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李壮还待推拒，周老爷笑着轻轻摆了摆手，那边赵权也以眼示意，并强将那银子递与李壮手中道：“老爷让你拿着就拿着，银子事小，夫人和公子一路顺遂要紧。”李壮见此，方才收了银子。
这边赵权另李壮见了老爷，安排妥当，那边有人去唤了家人周全前来，老爷略交待几句，嘱咐一路但听李壮安排，不可违拗，周全恭声应了。二人拜辞老爷，略作收拾，李壮负着自己包袱，拎了一根长棍在手，周全头前引路，自往周家而去。
出得城来，李壮将棒依身子立着，取出老爷赏银，分了一半递与周全道：“我乃一粗人，自小离家从军，只懂得战阵厮杀，运道不济，丢了一臂，落得如此残疾，蒙师爷看重举荐，老爷不弃，给了我这个差事，这是老爷今早赏的，如今寸功未立，不敢贪占，前路还望周大哥多多指点提携。”那周全听李壮如此说，又见着这雪花花的银子递在眼前，对李壮不禁大生好感。假意推得一推，禁不住李壮坚持，末了还是收了，欢欢喜喜领了李壮前行，一路上说说笑笑，不几日便回到周家。
回到周家，周全向夫人呈上老爷书信，又将赵权给慧儿书信交予慧儿。将老爷吩咐命李壮前来护送夫人与少爷去山源县相聚一事细细向王氏禀明。王氏摒退众人，要慧儿将书信念与她听，明了老爷一是为了阖家团聚，二是为了慧儿院试着想，与慧儿稍做商议，命人唤来周伯，安排家中诸事，吩咐打点行李。这边慧儿读了老师赵权书信，见信中提及李壮，不吝言辞一力夸赞，大是勾起慧儿兴致。慧儿怀了书信，径往前面来寻李壮。远远地正见着周伯与李壮叙话，周伯笑着和李壮正说些什么，李壮背向慧儿立着，不时应着。从后面望去，但见李壮身子健硕修长，短衫绑腿，着一双厚底快靴，一只袖子掖在衣襟里，另一只手垂在身边，手掌阔大，骨节凸起，看似遒劲有力。
见周伯话说完，慧儿上前去，唤一声周伯。周伯见是慧儿，忙招呼慧儿：“少爷，这位是老爷请来护卫夫人与少爷去老爷处省亲的壮士。”慧儿先前在背后瞧见李壮，只觉得此人身子雄壮，这一对脸儿，见李壮憨实地笑望着自己，唤声”少爷”，禁不住仔细打量起李壮。此时当面儿细瞧，但见李壮四方面庞，浓眉大眼，肤色黑红，有些粗粝，慧儿微抬着头，只见李壮眼里带着一丝羞涩，像孩子见到生人一般的羞怯，和着他满脸温和恬静的笑容，让慧儿感到安稳、踏实。再看李壮，身子壮实，但并不粗笨，虽然失了一臂，也并不减了他给慧儿威猛迅捷的感觉，仿佛一头豹子，浑身上下都流动着一股子力气。
“周伯，老师信里说了，这位是老师结义大哥，我当唤一声‘师伯的’，怕是周伯您也未有我知晓的清楚，我这师伯原是边军中的百户，最是勇猛忠义，前晌儿未见时，我还思量老师哄我，此时见了，果然是天神一般的将军，爹赁是有眼光。”慧儿眼里闪着光，面庞都有些泛红，兴冲冲地对周伯道。
“使不得，少爷，叫小人名姓即可，万当不得唤小人师伯。“李壮涨红了脸急道。”李壮就是一介武夫，性子粗莽，得老爷看重，赏了如此一个差事，是小人之福。我们从军之人，就只一把子力气，一些胆气。兄弟们原都一样，战阵上都需互相照应，抵死相帮才能活得长久，若说勇猛忠义，当是那些留在边关回不来的兄弟。”李壮说至此，眼里蒙了一层雾气，话音也有些哽咽。
“坐吧，喝口茶水，这也跑了几日的路了”周伯招呼这李壮坐下，转脸笑对慧儿道：“少爷，你也坐吧，有话慢慢和李壮士说，”
慧儿紧挨着李壮坐下，一句紧一句问李壮，把平日里听来的，书中读到的，古人诗句里描绘的边关情景一股脑的问李壮。李壮听慧儿问得如此急，呵呵笑着，不知如何接应。周伯坐在边上慈爱的笑望着慧儿。
正说话间，周全来寻李壮，见着三人，先向周伯见了礼，又唤声“少爷”，再向李壮道：
“李大哥，夫人已着人备了酒饭，还请李大哥去厅上用饭。”李壮听得周全安排，挠一挠头，呵呵笑望着慧儿，又转头看看周全，不知该当如何。
“少爷，李壮士一路劳顿，怕是腹中早已饥了，待李壮士用过饭再与你相说可好。”周伯见状，笑着对慧儿道。
慧儿此时也已起身，对周伯歉然一下，转头向李壮说道：“师伯，对不住，慧儿无礼了。”“周全，你领师伯一起去厅里用饭，我去问问夜里师伯宿处可布置妥当了。”说罢一溜烟跑了。
周伯见状，笑望慧儿背影，叹道：“这孩子！”随即起身送李壮出门随周全去厅里用饭。
慧儿去家人处得知李壮宿处已安排妥当，想去告知李壮，一想又觉不妥，，急于打听边关趣事儿，便在书房里坐等李壮。进得书房，坐卧不定，东走西摸，不经意间摸着了那柄折扇，忽而想起薇儿来。心道：“我此一去，或是数月，薇儿妹妹处自该说与她知道。”一念至此，起身便往邵家去。