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任遥和江陵正听得仔细,明华裳突然一嗓子嚎出来,都把他们吓了一跳。江陵震惊地看着明华裳埋在明华章身上,不停地嘤嘤嘤,他的瞳孔不受控地放大。
他只是拧不过江安侯,不得不换个地方打发时间。但加入玄枭卫,竟然要做到这一步吗?
明华章还算镇定,他安抚般按住明华裳肩膀,半抱住受惊的妹妹,说:“舍妹胆子小,很害怕死人。冒昧问一句,令徒的尸体,现在还在隗宅里吗?”
江陵这时候才明白明华裳的意图,他心想幸亏明华章反应快,接住了明华裳的戏,要不然就凭明华裳这突兀又浮夸的演技,他们肯定得露馅。
隗严清脸上飞快闪过丝难以言说的神色,说:“郎君、娘子尽管放心,我们已将二徒的身体妥善安置,不会打扰贵客的。”
任遥表示怀疑:“真的?”
隗严清一再保证,他们毕竟顶着客人的身份上门,坚持要求看隗白宣的尸体说不通,任遥无计可施,只能暂时放过尸体的话题。
明华裳为了做戏,脸埋在明华章胸膛上,肩膀都配合着一抖一抖。她悄悄拉明华章的衣服,示意明华章去看隗白宣自杀现场。
一个人若走到自杀这一步,可见内心情感已经将理智淹没,那她自杀现场必然会留下大量心理痕迹。而隗白宣死亡现场正好还是做木偶的工坊,明华裳觉得这个地方必然有大量线索。
明华裳的暗示明华章听懂了,他按住她的手,说出来的话却截然相反:“这里刚死过人,阴气太重,五娘,你先出去吧。”
明华裳一愣,不可置信地抬头:“啊?”
明华章却已经握着明华裳的肩膀把她拉开,对江陵、任遥说道:“你们带着五娘去外面转转,别吓着她。”
管家知道这种世家大族讲究多,洗手都有五六道工序,世家娇养的娘子怎么能接近死人呢?管家立刻接道:“郎君说的是,娘子是贵客,怎么能让贵客去外面等?不如娘子去我们府上的花园散散心?”
隗严清也上道地说道:“是啊,是我没考虑周全,差点冲撞了崔娘子。娘子见多识广,恐怕看不上寒舍,但我刚刚修缮过宅院,勉强也能一观,若是娘子不嫌弃,不妨去花园散散心?”
明华裳正要说什么,却明华章拦住:“那就有劳隗掌柜了。”
隗严清喜出望外,他回头对大徒弟使了个眼色,说道:“墨缘,还不快领着崔娘子游园?你给我打起精神,若是怠慢了娘子,看我如何收拾你。”
隗墨缘一路跟在隗严清身后,沉默的像个影子,听到这话他勉力笑了笑,对明华裳三人行礼:“崔娘子,请。”
明华裳万分不情愿,然而无论是真身份还是假身份,她都拗不过明华章,只能跟着隗墨缘往花园走去。
明华章等明华裳、江陵、任遥走远后,才对隗严清说:“既然传闻是误会,那我就放心了。我想去看看木偶,可否请掌柜带路?”
隗严清求之不得,笑着道:“当然,郎君这边请。”
隗严清在前方带路,谢济川不着声色走到明华章身边,调侃道:“你竟然放心让她离开你的视线?”
“不放心。”明华章面上还是那副冷淡清高的模样,嘴唇的动作微不可见,完全看不出他在说话,“所以我将那两人打发过去了。”
江陵和任遥动脑能力暂不评价,但真发生什么危险,倒还能挡一挡,适合留在明华裳身边做护盾。
谢济川极轻地笑了声,同样低不可闻说:“她身上的天赋独一无二,韩颉恐怕就是看中这一点,才要将她吸纳进来。如果她真的能勾勒出凶手的画像,你这样打发走她,不是耽误案件吗?”
