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苏绚揉了揉眼,看看四周。方才道上卖零嘴小吃的小商贩陆陆续续地走光了,整条大道变得冷冷清清,漆黑沉静,就剩下她一个人。苏绚落寞地蹲坐在墙檐下,心想着,如果再不回去,齐娘小哥一定会担心的吧。可是,她没勇气回去,也没勇气去面对鹿儿。算了,再坐会吧。也不知过了多久,苏绚恍惚间听到一阵轻微的脚步声,接着不久便感觉到有人再她身边坐了下来。
郑三摸摸她的脑袋,说:“怎么不回家?”
苏绚静了很久,才嗡嗡道:“不回,好丢人。”
郑三一哂道:“是挺丢人的,大伙都在寻你呢。”
苏绚:“……”
苏绚又静了,郑三夸张地惊讶道:“难不成那皇帝真想纳你为妃!?”
苏绚:“……”
苏绚恼羞成怒扑上去扼住他的脖子一顿猛掐。
郑三被她推倒在墙边上,气喘吁吁地咳笑个不停,忽地脸色一变,沉声道:“怎么哭了。”
苏绚一把甩开他,满目通红道:“屁!别诬赖我!”末了又恶声恶气道:“不准告诉齐娘!不准告诉鹿儿!”
郑三坐起来,皱眉道:“那皇帝怎的你了?”
苏绚:“没怎的。”
郑三:“没怎的你会这样?”
苏绚诚恳道:“小哥,咱不提这事儿了成么?”
郑三神色怪异地看了她一会,道:“不提就不提了。”接着变戏法一样变出一份炒皮酿来,笑道:“吃这个么?”
苏绚一愣,眼里终于有了一点笑意,不满哼哼道:“怎现在才拿出来。”
郑三哄道:“吃完就回去罢。”
苏绚:“不回,真真丢人。”
郑三:“当真不回?若是待会鹿儿寻到这里,便不会如小哥我这般客气了。”
苏绚心里一突,激灵灵地打了个寒颤,登时拉着郑三往回跑。
回到小院免不了一顿责骂,苏绚垂头丧气一副要死不活的模样,齐娘也不忍心多说她,数落了几句便叫她回屋里睡觉去。苏绚窝在被子里不敢睡,知道鹿儿等会一定还会过来的。谁知一直等到黎明鸡叫鹿儿也没来,苏绚辗转反侧一夜未眠,却又是疲惫得很,终在天微亮时入了梦。
一觉醒来已是响午未时,苏绚起床,打算找点东西吃完再睡。迷迷糊糊地走到大堂,苏绚有气无力道:“齐娘,我好饿。”
大堂里一众人膛目结舌地看着她。
苏绚揉揉眼,再揉揉眼,心想我一定没睡醒,一定是在做梦。
大堂里霍老夫人犹如一尊金光闪闪的弥佛像,笑容亲祥和蔼,道:“这便睡醒了,饿了罢。”
苏绚嘴角抽了抽,呵呵呵假笑道:“老夫人好。老夫人再见。”
所有人:“……”
半个时辰后苏绚被鹿儿拎到老夫人跟前。
苏绚在座位上端端正正地坐好,两只手平放在膝盖上,微微低着头那小模样说有多乖巧就有多乖巧。
老夫人笑道:“那日收了姑娘一份炒皮酿,还未来得及付银子呢。”
苏绚呵呵呵呵,笑得即僵硬又端庄,“老夫人还惦记着呢了。”心里抓狂道:那么小一件事您就不要再惦记了行嘛!!
老夫人道:“当然惦记着。之后几日老身唤了家仆去那处等你,却不想那几日你都未曾再去了。”
苏绚:“……”
苏绚脸上要笑不笑要哭不哭也不知是什么表情,老夫人又道:“老身冒昧前来,可是惹得姑娘不快?”
苏绚想都不想:“不不不,绝无此事!老夫人屈尊前来,简直让小女这陋室蓬荜生辉!欢天喜地都唯恐不及呢!”
霍老夫人眼露猜疑之色:“当真?”
苏绚昧着良心道:“真!真真的!”
老夫人道:“既无不快,姑娘为何带着假面与我相对?”
苏绚一愣。
苏绚埋着头羞愧道:“我以为……老夫人您挺讨厌我的。”
老夫人也是一怔,道:“这、姑娘何以见得?”
苏绚面红耳赤支支吾吾,半天说不出个所以然来。
老夫人欣然道:“姑娘今日横竖无事,不妨到霍府坐坐如何?”
