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大宁安统十七年，八月。
京都皇城。
这天才是清晨，皇宫的西南门便开了一角，驶出一架朴素的马车。马车一路缓缓地随着京都大街行进着，直到离了那皇宫有些距离、到了那最多平民百姓聚集的地方而停下。马车上下来了几个人，隐约之中还有一些身影闪退一边，无人留意。
京都皇城最繁华的街道，莫过于二里街和兴华街。
这两条道路皆是通往皇宫的大道，行距划一，道路两旁商铺林立，可以称得上是大宁现今疆域之中的经济中心与政治中心。如名，两条街道皆是长达二里路，有酒肆有茶馆有戏班子也有百姓民居，富贾大院。
当初子桑聿任为驸马都尉迎娶公主柏倾冉，这两条街道便是站满了看热闹的百姓，万人空巷，实在可叹。
今天朝阳方升起没多久，便已经有百姓三三两两地行走在街上。现已入秋，京都又是偏于北疆，秋风刮在身上，微凉。
道路之中，有一个中年男子缓缓地走着，旁边跟着一个老管家模样的人。
“卖包子嘞，新鲜热乎乎的包子啊~馅多肉香——这位大爷，要不要买个包子？”“卖菜卖菜，刚摘的嫩苗细芽~”“冰糖葫芦——冰糖葫芦——”……
那中年男子看了看来往做生意的百姓，不禁注目愣神。守在旁侧的老管家随着他目光望了望，心底里轻叹了一口气。“老爷，一大早就出门，您需不需要吃些东西？兴华街那最大的酒家倒是挺早做生意，不如——”
“不必。”中年男子收回了目光，看到前边转角的小面摊。“不如我们到前面的摊子去，我倒是很久没有尝过一碗家常手艺的面了。”
“这…”
中年男子淡笑：“多虑了。走罢，难道你不饿吗？”
老管家沉默了一下，今天起得有些早，肚子的确是有些不争气了…看了看前面刚开锅灶开始做生意的小面摊，还是忍不住点了点头。
两人便一同走了前去。
“店家，来两碗面。”
“好嘞。两位爷先坐着，稍后就好！”
“往面里加些牛肉，然后其中一碗面不加葱。”
“好嘞。”
人迹未多见的街道上铺着几片秋季落叶，面摊子的招牌幌子在风里摇摇晃晃。朴实的红木桌椅摆在四下安安静静，跟前一碗热面，贴心地没有加半点葱花，还垫了不少熟牛肉在面条之上。
中年男子的心里有些暖。
“转眼间，你跟在我身边，也好些年了吧？”中年男子接过老管家递来的筷子。
老管家愣了一下，没料到他会说这些。“老爷怎么突然说起了这个来？算算日子，跟在老爷身边也有二十五年了吧……面会凉，老爷趁热吃。”
“嗯。”
面条下肚，胃里比方才好受了些。中年男子尝着这面，神情有些恍惚。“我瞧着这面，味道很是熟悉啊…”又转头看了看这四下的摆设，像是想起了什么。“这里，是二里街和兴华街的转角位吧？”
“是啊老爷。怎么了？”
中年男子又尝了一口面，脸上有了笑意：
“是了，是了……”
老管家不说话，只默默地吃面等他说下一句。
“大概也是二十年前了…”中年男子自己说着，都觉得这日子久远。无可奈何地淡笑摇着头，“二十年前的哪一天？我忘了。那天去喝了酒，对，就是方才你说的那个最大的酒肆。那天我和道文喝了酒出来，喝多了，吐了。过后觉得空腹甚饿，却不料大街之上店铺早已关了不少，唯有转角位的一家面摊正亮着灯火。”
老管家听着也笑了。
“那时候，面摊店家说夜深了，没多少好料了。我兄弟二人说不打紧不打紧，随便下两碗面也就是了。”中年男子笑了，手里的筷子挑起碗里的面，“店家怕我们吃不好，把摊子里有的菜啊肉啊都给我们下了，煮了一锅好汤料，上了两碗热腾腾的面来。哎哟，那一顿真的是让我回味，觉得那是后来许多山珍海味都比不上的一顿美味。”
“那时候老爷肚子饿着，肯定会感觉不同。”
“哈哈，也有可能是这样。”中年男子捋了捋胡子，有些感叹：“说起来，那天和道文玩得很是高兴呢…想想这二十年过去了，我兄弟二人…许久都没有那般坐在一起，开开心心地吃一碗面了。诶。”
