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刘贵妃:“住口!以后不准如此称呼顾四了!”
同安:“阿娘!”
面对女儿既委屈又不解的眼神,刘贵妃只能吐露实情:“说不定过几日,你就要改口了。”
同安先是不明所以,而后大惊失色,失声道:“难道阿爹要将她纳入后宫?!”
“想什么呢!”刘贵妃一听就知道她误会了,忙截住她的话头,“是你要管她叫嫂嫂了!”
同安:“那也不行,二兄怎么能娶这么个女人!”
刘贵妃无奈:“不是你二兄,是你大兄。”
同安张大嘴巴,完全没料到竟然会是这种状况:“这到底是怎么回事?”
刘贵妃:“那天游猎之后,陛下便将你大兄和二兄叫到跟前,问他们,对顾四之前在场上救人的事怎么看。你二兄说,顾四英勇,巾帼不让须眉,你大兄说,顾四有仁爱之心,又识大体,为了朋友和朝廷的颜面,不惜舍身救人,值得嘉奖。陛下就说,朕答应为她觅一如意郎君,你们谁愿娶她?”
即使已经得知结果,同安仍听得紧张万分:“二兄怎么答的?”
刘贵妃:“你二兄后来说,当时他想到了我的嘱咐,不愿违逆我的意愿,便对陛下说他觉得顾四太过活泼了,只怕并非皇室子弟良配,请陛下另外对她进行赏赐。”
同安:“然后陛下就将顾四塞给大兄了?”
刘贵妃:“当然不是,是你大兄主动提出求娶的。”
同安睁大了眼睛:“他疯了么?顾四有什么好的!为什么他们一个两个都跟着了魔似的!”
刘贵妃冷静道:“陛下既然会那么问,就意味着这件事他已经上了心,肯定要在你两位兄长之间择定一人婚配。你大兄自从太子之位被废之后,就一直行事低调,陛下不喜欢的事情,他一件也不会做,连带与那些文臣都疏远了许多。如今他能主动提出来,说不定反倒是正合了陛下之意。”
同安也开始顺着母亲的话思索起来。
她自小生长于宫廷之中,早已见惯了杀人不见血的勾心斗角,纵然性格里有着骄纵任性的一面,可这并不代表她就不会用计,只会横冲直撞,这从她之前对付顾香生,却不亲自出面,只借顾画生的手来完成就可以看出来了。
同安:“您的意思是,阿爹对顾四说的话,其实并不仅仅是他心血来潮的奖赏,而是早就想好了的?”
说完这句话,她自己还是有些不解:“那阿爹为何要选顾四呢?比顾四出身好,条件更好的人不是很多么?”
刘贵妃:“陛下选顾四,很可能正是因为她的出身。顾家虽为勋臣公卿之家,又有世袭爵位,身份贵重,然而如今家族人才凋敝,也无实权在身,选她为思王妃,陛下就不必担心思王有东山再起的机会。你大兄虽然秉性柔弱,可并不愚钝,说不定他也正是看出陛下的心意,方才主动选了顾四。”
更重要的是,皇帝不愿意魏临多与士人有所接触,却并不代表他自己不愿意拉拢士人阶层。而顾四的父亲顾经,文名满天下,在士人阶层中有相当程度的影响。
有了这一层关系,这桩婚事对皇帝而言,就又多了一层意义。
不过这一点,刘贵妃未必想得到,朝中许多人也未必能想到。
闻弦歌而知雅意,同安先是蹙眉,而后惊喜起来:“这么说,阿爹定然是属意二兄当……”
无须刘贵妃用严厉的眼光制止,她自己也识趣地将后半句话都吞回肚子里去,然而脸上喜色犹然未褪,一迭声地问:“阿娘,是不是,是不是?”
刘贵妃没好气:“我怎么知道,这些话出于你口,也止于你口,我不想听见你在外头胡乱嚷嚷!”
同安噘嘴:“就算我不说,旁人又不是傻子,他们怎么可能想不到!”
末了又哈的一声:“我还以为顾四捡了个大便宜呢,结果还不是低人一等,若放了以前,说不定我还得恭恭敬敬地喊她一声太子妃呢!不过话又说回来,如果大兄还是太子,也轮不上她来当这个太子妃了,嘻嘻!”
刘贵妃正色:“不管你大兄现在是什么身份,他终究是你们的大兄,陛下可以处置他,却未必乐意看见你们对他不敬,你自己应当知道怎么做了?”
同安:“阿娘您可真是的,我又不笨!你几曾见过我对大兄当面不敬了?”
刘贵妃:“如果顾四真成了思王妃,你以后也要喊她一声嫂嫂的,别落人话柄,平白给你二兄惹麻烦。”
同安:“知道啦,知道啦!等她真能嫁进来再说罢,阿爹已经遣人去顾家了?”
