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“二爷……二爷——救命啊!救救奴才们吧……奴、奴才也是为了您,生怕您磕着碰着了啊……您本就身上带着伤,老太太、太太将您交给奴才们,奴才哪敢让那起子混账伤您一根汗毛啊……二爷,救命啊,救命啊……”
茗烟几个见求不动贾赦,便又转过去给贾宝玉磕头。毕竟,他们是二房的奴才,是宝二爷的奴才,大老爷如今处置他们,名不正言不顺啊。
贾宝玉知道自己是衔玉而诞的,是荣国府乃至整个庆朝独一份的,老太太、老爷、太太因此对他爱若珍宝。便是老爷对他总是动辄训斥,其实心里仍是疼爱他的。可大老爷却并不如此,贾宝玉甚至能感觉到,大老爷对他别说是喜欢了,似乎对他还颇为厌恶。
更兼之,自从佛堂抄经和祠堂挨打之后,贾宝玉一看见赦大老爷便不由自主地发憷,恨不能对他闻风而逃。他已经笃定了,大老爷不但不喜欢他,若要整治他的话,便是老太太、老爷、太太也护不住他。他躲得越远,自己便越安全。
只是此刻自己的小厮要被处置,又被他们求到头上,若是可以他是躲开了,来个眼不见为净。可此刻这么多人看着,要真是置之不理,怕是将他宝二爷的脸都丢尽了。
是以,贾宝玉虽然害怕大老爷的脸色,却仍鼓了鼓勇气,膝行两步上前为小厮们求饶道:“大老爷且饶了他们这一回吧,他们不过是见金荣乱来,生怕我吃了亏,这才进来护着我的。说起来,这也不是什么大错,若是您定要罚的话,便罚了我吧。”
赦大老爷冷淡地盯着贾宝玉,直到将他看得整个人都又缩回去了,方道:“却原来,几个奴才小子,手持凶器大闹族学,在你看来也不是什么大错。那宝玉,我且问你,什么样的错才是大错呢?这里是贾氏族学,不是你的游戏场!”说到最后,大老爷已是疾声厉色。
贾宝玉被问得面红耳赤,低垂着头再不敢吭声。他从小到大,何曾受过这样的严厉训斥,更是当着这许多同窗、小辈的面,更是羞愧难当,恨不能就此隐了身,让谁也瞧不见他。
“这几个,你们给政老二送去,好好跟他说道说道今日之事。这都什么样的奴才,也不查查人品,竟都敢放到孩子身边伺候,他倒真是放心得很。”大老爷心里对这侄子摇头,对几个小厮也没了耐性,一摆手让人把他们捆了扔给贾政去。
方才听见贾宝玉为他们求情,他还当这小子多少还有些担当呢,知道对自己人护短。在赦大老爷来说,不管对错,自己的人那就只有自己能处置。若是这回贾宝玉能再坚持坚持,说不得大老爷还能对他高看一眼,日后也不会再想着折腾这小子。可惜啊……
贾代善便是这时候回来的,看这个情形便知道不好。果然,他方站定没等到贾赦起身,却等到那阴阳怪气的责问。他心中一紧,面上却痛心疾首起来,言辞恳切道:“贤侄这话折煞我了。今日之事确是我对学中疏于管教了,你且放心,日后老夫定会严厉起来,不教重蹈今日覆辙。”
赦大老爷却不接他这话茬,反问道:“族叔今年也年近古稀了吧,身体如何啊?我看您这精神头可有些不济啊,平日常吃什么药,有没有请大夫好好看看啊?若是有什么需要,族叔只管开口,都是一家人,该帮的忙自不会推辞。你说呢?”
他这话的意思很明白了,若贾代儒是个明白的,便该顺势请了辞,落得个好合好散。说不得,大老爷还能顾念着同族的情谊,多少看顾着他这房些。至少,把他那不成器的孙子好生训一训,让他不至于老无所依。
这也是赦大老爷顾全贾代儒的颜面,不愿跟他说那难听的话,毕竟这人是族中长辈,又是这么大年纪了。若被他这个晚一辈的,当着更多晚两辈、三辈的小子们一顿排揎,怕是要大大地丢脸了。
可惜……赦大老爷发现,他今儿又用了这个词儿。可惜啊,贾代儒并非个明白人,或者说是个揣着明白当糊涂的。
“呵呵,贤侄放心,我虽上了些年纪,可身子还是硬朗得很。平日从没个病啊灾啊的,再在这族学里干上十年八年的,都不成问题的。倒是贤侄啊,你这两年虽然修身养性了,但早年间到底放纵了些,怕是上了身子根基,可得好好保重啊。”
贾代儒笑呵呵地说道,顺便还挺起胸膛拍了拍,以证自己有多硬朗。他自然听出了贾赦的意思,可让他离开族学,那每年得少多少银子啊!?不说每月的月银,便是外姓学生私底下给的束脩,每年便有几百两。他家里老的老小的小,却是舍不得的。
得,这是个给脸不要脸的!既然人家自己都不要脸面了,赦大老爷自然也不好再嘴下留情了。
只见他当即冷笑一声,伸手指指学堂中桌倒凳子坏,笔墨书本到处扔的场景,喝道:“既然身体这么好,不妨碍你教书,你便是如此教导学生的?一个个无法无天,就差把这屋顶子掀了,这哪还是上学?你身为司塾,给我们这些族人看的,便是这个?!”