“不需要。”明华章说,“没有画像,一样可以破案。但她肯定要离开玄枭卫,过多参与案子,对她有害无利。”
谢济川耸耸肩,说:“随你吧。反正又不是我升职。”
另一边,隗墨缘带着明华裳游园,明华裳沉默,隗墨缘也很沉默。
看得出来隗严清这些年钱挣了不少,宅子十分气派,但隗家人少,大部分院子都是闲置的,草木丛生,遮天蔽日,走在寂静的甬道中,反而有些鬼气森森。
明华裳悄悄打量隗墨缘,他看起来精神很不好,一路走来完全沉浸在自己的思绪里。
隗掌柜那样一个人精,教出来的徒弟不至于连待客之道都不懂,除非隗墨缘身边发生了巨大变故,让他连外界刺激都注意不到了。
明华裳不动声色,一脸好奇地问:“隗大郎君,这是什么树?”
隗墨缘回神,看向旁边,说:“哦,这是槐树。”
槐树高大,沿着墙种了一排,若是夏末应当很壮观,但现在槐树没有开花,唯有黑色枝丫虬结盘曲,乍一看像一排鬼爪,张牙舞爪从虚空中抓着什么。
明华裳问:“怎么种了这么多槐树?”
隗墨缘打起精神道:“师父说槐树荚果多子,多子多福,所以买下这个院子时种了许多。”
槐子谐音“怀子”,可见隗掌柜对求子的热切,可惜越期望就越得不到。江陵问:“我看隗掌柜年纪不算大,为何求子这么多年都没结果?”
任遥重重撞了江陵一下,怒目瞪他:“你会不会说话?”
隗墨缘是大徒弟,隗掌柜没有亲生儿子,家产就要由他来继承,江陵当着隗墨缘的面提这个话题,不是找茬吗?
隗墨缘咳了一声,说:“无妨。实不相瞒,师父早年是唱傀儡戏的,但他吃错了东西,大病一场,之后嗓子就坏了。师父唱不了戏,被赶出戏班子,他带着我四处奔波,风餐露宿,一直没好好养身体。等后来,我们好不容易在洛阳站住脚,木偶生意渐渐有了起色,手里终于有闲钱了。师父再去求医,郎中却说师父身体留下了病根,此后恐怕有碍子嗣。师父这些年没少求医拜佛,可惜都没什么用。慢慢的师父心思就淡了,后来他又收了二师妹和三师妹,他专心教我们三人,不再提子嗣的事了。”
明华裳三人都有些惊讶,没想到隗严清还有这么一段身世。
傀儡戏有很多流派,但大致无外乎一边操纵木偶,一边演唱,对演员的要求很高。
难怪明华裳觉得隗严清走路很有韵味,原来他曾经练过。隗严清嗓子坏后,傀儡戏自然是演不下去了,但他对木偶知之甚详,最后靠给死人做陪葬木偶发了家,也算无心插柳,柳暗花明。
明华裳问:“原来隗掌柜还有这么一段过往,敢问隗掌柜原来练的是什么戏?”
“牵丝戏。”
明华裳眼中露出惊叹之色:“竟然是最难的牵丝戏,真厉害!那大郎君是隗掌柜的首徒,是不是也唱得一手好戏?”
明华裳长着一双优美的杏眼,她又爱笑,当她看着人说“真厉害”的时候,几乎没有男人抵抗得住。隗墨缘也是如此,他下意识要应了,但话到嘴边想起师父的忌讳,还是垂下眼睛道:“让娘子失望了,我并不会傀儡戏。”
明华裳很失望:“是吗?家里鲜少让我出门,我还一直没听过傀儡戏呢。”
对着一个十六岁少女满怀期待又慢慢熄灭的眼睛,任遥看着都于心不忍,更别说男人。果然隗墨缘过意不去了,说:“崔娘子,抱歉。但嗓子是师父的心结,他一听到傀儡戏就发火,不允许我们私下学。若娘子想看其他,我定在所不辞,但傀儡戏……”
明华裳本也不是为了听戏,见状赶紧说:“哪里,是我不懂事,让大郎君为难了。郎君可真是孝顺,隗掌柜虽然没有子嗣,但有你们师兄妹承欢膝下,倒比寻常人家的儿子强多了。将来隗
掌柜养老时,大徒弟是儿子,二徒弟是儿媳,三徒弟是女儿,不知多有福气……”
明华裳说着,很做作地呀了一声,捂住嘴。她暗暗拉任遥的衣服,等着任遥给她配戏,任遥脸都憋红了,实在演不出来,只能用力掐了江陵一把。
江陵猝不及防,脱口而出:“男……”
他本来想骂男人婆你疯了,但接触到明华裳、隗墨缘的视线,他硬生生转口,沉重道:“难受的事就不要提了。刚刚隗掌柜不是说了,二徒弟自杀死了,哪还有什么儿媳?”
