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说完，他顿了顿，道：“裳裳，记住你今天的话。我不求和任遥比，但至少，不能让其他男郎超过我。”
明华裳抬头，无意撞入明华章的眼睛。他们一个站一个坐，明华章居高临下，烛光在他身上投下一片阴影，那双眼睛隐在半暝半暗中，水润幽深，波光平静，显得十分意味不明。
那种奇怪的感觉又来了，明华裳莫名觉得现在的明华章像一只狩猎的猫，看到猎物后守着不吃，用爪子拨弄两下，不下手但也不允许猎物离开他。她顿了顿，笑着站起来，没怎么上心地应下：“好。二兄慢走。”
明华裳起身后能更清晰地看到他的眼睛，里面清澈见底，黑白分明，仿佛刚才那一眼只是明华裳错觉。她送明华章出门，刚到房门口明华章就让她止步，嘱咐好明日请安时间后，就转身走入萧萧秋风中。
明华裳玩了一整天，早就累了。她很快就将方才的对话抛之脑后，简单梳洗后便睡了。
第二日明华章和她一起去请安，果然明老夫人脸色不善，但有明华章在，老夫人不方便发作，只能冷着脸骂了明华裳几句，让她抄书静静性子。
明华裳心态好得很，被骂几句实在不痛不痒，但明华章却受不了了。明华章不方便明着指责老夫人，便私下里往明华裳的院子里跑，给她送来了许多补偿。镇国公也担心女儿心里难受，一个劲地买外面的新鲜玩意来给她解闷。
明华裳每日都有最新鲜的美食直供，有各种玩具逗趣，还能光明正大不出门，简直过上了她梦想中的生活。她装模作样抄了几页女则，之后就该吃吃该睡睡，过得比平常还舒坦，一时简直让人怀疑，到底是她被长辈罚，还是长辈被她冷暴力了。
躺平了几天后，宫里传来女皇携新科进士和皇亲国戚打马球赛的消息，明华裳不得不挣扎着爬起来，收拾仪容，去芙蓉园赴宴。
马球又叫击鞠，风靡一时。这项运动需要坐在马上击打一个拳头大的彩球，既考验骑术，又考验团队协作，竞技性、观赏性都很强，是皇室和贵族最喜欢的运动，规模仅次于围猎。太宗一度将其作为军队训练项目，之后的高宗、女皇也非常重视，科举兴盛起来后，这两项盛事甚至结合起来，成了每年科举庆祝活动中的高潮——新科进士马球赛。
这自然是一种盛世气度，哪怕是经历漫长考试、层层筛选的顶尖读书人，亦是上马能打球、下马能挽弓的文武全才。新科进士们在皇家园林当着全长安百姓的面打马球赛，既是与民同乐，向上位者展示自己的才能，也是朝廷对周边藩属国的威慑。
女皇年龄越来越大，帝国已经到了换接班人的时候，因此显示国威就尤其重要。这是女皇回长安后第一次展示武德的活动，她非常重视，不光亲自出宫观赛，带太子、相王、梁王等李武诸王公主随行，还在当日开放芙蓉园，允许百姓自由出入。
宫中声势如此浩大，其他官宦贵族看到也纷纷忙碌起来。郎君们赶紧练习马术，筹谋着在比赛当日一鸣惊人，娘子们也陀螺一般置办新衣服、新裙子，满心欢喜地期待着游园，说不定就能觅得良缘。
明华裳对这些事没有兴趣，但明老夫人却严阵以待，二夫人、三夫人更是拼了命般给自家女儿打扮。一时间长安骏马、胭脂、香粉价格飞涨，东西市的胡商竞相推出新品，噱头喊得一个比一个响亮。就在这种全民狂欢中，马球赛的日子到了。
