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两人怕直接折返惊动下面的人，装作打闹的样子，说笑着沿原路返回。小兵正凝神盯着黑暗，忽然见任遥和江陵去而复返，奇怪问：“校尉，你们怎么回来了？”
火把上的光掠过城墙，小兵才看到任遥脸色极差。任遥沉着脸，一开口就是一个巨雷：“城下有人埋伏，你能不能守住这里，撑到我带人来？”
小兵愣住了，脑子完全无法反应。江陵拍了拍小兵的肩膀，让他看黑暗中峰峦倚天、直入云霄的剑门，说：“以前由仙人庇佑这片土地，现在，轮到你了。你不用做什么，保持这个姿势盯着城门，不要惊动外面的人就够了。我和你们任校尉去叫人，很快就回来。”
小兵看着江陵黑亮的眼睛，和任遥隐在火光中、冷硬坚毅的脸庞，一股热气从他心中升起，他也不知道自己哪来这么大的胆量，说：“校尉，你们放心去吧，我一定守着城门。”
这种时候说什么语言都苍白，江陵目光诚挚，承诺一般说道：“有劳你了，我们一定带着援兵回来。”
小兵站在城墙上，任遥和江陵走后，时间仿佛一下子放慢了。他盯着黑暗，明明城墙下黑漆一片，但他似乎看到了许多人形趴在地上前进，渐渐靠近城墙，立了起来。他手指不知不觉捏紧了枪，周遭的声音忽然放大了十倍，城墙下的蝉鸣声一声连着一声，叫得人心慌。
小兵极力想让自己集中注意力，但越紧张，脑中无关紧要的想法越要冒出来。他想到自己老迈的父母，嫁去邻村的姐姐，不知道父亲的腿还疼不疼，姐姐在夫家过得怎么样……
他想法没落，一阵寒气朝他掠来，小兵几乎以为是幼时姐姐拿鸡毛掸子打他时挥出来的风，但是这次鸡毛掸子没有落下来，因为他被一股大力猛地拽倒。他重重摔到地上，还没反应过来发生了什么事，只能呆滞地看着任校尉挥舞着几乎和她等身的长枪，枪尖带出来的风将夜空抽得呼呼直响，她抡着枪转了半圈，枪尖猛地一转，刚才那只箭以穿山裂石之势，返回楼下。
噗嗤一声，一声惨叫从黑暗中响起，随即噗通坠地。江陵冲上城楼，拉着小兵站起来，问：“你没事吧？”
小兵下意识摇摇头，这才反应过来，方才，他好像被任校尉救了。
任校尉看着清清秀秀，除了黑了些，和寻常女子没什么区别，但舞起枪来，竟然这般厉害。
一切都发生在电光火石之间，城下的人意识到偷袭暴露，也不再伪装，呼喊着他们听不懂的语言冲上来。任遥冷冷注视着墙下，说：“有敌袭，点火，擂战鼓。”
原剑南节度使穆云平在巡视回城的路上被刺杀的消息传出来，西南哗然，穆云平的旧部们相互猜忌，各自为营，曾经铁板一块的剑南很快分裂成碎片。雍王联兵陇右节度使，招降和围城双管齐下，没一个月，穆云平麾下旧部接连投降，剑南道的城池和兵力重新回到朝廷管制下。
等剑南道各地的烽火平息，书信能正常通传后，众人才知道，一个月前，吐蕃趁剑南道大乱，率夜偷袭剑门关。剑门关在没有援兵、没有支援的情况下，独自撑了一个月。
平南侯任遥以一杆长枪杀敌无数，吐蕃士兵组织了数十次冲锋，均未能踏入剑门关一步。战况最惨烈的一天，剑阁外的三十里长廊上尸体垒着尸体，几乎没有立足之地，壁立千仞，天开一线，连石头缝都浸染着红。任遥最初守在剑山中断处，后面且战且退，但哪怕退到剑阁城门，她都没让一个吐蕃士兵冲破防线，偶有漏网之鱼，均被后面的士兵补刀杀死。
江陵就是她身后，最可靠的战友。冲锋时为她掩护，撤退时为她补刀，无论进退，从不分离。
剑门关的战况再一次震惊朝野，有些老人渐渐想起来，第一任平南侯就是守城时身中百箭不肯退而闻名，时隔多年，任家枪的名声再一次在战场上打响，哪怕没学过枪法的人也知道了，任家枪进其锐，退其速，不动如山，动如雷震，走的是宁折不弯、遇强则强的路子。
