬼使神差的,当再次与阿莱克修斯见面之后,爱莉就再也没有取下过自己的面罩。虽然竭尽全力的压制着自己与他相认的情绪,但是她真的想让丈夫认出她啊!
阿格妮丝不知疲倦的竭尽所能去完成阿莱克修斯布置的任务,希望某天他能记起那个与他海誓山盟的可怜女人;但是她根本不知道的残酷真相是,眼前的阿莱克修斯,是他,又不是他,而且根本就不认识她。
但是在阿莱克修斯看来,这个刺客属下是那么的令人满意,不愧是阿泰尔亲自训练的首席弟子——但是,也仅此而已了。她忠诚,干练,隐蔽,精明,武艺高强,思维敏捷,是一个完美的属下,也让皇帝生出了重用的心思。
譬如这次,一直和萨拉森人秘密保持联系的阿莱克修斯,深感时机敏感的现在,自己缺乏一个信得过的人负责与萨拉丁的情报交流,便打起了提拔一个真正心腹负责此事的盘算——
而他通过慎重的考虑,选择的就是最近兄弟会脱颖而出的新人,阿泰尔的首席亲传弟子,爱莉。
“爱莉,我可以,毫无保留的信任你吗?”
“陛下,您永远可以信任爱莉,如同信任您手中的剑。”
心事重重的阿格妮丝,再一次想到不久之前,皇帝如此慎重的询问自己的话,内心充满了疑惑,以及——一丝不知从何而来的窃喜;
“他……他没有忘了我……吗?”
即便内心天人交战,但是爱莉的神色依旧掩盖在了兜帽与面罩之下,她沉默的服从了皇帝的安排,沉默的随身侍卫在号称外出狩猎的皇帝身边,以及沉默的与皇帝的侍卫长,“瓦兰吉人”野狼一起,护卫皇帝单独进入森林深处狩猎……
然后,她就看到了,乔装打扮的皇帝三人,来到了森林深处的一处废弃营地,那里,已经坐着一名萨拉森人的显赫贵族,以及他最信任的一名护卫。