明华裳随着长辈、姐妹们出门，毫不意外长安又堵车了。明华裳掀开帘子，前面全是衣着挺括的奴仆，身上佩戴着各式家徽，彼此叫骂互不相让，往后看也都是宝马香车，一眼望不到尽头，明华裳放下帘子坐回车里，道：“得了，等着吧，一时半会动不了了。”
明华裳和明妁同车，明妁正不知第几遍检查自己的妆容，她瞥见明华裳毫无形象扇扇子的样子，嗤了声，讽道：“坐没坐相，不成体统。”
明华裳歪靠在车厢上，握着团扇在颈边扇风，要不是顾忌人多，她都想解开衣领透气了。她瞧着衣料厚重华丽、罩了里三层外三层的明妁，同样不解地问：“你不热吗？”
明妁哼了声，明明闷得脖子都红了，却依然高傲地仰起脖颈，说：“今日乃是大日子，我们府上出了新科进士，一路上不知有多少夫人关注我们家呢，说不定一会还要见王妃公主，岂可失仪？”
明华裳啧了声，问：“所以这和热不热有什么关系呢？你去见公主王妃，太阳就能对你网开一面吗？”
“你！”明妁气结，愤怒瞪了明华裳一眼，昂头道，“夏虫不可语冰，我和你没什么可说的。”
明华裳耸耸肩，同样觉得话不投机半句多。越靠近芙蓉园，马车挪动速度就越慢，明华裳掀开车帘透风，她瞥见路边有卖凉饮的，叫招财过来，低声嘱咐：“问问那个摊子上凉饮怎么卖，如果价钱合适，不拘多少都买下来，搬回咱们车上。”
明妁本来竖起耳朵偷听，结果听到明华裳让人买凉饮，又是生气又是鄙夷：“真是朽木不可雕也，园子里全是贵人勋胄，你竟然还惦念着吃的？也不怕一会在贵人面前失仪。”
京城各种名目的宴会层出不穷，小娘子们为了仪态，赴宴前都是滴米不沾滴水不入的，甚至有些人从三四天前就节食。
明华裳单臂支在车窗上，缓慢摇着团扇，悠悠道：“我的傻妹妹，吃喝才是人生大事。只要有吃有喝，没什么过不去，若没得吃没得喝，便是天王老子来了也不管用了。”
明妁对此嗤之以鼻，很看不上这位明明有着优越身份，却不思进取、只知道吃喝的堂姐。国公嫡女本该是镇国公府的牌面，此等重担竟然落在明华裳身上，真是暴殄天物，苍天无眼。
马车队伍挪动非常缓慢，幸好这里离芙蓉园已经很近了，小半个时辰后，明华裳终于站在芙蓉园中。
明华章作为今日主角之一，并不和镇国公府一起行动，而是早早进了宫，会随着女皇、太子等人一同来芙蓉园。
明老夫人对这次亮相视若性命，在她看来，明华章争气，一举夺得榜眼，正是他们明家复出的大好征兆。她一定要把握住今日的机会，重新打开镇国公府的社交圈，最好能用孙女们结交几门好姻亲，为明华章日后仕途铺平道路。
明华裳乖乖跟在长辈们身后，从停车处到马球场一段路，明老夫人停下来十来次，不断和其他勋贵夫人寒暄问好，相互相看后辈。明华裳装出一副腼腆微笑的模样，百无聊赖等着，好容易到了马球场，里面已经是衣香鬓影，香风袭袭。
皇室还没有来，夫人们散落在各处交际，娇笑声不断。因为明华章，这段时间镇国公府出了好大的风头，明老夫人一露面就引来许多关注，好些夫人主动带着女儿来问好，明里暗里打听明华章的婚事。
等吏部尚书夫人吴氏带着女儿走过来的时候，明家所有人都惊了。明老夫人脸上的褶子都笑开了，她拉着对方娘子的手左瞧右瞧，问道：“吴小娘子生的真俊，往常都看什么书？”
吴小娘子垂着头，面上带着恰到好处的温顺娇羞：“小女愚钝，只读过《孝经》、《左传》、《文选》。”