这一次，平南侯变成了老平南侯的孙女，任遥。
如此刚猛的枪法，竟然是一个女子所使，一时朝野纷纷称颂任遥忠义，不坠其祖之名。这时候长安也终于腾出空来，皇帝公布穆云平和谯王勾结造反的证据，顺势解除穆云平亲故的军职，大封剑南关一战的功臣。此时正值剑南权力空虚，任遥的军衔飞快提升，隐有接手穆云平势力的趋势。
任遥接到圣旨后，带着祖母从剑门关奔赴益州。圣旨来得急，她来不及好好和战友告别，匆匆踏上征程。走出剑阁隘口时，她不由回头，看向后方绝崖断壁，雄关剑门。
短短半年，从被发配边关的罪臣，到侠肝义胆的功臣，人生之际遇，何其荒谬。
祖母说得对，塞翁失马，焉知非福。无须在意一时之得失，她只需要永远做好任遥，从哪里跌倒，就从哪里再爬起来。
“任遥。”江陵扶着任老夫人登车，在前方冲她挥手，“该走了。”
任遥挽了个枪花，像再熟悉不过的老朋友一般，将枪挂在腰后，快步追上来：“来了。”
她步履轻快，向着她的亲人和伴侣奔去，无畏扎向莫测的前程。
·
六月，剑南之乱基本平定。这半年中，长安忙于皇位交替，剪除韦后、安乐公主残余势力，无暇管理外州，全靠有李华章牵制，剑南才没有出大乱。
等朝廷终于腾出手，有时间关注剑南节度使的问题，剑南局势已经基本稳定。皇帝看着密密麻麻的战报，长叹道：“二郎是个好孩子，要不是有他，谯王之乱，不知道要祸害多少百姓。这些年他在外辛苦了，快召他回来吧，我这个叔叔在长安里享清福，倒让小辈在外奔波，哪有这种事？长安有的是用人之处，他回来，也好替三郎分担些事。”
朝廷的召令很快送达商州，既然皇帝有命，李华章也不好怠慢，他将剑南善后事宜交代好，就和明华裳一起启程，回京。
赶路非常熬人，李华章不想明华裳太累，打算先回府休整一夜，等第二天再进宫面圣。所以他们入京十分低调，谁都没有惊动，车队进入长夏门后，静悄悄往雍王府驶去。
然而，他们还是低估了长安消息灵通的程度。两人中午到府，才下午未时，门房就报有贵客拜访。
李华章本来不想理会，明华裳劝道：“她毕竟是你的姑姑，拒之门外不合适，见吧。”
李华章见她脸色苍白却还为他着想，无奈道：“好吧。我去见她就行，你不想会客的话，就不用出来了。”
明华裳眼眸微动，他怎么知道她不想见太平公主？明华裳看向李华章，哪怕刚赶路回来，他依然肤色雪白，不染纤尘，身姿颀长挺拔，一条玉带将霁青色圆领袍束起，端的是静水沉玉，回风流雪。
他也正在看她，眼眸静澹如湖，里面似乎有她看不懂的神采，明华裳没有再深究，笑着道：“好呀。”
李华章换了衣服到前厅，太平公主已喝了半盏茶。以太平公主如今的权势，很少有人敢让她等了，但太平公主没有丝毫不耐，她看到李华章进来，笑着起身迎上来：“二郎，你回来了。快让姑母看看，似乎又瘦了，这些日子，你在外面受苦了吧。”
李华章避开太平公主的手，规规矩矩行礼：“拜见姑母。服从朝廷调令，没什么辛苦的。”
太平公主的手落空，怔了下，不动声色地收回来，笑道：“你这个孩子，还是这样守礼，自家人，哪需要这样生分。”
“不敢当。”李华章依然疏离冷淡，道，“姑母请坐。”
太平公主笑了笑，施施然回到座位。等两人做好后，太平公主拿起茶盏，修长的指甲拂过水面，不经意道：“二郎，你这次回来，有什么打算？”
李华章道：“没什么打算，一切都听朝廷安排。”