“一族族学,那是家族的根本,是家族的未来,是家族的希望。族叔,如今你教导下的这族学,我别说未来、希望了,我没绝望了都是心大。况且,我也听说了,这学里可并非只今日如此啊。族叔啊族叔,你对得起族人对你的托付,对得起那每月二十两的供奉,对得起族中子弟的前程么!”
“族叔,自你接管族学以来,你算算有多少年了,族中子弟在学中读书的又有多少?你且跟我说说,有几个进了学的?没有,一个都没有!别说是秀才了,便是过了县试、府试的童生都没有一个!你这成果,呵呵……可真是‘丰硕’啊!”
赦大老爷毫不留情的一番话,说得贾代善面红耳赤,一张老脸都羞得想藏起来。他实在没想到,贾赦竟如此不留情面,生生将他的面皮剥下来,又扔在地上狠狠地踩。羞愧之后便是愤恨了,他再如何也是个长辈,贾赦竟敢如此喝斥于他,还有没有一点礼数了!
贾代儒也知道,他对族学并不是太上心,不过是做一天和尚撞一天钟,支应差事罢了。这事其实族人们也大多知道,只不过是没谁当他的面提出来,他便当没这回事。却没想到,今日被贾赦劈头盖脸地说出来,倒教他不知道如何接话了。
确实,他执掌族学二十余年,愣是一个童生、秀才都没教出来,这不得不说是他的一个遗憾。但贾代儒也觉得委屈,学生不出成绩也不能全怪他,学生天资驽钝也是事实啊。
“你、你……”贾代儒嚅嗫了半天,却一句话说不出来,只红着脸颤抖着手指指着赦大老爷。好半晌没挤出话来,干脆眼睛一翻,向着贾瑞倒了过去。罢了,暂避其峰,等过了这当儿再说吧。
说不过就昏倒,这老儿跟谁学的?!
在贾瑞一声声“祖父,你醒醒……”中,赦大老爷瞪大眼睛。想昏就昏,老爷他倒是不知道,这位族叔竟还有这样的本事。
“大老爷,祖父已经昏倒了,您就开开恩高抬贵手,让我把祖父送回去医治吧。您若是有什么要打要骂的,等我安置好了祖父,便到府上请罪如何?”贾瑞哭着喊了一嗓子,就想背起贾代儒走人。这个是非之地,还是赶紧闪得远些,等过了风头再说旁的吧。
“看看,我就说族叔身子不会太好吧,这正说着话呢便晕过去了,可见身子差到何等地步。瑞小子,你且等等吧。咱们也不知道他是个什么病症,能不能移动的,还是等太医来了看看再说吧。”赦大老爷递个眼色,自有人将贾瑞拦下来。
“另外,等族叔醒了,你便通知他一声。日后,他便不用再为族学的事费心了,上了年纪便该安心歇着。我已经另外寻找塾师了,并会对族学革除旧弊,有他在这里怕是会碍手碍脚的,有事没事便都别踏足族学了。”话虽是对贾瑞说的,大老爷的目光却只盯着贾代儒。
老头儿许是被看得装不下去了,气哼哼地睁开眼,在孙子地扶持下站起来,恶狠狠地瞪着贾赦,愤声道:“好,好,好,我便看你能请什么样的名师来,又能革除什么旧弊。你可得好好干,我等着看你的本事呢!”说罢,一甩袖子便走。
“等等,把你那孙子也带走。日后若是觉得闲了,每日教导于他,也省得你走顺了腿,再到这族学来碍事。”赦大老爷撇撇嘴,相当看不起这族叔的耐性,不过几句话就受不了了,他还没叫太医拿针扎呢!
目送那祖孙两个踉跄着离开,赦大老爷把目光转移到学生们的身上。一屋子大大小小的少年,大约四十人左右,一个个虽都低着头,却都在偷偷地看他。大概,生怕老爷他发威,将他们都教训一顿吧。
“贾氏族学即日起便要改革,若是有不愿参与的,老爷我也不强求,自行离开退学便是了。只但凡留下的,日后若是吃不了苦,可也没有反悔退出的机会。你们若是拿不定主意,今儿且回去跟父母商量商量,明日一早报了名字,可就没有更改的机会了。”
赦大老爷也不提惩罚的事,拍了拍衣摆站起身,居高临下地看着这群尚在懵懂中的少年们。