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水总兵在边上听得脸色惨白,归辛树的大名,他自然是听过的,心说那归辛树何等厉害人物,也栽在这个黑衣青年手里,还被逼到不能翻身,自己被擒,又算得了什么。本来心中尚存的一点侥幸,也消失得无影无踪,变得老实起来。
他交待了原来孙仲寿诸人在淮北商议举事,却泄了消息,被马士英所破,一网成擒,押赴京师请功处斩。至于那四十丸药物,则早派镖师带走。
孙仲寿见得诸盗和官兵,对袁承志和梦渊都颇为服膺,又问及袁承志和闯王颇有联系,便提议将这些人手整合以后,再赴京都。
袁承志精神大振,极力赞成,说应该找个地方,会集群雄,大干一场。孙仲寿提议就近在泰山,梦渊则不置可否。
在处置漕银上,梦渊却是反对袁承志将这些个钱粮全归闯王所有,他一开口,附和者极众,经孙仲寿协调。梦渊和袁承志各得了六十万两,官兵得了二十万两,青竹帮得了二十万两。泰山群寇共得四十余万两,算是皆大欢喜。
那水总兵诸将见到梦渊为自己兄弟争取到如此好处,对他算是心服口服,便要求加入梦渊麾下,剩余的二千余官兵,有多半不愿再当兵或加入贼寇,分了些银子,便告辞而去,仅留下八百精兵,都是水总兵这些年培养的精锐,这些个老兵加入后,梦渊的手下,算是有了千余精锐,更是多了几个可堪一用的人物。
梦渊等人安排好此时,便与众人订下后会之期后,准备离去,待到与青竹帮诸人告辞时,却发现阿九已先行离去。他心中虽不快,却丝毫不显露在面上,而是又检查了程青竹的伤势,见已无大碍,便扬长而去。
程青竹闻得袁承志是袁崇焕之子,极是激动。道出他兄长乃是袁崇焕知己之交,也曾在其麾下效力,袁崇焕被冤杀后,他兄长极力为袁公伸冤,惹怒了崇祯,也被处死,只留下一副对联“一对痴心人,两条泼胆汉。”袁承志与众人闻得,极尽唏嘘,袁承志更是放声大哭。
在众人相约于端午举事时,几个人跌跌撞撞地冲进来,嚎啕大哭,原来他们被制住了一夜,身上又有伤,走得很慢,加上看到身后官军大队,都只好躲入路边,等官军经过,再来报信,群寇听得自己山寨,被一路官兵挑了,大怒之余,更多的是着急。再也无心停留,纷纷作鸟兽散了。
袁承志无奈之余,也只得找了处险峻之地,和孙仲寿等人扎下了营寨。他们却不知道,那只鹤,已经张开了那黑色的双翼,遮住了整个山东的天空。
接下来的几个月,齐鲁道上风云之变幻,让人目不暇接,首先是实力的变化,虽然山东八大寨都获得了大批银两,但损失的粮草,却是一时得不到补充,于是,作为山东绿林势力之首,沙天广的恶虎沟,成了群盗目光的核心,被迫无奈的沙天广,只得挤出大量口粮,来接济各寨的兄弟。一时间,沙天广的恶虎沟,人员超过了五千,成了名符其实的第一大寨。另一边,袁承志也在孙仲寿等人辅助下,收拢了部分势力。
梦渊的黄虎冈,却是另一番气象,兵精粮足,在李黑,水总兵等人的收拢下,又有部分官兵和山贼来投,梦渊按照精兵路线,宁缺毋滥,将战力提升到了一千五百余人。
丹阳总督马士英闻得漕银被劫,调遣大军前来追剿,却被梦渊再闯了空门,领着两百大盗,夜袭丹阳府,不仅又发了笔财,还将那四十粒茯苓首乌丸,取到了手中,梦渊更是没有忘记留下部分线索,将目标引到了恶虎沟的名下。
借着马士英扫荡山东的势头,梦渊不动声色,紧随其后,扩张势力,战力增长到二千余众,成为山东道上第二势力。
等到马士英大军寻到恶虎沟时,这场山东境内官与匪的较量,到了关键的时候。
马士英接连吃瘪,早已怒发欲狂,沙天广收拢了山东近七成势力,兵多将广,但粮草却十分欠缺,所以,这两方大军,终于遭遇了。
一场恶战,沙天广带领的群盗虽然武功高强,但对战阵的陌生,却让他们吃了大亏,折损近三成,危急关头,袁承志率众来援,并带来了大量粮草,帮群盗挡住了官兵的攻势。
双方相持之时,梦渊出奇兵,截断了马士英的粮道,只剩下不到十天粮草的官军,被迫与盗寇决战。
