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章惇靠近赵似，压低声音道：“此处不宜叙谈，我们且换个地方说话。”
赵似同意,章惇便把三人馄饨钱付了，带赵似蕙罗出去。见赵似与蕙罗同行于京中，他不愠不恼，亦无指责之意，和言对二人道：“难得宫外相逢，望大王和内人赏脸，容我宴请二位。曲院街南有一家分茶店，菜做得好，也比这里安静，我们不妨去那里坐坐。”
他们沿着御街至朱雀门街西过桥，走到曲院街章惇所说的分茶店“遇仙正店”旁，却见邻近的一家香药铺在门口铺陈了两种香药，挂牌贩售，牌上写的是“韩魏公浓梅香”和“章公百和香”。商贩正手举一盒浓梅香叫卖：“韩魏公浓梅香，按韩魏公家传秘方配制，九百文一盒……”
章惇顿时好奇，走近拿起盒子看看，再问商贩：“这一盒仅十丸，为何卖得这样贵？”
商贩道:“官人有所不知,一则宫中传来消息，官家前几日薰衣用的正是韩魏公浓梅香，二则……”他故作神秘头向三人凑凑，低声道，“我朝中有人,告诉我说，章相公已被官家任命为山陵使，不日将离京督造皇陵，你也知道,做山陵使的相公多半是要被罢免的,官家有启用新人之意,这个新人，据说就是韩魏公之子韩忠彦……”
章惇脸色沉了沉，商贩只道他是被这消息震撼到了，傲然道：“官人买香药要趁早，此时不买，待韩相公走马上任，这香价还得翻几番呢。”
章惇强忍怒气，再问他：“那这章公百和香如今价值几何？”
章惇喜用以沉水香、鸡骨香、兜娄婆香、甲香、薰陆香、白檀香、零陵香、藿香、青木香、甘松香、安息香、麝香等二十余味香药配制成的百和香，自己曾按喜好稍改配方，京中人纷纷效仿，名为“章公百和香”，也曾热销一时。
岂料此时商贩道：“章公百和香是赠品，官人若买了韩魏公浓梅香，就奉送一盒。”
章惇愤然拂袖而去，进了分茶店。蕙罗拾起一盒章公百和香闻了闻，问商贩：“若只买章公百和香，是多少钱？”
商贩道：“二百文。”
蕙罗取出自己随身的钱，见尚不足此数，遂问赵似：“大王可否借我些钱？”
赵似取出钱袋递给她：“都给你罢。”
蕙罗便用自己和赵似的钱尽数买了几盒百和香。
进至分茶店，章惇见他们手提百和香，拉下脸问道：“这香已过时，你们买它做甚？”
蕙罗道：“这香我闻过，其中用的沉水、白檀、兜娄婆、麝香品质均属上乘，值得购买。”
赵似亦说：“若真是好香，时势改变的只能是价格，不是价值。”
章惇叹叹气：“罢了，我们上楼罢。”
东京大的食店名为“分茶”，规模大者比之酒肆不遑多让，只是不能住宿。如今他们光顾的这家遇仙正店前有楼子后有台，门口立有漆红帐柱，顶部钉半月形彩雕木板，如酒肆欢门，入门后内部亦是有厅有院，花竹掩映，垂帘下幕，景象优美。三人上到二楼，面前是一宽敞走廊，走廊两边以镂花雕窗和彩绘屏风做隔断，隔出一个个被称为“阁子”的雅间。章惇挑了一间僻静阁子，与赵似蕙罗一同入内坐下。
旋即有侍者入内，是一位样貌俊俏的姑娘，奉上状如雕版的木制食牌请他们点菜。
章惇请赵似与蕙罗点菜，二人皆推辞，章惇便虚睨着眼睛盯着食牌看了一阵，点了若干道菜。稍待片刻，菜逐一呈上，有百味羹、金丝肚羹、洗手蟹、糟淮白鱼、两熟紫苏鱼、白肉夹面子茸割肉、乳炊羊、鹅鸭排蒸荔枝腰子、入炉细项莲花鸭、炒蛤蜊、旋切莴苣生菜、西京笋等，另外还有榛子、榧子、炒银杏、海红嘉庆子、林檎旋乌李、李子旋樱桃、煎西京雨梨、绵枨金橘、龙眼、荔枝、蜜煎香药、党梅等干果水果蜜饯若干。
