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燕家住处虽然名为燕子窝，实则是一处精致院落，陆升一行进了厢房，便见化作人形的燕宗元夫妇神色惨淡，坐在一旁。
床上一个年轻人约莫二十出头，面如金纸、气若游丝，眼看着大限将至。
好在涂白看重爱妻，被一通威胁后，不敢再生他想，不过一时半刻就取来了一株通体黑色、有如水墨描画出来的兰草。
燕子一家感激不尽，忙忙去捣了药，给那年轻人内服外敷。不愧是涂氏的传家宝，眼见着燕笙脸色渐渐多了几丝血色，气息也平缓起来。
再候着些许时候，那年轻人就睁开了眼睛，燕夫人哀鸣一声，扑到了床边，握着他一只手唤道：“阿笙！阿笙！”
燕笙两眼骤然迸发光芒，反手抓紧了燕夫人的衣袖，嘶哑道：“爹、娘，快、快救子白！”
燕夫人哭得不能自已，陆升上前一步道：“自然是要救的，燕笙，那妖藤究竟什么模样，毋庸赘言，你看到什么、听到什么，请细细同我说一说。”
燕宗元在一旁为他低声解释道：“……如今大王庄受谢先生庇护，谢先生术法神妙莫测、宅心仁厚，这位陆大人，是谢先生的……至交好友。”
燕笙便望向陆升，目光灼灼，强打起精神靠坐床头，颤声应道：“这个自然……燕某无能，遭遇强敌连自保也难，如今能尽绵薄之力，义不容辞！”
燕氏夫妇固然心疼儿子，却也知晓兹事体大，只命人备了药汤伺候燕笙喝下后，便俱都退出房中，容二人详谈。
涂白却不愿在燕子窝久留，连连催促妻子，涂娇只得与燕宗元夫妇道别，就见得一对人形夫妻双双对两只黑兔深深躬身行礼，哽声道：“二位对我家小儿恩深似海，必定结草衔环以报。我早已通知各处亲眷，若是见到了涂子白的行踪，即刻传回来。”
黑兔涂娇仰头道：“燕大哥、燕大嫂，二位有心了，我等比邻而居，自然应当守望相助，说什么生分话。”
涂白倒也机警，此时只迎合妻子之言，假惺惺道：“莫要打扰燕大哥一家，待阿笙好转了再来探望。”
遂客客气气地去了，燕氏夫妇自然千恩万谢地送出门去，半点不知道兔子精那点心思。
过了约莫半个时辰，陆升就问完了话，推门出来，早有先前在院中伺候他的小仆人在外候着，只怕是得了消息前来等候传唤。他便下令道：“小包，同庄主说一声，我要回建邺，要同庄主借匹马。”
那名唤小包的干瘦小子闻言一愣，却仍是应道：“是！”遂转身就跑了出去。
陆升大步往院外走去，严修记得谢瑢叮嘱，不敢在他跟前化人形，撒开四脚追得费力，一面仰头问道：“喵~陆公子陆公子，我家公子千叮万嘱，要陆公子在大王庄中等消息，清明署中也准过了假，如今贸贸然回城只怕有危险。”
陆升脚步顿时一滞，他隔着衣襟抓着铜鼎，低声道：“西域那会念佛的妖藤，只怕是我与阿瑢惹下的祸事，袖手旁观不得。总要做点力所能及的事。”
严修见他说得肃容，也不敢多劝，只得默不作声跟着一旁。好在严修提醒得及时，陆升心思一转，又先往后山去寻到了涂白，问他道：“你那藏传家宝的地方，可有外人知晓？”
涂白道：“大人，除了我和老妻，任何妖怪都不知道，是我涂家挖了几百年的地洞，外头有大神仙设下的上千法咒……”
陆升打断他滔滔不绝的吹嘘，只道：“有一件物事，是、是我的定情信物，要托你保管，务必收藏妥当，改日定有重谢。”
涂白信以为真，立时连连点头道：“定情信物，必定是要妥善藏好的……陆大人放心，老朽必定不负所托！”
陆升同他讨了个盒子，独自去将那铜鼎以布帛妥善包裹后放入盒中，郑重交托给涂白，先是许诺为他寻更好的灵药，随即又吓唬道：“若是这定情信物被旁人知晓盗走，我就将你一家子做成活兔三吃！”
涂白怔怔道：“什……什么三吃？”
陆升道：“干煸兔肉、黄焖兔腿、麻辣兔头。”
那黑兔一个哆嗦，叠声道：“不敢不敢！此事绝不让第三者知晓！”
陆升目送那黑兔托着木匣消失在地面，不觉忆起了谢瑢那满院子的山野精怪来，比起人心叵测，这些妖怪虽然行事有些欠妥，不过是因为心思单纯罢了。若是交托什么，却是足可信赖的。如此说来，倒是人更可怕些。
