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二月初九的贡院门口，天没亮就聚满了赶考的举人们，皆等着大门打开，士兵搜身之后好进考场。如今天气仍冷得很，赶考举子们却都已经换上了单衣，在二月的风里发抖。
待到天色放亮，贡院的大门终于打开，赴考的举子们开始接受搜身、然后鱼贯进入考试的单间。除此之外，还有每科都少不了的私藏夹带之人，但凡被守门士兵们查出，皆被毫不留情地扭送刑部。不但会被按律判罚，更会撸了功名永不得再入科举。
赴考的举人虽多，排起的队伍却静悄悄的，紧张的气氛无声地弥漫着。偶尔想起的求饶哭喊声，更是增添了这种紧张感，刺激地几个考生还没等进了考场，便眼前发黑地倒在地上。
宇文祜带着贾赦便站在明远楼上，将龙门外的一幕幕看在眼里。
“紧张成那样，心里怕是不知道藏着多少鬼呢。”赦大老爷目送着一个昏倒考生被抬走，低声嘟囔道：“今年也是古怪，往常都是从贡院里往外抬人，今年这还没进去呢，就有好几个被抬走了。”
“有什么好古怪的，不过是心虚罢了。今年的那所谓的考题满天飞，光是我这里便能凑出好几套来，还不知道多少举子咬牙买了呢。有了考题自然要有针对的准备，谁知道他们都准备了什么呢。有的是提前做好文章备了，有的怕就想着抄了带进来呢。”
监考的官员都在忙着考场、考试的事，这楼上就只有他们两个闲人，宇文祜说话便没有避讳，语带嘲讽地将考前的龙蛇乱舞提出来。
而事实上，在初发现有人倒卖考题的时候，宇文祜便命人去添了把火，那几套考题之中，也有他的贡献呢。
大老爷闻言就笑了，勾着嘴角眯着眼睛，笑得狐狸似的，“他们怕是不知道，咬牙买下来的宝贝没一个管用的。昨儿印出来的考卷，是前儿才定的考题，就连主考手里的卷子，那都是个样子货。真想看看他们的表情啊，不知道等会儿还要往外抬多少人呢。”
宇文祜但笑不语，只拍了拍赦赦的肩膀。提前两日出考题，一日印刷考卷，这可多亏了赦大老爷。若非他赶制出的印刷机器，这好几千人的卷子，可不是一天能够印出来的。
目光湛然地望着下方鱼贯而入的举子们，宇文祜心中满怀期望。这里面，不知道能选出多少人具真才实学的，能够为他所用。
如今他登基临朝已经一年有余，朝堂上多还是太上皇朝中旧臣。除了他要估计老圣人之外，手中能用之人也确实有些捉襟见肘。此次乃新朝第一次会试，正是他挑选良才的机会。也正因此，老八等人才会频出手段，想要将这次春闱搅和了。
此次会试主考由翰林院掌院学士陆源担任，余者尚有两名副主考，及十八名考官。
在得到考生皆已入位，贡院大门已经上锁的通报后，陆源便站起身来，整了整衣冠，道：“诸位同僚，且随本官祭拜孔圣，一同开启考卷吧。”这是每次大考的必备程序，没什么好说的。
只是，等陆源带队祭拜了孔圣人，准备将考卷开封发下去的时候，就听见至公堂外面有人喝了一声“慢着”。陆源心下一惊，神色莫测地抬头看过去。
至公堂的大门被人推开，一太监打扮的人带着一队士兵走进来，其中几人手中还提着贴有封条的箱子。
陆源认出来人，当即皱了眉问道：“怀公公，这是……”这个当儿，圣上想要干什么，会试乃是国之大事，其实能随意耽误的。
怀仁笑着一甩浮尘，先命士兵将箱子放下，才从袖中抽出一面金牌，高高举起道：“传圣上口谕，之前礼部所备考卷全部作废。本科会试的考卷，改用咱家这次带来的卷子。陆大人，请检验封条吧。”
“什么……这……”
那金牌乃是如朕亲临的，考官们见了便跪了一地，恭听圣上口谕。可等怀仁此言一出，整个大堂便沸腾起来，考官们个个神色大变，顾不得金牌在上，交头接耳地低声议论起来。同时，也都把目光投向主考陆源和两位副主考。
春闱会试，到了临发放考卷之际，忽然发生更换考题的事情，这别说是本朝，便是有科举近千年来，都是从未发生过的。这可真算的上是奇闻了，真不知当今圣上是怎么想的。
还有，圣上于此刻来这一手，打算怎么跟老圣人交代，又如何跟满朝文武交代啊？！