明华裳松了口气,幸好,江陵把话圆回来了,没有露馅。看来这戏班子还是得靠她,明华裳接过戏眼,一双大眼睛里流露着四分愧疚、三分难过、二分怜惜,还有恰到好处的一分害怕:“对不住,我忘了二娘子已经……唉,隗郎君,节哀。”
隗墨缘勉强笑了笑,垂下眼睛,目光有些躲闪。江陵道:“哭丧着脸做什么,大丈夫何愁找不到妻子,你另娶一个女子,以后一起孝敬隗掌柜不就行了?”
“是啊。”明华裳仔细盯着隗墨缘的表情,说,“我虽然不知道二娘子为什么自杀,但她如果真的爱你,想来也是希望你幸福的。等给她下葬后,你另娶自己喜欢的女子,她肯定不会怪你。”
隗墨缘嘴唇嗫喏,脸上露出一种愧疚、解脱、痛苦交织的复杂表情。明华裳正要追问,忽然,宅院中传来一声凄惨尖锐的女子叫声:“啊,她来了,她又来了!”
隗墨缘听到这个声音,猛地抬起头,眼中一瞬间流露出惊惶:“朱砚!”
隗墨缘顾不得师父的交代了,疯了一样冲向一个方向。任遥被他这个举动吓了一跳,本能戒备起来:“他在玩什么花样?”
明华裳看着前方,道:“跟过去看看。”
明华裳、任遥、江陵追着隗墨缘跑入一个院落。和其他空荡荡的院子比,这个小院显得尤其精致秀丽,一看就是女子闺房,而且是很受宠的女子。
明华裳心里已经有了猜测,这恐怕是隗严清的三徒弟,最受宠的小师妹——隗朱砚的住所吧。明华裳提裙迈入门槛,果真看到一个女子站在屋中。
她一身单衣,头发披散,隐约能看出头发下灵秀娇美的五官。但她现在全无美感可言,她拿起身边的东西,也不看是什么,疯狂地扔向地面:“我知道是你!白宣,你都死了,为什么还不肯放过我?”
隗墨缘看到这一幕,惊恸道:“朱砚,屋里什么都没有,你癔症了!”
他屡次想跑到隗朱砚身边,都被她乱摔的东西拦住。隗朱砚很受宠,屋里有不少摆件,但现在无论是名贵的和田玉还是稀罕的粟特金,都成了她的武器,一股脑扔向敌人。
她形容疯癫,像是对面真有什么恐怖的存在。然而,她疯了般打砸的,明明只是一个木偶。
那个木偶半人大小,脸白的像纸,眼睛、腮红、嘴唇却勾勒得精致艳丽,衣饰一如活人,甚至手指都细致地做了五根。它躺在地上,任由隗朱砚打骂。
隗朱砚发狠,搬起梳妆台上的铜镜扔了下去。那枚铜镜打磨得非常纤薄精美,但抛出来就成了铡刀,刚刚好砸到木偶的脖子上。木偶的头被打飞,在地上弹了两下,咕噜噜滚到明华裳脚边。
明华裳低头,看到那个五官极力逼近活人,唯独眼睛涂成全黑的木偶头被她裙角挂住。它嘴唇弧度似抬非抬,表情十分奇怪,像极了在模仿活人却又不得要领。那双出奇大的黑眼睛一动不动,明华裳甚至生出种它在看她的错觉。
就在这时,那双眼睛仿佛眨了一下,随即流出两行血泪,歪歪扭扭划过它上扬的唇角。
第33章朱砚
“崔郎君,您往这边走。”隗严清亲自带路,道,“这便是库房,隗家最好的木偶都在里面了。郎君看看,您想要什么样的?”