苏绚心里一咯噔,下意识地抬眼向鹿儿求助,她不想去那甚么霍府。谁知鹿儿竟朝她微微点了点头示意她去。苏绚无法,只得呵呵呵地答应了。
院子外,镶着金边“霍”字的豪华马车引来了许多人的围观议论,苏绚跟在老夫人身后随她一同进了马车。
马车里宽敞舒适,真丝的围帘,西域的驼绒坐毯,脚下是暖和柔软的绸锦,车璧上还挂着别致的古董字画。
苏绚这个摸一摸那个瞅一瞅,一副没见过大世面的刘姥姥模样,半响看完了直叹道:“这马车真真气派啊。”
老夫人被她逗得直乐,身旁老管家亦笑道:“哪里话,苏小姐家里也定是气派,见笑了。”
苏绚眉一挑,道:“谁说的,我家可穷得很。”
老管家恭敬道:“只有真正富贵家的贵公子或小姐才会这般称赞,若换了其他人,只会看,不会说,因为都怕说错话闹笑话。”
苏绚笑了起来,心想这管家也太会说话了。
马车一路畅通无阻,半个时辰便到了将军府。府前正门台阶高筑,守卫森严,两处侧门紧闭不开。苏绚抬头仰望了一下那龙飞凤舞气吞山河的“将军府”三个大字,只觉十足的威严大气。老夫人遣开侍婢,苏绚识相地走过去挨着她。
老管家吩咐侍女上茶,端些吃食过来,末了老夫人问道:“将军现可在府里。”
侍女不答,有侍卫答道:“回老夫人,将军方才出去了。”
老夫人不再问,老管家朝苏绚道:“老夫人生性不喜拘礼,小姐亦无须约束,把这当自个家里么。”
苏绚笑着点了点头,四下看了看,偌大的殿堂装潢典雅精致,富贵而不失威严,然却是冷冷清清,一众侍婢面容恭谨低头垂目地静静站着,连喘气声都没有。
苏绚道:“老夫人平日里都做些甚么?”
老管家答道:“平日里都是入宫同太后一起,闲暇时去逍遥楼里看看戏。”
苏绚:“那你们将军呢?”
老管家:“将军平日都不在府里,四处地忙。”
苏绚随口又道:“这么大的宅子,老夫人一个人住着,挺无趣的罢。”
老管家愣了愣,笑着摇了摇头,没再说什么。
须臾后老夫人换了套家常服出来,苏绚再看向她,感觉亲和了许多。
老夫人道:“可是饿了,咱一齐吃处午饭如何?”
苏绚早就饿得不行,自然是忙不迭点头。几个人移到偏厅,婢女已经摆好了午膳,正鱼贯退出。
苏绚笑呵呵走近餐桌,道:“不知今日午膳吃些甚……”
苏绚:“……”
宽大的红木餐桌上赫然摆着一大笼白馒头,一盅稀饭,几碟小菜。真真是丰盛至极!苏绚基本上每隔两天就能吃上一顿!
老夫人看着她,道:“怎了?这些饭食不合姑娘口味?”
饿字当头苏绚哪里还敢挑食,只怕一迟疑连白馒头都没有了,连忙道:“不不,合极了!平日里都是这般吃的,好的很。”
老夫人欣然笑道:“那便好,慢些吃。”
老夫人只喝了口茶就不再动,静静看着她。苏绚刚开始还妄图在老夫人面前保留一丝淑女风范,可到最后实在忍不住了,捧起碗呼噜呼噜吃起来。期间有婢女将空了的稀饭盅撤下,换上了一盅晶莹剔透的燕窝粥,苏绚兀自不察,欢乐地就着小菜吃馒头。
老管家走开了一会又回来了,恭敬道:“老夫人,太后差了宫人来请老夫人入宫走走。”
苏绚嘴巴一停,手一顿,抬起眼看老夫人。
老夫人不疾不徐放下茶盏,悠然道:“今日无闲暇,明日再去罢。”
老管家道:“晓得了。”
苏绚懦懦道:“这样不好罢……好歹也是太后诶。”
老夫人淡然笑道:“无妨。姑娘吃好了么?”
苏绚:“唔。老夫人怎不吃些。”
“不饿。” 老夫人起身道:“随你在府里逛逛如何?”
将军府极大,庭院错落,大院套小院,大房套小房,红墙高耸,全是一派玉栏朱踲雕花秀木之景。苏绚看得眼花缭乱,叹为观止,心想着即便是皇宫也不过如此了罢。然苏绚不知,在她赏花赏景感慨万千之时,某些消息不胫而走,如风一般,吹过樊丹城各处角落。
皇宫,养心殿。
太后眉间满是惊诧:“老夫人亲自去接的?”
喜公公答:“回太后,是。”
太后一副不可置信的模样,喜公公又道:“听闻是,老夫人清早去的,那时苏小姐还未曾睡醒,老夫人便从清早等到响午未时。”
太后:“……”
太后静了片刻,方才恍然大悟般言道:“哀家说呢,怎不留婉清多住几日就急着送人回去,原来是看上那闺女了。”
喜公公笑道:“奴才方才听闻也是吓了一跳。”
太后若有所思道:“这般大张旗鼓地去,可不就是想让人知道么。喜子,你说这婉清是那点不如老夫人的意了?”
喜公公斟酌须臾,道:“韩小姐够聪颖,然机灵不足。不娇弱,但有些许蛮横。” 喜公公道:“奴才放肆了。”
太后道:“涉世未深不都这般么。” 复又道:“姓苏的那闺女你可见过?”
喜公公答:“随太后到太和殿时见过一面。”
太后:“如何?”
喜公公答道:“风华内敛,气蕴从容。”
太后满意笑道:“有胆有识,倒是不错。”
太后撇了撇茶盏,望着茶杯里载浮载沉的花瓣出神,许久后又道:“既然是老夫人看中的,咱也不能怠慢了。”