刘贵妃:“应该也就是这几天的事了罢,别忘了上回东林寺的事情,你偷鸡不成蚀把米,若非顾二在你前头挡着,现在你也要被扯下水,这段时间,我不准你再去纠缠顾四了!”
同安:“哼,您还说您不是偏心二兄呢,对二兄您哪里会用这样的语气说话!”
“那是因为你平日就让人不放心,你二兄自从坠马之后,可比以前稳重许多了……”刘贵妃揉揉额头,“为娘的烦心事可够多了,你别再给我找麻烦了!”
同安察言观色:“是不是宫里头谁又不安分给您找气受了?我去教训她。”
刘贵妃好气又好笑:“给我找气受的只有你!我统御六宫多年,寻常手段也不会放在眼里,唯独你的事情,让我束手无策。眼看你也到了要出嫁的年纪,等操办完你二兄的,就该轮到你了,你若是再这样任性不懂事,我看满京城还有哪家子弟敢娶你……”
同安不乐意了:“怎么又说到我头上来了!”
刘贵妃:“好好,不说你,明年春闱之后,后宫就又要进一批新人了!”
同安这才明白母亲的烦恼来自哪里:“是采选?”
刘贵妃:“采选只是一小部分,去年一些宫女到了年纪,已经悉数放出宫,是该补充人手了,不过陛下后宫也该充盈了,不过这些就不需要你操心了,你只要管好自己就成。”
大魏制度大部分沿用前朝,后宫也不例外,但凡女子入宫,要么礼聘,要么采选,要么进献,要么则是获罪官宦之后罚入宫掖。
顾名思义,自然以礼聘入宫的女子地位最高,豪门世族和官宦人家的女子被礼聘入宫之后,便会被授予品级,或者成为嫔妃,或者成为女官。
而采选则多是从民间采选良家女子入宫,大多是从宫女当起,也有少数直接被册为低品嫔妃。
作为一个后宫实际上的管理者,以及皇帝的后妃之一,刘贵妃当然不愿意新人入宫,因为这意味着她又会多了一批潜在敌人,不过这本来就是她的职责之一,如果她不做,肯定多的是人愿意做。
刘氏能总摄后宫多年,这方面的工作,必然是向来做得还不错,而且很得皇帝赞许的。
……
顾香生自然还不知道发生在麟德殿的对话,更不知道自己的婚姻大事在不知不觉之间已经被预定下来,当然,不止是她,顾家的人也还毫无所觉——很明显,大家都觉得那天皇帝在游猎上说的话,只是一个小小的玩笑罢了。
这一天,顾香生正待在屋子里临帖,诗情和碧霄二人则正逗着小猫玩得不亦乐乎。
小猫是从后厨那里借过来养两天的,后厨本来也不养猫,某一日忽然跑来这么一只小猫,总是偷吃后厨的食物,久而久之就和众人混熟了,也不惧生,被碧霄带过来两日,已经和她们二人玩得上蹿下跳,还总想去偷吃院子里的花。
“四表姐在么?”脆生生的少女声音自外头传来。
顾香生一时有些耳生,没反应过来,还是诗情提醒:“四娘,是许家小娘子。”
顾香生噢了一声,搁下笔:“我去迎一迎。”
外头果然站着许笙,少女一身水绿衣裳,娇俏可人,正是花朵一样的年纪。
在京城几日,她身上从州县来的印记已经褪去许多,举手投足间也能看出努力在模仿顾家姐妹的痕迹,不过这并没有什么好诟病的,水往低处流,人往高处走,自然而然的道理。
“四表姐安好,”许笙的眼睛灵动而活泼,笑盈盈一派天真的娇稚。“阿娘亲手做了些小点心,让我带来给你。”
“自家姐妹何必客气!”顾香生将人迎了进来,又让碧霄她们上饮品。
食盒打开,里面是四色点心,做成四种形状和颜色,小巧可爱。
方才还在和碧霄她们玩耍的小猫,见她们起身招呼客人,自己转眼被冷落,便跳到高几上,懒懒趴下来睡觉。
“哪儿来的小猫,好生可爱!”许笙看见了,便要走过去摸。
顾香生:“是原来灶房养的,碧霄见了喜欢,就借过来养两日再送回去。”
许笙闻言,刚要伸出去的手便没碰,又收了回来,笑道:“四表姐待下人可真好,都当成妹妹来宠了!”
顾香生:“碧霄她们自小随我一道长大,的确与我亲妹妹也无二致。”
许笙:“我自小就没姐妹,身边也没有太亲近的同龄人,听了四表姐的话,心里可真是羡慕得紧。”
顾香生笑道:“你如今来了顾家,我们自然就是你的姐妹了。”
饮品端上来,正是这个季节最解渴的冰镇酸梅汤,另有西瓜一碟,消暑解闷。