吱呀一声,门被缓缓推开,地上仿佛泛起细微的尘埃。明华章和谢济川站在门口,举目朝幽暗的房内望去。
库房阴冷潮湿,终年不见阳光,站在门口都能感受到森森寒意。然而相对的是,房间里面却十分热闹拥挤。
墙上挂满了木偶,隗家为了展示自家木偶的灵活,将它们的关节摆出种种姿势,微笑迎接来客。
木偶是做给死人的,所以涂料用得浓烈又厚重,连着它们的表情看着也格外夸张。
它们面带笑意,维持着一些高难动作,一动不动,仿佛在极力表示友好,反而带出股用力过度的阴森。
被这么多甜笑木偶注视着,谢济川脊背不由生出股寒意。然而明华章只是在门口顿了顿,就大步走入房内。
行走在精致艳丽的木偶中,那股被注视的感觉更强烈了。隗严清看惯了这些东西,不觉得有异,一一为明华章介绍。
隗严清将隗家卖得最好的几款木偶都说了一遍,明华章慢慢点头,但看神色,也没有特别满意。
隗严清拿不准了,问:“崔郎君,您想要什么样的木偶?”
明华章道:“隗掌柜,这些木偶,都是量产的吧?”
隗严清脸色顿住,怔了下后笑道:“我们隗家的木偶每个都是手工雕刻而成,各个部件尽臻完美,这一点崔郎君尽可放心。”
“我知道。”明华章道,“可是,崔氏虽然不才,但还不至于拾人唾余。祖母为我等劳心一辈子,若到了地下只能用最常见不过的奴仆,处处低人一头,岂不是儿孙不孝?”
隗严清做的是上层买卖,哪怕是最普通的木偶都画得极尽奢华。然而权贵最不缺的就是钱,最忌讳的,就是和别人一样。
所以不乏权贵来隗家量身定做,贵不贵无所谓,但一定要独一无二。要不然日后去了地下,和满大街用一样的奴仆,他们颜面何在?
所以明华章的要求也不算过分,世家么,高傲点很正常。这种单子虽然麻烦,但必是大单,隗严清应当很高兴才是,然而隗严清听到却迟疑了一会,才说:“崔郎君看得起隗家,来隗家定做木偶,是小民的福气。但定做需要时间,可能郎君得等些日子了。”
明华章说:“正好我要在洛阳拜访故旧,再等你些时日也无妨。这些都太普通了,你们定做的木偶在何处?”
给权贵人家定制的木偶,肯定不能放出来展示,隗严清不知不觉颦住了眉:“那些还没做好,放在工坊。工坊杂乱,恐怕会唐突郎君,请郎君到厅堂稍候,我这就取木偶来。”
“不用。”明华章说着,已经朝外走去,“搬来搬去的浪费时间。我记得你刚才说,工坊在这个方向,我自己去看就行了。”
明华章步子又稳又快,隗严清只是一晃神,明华章就走远了。隗严清连忙追出去:“崔郎君,留步。”
“隗掌柜。”谢济川从后面叫住他,笑着指向库房,“这些你不管了。”
隗严清看看大敞的库房又看看明华章,到底不放心将钥匙交给别人,只能示意管家赶紧去追明华章,自己回来锁门。谢济川看着隗严清的动作,说:“这锁看着结实,隗掌柜,库房有几把钥匙?”
“只有我这一把。”隗严清熟练地上锁,“这关系到小民的吃饭手艺,不敢马虎。”
谢济川慢慢哦了声,认真问:“锁好好的,钥匙又在隗掌柜这里,那木偶是怎么跑出来的?莫非,真有鬼魂作祟?”
隗严清手一哆嗦,失手将钥匙摔了下去。谢济川眼疾手快接住,笑着递给隗严清:“掌柜的小心,拿稳了。”
隗严清看着面前温柔浅笑的谢济川,不知怎么,竟觉得他比里面那些木偶还要渗人。