太平公主笑了：“你这孩子，朝廷还不是人安排的。要我说，你这次回来就不要走了，外州哪比得上长安。上次韦后将你调到商州的时候，我就很不高兴，只是三兄糊涂，一昧偏信他那妻子、女儿，后来果然被这两人害死了吧？经历这一遭我算是明白了，权力啊，还是要掌握在信得过的人手中，万一出什么事，不必求人。”
李华章静了静，不再陪太平公主做无意义的戏，直截了当问道：“姑母，您到底想说什么，直说了吧。我妻子身体不舒服，我想早点回去陪她。”
太平公主的笑容微微一滞，李华章还是这种性格，直来直往，不通人情。她垂眸笑了笑，索性也不浪费时间了，悠悠道：“我还是那句话，你以后有什么打算呢？莫非，真的一辈子当个出生入死，替朝廷排忧解难的藩王？”
李华章挑挑眉，反问道：“有何不好？”
太平公主抬眸，眼中的光精明尖锐，道：“你当真甘心吗？你的才能不下于任何人，为什么要低人一头，一辈子听人号令？你的祖父是皇帝，祖母是皇帝，父亲是太子，两个叔父皆临朝称帝，你就没想过，你也可以君临天下吗？”
李华章静静注视着太平公主，太平公主以为他心动了，再接再励道：“你放心，我会帮你。要是我没猜错，玄枭卫应该在你手里吧？我原本以为母亲死了，虎符失踪了，玄枭卫势必要成为一滩散沙，我正好收为己用，没想到玄枭卫虽然低调，但其中自有秩序，那是我便猜到虎符易主了。母亲的心腹连我也不甚清楚，我一直在找幕后之人是谁，没想到，那个人竟然是你。”
太平公主轻笑一声，自嘲道：“母亲竟然如此信任你，枉我自信了这么多年，觉得母亲最倚重我。兴许这就是缘法，玄枭卫是我建立的，现在却在你手里，看来上天注定我们要合作。母亲将玄枭卫留给你，说明她视你为继承人，我们应当联合起来，夺回帝位，方不负母亲的期待啊。”
太平公主说着激动起来，眼睛中光芒灼亮，野心勃勃，热烈几乎化为实体，教人无法直视。李华章收敛视线，嘲讽地笑了声。
何其熟悉的情形，景龙元年在上阳宫时，则天皇帝也和他说过类似的话。不同的人，不同的时间，不同的地点，唯一的共同之处就是，她们都不是真心认可他，而是想利用他。
则天女皇想利用他复辟，而现在，太平公主想利用他斗倒太子。一个没有继承权力，却拥有一个美誉天下的父亲，被全朝高高捧起的前太子遗脉，是一个多么趁手的工具。
李华章忽然觉得无比厌倦。曾经他看史书时，觉得那些不顾天下存亡、只知道争权夺利的当权者是个人品行不好，学识不够丰厚，或者身边没有诤臣，现在他明白了，无关品德怎么样，当那个人登上皇位，就会被异化成权力怪兽。
他亲眼看到他的祖母、叔叔踏上这条路，现在，轮到他的姑母了。
耳边太平公主还在喋喋不休，她越说越激动，抓住李华章的手臂道：“这次你在剑南立了大功，正是最好的机会。明日我随你一起去宫里见皇兄，别的话你不用多说，我来帮你请封……”
李华章打断太平公主的话，说：“姑母，不必了。解决剑南节度使是许多人通力合作，远非我一人之功。如果没有谢济川在长安替我说话，及时为我送去调兵圣旨，如果没有任遥和江陵在剑南关挡住外敌，没有陇右节度使倾力相助，没有我的妻子为我扫除后顾之忧，剑南之患，都不会是现在的局面。穆云平和谯王没造成大祸是万幸，但是，这样的幸运不会每一次都青睐大唐。说到底，要不是谯王勾结外臣，穆云平不会参与皇子夺嫡，后面也不会被逼得不得不造反。这次之祸俱是李家人引起，李家愧对苍生，我哪还有脸面要求朝廷封赏？”
太平公主挑眉，没法理解李华章：“这不是没有造成不可收拾的后果吗，你何必内疚？我还是第一次见到连请功都不积极的，放心，有我在，断不会让人抢了你的功劳。