随后佘青柳也匆匆赶来，歉然道：“庄中不曾备马，只得请陆大人委屈些，坐这个去。飞羽。”
她一声令下，就自人群中走出个身着紫绿深衣的年轻人来，不情不愿对陆升抱拳行礼，随后一撩衣摆，单膝着地，化作了一头足有一人高的巨大绿头鸭。
佘青柳笑道：“飞羽同陆大人不打不相识，也算有缘，就让他送陆大人回京……边界妖藤之事妾身也知晓了，已知会各方道友、共商对策。陆大人此去……也多加小心。飞羽素来机警，颇为擅长打探消息、跑腿送信，身手也了得，不至拖大人后腿，还请大人准他留在身边伺候。”
陆升正颇为人手不足犯愁，佘青柳此举正中下怀，也不推脱，便应了，将虎纹小猫往怀里一塞，翻身坐到那绿头鸭肩膀后头，绿头鸭仰头嘎嘎叫了几声：“你、你可莫要再用那凶剑砍我！”
陆升失笑，安抚般摸了摸他后颈羽绒：“当初你气势汹汹杀来，要取我性命，我只不过为自保罢了。哪个闲着无事砍你鸭鞭。”
绿头鸭嘎嘎怒叫：“什么鸭鞭……那是我羽毛所化的羽鞭！祛除煞气、重长出来费了许多功夫！”
他一面怒叫，一面倒也不耽误，扇动双翼，腾空飞离了大王庄。
陆升回了京，虽然猜测谢瑢府上空无一人，仍是命严修前去探一探，随即命令狐飞羽隐匿好身形，他便往清明署去点卯，并设法探一探朝中动静。
不料才进了府衙大门，就看见仵作头子卞庆蹲在校场边一株光秃秃的榆树下，抱着个葫芦喝闷酒。
卞庆在署中做了几十年仵作，平素里都关在后院里与尸首、凶器为伍，沉默寡言，经验老道，全署上下都对他信任有加。这深居简出的老仵作竟平白无故离了后院，光天化日之下来校场边喝酒，想来署中必定是出了什么大事。
陆升察言观色，却只看出这老仵作烦恼不已，却不见有慌乱之色，便定了定神，上前一抱拳，笑道：“卞老伯好雅兴，喝酒也不叫我作陪。”
卞庆抬起眼皮扫他一眼，满脸皱纹皱得愈发深了，一脸苦相叹道：“唉，小升儿，老朽心里苦哇。新任的执事非要看敛尸房，老朽无处可去，索性在这里喝喝酒。”
陆升安抚几句，才动容问道：“新任的执事？许执事去了何处？”
卞庆道：“老朽两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，哪里知道这些弯弯绕绕，只听说那新执事姓谢。”
这倒当真是卞庆的作派，陆升同他道了别，迟疑片刻，倒也不忙着去见新执事，而是进了自家平日里办公的书房，坐下翻这几日新送来的卷宗。
他翻了几卷，果然见到了有关小李庄的报文。时值深冬，山中食物匮乏，虎狼熊罴便相继下山伤人，朝廷每逢此时总要命各处乡亭组织乡勇四处巡逻，猎杀猛兽，保障一方平安。
去年小李庄野狼出没猖獗，百姓伤亡最重，是以今年朝廷尤为重视，连报文也特特将小李庄单独列出来，因其在谢瑨的名下，故而连谢瑨也特意夹了名帖在其中，言明若是有事，即刻同他联络。
陆升两指抽出了谢瑨的名帖，不觉心中感慨，当初他同马车上的谢瑢隔帘而望，到今日同进退共生死，竟不过短短一年时光，却比他结交十余年的沈伦更能信任彼此，正是白头如新，倾盖如故，只不知十年二十年后，二人相处又该是何等光景？
他想得怔忡片刻，便又埋首书案，借着巡防的名头给几位官员写信，其中自然有谢瑨、云烨。他不便回家，只得借这机会取得二人的名帖——若非因朝中格外看中士庶之别，他又何至于为了同名门公子说句话而这般大费周章，甚至涉嫌公器私用。
陆升一面暗道惭愧，一面封了信，正要外出寻人送信时，一个人影匆匆走进来，险些同他撞个满怀，却原来是苏道全。
自姬冲、百里霄等人调往西域，便是苏道全在他身边辅佐，这青年也不过才满十八岁，性情爽朗得很，见了陆升顿时两眼圆瞪：“陆大哥？你怎么来了？你家佣人说你家中有急事，故而告了假，若是来寻人帮忙，小弟我义不容辞！”
陆升含混了过去，只将几封书信名帖一道交予他，嘱咐道：“将这几封信函送给各位大人。”