明老夫人听到愈发满意。吏部尚书主管朝廷人事升迁，乃六部之首。科举阵仗闹这么大，其实考中进士只是取得了做官的资格，真正授不授官、授什么官，还得看吏部选评呢。
有镇国公府的名头在，吏部不至于不给明华章授予官职，可是朝中水深，分配到什么位置几乎决定着未来上限，可以说明华章接下来的官途，全掌握在吏部尚书手中。
尚书夫人吴氏主动来找明家，简直让明老夫人受宠若惊。能和吏部尚书的女儿结亲，京城多少儿郎求之不得，而这位小娘子还得父亲宠爱，读的都是男子的书，若把她娶回家来，何愁明华章不能分到一个肥缺？
明老夫人看向吴小娘子的目光愈发慈爱，她亲切地拍着吴小娘子的手，对吴夫人笑道：“小娘子聪慧好学，温柔贤淑，夫人好福气。”
吴夫人笑：“她呀，被她阿父宠坏了，像个皮猴一样，老夫人这话可真是抬举她。”
明老夫人和吴夫人相视而笑，心照不宣地说着体己话。明华裳就站在明老夫人身后，她听着这些话，像迎面被人泼了盆凉水，寒意从血管窜入她心尖。
她当然明白明老夫人和吴夫人的意思，吴夫人相中了明华章，有意结亲，明老夫人也十分乐见其成。
是啊，吏部尚书的女儿，多好的亲事。明华裳仿佛被人堵住呼吸，浑身憋闷却又无处释放。
明华章芝兰玉树，尚书千金蕙质兰心，任谁看都会觉得十分般配，她甚至连不高兴的资格都没有。
吴夫人和明老夫人寒暄过后，注意到队伍中站着一位青葱一样的小娘子。她身材匀称，穿着鹅黄上襦，石榴红裙，肩系湖蓝披帛，颜色鲜艳亮丽，不像时下小娘子那样追求楚楚可怜、弱柳扶风，看着健康而自然。
吴夫人又仔细去看她的相貌。她长着一张鹅蛋脸，秀鼻朱口，杏眼大而圆，是很明艳、有福气的长相。但那双眼睛却像林深遇鹿，清澈灵动，看着人时含情脉脉，欲言还休，霎间给她增添了不少灵气。宛如一株盛放的三色牡丹，美丽而不呆板，富丽而不庸俗。
吴夫人心里暗暗惊艳，她早就知道镇国公府有位出息的公子，明华章在洛阳时就已经是有名的才子，和陈郡谢氏谢济川齐名，如今他们两人又双双中进士，实乃一段佳话。
俊俏又上进的少年郎可遇不可求，何况明华章洁身自好，从不出入声色场所，身边甚至没有通房侍妾。兼之他生母早逝，这些年镇国公专心教导儿子，一直没有续娶，这份家教尤为难得。所以无论吴尚书还是吴夫人，都对明华章十分满意。
吴夫人今日来之前有意打探过镇国公府的情况，但她竟不知，公府里还有这样一位相貌出众的娘子。
吴夫人心中惊讶又警惕，笑着问：“这位小娘子面生，她是……”
明老夫人回眸瞥了眼，道：“哦，这是老身的二孙女，二郎的同胞妹妹，让夫人见笑了。”
明华裳没料到话题突然转到她身上，笑着行礼问好。吴夫人隐约记起明华章似乎是龙凤胎，惊讶问：“莫非，这就是二郎的龙凤胎妹妹？”
“正是她。”
吴夫人隐隐提着的一口气松下去，笑容越发真挚，把明华裳拉近打量。连吴小娘子听到明华裳是明华章的妹妹后也热情多了，一改刚才当她是隐形人的态度，亲近地和她说话。
明华裳被吴小娘子碰到后，差一点本能抽手。她勉力保持着微笑，只听不说，无论问什么都微笑以对，果然没一会，吴小娘子就聊不下去，悻悻放开她的手。
明老夫人见明华裳那个木头样子实在来气，幸而她还有两个聪明的孙女，明妤、明妁看到机会，立刻接话，不动声色将明华裳挤出去。