先前吃过馄饨，赵似与蕙罗不能遍尝，章惇便指着糟淮白鱼说：“这鱼是仁宗皇帝最爱吃的，一定要尝。”
赵似颔首：“我知道。听孃孃说过，仁祖爱吃糟淮白鱼，但祖宗旧制，不能取食味于四方，他便很少吃到。有一次病了，宰相吕夷简的夫人入内朝见皇后，皇后说，吕相公既是寿州人，想必能送两奁入内廷给官家品尝。吕夫人归家后想送十奁，但吕相公怕引人非议，只让送了两奁。”
章惇笑道：“而今商贸兴盛，运输便捷，四方美味荟萃于东京，昔日帝王梦寐以求的食物现在寻常百姓亦能经常品尝，也是仰仗仁宗德政，神宗变法，先帝绍述，才有如今盛景。只是苦了几位官家，修身克己，礼贤下士，虚心纳谏，每每养成我等臣子大胆，自己往往不能随心所欲。”
赵似道：“王荆公说仁祖‘仰畏天，俯畏人，宽仁恭俭，出于自然’，如今想来，的确如此。”
章惇感叹道：“神宗亦如此。当年神宗因陕西用兵失利，下旨欲斩一漕官。第二天问当时的宰相蔡确是否已执行，蔡确说：‘祖宗以来，未尝杀士人，臣等不敢令陛下开此先例。’神宗沉吟良久，说：‘可改为刺面，配辽恶处。’我那时只是门下侍郎，确也敢站出来反对，说：‘如此还不如把他杀了。’神宗问为何，我说：‘士可杀不可辱。’神宗怒道：‘快意事更做不得一件！’我回应说：‘如此快意，不做得也好。’”
言罢自己摆摆首，捋须笑。赵似与蕙罗亦相视一笑。赵似追问：“那最后杀了那漕官么？”
章惇道：“当然没有。神宗皇帝小心谦抑，敬畏辅臣，亦有仁宗之风。”
此后他们不再提朝堂之事，只偶尔点评菜式。蕙罗胃口不大，早早地吃完了。见章惇与赵似聊了一阵后逐渐冷场，猜有些话自己在他们不便说，便借口观景出门去站了一会儿。
章惇在她走后对赵似说：“大王两次与这位内人私下相见，想必彼此情根深种，若先帝在位，倒也无妨，请他赐给你便是，奈何今时不同往日，私会宫人，毕竟易落人口实，大王不可不防。”
赵似辩解道：“我与她并非……”
章惇大手一摆，笑道：“大王并非好色之徒，看这位姑娘相貌我就知道，大王与登徒浪子不同，必是爱她的兰心蕙质。适才这姑娘买香药一事我也看出，她本性善良，善解人意，不枉大王如此倾心。”
赵似苦笑，也懒得解释了。忆及自己两次提到蕙罗不美，被她报复之事，不禁想，若蕙罗听见“必是爱她的兰心蕙质”一语，气恼之下说不定会把刚才买的香药全退给章惇。
“人不风流枉少年，”章惇感慨道，“想我章惇，年少时也曾有副好皮囊，初来京师那年，有一晚御街漫步，见有数乘雕舆香车过来，最后的车上有一位美人褰帘看我，挑眉暗示，我便信步随车走，那美人招手命我上车，把我带到了一所雄壮宅第，锁我人深院，美酒佳肴款待，且带多名小娘子与我相见，个个皆绝色。我自然把持不住，与她们胡天胡地多日，以致精疲力竭，意甚彷徨。好在有一位年龄稍长的娘子同情我，告诉我说，她们家主翁好色，宠姬甚多，却无子嗣，所以这些宠姬常勾引少年入宅，与她们苟合，长此以往，少年常毙命于地。我听了害怕，求她相救，她便让我换了她的衣裳，次日趁主翁入朝，悄悄从前厅溜走。我照她说的做了，才幸免于难。”
赵似听了大感好奇，忍不住问：“却不知那主翁是哪位重臣？”
章惇哈哈大笑：“后来我倒是得知了他的名字，只是事关重臣声誉，我已发誓再不泄露于人。”
赵似亦浅笑，不再追问。章惇继续说：“那时我还有一荒唐事。在京师举进士之后，我暂住于一位远房叔父家，叔父有一位年轻的小妾，多次出言挑逗我，我遂与她私通。有一次被人发现，堵门捉奸，我翻墙跳出，误踩了一位老妇人，被她揪着不放，到开封府去告我。好在那时知开封府的是包龙图，有惜才之心，不欲深究，只罚铜处理。”