老管家不说话，知道他心里想法，也知道这个当儿不宜开口。
只是有些事情，不得不变更。中年男子有些许落寞，但又很快恢复了情绪。毕竟，这些矫情的言辞也只是有感而发，那么多年了，这些事情也早已无法改变了，那么，除了偶尔怀念以外，便是让它随风而散吧。
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皇城外围逸景湖。
皇城分为内外围，内城包括皇宫殿房，以及一些富贾官员住宅、大型酒肆、普通民居，外围则多是庭院楼阁，山水风景偏多，包括一些住在皇城边郊的平民百姓。而逸景湖则是坐落在皇城外围的一处景点，有一片天成湖泊伴以后来修建的湖光山色，平日里很多富家子弟官宦族人、士子等出入，是一个距离不远，且散心赏景的好去处。
现时正是午后。
午后的逸景湖上零零星星地飘着几艘船舫，上有幡旗随风飘动，一派悠然。
“老爷，咱们在这一带走走，便早些回去罢。”那老管家和中年男子依旧徐徐走着，也来到了这逸景湖的地带。二人环着湖边走了半圈，便在一旁石凳歇下。抬头去望，却见那湖中船舫有一道熟悉的身影。
中年男子眯缝着眼睛，轻道：“那边那个，可是韶相？”
老管家也随着去望，但到底是老了，眼睛不灵光。瞅了许久，也没看出个所以然来，只道：“老奴哪里瞅得清，老爷看着像，便也就是了。老爷可有打算？”
那边船舫上，正在甲板摆了张长椅，一个老人家便在上头躺着，似乎在晒太阳。旁边站着几个随从，安安静静。
“我有何打算呢…”中年男子望着这一派景象，蓦地就想起来自己的父亲。“韶相与我父亲是同辈之人，想想，年纪也颇大了。这次的叛乱，韶相应是不知情的，都这把年纪，还是莫让他参与到什么了。”也算是，给父亲的一个偿还吧。
最后一句，中年男子没有说出口来。
当年登基为帝，父亲气得非常，对于柏家称帝一事很不赞同。日日夜夜，都在呵斥儿子以下犯上，罪恶滔天。还说，柏家为帝，不出二十年必亡！那该是一个多么忠心于大延的臣子啊…也是，如果不是父亲的铮铮铁骨赤血丹心，那顺和帝也不会那么器重柏家吧？
只是父亲呐，你却因柏家为帝一事，急病猝死。多少年来想起此事，心中都无法释怀。但是我柏家明明是天命为帝，为何，你不曾给你的儿孙一点希望呢，为何，你就不曾相信我柏家儿女有真命血统呢？
中年男子摇了摇头，不再想这些。
“天凉好个秋，老爷打发打发点吧。”
突然身后来了个老乞丐，旁边还拖着个小娃子。
老管家愣了愣，得中年男子的允许，便随手给了他们一吊铜钱。
“哎哟谢谢这位老爷啊，好人有好报！”老乞丐感激涕零地连忙拉着孙儿跪下，却被老管家拦着了。这爷孙俩又是感激又是道谢地说了许久，“这下我爷孙俩总算是有点钱银离开这京城之地了，谢谢这位老爷啊。”
中年男子一怔。
“这位老人家，为何…要离开这京城之地呢？”
老乞丐看了看他们，叹了一口气：“这位老爷有所不知啊。我爷孙俩也本是这京城里的百姓，在城中也有着个小院，过着卖菜卖小物什的生活，也算是能养活爷孙和儿子儿媳。只是前段时间征战，儿子被拉到队里当兵，儿媳…也被拉了去…恐怕，已是不测…”
老管家心中一寒。
“本来想着我们爷孙俩在城里呆个几年，指不定哪天就等到儿子征战归来。只是不料朝廷税收加重，家中根本不堪负荷，便只能卖了地，沦为乞丐流落街头。”老乞丐摸了摸孙儿的脑袋，不禁老泪纵横：“这样的地方，如何呆……所以，便想着和孙儿跑远了去。”
老管家听得心中揪疼，却不料自家老爷很是不解。
“老人家，你这话且是不对了。”中年男子一派严肃：“天下兴亡，匹夫有责。青壮入伍，乃是为朝廷效力；你儿媳被拉去军中随同前往，当厨娘便是同样效力朝廷，若是慰军，也是巾帼所向！朝廷税收加重，也只是为了行军方便，支援前线！你这个年纪，怎么可以连这些事情都不懂呢？”