苏道全笑道：“陆大哥不愧为我清明署表率，因公忘私，该当嘉奖。”
陆升心中有愧，只板着脸道：“少油嘴滑舌，快去快回，我另有任务交待。”
苏道全又要跑腿，心中叫苦不迭，一面匆匆扫了扫信函，咦了一声喜道：“这倒省事了，谢大人、云大人眼下就在署中。”
陆升心头一喜，突然记起卞庆老头提过新上任的清明署总执事姓谢，便问道：“新任的谢执事，又是什么来路？”
苏道全应道：“谢执事单名一个宵字，同谢瑨大人是叔侄。”
陆升便生出果然如此的恍然大悟，又嘱咐苏道全将信先送了，便转去找刘师爷。
刘师爷办公处就在谢执事办公的外间，陆升销了假，又坐下喝了半杯热茶，内间门突然打开了，一个年轻侍从撩起门帘走出来，笑容满面对陆升拱了拱手，道：“陆功曹，执事大人有请。”
陆升原想借着拜见新执事的机会与谢瑨云烨二人遇上，谢瑨是渭南侯世子、云烨是公主外孙，都是有资格进宫的，若要想进宫见一见谢瑢，从这二人设法才是上策。却不料那二人尚未出来，那名讳谢宵的新执事就要请他入内。
陆升猜不透其中玄机，面上只含笑应是，随那侍从入了内，绕过几道屏风，就见主位上坐着个十分年轻的贵公子，容貌俊俏，眉毛鼻子竟依稀同谢瑢有些许相似，年纪也十分相近。只是谢瑢不苟言笑，陆升初见时只觉他气势颇有些孤高锐利，好似玉璧崩裂，留下一道堪比神兵的锋锐斜刃，尽管美得世间无双，却触碰不得，贸然触碰，便会被割裂得皮破血流。
这男子却好似将谢瑢的美貌打个折，兑成了春风拂面的和蔼可亲，与极尽奢靡的纨绔轻佻。
尽管依制穿着官服，却换了根绞金丝串红、紫、烟三色玛瑙的腰带，珠光宝气地缀着各色腰佩，件件耀花人眼，派头摆得十足，若非安坐高位、且件件饰品用料矜贵，平民无权佩戴，陆升只怕要将他当做盛装陪客的花魁。
这男子唇角微勾，长指如白玉，托着个黑漆四方茶碗，正含笑同陪坐客位的谢瑨、云烨二人说话。引路的侍从上前道：“执事大人，陆功曹求见。”
谢宵闻言抬头，视线便落在陆升身上，顿时眉开眼笑道：“这位就是陆升了，快请。”
陆升忙上前两步，抱拳行礼道：“不敢，卑职司民功曹陆升，见过执事大人，见过谢侍郎、云侍郎。”
因是职场，谢瑨云烨也不敢过分随意，只得坐着回礼，谢宵见状摆摆手，挥退了房中随侍的侍从与部下，笑道：“年纪轻轻的，行事何必这般古板拘谨。大家自己人，尽可随意放松些，什么执事、侍郎、大人，哪里比得上叫表字亲切。陆升，我表字冲云，痴长你五岁，人前你唤我执事大人，人后不妨叫一声冲云兄，我就托大，唤你一声抱阳贤弟。”
这公子哥儿未免无拘无束得过了些，陆升心中骇然而笑，一时间却有些意动。他若同谢宵称兄道弟、平辈论交，可就成谢瑢的长辈了，若能压他一头，何乐而不为？
想虽如此想，他却没有同这长着一双风流桃花眼的公子哥儿亲近的心思，只说不敢。
好在谢瑨为他解了围，笑道：“小叔，你不务正业就罢了，莫要连累下属。”
谢宵横了侄子一眼，哼笑道：“我何时不务正业了？如今新官上任三把火，正要有一番作为。”
谢瑨只得应道：“小叔说得是。”
陆升又耐着性子听叔侄聊天，云烨不时朝他张望，却又不好打断那二人说话，愈发显得坐立不安。
那二人又说了几句，言罢谢宵才道：“抱阳，自我返回京师，尚不曾见过小瑢，他如今可还安好？”
陆升本就是来同谢瑨、云烨二人商议此事的，如今被谢宵提出来，他只略略迟疑，便回道：“禀大人，谢瑢他、呃，安国侯他如今在台城之中，安好与否，只怕……要问太子。”
他话音才落，云烨立时道：“陆大哥若是不嫌弃，后日我进宫时，为你打听打听。”
谢瑨正欲开口，谢宵已然摆手阻止，笑道：“何必如此大费周章，改日我带你进台城，亲眼见见小瑢，接他回家。”
陆升心中微动，见谢瑨亦是颔首道：“若是小叔出面，我也放心。”
谢氏都是一家人，谢瑨素来又敬仰兄长，总不会害了谢瑢。陆升便放下心来，抱拳行礼道：“如此就有劳执事大人。”