太平公主话中的别人，基本可以特指太子了。李华章再无耐心，寒着脸说道：“姑母的好意，恕我无福消受。太子虽然年轻，但心有韬略，处事有章，会是一个很好的君王。我此生唯愿与妻子厮守一生，不想为无关之人、无用之事浪费光明。等明日，我会和圣人请命，远赴幽州。我的妻子还在不舒服，就不多留姑母了，姑母请。”
太平公主怒气冲冲走了，明华裳在后院听到前厅发生的事，静了静，对李华章道：“你说话也太不中听了，她毕竟是你的姑母。”
“那又如何。”李华章伸手探了探明华裳额头，确定没烧起来才放下心，为她端来解暑的汤药，“我说过，若有人对你不利，我必与他不死不休。她曾想过暗杀你来保我，她这般践踏我所爱，我为何还要与她维持亲戚颜面？”
明华裳怔了怔，仔细看向李华章，几乎以为他知道了她曾做过一个预知梦。但又觉得不应当，她没有和任何人说过，李华章怎么会知道呢？
明华裳心里想着事，不留神灌了一大口汤药，差点吐出来。她一边就着李华章的手喝水，一边说：“我这不是没事吗？太平殿下权倾朝野，你得罪了她，绝不是好事。”
李华章轻轻拂去她鬓边湿发，目光悠远，像在庆幸又像在害怕：“幸好你没事。有些时候我做梦，常常觉得，我曾失去过你一次。”
明华裳眉心狠狠跳了跳，继续埋头喝药，当没听到李华章的话。幸而李华章也没有深入，继续耐心喂她喝药。
好不容易喝完一碗药，明华裳摊在榻上，正装病和李华章谈判，要求吃一大碗冰沙，突然又有下人来报，说东宫有客至。
李华章不为所动，正要让下人传话谢客，明华裳一个鲤鱼打挺坐起来，说：“你快去吧，我要休息了。”
李华章皱眉看着她，自己都不抱什么希望，重申道：“你差点中暑，应当清淡饮食，不要吃冰的东西。”
明华裳用力点头：“我知道了。”
要吃冰的东西。
李华章一步三回头地走了。他担心明华裳，不由对这位不速之客生出些许烦躁。他转过回廊，远远就看到一个青色身影在喝茶，来人听到声音回头，瞧见李华章的脸色，挑眉笑道：“我知道我不受欢迎，但你也不用这么苦大仇深吧。”
李华章连客套话都懒得说，直接问：“你有什么事吗？”
“没事就不能来了？”
李华章站起身就走，谢济川赶紧拦住：“别别，外面天这么热，我出门一趟不容易，好歹让我把话传完，省得我下次再来。”
李华章看了他一眼，淡淡道：“你倒毫不遮掩。”
谢济川坦然撇茶，说：“太平公主刚走，我就来了，即便我找一打借口，你还能猜不出我的来意？”
李华章站在原地不动：“我以为，上次我们已经说清楚了。”
谢济川抿了口茶，漫不经心道：“上次是我问，这次，是太子想问。你们这是什么茶，堂堂雍王府，待客就用这么次的茶叶？”
李华章知道这场谈话一时半会不会结束了，他慢慢走到主座上坐下，拍了拍衣袖，淡道：“也可能是招待你，不需要用太好的茶。”
谢济川眉梢动了动，他将茶盏放下，要笑不笑呵了声：“你还是这么会说话，难怪太平殿下出去时脸色那么差。”
李华章不咸不淡回敬：“你们消息可真灵通。”
“不敢班门弄斧，只不过雍王殿下要回长安了，这么重要的事，东宫不得不留心。”
“你没必要试探我，上次我和你说的话，句句发自肺腑。”李华章说道，“剑南之乱虽然顺顺利利平息了，但是我写信求助陇右节度使助我出兵时，一直在害怕。如果，他不同意怎么办？如果，他和剑南节度使里外勾连，临阵倒戈怎么办？”
“陇右节度使是忠臣，不会不同意的。”谢济川道，“要不然，则天皇帝也不会将他放在陇右。”
“可是，必须要借助一个节度使的手牵制另一个节度使，本身就是最大的危险。”李华章说，“如果有一天，朝廷势弱，他们不再听朝廷命令了呢？”