明妤在心里嘲笑明华裳蠢笨，不懂得和尚书千金、未来嫂子打好关系，殊不知明华裳心里也松了口气，她在老夫人身后当了会隐形人，见没人注意她，悄悄对三夫人说：“三婶，我去更衣。”
三夫人忙着交好尚书夫人呢，闻言只是随意点了点头，连头都没回。明华裳无声脱离队伍，招财跟在她身后，不解地问：“娘子，您怎么出来了？”
放眼望去，到处都是轻声谈笑的贵族夫人和武装到头发丝的大家闺秀，每个人都忙着交际。明华裳快步穿过这片熙熙攘攘的名利场，淡淡说：“一群面具人，没一句真话，没意思。”
“啊？”招财诧异，又有些着急，快步追在明华裳身后，“可是娘子，您要说亲了。您本身就没有母亲张罗，又不去认识那些贵夫人，您的亲事可怎么办？”
“我现在是女冠，本身就不用说亲。”明华裳心情似乎格外差，冷冷道了句，“何况，婚姻嫁娶又不是喝水吃饭，不成婚莫非还能死了吗？”
招财惊诧地望着明华裳，往常无论多大的事，明华裳都情绪稳定，甚至能反过来开解她们这些丫鬟，招财跟着明华裳这么多年，还是第一次见她发这么大脾气。
明华裳意识到自己失态了，她深吸一口气，很快控制好情绪，说：“天气太热了，我被晒得心浮气躁。招财，去车上取一杯冷饮过来，我渴了。”
“啊？”招财脸上复杂，欲言又止，“娘子，这么多官眷在呢，您要喝冷饮？”
“不然呢？”明华裳同样诧异扫了她一眼，目光澄澈无辜，“在宴会上喝水触犯律法吗？”
招财说不出话了，叉手后默默转身。明华裳随意从场中扫过，目光猛地顿住，对招财说：“拿两杯过来。”
把招财支走后，明华裳一身轻松，慢慢朝马球场边缘走去。
马球场外站着一位女子，她身材柔韧纤长，穿着时兴的襦裙，只不过颜色稍显素淡。她远远避开人群，站在马球场边远眺，风掀起她茶白色的裙摆，宛若即将乘风而起。
明华裳只一眼就认出那是苏雨霁。明华裳实在不想回去听祖母和尚书夫人商量明华章的婚事，相比之下，还不如去和真千金聊聊。
今日有兄长的马球赛，苏雨霁一大早就赶来芙蓉园。然而来了之后她却十分失望，这些看着温柔和善，其实比谁都势利眼的官宦夫人……不谈也罢。
苏雨霁独自寻了个偏僻的地方吹风，要不是为了苏行止，她简直想扭头就走。她正出神望着空旷的马球场，身后突然传来一道含笑的嗓音：“苏娘子。”
苏雨霁惊讶回头，看到来人诧异又警惕：“怎么是你？”
“是我呀。”明华裳笑着蹦到苏雨霁身边，说，“你也来看马球赛？估计开场还有好一会呢，日头这么毒，我们去旁边荫凉地坐坐吧。”
苏雨霁看着明华裳，心中颇为无语。这些贵族小娘子社交起来都是如此旁若无人吗，她们很熟吗，明华裳就来邀请她？
苏雨霁淡道：“不了，谢谢，我要在这里等我兄长，明娘子的好意恐无福消受。”
明华裳就像听不懂苏雨霁言外之意一样，依然笑吟吟道：“我也要等我阿兄，一起吧。还没有恭喜令兄夺得状元，那日游街，苏状元可真是风采照人。”
伸手不打笑脸人，明华裳如此主动，苏雨霁也不好冷脸，只好点头道谢：“多谢。阿兄和我说过，明华章和谢济川才是真正才华横溢之人，他能夺冠，多少存了些侥幸。”
“能考赢就是厉害，这世上哪有那么多侥幸？”明华裳笑着问，“苏状元会打马球吗？他骑术怎么样，今日能不能卫冕？”