赵似想起他描述的情形，不免莞尔。章惇陪他笑了一阵，忽然正色道：“正因为我年少时也曾荒唐，所以看人很准，谁轻佻，谁重情，我一目了然。可惜我不掌兵权，不能力挽狂澜。”
赵似默然，少顷道：“相公尽力了，我很感激。”
章惇又道：“大王曾对先帝说，我有私心，有人传给我听。其实大王说的也没错，我确有私心，行事施政不仅为国为民，也为实现个人抱负，为达到目的也曾不择手段，排除异己，凡为我政敌者我都要打击，哪怕对方是太皇太后……但是，我不会公器私用，乱用职权为己谋私，不会贪污受贿，损及国家。子侄辈向我讨官做，我一概拒绝。我有四个儿子皆举进士，也仅季子做过低品阶校书郎，其余儿子全被派往州县，无一显达……所以，我议立大王，也并非受太妃笼络，实在是不想把辛苦经营多年的国家交到不适合接掌神器的人手上……”
赵似黯然道：“是我有负相公期望，连累相公至此。”
章惇摆首：“不关大王事。时不与我，莫可奈何。我为山陵使，即将罢相，倒是可退居江湖，好好歇歇了。而大王无法抽身，日后境地或更艰难，望多珍重，谨慎处之。”
稍后蕙罗回来，两人不再谈论政事，随便聊了几句东京风物，章惇便唤人结账。门外侍立的姑娘进来，呈上一张一千九百五十文的账单。
章惇一见，微微蹙了蹙眉。
姑娘会意，道：“官人若现钱不够，我们也收便钱官券和会子的。”
章惇不动声色问：“若满两千，可有优惠？”
姑娘道：“有的。先帝驾崩，我们店主悲痛之余，感念先帝德政，决定还利于顾客，餐钱满一千返一百，满两千返二百。”
章惇道：“如此，我再加一角银瓶酒，一角羊羔酒，请姑娘包好，我带走。”
姑娘答应，出门取酒。章惇待她身影消失，拍案怒道：“岂有此理！神宗元丰年间我请苏子瞻在此吃饭，菜式相差不大，才一百六十文，如今竟涨了十倍有余！”
赵似道：“其实，如今在哪家吃饭，点这么多菜，应该都是这价……”
章惇默然，旋即一声长叹：“说到底，也是我的错。”
言罢掏钱袋，数后面有难色。赵似明白他钱大概没带够，伸手取自己钱，才立即想起适才钱都给蕙罗买香药了。三人面面相觑，顿时大窘。
“怎么办？”赵似问。
章惇想了想，目示后门：“三十六计，走为上！”
随即弯腰抚着小腹皱眉做肚痛状，一壁暗示赵似和蕙罗跟上，一壁踉跄着出门，问门外之人净房所在，那人手指后门处，章惇道谢后下楼朝后门疾走，赵似与蕙罗强忍笑意，匆忙跟上搀扶，一起朝外走。
走到后门，三人当即一路狂奔。赵似担心蕙罗跑不快，伸手牵她的手，拉着她跑，直到远离了这家分茶店才停下来，相对大笑。
章惇笑道：“事出无奈，惭愧惭愧。明日我会派人送钱给店家。”又对二人道：“我爱吃猪肉馄饨，但家人说我吃这个有份，总不让我去，如今即将离京，也顾不得那么多了，私自过来，不想与二位相遇，也是机缘。怎奈国朝规定，宗室不能结交朝臣，我们相聚饮食已是逾制，不敢再请二位下榻于我宅中，恐累及大王。”
赵似颔首道：“我明白，相公请回。我们可去吴荣王府稍歇半宿。”
章惇称善，拱手向二人道别后独自回家。赵似携蕙罗回到停车处，扶她上车，朝吴荣王府驰去。
此时已近三更，空中飘散着细如绒毛的雨，蕙罗坐于车中，听朱轮辘辘逐马蹄，看长袖飘飘沐微雨，随那个确信不会伤害自己的人，穿行于春夜的汴京，走过慢慢褪色的街市，心里但觉异常安宁。有那么一瞬，甚至希望这路朝前无边蔓延，可以不见尽头地走下去。
作者有话要说：注：便钱官券是指时人将钱存入京师左藏库兑换的证券，可在全国境内取现钱。言情北宋时为民办机构所创，也是取钱凭证。或会子