老乞丐直直摇头，被他这一番话气得够呛。眼神一横，便把那一吊铜钱扔在地上：“这位老爷真是宁朝忠心！您的钱银，我受不得！”
言罢，便是拉着小孙子走了。
“这…这无礼的刁民！”中年男子也不禁起怒。
老管家伫立一旁，心中却似滴血一般疼痛。
方才那个老人家说的，的确就是现在大宁王朝的真实写照。征兵入伍，几乎大宁朝中上下的青壮男儿，都因为战乱而奔赴前线。其中，更有因为富贾之家不愿入伍，而去强行逼迫百姓儿女当兵之事；
而他所说的儿媳也被拉走，这一点，更是骇人听闻。因为征兵生活孤苦，所以，柏道成下令从百姓之中抽取民妇，入军中效力。一是为了当伙头军，给军中士兵煮食；但是更重要的一点，便是让这些人充当青楼女子一般的角色，以为国效力之名，奉献出自己的身子，供那些参军士兵……消遣；
税收加重，是为了征收多一些钱银和粮草，支援大军攻打大延。为了此事，的确有不少百姓流离失所…想必这京城还是个富庶之地，没什么事情能看出个表面。只怕在远离京城的地方，早已有人丧心病狂，易子而食啊……
大宁……只怕亡矣。只怪，这国君，昏庸……
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逸景湖上。
“爹，这会儿开始吹湖风了，还是回屋里歇息罢，在这只怕坐久了，会染风寒。”
“不怕。难得好景，为父想多呆一会儿。”
这逸景湖上船舫，的确是韶相。也就是前延右相韶知远，太子妃韶筝的父亲，子桑聿的外祖父。因为看今天天气不错，故而出来散散心，省得总是窝在家中，闷出病了。
韶冲便随着在一旁坐下，让下人递上一壶茶茗。“方才，孩儿有看到柏道成和他身边亲信卓公公的身影。不知道父亲可有看到？”
“看到看到，那人的身影，为父怎么会认不出来。”韶相睁开了眼睛，望着那平静的湖面：“估计他也有看到为父，只不过眼神闪躲，似乎是想当作不知情。呵，想必是想起了柏元兴了吧，不然怎么会这般。”
韶冲也冷笑了几声。
“对了，昨天孩儿接到那边的书信，说是聿儿把卓公公的侄儿提拔了，打算以此为胁，让卓公公日后方便为聿儿起事。”韶冲把书信递给韶相，另又取出另一封小笺来：“而自从孩儿和他们联系上后，聿儿特地书信一封，是给爹的。”
韶相有些呆滞，接过小笺。
徐徐打开，映入眼帘的便是那略清秀却有些苍劲的字迹：
“外祖父在上，聿儿信中叩礼。聿儿自小，便由连家抚养长大，身边有爹娘兄长，叔伯婶姨，却未曾有过祖辈关怀。明身份以来，聿儿更感孤寂，虽然知道连家亲人待聿儿为己出，但是终究没有血缘，时而觉得距离感倍增。突然，聿儿得知尚有亲人在世，而这亲人，便正是舅舅以及外祖父。聿儿不知道那些年的事情，也不知道当年父皇母后的点点滴滴。而此后有了外祖父，想必可以弥补回儿时的遗憾，听到不少旧时故事吧？聿儿想派人把外祖父和舅舅接往江洲，一切事宜，聿儿会派人前往交待。愿外祖父安康。子桑聿。”
韶相来来回回地把这封小笺看了一遍又一遍，眼里不禁流了泪，有些苍老的手只不断地擦拭着小笺上‘子桑聿’三个字，心中感触非常。
子桑聿…这个孩子叫子桑聿…这个孩子就是当年太子统和筝儿的亲生骨肉啊…韶相不禁想起了自己的女儿，点滴往事涌上心头，百味交杂。
“爹…”韶冲有些心疼。
“没事，为父只是有种恍如隔世的感觉。”韶相握紧了儿子的手，将小笺递给他。“聿儿说，想接我们前往江洲，还说派了人和你联系。”
“对，那几个暗卫此刻就在府上。”
“但是冲儿，为父并不想走。”韶冲听了此言自是一惊，还未回话，便被韶相拦下：“为父想呆在京城，就在这是非地脚下过活。”
“可是爹，京城越来越不安全了。”
“那么多年都不安全，为父又何曾怕过？如今聿儿是民心所向，登位是志在必得之事。为父就是想呆在京城，看着那乱臣贼子如何偿命！”
这般，我也算对得起先帝了。