苏雨霁默默望着明华裳，她真的好恐怖，苏雨霁都忍不住怀疑她们的关系了。苏雨霁说：“阿兄骑术尚可，但马球是团体运动，能不能赢，得看队伍。”
“也是。”明华裳点头，说，“虽然苏状元很厉害，但我还是赌我二兄赢。”
苏雨霁无语地望着她：“随你。”
她本来也没指望过明华裳向着他们吧？反正苏行止的为人她清楚，无论如何，在她心里苏行止都是最好的。
经过这番对话，苏雨霁对明华裳稍微熟悉了些。她们在终南山就见过，如今在人满为患的芙蓉园里相遇，算是难得的熟人了。周围人声鼎沸，没人注意她们这边，明华裳突然问：“那日在天香楼，是你故意碰倒晾衣杆的吧？”
苏雨霁淡淡瞥了眼，道：“我没去过天香楼，不知道你在说什么。”
时刻隐瞒身份，隐藏行踪，是一位合格的玄枭卫。明华裳点点头，不再追问，轻声道：“多谢。”
苏雨霁依然没理她。这时候招财抱着两杯冷饮过来了，她找了很久，总算在场中找到明华裳，她气喘吁吁地跑过来，道：“娘子，您怎么站到这里来了，叫奴婢好找。”
明华裳回头看到招财，笑眯眯招手：“招财，快过来见过苏娘子。”
苏雨霁听到那个名字，微微一怔，以为自己听错了。招财以为这是某位贵族娘子，依言行礼：“奴婢参见娘子。”
明华裳从招财手中接过冷饮，说：“辛苦你了，招财，你去荫凉地歇着吧，我这里不用跟着。”
招财也是十七八岁的小姑娘，难得来到风景秀丽的芙蓉园，怎么会不想四处看看？她犹豫：“可是娘子……”
“我都多大人了，自己待一会没事的。”明华裳大方道，“去吧，祖母问起来就说我让你走的，不用担心。”
招财不再多言，叉手后欢欣雀跃地跑开了。苏雨霁看着明华裳和丫鬟相处，说实话有些惊讶。
她的祖母就曾在大户人家为侍婢，很明白在那些夫人小姐眼中，丫鬟压根不算人，衷心耿耿、不知疲惫、替主挡灾都是该的。尤其是今日这种重要场合，没有哪位小姐会放丫鬟出去玩。
可是明华裳和丫鬟相处随意自然，不像主仆，更像是……地位平等的朋友。
苏雨霁看着明华裳，目光十分复杂。明华裳将一杯冷饮递给她，说：“过了太久，里面的冰有些化了，你将就着喝。”
苏雨霁没有接，明华裳挑挑眉，了然道：“你怕我下毒？不然你换我这杯？”
苏雨霁越来越看不懂这个女子了。她出身富贵，却养了副随和开朗的性子；传言说她十分疲懒，琴棋书画学了十来年还是一窍不通，可是她却能迅速找出凶手，看完用箱子来计数的卷宗。
苏雨霁心生茫然，这到底是一个什么样的人？传言中的她和苏雨霁见到的她，哪一个是真的？
明华裳都打算换冰饮了，没想到苏雨霁却伸手接过，并没有检查里面有没有毒，低头抿了一口，问：“我听人说，你是镇国公唯一的千金，从小被父亲捧在掌心，要星星不给月亮，因此被宠成了一个草包，琴棋书画、针黹女红，你都不会。可是你在山上却坚持跑完十圈，为什么呢？”
明华裳见苏雨霁如此爽快，也笑了笑，握着冰饮有些出神道：“可能是因为，琴棋书画、针黹女红不是为我自己学的，而是为了找一个好夫君。既然如此，那我还努力什么呢？一个被包装的礼物努力涂色，好让自己显得更值钱吗？”
苏雨霁挑眉，良久看着她的侧脸。明华裳回头摸了摸自己的脸，问：“怎么了？”
苏雨霁摇摇头，望向前方，过了一会低声道：“你和我想象的一点都不一样。”