陆源是本科主考，即便心中惊疑不定，又隐隐觉得不妙，却还是得打起精神，道：“怀公公，这事从未有过，请恕下官不敢轻易从命。另外，本科考题乃是圣上同老圣人都过了目的，如今临场改题，是否也要问问老圣人的意思呢？”
朝中如今可不是当今圣上独掌大权的，上面可还压着一位老圣人呢。陆源这话的意思很清楚，问的就是圣上您这么胡闹，老圣人知道么？！
“老圣人那里，自有朕去回话，不必你在这里替朕操心了。陆爱卿，如今时辰已经到了，还不赶紧开封启卷，让考生们开始答题。”宇文祜缓步从外面进来，目光一一扫过考官们的神情。
果然啊，他这个当今圣上不怎么顶用，一面如朕亲临的金牌举着，居然还有大臣要唧唧歪歪、推三阻四的。宇文祜再一次深刻感受到了颓丧，但同时也更坚定了决心——他不想也不要做个傀儡！
“这……臣等遵旨。”在皇帝陛下的逼视下，陆源不敢再有违逆，只得磕头领命了。若只是一面金牌还好说，他还能拖一拖、推一推什么的，可如今圣上都亲自出面了，他却不敢再有拖延。
新的试卷很快发到考生们的手上，宇文祜同赦大老爷也进到号房区域，两人皆是一身便装，身后也没跟着旁人。他俩这是玩心犯了，要看一看考生们的反应呢。
“这、这……不对啊，不对啊……发错了错了……”
此时考试已经正式开始，号房区域应该是寂静无声的，可偏偏能听见这样的声音传来。赦大老爷连忙一拉祜祜，奔着声音的方向就去了。
到了地方，只看见一个穿着平常的考生，正抓着一个路过的考官低喊着。他的神情已有些癫狂，二月初的天气里却面色涨红，满头大汗的，口中嚷嚷个不停，却来来回回就只有那几句话。
考官起初被吓得不轻，但很快便反应过来，恼怒地命人把这考生抓出单间，先单独关起来。他也是贱的，怎么就恰好从这儿过，碰上这破事儿。更可怕的是，还被圣上看在眼里，不知道落下什么印象呢。
考生被士兵从单间里拖出来，似乎是明白了自己的下场，口中高声悲呼着，“三百两……三百两啊……我的儿子、女儿、媳妇……没了，都没了……什么都没了啊……”语气中满是绝望，从开始声嘶力竭，很快便几不可闻了。
“堵上他的嘴！快带走，不要打扰别的考生。”考官被他这口无遮拦吓了一跳，跳着脚命令道。这话的意思实在太明显了，他一点都不想听，更不想在圣上跟前儿听。唉，早知道这科会试这么乱乎，他哪会争当这考官啊，躲都躲不及呢！
宇文祜和贾赦两个并未靠到跟前，只是在不远处看着，自然也听到了考生绝望的哭喊。两人都是明白的，他怕是为了那买考题的三百两，卖了自己的一家大小呢！
赦大老爷面色黑沉，紧盯着那被拖走的考生，目光颇为阴冷。因着“梦”中的经历，大老爷除了加倍补偿自家儿女外，便十分痛恨卖儿鬻女的男人，此时这男人自然招了他的眼。看他不过三十上下的样子，儿女的年纪想必不大，被卖之后还不知要吃多少苦呢。
“此僚该当严惩。”士兵拖考生路过两人的时候，宇文祜冷冷地扫过去一眼，口中淡淡道。
这样的事情并不是唯一的，陆陆续续又从号房区域抓出好几个心理承受能力差的考生。这些人都是买了所谓考题的，却没有一道出现在考卷上，准备了那么久的功课都白费了，一时间接受不了漏了行迹，便被时刻观察着的士兵们揪了出来。
当然，更多买了考题的考生虽然惊异、失望，可到底还能沉得住气，又看见那些前车之鉴，也只能心里叹着晦气，然后默默答题。
贡院内的气氛渐渐平静下来，可贡院外的热闹却才刚刚开始。
贡院的大门刚刚关上，门外的人群都还未散去的时候，早已严阵以待的锦衣卫们，便开始行动了。一队队飞鱼服、绣春刀的锦衣卫，手持诏令破开一些官员府邸的大门，然后便是宣旨、拿人、抄家的流程。
而深宫之中，太上皇站在高处，默默地望向贡院的方向。虽然贡院的大门关着，可没耽误他知道贡院里发生的事情。会试前考题满京城飞，老四却毫无动静，甚至还插了一手。他原还打算看老四如何收场，却没想到老四竟来了这么一手，连他都给瞒住了。
贾赦，贾恩侯！这个小子……太上皇捻着胡须笑了。