双方正面对撼,损失惨重,梦渊又从后方,突袭官军得手,与袁承志两面夹击,马士英不敌,率溃兵退回凤阳。经这一战,袁承志和沙天广,凤阳官军,梦渊三方势力达到了一个巧妙的平衡。马士英大恐,不敢再入山东剿匪。此役梦渊所部,足有精锐两千五百余人,地盘超过山东的三分之一。而山东道上的另一股势力渤海派,也被其收入囊中,与金陵的金龙帮,他自己的玄鹤帮,连成一片。
羽翼已丰的梦渊,终于从暗中走到台前,玄鹤之名,在山东道上,已不在阴阳扇沙天广之下。
阳春五月,榴花吐艳,泰山的各处庙宇道观中,陆陆续续到了千余位英雄豪杰。
五月初五清晨,石经谷中一片平坦,这本是高僧讲经之所在,现在则变成了群雄聚会的场所。
袁承志早在张庄会战之后,便派遣青竹帮,山东群盗及救出的孙仲寿等人旧部,散发武林贴,相约泰山一聚。
这天到会的,有袁承志、青青、哑巴、刘培生等人,有袁部旧将孙仲寿、朱安国、倪浩、罗大千等人;有山东群盗沙天广、褚红柳、谭文理等人;有河北青竹帮程青竹等人;有浙江龙游帮的荣彩等人;有梦渊,李小虎,洪胜海及有投降过来的总兵水鉴等人,有江苏金龙帮焦公礼、焦宛儿、罗立如等人;有从囚车获救的淮南飞虎峪寨主聂天风、赣北鄱阳帮帮主梁银龙等人;有河南南阳清凉寺下院方丈十力大师、海外七十二岛盟主郑起云等人。此外尚有无数江湖好汉,武林名家。一时泰山顶上群豪聚会,英贤毕至。
这时乃是日出时分,东边一片黑暗中隐隐朱霞炫晃,颜色变幻不定,或白或橙,缓缓的血线四映,一喷一耀,转瞬间太阳如一个大赤盘踊跃而出。下面云彩被日光一照,奇丽变幻,白虹蜿蜒。群豪尽皆喝彩。看完泰山,沙天广作为地主,起身作了个开场白,寒暄了几句,便团团作了一个四方揖。群豪齐声谦谢。沙天广道:“兄弟是粗人,不明事理,现下请程青竹前辈说话。”原来他与程青竹出生入死的打了一次后,互相钦佩对方武功,反而成了好友。程青竹站起身来,说道:“我们江湖上的朋友,以前在泰山也聚过会,不过人数从来没这么多。不怕各位笑话,以前我们到这里干甚么?不过是划地盘、分赃银罢啦。”群豪闻听,纷纷大笑。程青竹道:“这次这许多英雄朋友大驾光临,咱们可不能再没出息啦。眼前天下大乱,老百姓活不下去,昏君无道,朝中全是贪官污吏,关外满奴又时时犯界掳掠,当真人命贱似蚂蚁,过得了今天,也不知还有没有明天?咱们总要好好商议,做一番事业出来。”
众人听得血脉奋张,齐声喝彩。
程青竹又道:“今日到会的都是好朋友,咱们歃血为盟,以后患难相助,共图大事。如有贪图富贵,出卖朋友,或是贪生怕死,自私自利的,大家一齐干他奶奶的。”众人又是一阵喝彩。
沙天广道:“既是会盟,大家应当推举一位大家都佩服的英雄出来。以后齐都听他号令。不管谁当盟主,兄弟必当追随到底。”
十力大师站起身来,说道:“群龙无首,决不能成大事。推举盟主,老衲是一力赞成的。不过这位盟主必须智勇双全,有仁有义,方能服众。”郑起云道:“那是当然的了,我瞧你大师就很不错。”十力大师笑道:“老衲风烛残年,哪能担当重任?郑岛主别取笑了。”
群雄议论纷纷,觉得盟主应该推举,以便号令一致,好使散处各地、互不统属的英雄豪杰联成一起。那时相互之间固然不会残杀争斗,连官府也不敢轻易搜剿。只是群雄向来各霸一方,谁也不肯服谁,别要为了争做盟主,反而殴杀一场,那就弄巧成拙了。
程青竹道:“既然大家不反对推举盟主,便请大家推举人选。”
梦渊忽然抬起手来道:“程帮主,梦某人想说句话。”
程青竹认出梦渊正是那天救他性命之人,连忙道:“梦先生请说。”
梦渊起身,向众人作了一揖道:“各位,程帮主说得好,我们今天到这里,是为了要做一番大事的。什么是大事?我们要做的是推翻昏君,扫除奸臣的事,也是卫我汉人江山,抵御满清鞑子的事,更是要让天下百姓,能够过好日子的事,这三条,各位没人反对吧?”
众人纷纷道:“梦先生所言极是,正是如此。”
梦渊道:“我想要说的是,不管是谁,只要是加入这个盟的,都必须要牢记这三条。如果有谁违反了,那大家可以群起而攻之。”
梦渊点了点头,坐回了原位。
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