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钟照临是Susan队伍中唯一一个土生土长的中国人，他父亲是河南人，七十年代插队到内蒙娶了一个蒙古女人，在内蒙安顿下来。一个月前，一个叫Susan的美国华裔找上他，说她那里有几个美国朋友想到内蒙来自助游，希望他给他们当向导。听到女人开出的优厚价码，钟照临很爽快就答应了。然而直到他真正加入到这个“旅行团”中时，他才意识到事情远远没有自己一开始想的那么简单。
Susan交了定金就走了。半个月后，一个二十人规模的旅行团敲响他家的房门，开始了他的向导之旅。旅行团里一半华人一半西洋人，用英文名字相互称呼，平日对话也用他完全听不懂的洋文叽里咕噜。他们拒绝去参观月亮湖、巴丹风景区等任何一个阿拉善有名的旅游景点，而是往巴丹吉林沙漠西北的无人区走。
钟照临本来以为是美国洋人喜欢探险，结果有一天傍晚队伍里面一个叫James的华人搬运行李的时候一不小心失了手把东西摔在地上，糊在表面的油纸全都散开了，里面居然是长筒枪和雷管。
小时候跟着父亲打过土狼，钟照临一眼就认出来这些都是真家伙。大概是他的表情太过精彩，红毛洋人和Susan咕噜几句，晚上那个女人就跑他帐子里做思想工作了。Susan和钟照临说，枪是美国人的文化，是美国人自由的象征，希望他放宽心态不用多想。
钟照临就算是再傻，前后一合计心里也大致有数了，暗想这回是贪财进了狼窝了，见这阵仗除了睁一只眼闭一只眼还能有什么法子，总不能尥蹶子让他们把自己做了。便一面表态他不会瞎打听一面询问自己能否加点薪水，Susan说她和她老板商量一下就走了，后来这事情也没了下文。
钟照临心惊胆战在队伍里呆了几天，发现那些洋人并没有刻意警戒他什么的，总算稍微放了点心。然后有一天，他们的队伍里多了一个二十左右的年轻人，看着像是大学生打扮，当天晚上就有一伙人过来抢人。钟照临在帐篷里躲了一晚上，听着外面喊声枪声震耳欲聋。第二天队伍里少了好几个人，不光洋人少了几个，Susan和James也不见了。看着剩下人一副要杀人泄愤的嘴脸，钟照临知趣地保持沉默。
后来没有人提过那天晚上的事，Susan和其余消失的人也再没出现过。洋人们派了一个新的小伙子来和他沟通，叫Jack。据Jack说他父母都是河南人，和钟照临算是老乡。钟照临半信半疑地听着，觉得还是之前那个叫Susan的妞儿声音甜点，身段也不错。不过作为队伍里最后仅存的几张中国面孔，钟照临还是希望这个Jack呆的长点，不要像之前两个那样稀里糊涂就没了。
Susan没了的第三天早上他们到了一座古城遗址，钟照临听牧民们说过这是座鬼城，里面有许多不吉利的东西，对进入古城十分抵触。红毛洋人和钟照临咕噜半分钟，见钟照临坚决摇头，气的一下子拔出枪对准他的脑袋，被Jack及时拦住。
Jack好声好气用洋文和红毛洋人说了几句，两个黄毛洋人站出来进城里查看了。两个人直到晚上才回来，看脸色应该遇见什么晦气的事情。几个人商议了一下，决定开吉普车绕过这片区域。钟照临刚松口气就被人领着安置到第一辆吉普的副驾上，看着后视镜里黑着脸的红毛老板，一颗心又悬起来。
“Let-him-tell-kes-nearby.（如果附近有海子的话让他告诉我。）”
“不好意思老板您说什么？”想到几分钟前这红毛还用枪口指着自己的头，钟照临的声音有点抖。
“Black先生说，一路上你要是发现有海子的踪迹就和我知会一声。”主驾的Jack拍了拍钟照临的肩膀让他放松，然后就开车了。
车轮在滚滚黄沙上碾过，发出咯吱咯吱的声音。Jack似乎临时想起点什么，轻飘飘地补充说：“我们之前有查过你的背景，你从小在这里长大，对这里的气候非常熟，沙漠里面哪里有海子隔很远都能闻出来，这也是我们找你做向导的原因。上头给了明确的情报说这附近一定有一个海子，我们现在要做的事情就是顺着海子找到要找的地方，如果你发现不了那事情就有些难办了。”
不知道是不是错觉，钟照临觉得Jack说最后一句话时右手搭在方向盘上迅速做了一个枪的手势。他探出头看了看后面跟着的三辆吉普，又抬头看了看后视镜里点烟的Black红毛，靠在座子上慢慢吸了口凉气。
有了Jack这句不动声色的威胁，钟照临自然是不敢糊弄。他很快发现Jack是绕着古城的外缘在开，这些人难道认为这座废弃的城池旁边会有一座绿洲吗？扯淡么不是。
“Nolakes?（还没有海子吗？）”Black的声音从后座传来，恶狠狠的。
“No.I-don’t-think-he-dares-lie-to-us.（没有，我认为他没胆子向我们撒谎。）”
“You-bastard!（该死的！）”
“找到了！麻烦停一下！”钟照临不知道他们在叽里咕噜什么鬼玩意，不过听着口气不像是好话。Jack大概是憋着气，一脚刹车踩得相当粗鲁，后座的Black被安全带狠狠勒了一下破口大骂。后面的吉普车也跟着停下来，下来了几个人，手里拿着有点像洛阳铲的玩意儿。Jack问：“你说的地方在哪里。”
正午的太阳毒的厉害，照得钟照临有些眼花。刚才在车上隐约感觉到的水气又不见踪影了，该不会是自己误判了吧……他在沙地上走了几步，终于停在一块沙地上犹犹豫豫地说：“那个，老板，我在车子上是感觉到这里应该有海子的，可是没有看见，兴许您们要找的是个移动的海子，现在已经移走了……”
Jack皱着眉头和Black说了几句，Black一声下令，几个洋人就推开钟照临在他站的地方开始打洞。钟照临莫名其妙地瞧着他们忙活，心道爷爷啊，难不成真叫我遇上了几个外国倒卖文物贩子，要搁这鸟不拉屎的大沙漠里淘宝？过了约莫半个小时，一个人欢呼一声，他们抽出铲子，钟照临和其他人围上去看，发现铲子的底端是湿的沙土。
“Groundwater.（地下水。）”Black嘟囔了一句，转头和旁边的洋人讨论下一步行动。Jack松了口气：“看来你这次是找对地方了。”
“您们打算怎么做？”钟照临问。
“咱们回车上等着吧，现在日头还早。”Jack搭了钟照临的肩膀，两个人转身向吉普方向走去。
“日头早？”钟照临抬头看了一眼头顶火辣辣的太阳，有点摸不着头脑。
Jack笑的相当诡秘：“到了晚上你就知道了。”