谢济川挑挑眉，神情依然冷静淡漠：“可合纵连横，引发他们互斗，朝廷居中调停，便可保社稷太平。”
“这样保下的社稷，是皇帝和宰相的社稷，而不是万民苍生的社稷。”李华章说，“真到了那一天，节度使之间相互征战，百姓将永无宁日。这次剑南之战，我深感受制于人，与其期待外人每一次都会施以援手，不如将选择权掌握在自己手中。”
谢济川有些意外，抬眉道：“你是想……”
风穿过窗宇，一股年岁久远的墨香似有似无扩散，李华章就坐在这阵暗香中，背后“明德惟馨”的匾额还是章怀太子亲笔所书。他姿态随意，目光像苍山负雪，星垂旷野，澄净得坦坦荡荡：“我和裳裳在路上商量过了，哪怕我们无心争位，只要留在长安，天底下的野心家就不会死心。与其让全朝臣子不敢安心投靠太子，不如就此离开这个漩涡中心，远远往北方的幽州去。只要我们走了，以太子之能，以你之才，定能天下为一，政令通达，莫不从服。明日面圣时，我会亲自和圣人请命，去幽州做节度使，此后若长安有难，定千里驰援。”
谢济川抿了抿唇，他奉太子之命来试探李华章，但真的试探出他们期待的结果，他却并不觉得高兴。谢济川道：“可是你的家人都在长安，你们就此走了，家人怎么办？”
“我和裳裳早就商量好了，她从小在镇国公身边长大，受尽父兄宠爱，明雨霁却流落在外，饱尝人情冷暖。以后，该轮到她去外面闯荡了，镇国公府的爵位和财产都归明雨霁，如何处置，皆听明雨霁安排。明雨霁想留在长安照顾镇国公就留在长安，她不愿意，那我和裳裳就将镇国公接到幽州，为父亲养老送终。”
谢济川嘴唇动了动，还想说什么，最后自己都觉得没意思。李华章为了让太子天下归心，主动远走幽州来表明立场。这是最好的局面，两人不会闹得一死一伤，太子能安心继位，还能稳固边疆，东宫面子里子都得利，他再挽留，岂不是假惺惺？
为什么明明理智上觉得再好不过，他心里依然会难受呢？
谢济川头一次觉得无话可说，他安静许久，起身对李华章拱手，只能说出单薄的：“保重。”
说完，谢济川折身朝外走去。李华章叫住他，隔着回廊树影，说：“别忘了你之前答应过的话。以后，我在外为将，守护边疆，你在朝为相，辅佐君王，发政施仁，缔造一个太平盛世。如此，才不负你我寒窗十年，相识一场。”
谢济川脚步微顿，树叶在他头上沙沙作响，他忽然想起在商州时，也是在寂寂无人的廊下，谢济川说服李华章称帝，李华章却要放弃。谢济川有些生气了，疾言厉色道：“但你怎么知道，你主动退出，其他人会领情？若你没有掌握高位，你做的这些事只是一厢情愿。万一下一任当权者荒唐而猜忌，你连自身都保全不了，谈何天下太平？”
落雪萧萧，李华章负手站在雕栏前，看着明华裳和江陵打闹，一阵风卷着雪穿庭而过，他恰逢此时转头，一粒雪落在他睫毛上，他神色是从未有过的认真，对谢济川道：“所以要拜托你，回到长安后另择明主，施展才华，一定要在朝中占据高位，让寒门子弟有头可出，让贤臣才子各在其位，让驻守外地的良将，不要忍受无端的猜忌。”
谢济川眯了眯眼，两人聊了那么久，许多内容都算不得愉快，唯有这一刻他有些生气了：“你这是，划清界限？”
“哪有。”李华章负手而笑，像儿时那样拍了拍他的肩膀，说，“记得以前写文章时，你总是想当一代名臣，而我却想行千里路。或许这就是冥冥中自有注定，长安不需要雍王，但广袤的外州却需要很多能官贤吏。只有在朝廷的人是你，我才敢安心在外，替大唐守疆拓土。”
明华裳打不过江陵，逐渐落于下风，李华章光明正大偏帮，两人擦肩而过时，李华章轻声说：“以后，就拜托你了。”
他的安危，就全权交付与谢济川了。