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“那,那就这么算了么?”弘光皇帝朱由崧目光黯然,喃喃道;“这假太子在左良玉手里,只怕不知道会弄出甚么妖娥子来……”
这一刻,卢九德亦是无言。
他木讷呆立,不知道要如何接话,方是合适。
这一刻,君臣二人都意识到,随着太子被左良玉劫去湖广,这件事的复杂程度,已然超过了他们的想象。
弘光皇帝绷着脸,半晌不语,最终才瓮声瓮气地说了一句:“算了,卢九德你别杵在这了,去,去把首辅马士英叫来,就说朕有话,要在武英殿紧急问他。”
卢九德稍稍一怔,便立刻回道:“喏,奴婢这就去请马大人。”
得了卢九德的传诏,方回家中的首辅马士英,立即匆匆赶到武英殿。
到了武英殿的门口,马士英举头望见,那蓝底金匾的武英殿三字,心下却是莫名感慨。
崇祯十七年四月二十六日,当时担任凤阳总督的马士英,与张慎言、高弘图、姜曰广、李沾、郭维经、诚意伯刘孔昭、司礼太监韩赞周等在朝中议立福王,遂定以福王继统,告庙并修武英殿。
随后,凤阳总督马士英与江北四镇黄得功、高杰、刘良佐、刘泽清等人前往淮安迎接朱由崧,成为朱由崧最为信重的从龙功臣。
四月二十七日甲申,南京礼部率百司迎福王于仪征。
五月初三庚寅,朱由崧自大明门入大内,至武英殿行监国礼,五月十五日,朱由崧即皇帝位于南京紫禁城武英殿,以次年为弘光元年。
这座武英殿,既是福王登位的殿所,亦是马士英自己政治发迹的开始。
登上帝位的弘光皇帝朱由崧,对马士英极为看重,同时,为回报其拥戴之功,命其为东阁大学士兼兵部尚书,都察院右副都御史,成为南明明弘光政权首辅,人称“马阁老“。
马士英从迷思中回过神来,心里却立即想到一个问题。
这位弘光皇帝,若在散朝后接见群臣,一般都在东暖阁或乾清宫,怎么今天,竟是在这规模宏大的武英殿内接见自己,这倒是有些不合常理啊。
难道,发生什么大事了吗?
不过,他也来不及细想,也无暇多问,随即便随卢九德急急而入。
很快,马士英入得殿来,一抬头就见到了,那丹阶之上一脸忧容的弘光皇帝朱由崧。
“微臣拜见皇上,吾皇万岁万岁万万岁!”马士英口中喊话致礼,随即伏跪于地。
不料,他这边喊完,本该弘光皇帝要命其起身,却没想到,那龙椅上的弘光皇帝竟没有丝毫反应,只是呆呆地遥视前方的殿门,仿佛根本就没听见马士英的话语一般。
这一刻,马士英莫名尴尬,他那求援的目光,下意识地转向一旁的卢九德。
卢九德会意,悄然过去,来到弘光皇帝旁边,轻声唤道:“陛下,马阁老还在阶下跪着呢。”
直到这时,弘光皇帝才似从迷怔中回过神来。
他皱着眉头,一声轻叹,无力地挥了挥手:“哦,朕在思虑事情,竟忘了马首辅了。你且平身说话吧。”
“唔,谢陛下。”
马士英站起身来,那心神散乱的弘光皇帝朱由崧,复令一旁的卢九德,向其简述了一番,太子被黄澍劫走的经过。
听完这个消息,马士英的脸上,亦是一片惊惶之色。
这位久历宦场的马士英,几乎在下意识中就想到,那黄澍之所以敢劫走太子,必定是受那左良玉指使。
而左良玉这般胆大妄为的举动,无疑是因为此人一直对朝廷不满,故决定裹胁太子,为自己谋取更大的政治利益。
这个真假莫辨的太子落入原本就野心勃勃的左良玉手中,接下来,这个目无朝廷,向来尾大不掉的家伙,会做出何等事来,简直想想就让人内心发发颤。
怎么一夜之间,这局势竟会迅速恶化至此?
马士英内心慌乱,他抬起头来,却正碰上弘光皇帝期盼的眼神。
他当然看得出,皇帝的眼光中,饱含的是何用意。
二人目光相遇的一刻,马士英方从迷思中回过神来,脑海中亦是迅速地理清了思路。
这时,龙椅上的皇帝,却已率先发话了。
“朕,决意发兵西进,威逼宁南侯左良玉,令他立即交出这假冒太子,交予朝廷法办,以儆效尤!”弘光皇帝一脸阴狠之色,冲着马士英厉声喊道:“马瑶草,依你之见,此事可行否?”
面对弘光皇帝满是期盼的目光,马士英一声微叹,却轻轻地摇了摇头。
“陛下,恕臣直言。现在陛下登基不久,根基未固,万万不可怒而兴兵,去与宁南侯发生正面冲突啊!”马士英轻叹一声:“要知道那左良玉,乃国朝悍将,雄踞湖广,其手下兵马,据称多达百万,朝廷若是结怨此人,只怕会引出莫测之后果。”
“哦?那依马瑶草之所见,难道,竟是要朕就这么算了?这假冒的太子,就这般白白地放他跑了不成?而左良玉若得了这个傀儡,只怕会越发轻视朝廷,越发不把朕这个大明天子,给放在眼里哩!”弘光皇帝朱由崧脸上,有说不出的憋屈。
马士英闻声一愣,却又立刻摇头如拔浪鼓。
“嗯?左也摇头,右也摇头,马瑶草你这般神情,到底是什么意思?”弘光脸上满是焦躁与不耐烦。
“陛下,老臣以为,这假冒太子,若真的落入左良玉之手,只怕确是会祸患无穷,此事断不可行。但是,这件事情,却也没要到立即要与宁南侯兵戎相见君臣反目的地步。”
“哦?你且详细说来。”
“陛下,在下以为,现在太子不过离开了南京数个时辰,正在溯江西行,故我等还有挽救之机。这个时候,当可派出沿岸的军镇水师,令他们加以拦截,阻挡其返回湖广,则那假冒太子必难逃脱,左良玉之野心计划,亦将落空矣。而若那假冒太子不识时务,决意顽抗,当可立即截杀,免生后患!”马士英目光之中,一点寒芒一闪而过。